제19장 흑철 마법사, 스킬 교환(2)

마법사들의 부는 일반인의 상상을 뛰어넘지만, 그들의 지출은 가장 부유한 상인들조차 아프게 만든다. 마법 장비와 각종 연구용 재료를 모두 합치면 엄청난 금액이 되기 때문에, 대부분의 마법사들은 한두 가지 분야만을 선택해 연구에 몰두한다. 너무 많은 분야를 선택하면 자신의 체력이나 재정적 여유가 따라가지 못한다.

불과 몇 분 만에 39마리의 3급 이상 마수 시체가 현장에 있던 마법사들에 의해 나눠졌다. 원하는 재료를 얻은 마법사들은 현장에 없는 마법사들이 큰 손해를 봤다고 비웃기까지 했다. 평소 상인들이 구입하는 것은 가장 낮은 등급의 마수 시체뿐이며, 3급 이상의 마수들은 일반 사냥꾼이나 모험가들이 감당할 수 있는 존재가 아니다. 설령 3급 이상의 마수가 있더라도 상인들은 더 높은 가격에 팔 수 있는 왕국의 다른 도시로 운반하며, 극소수만이 북부 지방에 남아 현지 마법사나 귀족들에게 팔린다.

게다가 대부분의 마법사들은 연구를 하거나 명상하며 마법을 연습해 자신의 실력을 향상시키기 위해 실험실에 머무는 것을 선호한다. 직접 마수를 사냥하는 것을 좋아하지 않는다. 오직 무력을 추구하는 전사들만이 마수 사냥을 자신의 수련 수단으로 삼는다. 하지만 고급 전사의 수도 마법사보다 그리 많지 않다!

이로 인해 마수 재료의 가격은 점점 올라가고, 판매량은 점점 줄어든다. 도널드가 가져온 세 대의 마수 운반차는 마침 시의적절한 도움이 되었다. 이 덕분에 현장에 있던 마법사들은 적어도 반년 동안은 더 이상 마수 재료를 주문할 필요가 없었다.

이러한 상황에서 기회를 포착한 도널드는 금솔 대신 큐브를 사용해 이 마수 재료들을 판매하자고 제안했다. 마수 큐브는 일부 순수 원소 마법사들에게는 별로 쓸모가 없어 원소 큐브에 비해 중요성이 훨씬 낮았기 때문에, 그들은 기꺼이 자신들이 모아둔 큐브로 결제하기로 했다.

이렇게 도널드는 수백 금솔을 얻은 데다가 천 금솔 가치에 달하는 마수 큐브도 얻었다. 그중 3급이 대부분이었고, 4급은 단 두 개뿐이었다. 이 거래가 완료된 후 양측 모두 매우 만족스러워했다.

도널드는 마법사들에게 인사를 하고는 스승을 따라 가르침을 받으러 갔다. 오랜 세월 제자들을 가르쳐온 노마법사 메셀은 분명히 풍부한 경험을 가지고 있었다. 그는 도널드에게 강력한 마법을 가르치지 않고, 먼저 간단하지만 실용적인 마법 기술들을 설명한 뒤 연금술 기초 수업을 해주었다.

몇 시간에 걸친 수업을 통해 도널드는 원래 부족했던 기초 마법사 지식을 상당히 보충할 수 있었으며, 이는 그의 향후 발전에 막대한 도움이 될 것이었다.
수업이 끝나자 메셀은 그에게 휴식을 취하라고 했고, 전혀 피로감을 느끼지 않는 도널드는 곧바로 회관의 도서실로 들어갔다.
그의 이러한 지식에 대한 갈망하는 태도에 대해 대부분의 마법사들은 긍정적으로 평가했다. 오직 부지런한 학습만이 결국 성공을 가져다줄 수 있으며, 아무리 재능이 있어도 게으른 제자는 인생에서 가장 중요한 시간을 낭비하고 마법사의 길을 멀리 가지 못해 결국 아무것도 이루지 못할 것이다.
이번에 도서실에 들어간 도널드의 주된 목표는 선배 마법사들의 노트를 읽어서 제자에서 마법사로 승격하는 과정과 경험을 배우는 것이었다. 그의 스승 메셀의 조언에 따르면, 그의 신체 상태는 이미 승격 조건을 충족하고 있었다. 정신력의 강도나 그것을 조절하는 능력 모두 일반 1급 마법사 수준에 못지않았다.
그를 가로막는 것은 마법의 구조에 대한 이해와 마법을 시전하는 능숙도였다. 어차피 어릴 때부터 전문적인 훈련을 받은 것이 아니라, 전투력은 말할 것도 없고 다른 면에서도 그는 아직 미숙했다.
그래서 이번에 도널드는 기초를 탄탄히 다지고 빠르게 승격하는 방법에 집중했다.
이번에도 도널드는 회관에서 3일을 더 머물렀으며, 그동안 도서실에서 책을 읽는 것 외에는 연습장에서 계속해서 마법 시전 연습을 했다.
안타깝게도 3일이 지나도 성급한 도널드는 여전히 승격 방법을 찾지 못해 점점 더 초조해졌다.
“이대로 가면 안 돼, 서두르면 문제가 해결되지 않아!”
그래서 도널드는 빠른 승격에 대한 생각을 접고, 이후 이틀 동안은 도서실에서 책을 읽거나 선배 마법사들에게 조언을 구했다. 그중에서도 메셀 스승이 가장 많은 도움을 주었다. 그리고 밤에 휴식을 취하면서 연습장에서 여러 마법을 더 연습했다. 명상과 소형 정화 포션의 이중 회복 효과 덕분에 그는 하루 중 80%의 시간을 학습에 할애할 수 있었고, 신체적으로는 그다지 피로를 느끼지 않았다.
그러다가 그가 천천히 연습에 집중하던 중, 1급 마법이 쉽게 시전되었고, 이로 인해 자연스럽게 몸속의 정신력이 활성화되어 0급 제자에서 정식 마법사로 승격하는 과정을 순조롭게 마칠 수 있었다.

이 과정은 매우 신기했는데, 마치 영혼이 육체에서 떨어져 나가는 것 같았다. 그 순간 도널드의 정신력 활용 능력과 원소 관찰 능력은 몇 배나 크게 향상되었다. 이 느낌은 백색 수정 반지의 증폭 효과를 받았을 때보다도 더 강렬했다. 자신의 진정한 실력을 더 잘 파악하기 위해 그는 훈련을 시작할 때부터 메셀이 준 백색 수정 반지를 벗고, 증폭되지 않은 정상 상태에서 마법을 시전하는 연습을 했다.

성공적으로 등급이 상승한 후, 도널드는 자신의 정신이 매우 만족스러웠으며 정신력 용량도 크게 두 배로 증가한 것 같았다. 그러자 그의 몸속에 있는 진리의 책에서도 그를 놀라게 하는 메시지가 전달되었다.

흑철 초단계 마법사가 된 후, 정신력의 근원인 영혼의 강도가 향상됨에 따라 진리의 책 사용 권한도 한 단계 상승했다.

게다가 앞서 언급했듯이 진리의 책의 단계가 한 단계 상승할 때마다 계약 주인에게 스킬 부여 보상 기회가 주어지는데, 이제 첫 번째 스킬을 얻을 수 있게 되었다!

도널드는 마계의 각종 병종 단위들, 특히 그 안의 여러 종족의 영웅들이 가진 스킬들을 오랫동안 탐내어 왔다.

대마법사의 눈보라와 전송, 흡혈 엘프 왕자의 흡마와 열정의 폭풍, 그리고 성기사의 무적의 신성한 방패와 부활, 검성의 질풍보, 거울 분신과 검날 폭풍 등등. 각각의 스킬들은 모두 강력하면서도 독특한 용도를 가지고 있어 도널드는 거의 모두를 얻고 싶어 했다.

물론 이는 불가능에 가까웠다. 진리의 책은 마계의 규칙에 따라 이 세계의 직업 등급과 계약 주인 및 소환 생물의 영혼 등급을 기준으로 10단계로 나뉘어 있었는데, 흑철 초단계는 LV1에 해당하고 흑철 중단계는 LV2, 즉 2급 병종 수준이었다. 마지막 황금 단계가 LV10에 해당하는 것을 제외하고는 나머지도 이와 같은 방식으로 구분되었다.

이 세계의 실력 등급은 일반적으로 견습생, 흑철, 청동, 은색, 황금의 다섯 단계로 나뉜다. 견습생을 제외한 각 단계는 다시 세 단계로 나뉠 수 있다.

견습생은 말할 것도 없고, 흑철 단계에 도달하면 보통 군대에 입대하거나 모험가가 되는 것을 선택할 수 있다.

도널드가 가장 잘 아는 마법사를 예로 들면, 0급 마법을 사용할 수 있는 것은 견습생이고, 1~3급 마법을 익힌 자는 흑철 단계의 세 단계 마법사이다. 4급 마법부터는 마법의 효과가 점차 더 넓은 범위와 더 강력한 위력으로 발전하며, 이미 독자적으로 활약할 수 있는 청동 단계의 고수가 된다. 7~8급의 고등 마법을 익힌 은색 마법사는 거의 혼자서 한 도시를 파괴할 수 있는 인간형 전략 무기에 가깝다.

황금 등급의 존재들은 이미 저차원의 법칙의 힘을 어느 정도 다룰 수 있으며, 전설의 문턱에 발을 들인 강력한 존재들이다. 그들의 몸은 법칙의 힘에 의해 진화하여 이미 평범한 존재의 한계를 넘어섰다. 그들이 원한다면 손을 들어 왕국을 뒤엎는 것도 어려운 일이 아니다.
모든 황금 등급의 존재들은 국보와 같은 억제력을 지닌 군사력이며, 다른 세력들이 함부로 움직이지 못하도록 하는 최후의 카드다. 셀트에서 알려진 두 명의 황금 강자들도 모두 국왕 폐하와 동등한 존재들이다.
도널드는 총 열 개의 스킬 중에서 선택할 수 있으며, 현재는 첫 번째 스킬뿐이다. 하지만 9급 이후의 상황에 대해서는 도널드는 전혀 모르며, 진리의 책도 아무런 설명도 해주지 않았다. 메셀과 같은 대가들에게조차 9급 이상은 전설에 불과하며, 평생 도달할 수 있을지조차 알 수 없다.
“강력한 스킬 열 개를 가질 수 있다는 것만으로도 이미 엄청난 혜택이다. 사람도 너무 욕심부리면 안 되지!”
결국 이처럼 타고난 재능인 스킬을 직접 부여하고 그것을 영혼의 근원에 뿌리내리게 하는 것은 다른 사람들에게는 이미 매우 기적적인 일로, 신의 은총이라 할 수 있다. 보통은 신의 후손이나 성인급의 진실한 신도들만이 신으로부터 이러한 능력을 받는다.
그런데 도널드는 어떤 신도 믿지 않으며, 단지 평범한 인간의 혈통일 뿐인데도 이제는 필요한 스킬을 스스로 선택할 수 있다! 이것은 더 이상 신의 은총이라고 할 수 없다!
여러 번 고민한 끝에 도널드는 대마법사의 궁극적인 스킬인 전송술을 선택했다. 공격도 방어도 아닌 이 스킬을 자신의 첫 번째 타고난 마법으로 삼은 것이다.
인간 대마법사의 전송술은 완전한 탈출 기술이라 할 수 있으며, 물론 고급 단계에 이르면 기습 전술의 최적의 수단이 되기도 한다.
진리의 책을 열어 도널드는 그 안에 제시된 데이터화된 스킬 정보를 살펴보았다.
“전송술, 대마법사의 궁극적인 스킬. 등급 제한으로 인해 약화되며, 단독으로 100킬로미터 이내에 자신이 방문한 모든 적대 생물들이 있던 지역으로 전송 가능, 쿨타임은 30분.”
“업그레이드 방향: 고급 전송술(전송 거리 500킬로미터로 증가, 쿨타임 15분으로 단축), 집단 전송술(시전자 주변 10피트 이내의 모든 유닛을 동반하여 전송 거리 1,500킬로미터로 증가, 쿨타임 5분), 궁극적인 전송술(임의의 목표지로, 전송 거리는 현재 세계의 모든 아군 유단들이 방문한 범위까지, 쿨타임 없음.)”

쿨타임이 존재하는 이유에 대해 진리의 책은 숙주의 신체 강도와 영혼 상태가 단시간에 연속적인 공간 이동을 감당할 수 없기 때문이라고 설명합니다. 하지만 도널드가 점점 더 강해지고 성장함에 따라 이 쿨타임은 점차 줄어들어 결국 사라질 것입니다.
“이 능력만 있으면 집에서 여행하거나 사냥, 전투를 할 때 정말 필수적인 훌륭한 능력이야!”
앞에 있는 진리의 책의 설명들을 보며 도널드는 저절로 탄식했습니다.
초급 단계에서는 상당한 제약이 있지만, 이후 업그레이드되는 능력들도 매우 강력합니다. 자신의 영혼 레벨이 LV3에 도달하여 흑철 고단계 마법사의 실력을 갖추면 고등 전송술을 배워 북부 지역을 자유롭게 오갈 수 있으며, LV5가 되면 집단 전송술로 업그레이드되어 1,500킬로미터 이내의 일정 수의 생물과 물체를 전송할 수 있어 거의 세르트 왕국의 절반 지역을 커버할 수 있습니다. LV7에 도달해 은색 단계에 진입하면 궁극의 전송술로 업그레이드되는데, 그때는 세상이 아무리 넓어도 갈 수 없는 곳이 없습니다.
자신의 첫 번째 능력으로 전송술을 선택한 이유는 그 순간적인 이동 방식이 집에서 여행할 때나 위험에서 벗어날 때 가장 강력한 능력이기 때문입니다. 초기 단계에서는 어떤 공격·방어 능력보다도 효과적이며, 예상치 못한 적이나 위험한 상황에 처했을 때도 순식간에 위험에서 벗어날 수 있습니다.
성기사의 신성한 방패와 같은 무적 능력이나 무적 포션도 강력해 보이지만, 초기 단계에서는 최대 15초라는 제한이 있어, 속도가 빠른 적들의 경우 그 시간 동안 몇 걸음도 가지 못하고 다시 추격당할 수 있습니다.
현재 도널드의 실력은 흑철 초단계에 불과하기 때문에, 순식간에 위험에서 벗어날 수 있는 전송술이 당장 그에게 가장 좋은 선택입니다.
전송술이라는 강력한 카드를 가지고 있고, 자신의 강력한 소환군과 함께라면 은색 단계의 강력한 적을 만나더라도 이기지 못하더라도 도망칠 수 있습니다.
다른 공격·방어 능력들도 강력하지만, 생명의 안전이 우선이며, 이동도 다른 이동 방식들보다 훨씬 수월합니다.
아이템 교환에서도 전송 완드, 탈출 단검 등의 장비가 있지만, 장비에 부여된 능력의 시전 속도는 자신의 능력에 비할 수 없으며, 쉽게 중단되기도 하고, 지정된 본부 위치로만 전송될 수 있다는 단점이 있습니다. 자신의 능력처럼 생각만 하면 즉시 발동되어 그토록 빠르고 편리할 수 있을까요? 전송술은 거리 제한 내에서 이전에 방문했던 어떤 곳으로든 자유롭게 전송될 수 있습니다.

전송술이라는 생명을 지키는 기술 덕분에 위험에 처해도 순식간에 수백 킬로미터 떨어진 곳으로 이동할 수 있어 생명의 안전이 크게 보장됩니다. 도널드는 앞으로의 마수 사냥 여정에 대해 큰 자신감을 가지게 되었으며, 더 이상 주저함 없이 많은 큐브 핵을 낭비할 필요가 없게 되었습니다.