제217장 동맹

레이튼 항구는 해수짐승들의 난동으로 온통 피와 그을음으로 뒤덮였으며, 원래 깔끔했던 항구도 엉망이 되어버렸다. 평탄했던 교역 지역에는 이제 돌담이 생겼다.
항구 지역이 과거에는 외부로부터의 공격에 거의 방어력이 없었기 때문에, 오늘과 같은 상황이 발생하면 성벽 안으로만 퇴각할 수밖에 없었다. 그래서 레이튼 항구의 고위층은 그 돌담을 기반으로 항구의 첫 번째 방어선을 구축하기로 결정했다. 아직 수리되지 않은 세 군데의 큰 균열은 이제 대문으로 개조될 예정이며, 앞으로 항구 지역을 둘로 나누게 될 것이다. 돌담 바깥쪽은 선박이 들어와 화물을 내리는 구역이고, 안쪽은 기존의 자유 교역 지역이다. 전쟁이 발생하면 사람들은 먼저 돌담 방어선 안으로 피신했으며, 이를 통해 레이튼 항구 주민들과 방문하는 상인들의 안전을 크게 향상시킬 수 있었다.
도널드가 하늘에서 레이튼 항구의 성벽으로 돌아왔을 때, 아래쪽에서는 일단의 평민들이 수비군 병사들의 지휘 아래 해수짐승들의 시체를 분류하고 있었다. 이 평민들은 전장의 참상을 마주한 두려움보다는 오히려 웃음을 짓고 있었는데, 아마도 짐승 떼가 격퇴되어 레이튼 항구가 다시 안전해졌기 때문에, 이번 노동 끝에 꽤 많은 보상금을 받게 될 것이라는 기쁨 때문일 것이다.
죽은 해수짐승들 중에서도 도널드가 상당수를 가져갔지만, 남은 시체의 수는 여전히 2만에서 3만 마리에 달했다. 그중 3급 이상의 해수짐승들이 일부일 뿐, 나머지 온전한 저급 해수짐승 시체도 1만 마리가 넘었다. 설령 각각의 시체를 할인된 가격에 판매한다 해도 최소한 금솔 10개 정도는 될 것이며, 해수짐승들의 크기는 보통 육상 마수들보다 크기 때문에 가격도 그에 따라 높아진다.
게다가 레이튼 항구는 연중 내내 해산물을 다루기 때문에 해수짐승 시체를 처리할 방법도 충분히 갖추고 있었다.
가공된 마수 제품은 원자재를 판매할 때보다 더 높은 가치로 팔릴 수 있으며, 해수짐승의 가죽은 가죽 옷이나 가방을 만드는 데 사용될 수 있고, 살과 뼈는 고급 음식으로 가공될 수 있으며, 연금술 재료로도 활용될 수 있다. 마력핵은 말할 것도 없으며, 한 번에 수만 개의 마력핵을 얻을 수 있으니, 설령 그중 99%가 3급 이하의 저급 마력핵이라 할지라도 시장에 내놓으면 왕국 내의 마력핵 거래에 상당한 영향을 미칠 것이다. 그래서 레이튼 항구의 고위층들은 현명하게도 이 마력핵들을 전략적 비축 물자로 삼아 시장에 유통시키지 않았다.
현재 레이튼 항구와 주변 마을, 작은 공방들도 모두 전력을 다해 가동하며, 이미 마력핵이 추출된 해수짐승 시체들의 가죽을 벗기고 뼈를 분리한 뒤 초기 가공을 진행하고 있다.

이번 해수짐승들로 인한 직접적인 수익만 해도 십여 만 금 솔에 달하며, 이는 레이튼 항구의 1년 치 세수보다도 훨씬 많은 금액이다. 위험은 있었지만 파괴는 없었으며 오히려 엄청난 이익을 가져다주었기에, 많은 고위 인사들은 달라란의 영주인 멜리나 남작이 아직 떠나지 않았을 때 다시 한 번 이런 기회를 잡아볼까 하는 생각을 하고 있다.

이 왕국의 영웅이자 북부 지방 최고의 천재 마법사에 대해서는 이제 레이튼 항구 전체가 그를 존경하고 있다. 예전에는 왕도 등 다른 곳에서 들려오는 소문만 들었을 뿐이지만, 이제는 직접 그가 이룬 기적을 목격하며 사람들은 깊은 감탄을 금치 못하고 있다.

이 세계에서 가장 숭상되는 것은 바로 영웅과 강자에 대한 숭배이다. 도널드가 하늘에서 돌아온 후, 그는 길을 가는 내내 수많은 사람들의 존경 어린 시선을 받았다. 순식간에 그의 주위에 모이는 신앙의 힘이 급격히 증가했으며, 만약 누군가가 그 신앙의 힘을 볼 수 있다면 도널드의 뒤에 거룩한 빛과 그림자가 모여 그를 마치 신과 같이 비추고 있음을 알 수 있을 것이다.

레이튼 항구로 돌아온 도널드는 먼저 제시와 아우구스타와 이야기를 나눈 뒤, 바로 현지에서 가장 큰 영주인 레이튼 백작을 찾아 단둘이 대화를 나누었다.

“뭐라고? 남작님, 당신이 피쉬맨 아일랜드를 정복하셨다고요?”

회견실에는 도널드와 주인인 레이튼 백작 단둘뿐이었는데, 도널드가 말한 내용을 듣고 레이튼 백작은 깜짝 놀랐다. 그의 레이튼 가문은 오랫동안 그 피쉬맨 아일랜드를 노리고 있었으며, 원래는 항구에 있는 해수짐승들의 시체를 처리한 뒤 군대를 보내 피쉬맨 부족이라는 위협을 한 번에 제거할 계획이었는데, 누군가가 먼저 그 일을 해버린 것이다. 이로 인해 백작은 다소 불쾌한 심정이 되었다.

“남작님, 그러니까 그 섬들을 자신의 영토로 선언하려는 뜻이신가요?”

자신의 계획에 대해 도널드는 숨길 것이 없어서 곧바로 말했다. “맞습니다! 나는 로크스타 아만의 해양 영주를 죽인 후, 그 성과를 남에게 넘겨줄 생각이 없습니다. 방금 북쪽에서 온 또 다른 해양 영주가 기회를 틈타려 했지만, 내 부하인 노즈돔이 그를 쫓아냈습니다. 이제 내 부하 노즈돔은 이 지역 수천 마일 내의 해양 영주가 되었으며, 그 이빨이 날카로운 피쉬맨들도 거의 깨끗이 제거되었습니다. 앞으로 백작님께서는 로크스타 아만의 배들이 수중에서 오는 위협을 받을 걱정을 하지 않으셔도 됩니다!”

이 말들을 듣고 레이튼 백작은 마음속으로 충격을 받으며 어쩔 수 없다고 생각했다. 이 남작 각하는 정말로 힘이 강하고 담력도 뛰어나 금빛 거룡을 정복할 뿐만 아니라 그 거룡으로 하여금 기꺼이 자신을 위해 일하게 만들었다. 그래서 그는 어인족 섬이라는 이 이익에 약간 불만을 가졌음에도 불구하고 다투는 행동을 취하기는 어려웠다. 결국 자신의 영지는 그 사람이 구해준 것이고, 어인족 부족도 그 사람이 직접 정복한 것이었으니까.

그래서 레이튼 백작은 잠시 생각한 뒤 이 남작 각하와 협력하기로 결심했다. 이런 강자를 화나게 해서는 안 되었다.

도널드는 레이튼 백작이 약간 불만을 가지고 있다는 것을 금방 알아차리고 다시 말했다. “이전에 제 영지의 두 관리가 백작님께 우리 두 가문 간의 교역 채널 구축 계획에 대해 말씀드렸을 텐데요?”

레이튼 백작은 급히 고개를 끄덕였다. 그는 다란로스와 교역함으로써 얻을 수 있는 부에 매우 관심이 있었다. 이는 상호 이익이 되는 좋은 일이었고, 레이튼 항구의 영주인 그가 반대할 리가 없었다.

“제가 레이튼 가문에 가져다주는 것은 단지 부만이 아닙니다. 모험 길드의 모험가들과 용병들, 제 영지의 마법사들이 만든 장비와 약품들, 심지어 백작님이 필요하다면 제 부하 전사들도 고용할 수 있습니다. 이 모든 것들은 레이튼 가문에게 꽤 필요한 힘이 될 것입니다!”

그는 레이튼 가문이 수년간 왕국에서 가장 부유한 상업 도시인 레이튼 항구를 차지하고 있어서 부족한 것은 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 도널드의 관점에서 보면 레이튼 가문에 부족한 것은 바로 그들의 엄청난 부를 지킬 수 있는 충분한 힘이었다.

한 가문이 오랫동안 로비를 통해 지위를 유지하려 하고 자신들만의 힘이 없다면, 야망에 가득 찬 경쟁자들에게 쉽게 무너질 수 있다.

레이튼 가문도 자신들이 처한 이러한 상황을 잘 알고 있었다. 하지만 상인 가문 출신인 그들에게는 강력한 직업적 유산이 없었으며, 대대로 내려오는 가문의 자손들 중 강자가 되는 자질을 가진 이들도 드물었다. 돈으로 살 수 있는 무술이나 마법 서적들도 대부분 평범한 것들이어서 별다른 성과를 거두기 어려웠다.

그래서 도널드가 멜리나 가문의 간접적인 군사적 지원을 제안하자 그는 즉시 마음이 들뜨었다.

지금 왕국의 상층부에서는 다란로스라는 영지의 힘에 대해 논의하고 있었는데, 몰락한 귀족 출신의 젊은이가 어떻게 이렇게 많은 강자들의 지지를 받을 수 있는지 상상하기 어려웠다.

마법사에 대해서는 더 이상 말할 필요가 없습니다. 한 남작령에 네 명의 백은 마법사가 있다는 사실만으로도 귀족들은 부러움과 질투를 동시에 느끼고 있습니다. 달라란에도 청동검사들이 많으며, 백은검사는 적어도 두 명 이상 있고, 그리핀과 같은 맹금류 마수들도 기르고 있습니다. 이제는 더욱 놀라울 정도로 강력한 거룡까지 등장했으며, 이 영주 역시 마법사로 승격했습니다. 여기에 이번에 함께 온 신비한 백은 마법사까지 더해져, 외진 달라란에 이미 여섯 명의 백은 마법사가 생겼습니다. 언제 또 한 명의 황금대마법사가 나타나도 레이튼 백작은 놀라거나 뜻밖이라고 생각하지 않을 것입니다.

레이튼 백작 자신은 천부적인 재능이 없었지만, 다행히 두 아들 모두 매우 뛰어났습니다. 한 명은 지혜로운 두뇌를 가지고 있어 이미 꽤 유명한 젊은 학자가 되었으며, 다른 한 명은 신체적 재능이 뛰어나 왕도에서 유명한 무사 밑에서 학습하고 있습니다.

하지만 가문의 군사력은 너무나 약해서, 유산을 이어받는 일부 지방 귀족들보다도 못합니다. 외부에서 고용한 군사들의 충성심도 보장할 수 없습니다. 만약 강력한 달라란의 지원을 받을 수 있다면, 20년만 주어진다면 가문을 위해 실력 있는 젊은 인재들을 양성할 수 있을 것입니다. 마법사 한두 명이 나온다면 더욱 좋겠죠.

그러나 레이튼 백작은 상거래의 고수이기도 합니다. 마음속으로는 흥분했지만, 상대방이 자신의 생각을 짐작하지 못하도록 드러내지 않고 계속해서 도널드와 대결하며 더 많은 이익을 얻으려 했습니다.

여러 차례의 논의 끝에 두 가문이 동맹을 맺을 조건들이 초기로 정해졌습니다.

우선 달라란 측은 동군에서의 네 가지 주요 상품 판매를 레이튼 가문에 맡겨야 하며, 물론 그 후 레이튼 항구의 다른 세력들과의 이익 분배도 레이튼 가문이 스스로 해결해야 합니다.

둘째, 레이튼 항구에 달라란 모험가 길드 지부를 설립할 때 최소한 한 명의 백은 강자가 그곳을 지휘해야 하며, 동시에 레이튼 가문이 필요할 경우 달라란 측의 일부 군사력을 동원할 수 있고, 위기 상황이 발생하면 달라란은 지원할 의무가 있습니다.

그 대가로 레이튼 가문은 도널드가 에메랄드 드림이라는 이름으로 바뀐 물고기 섬의 소유권을 얻도록 전력을 다해 지원해야 하며, 앞으로 달라란이 레이튼 항구와 동군에서 하는 모든 상업 활동도 지원해야 합니다.

비공개로 동맹을 맺기 때문에 두 가문의 가주만이 비밀리에 협약을 체결했으며, 다른 귀족이나 신전 측을 증인으로 초대하지 않았습니다.

또한 레이튼 백작은 개인적인 요구도 있었는데, 그것은 도널드가 자신에게 어린 용 한 마리를 주기를 바라는 것이었습니다. 그는 도널드가 원하는 어떤 것이든 바꿀 의향이 있었습니다.

이것은 사실 레이튼이 자신의 막내아들을 위해 준비한 것이었다. 마법사에게 부탁해 아들과 어린 용 사이에 계약을 맺게 하면, 아들은 비록 용이 아직 어린 나이라 할지라도 진정한 용기사가 되는 것이다.
레이튼 백작이 자신이 잠시 머물고 있는 레이튼 항구 성벽 위의 그 용들을 노리고 있다는 것을 알게 된 도널드는 잠시 생각한 뒤, 자신이 승낙해도 괜찮겠다고 생각했다. 어차피 그도 용의 둥지를 에메랄드 드림 제도로 옮길 계획이었으며, 어린 용들이 사냥할 수 있는 바다 짐승들도 충분히 있었다.
그러나 도널드는 레이튼 백작이 너무 큰 기대를 품고 나중에 실망하지 않도록 어린 용들의 상황을 자세히 설명해 주었다.
“이 어린 용들이 충분한 마수의 살과 마핵을 섭취해 성장 시간을 대폭 단축할 수 있다 해도, 청동용이 되기까지는 적어도 십여 년은 걸립니다. 청년용을 키우는 데에는 적어도 십만 골드 솔이 들 것이며, 성체 용은 말할 것도 없죠!”
하지만 레이튼 백작은 그 말을 듣고도 그저 웃기만 했으며, 전혀 신경 쓰지 않았다.
십여 년이라니, 만약 50년이면 용기사를 키울 수 있다면, 분명 대가문들은 엄청난 돈을 투자할 것이다. 게다가 지금은 용을 구하는 것도 쉬우니, 그는 자신의 가문이 성장하는 모습을 직접 볼 수 있을 것이다!