제207장 짐승의 물결(2)

첫 번째 해수짐승의 공격을 막아냈지만, 병사들이 기뻐하기에는 아직 이르었다. 적어도 도널드를 포함한 대부분의 고위 인사들은 그렇게 여유로워하지 않았다.
그들은 이번 공격이 해수짐승들의 시험에 불과하다는 것을 알고 있었다. 이런 희생자들은 해수짐승들에게 있어서는 전혀 큰 손실이 아니었다.
역시 예상대로 곧바로 두 번째 해수짐승들의 공격이 시작되었다. 이번에는 바다고양이 크기의 해수짐승들 외에도 훨씬 더 큰 몸집의 긴주둥이 해수짐승들도 많이 있었다. 첫 번째 공격에서 얻은 해수짐승들의 시체들 덕분에, 이번에는 많은 해수짐승들이 돌담을 넘어왔으며, 심지어 몇 마리는 영리하게도 돌담 방어선을 우회하여 다른 지능이 낮은 동류들처럼 무작정 돌진하는 대신 양쪽 가장자리 지역에서 레이튼항의 성벽을 공격했다.
“기연, 준비해! 쏴!”
지휘관 라이엔트의 명령에 따라, 레이튼항이 큰 비용을 들여 구입하고 유지해온 수백 대의 2인용 중형 석궁들이 모두 작동하기 시작했다.
줄을 당기고, 조준한다.
웅 하는 소리와 함께 3피트 길이의 철제 화살들이 단단한 목재로 만들어진 석궁에서 발사되어 마치 회색빛 번개처럼 돌담 뒤편을 향해 쏘아졌다.
이러한 2인용 중형 석궁의 위력은 일반 장궁의 화살보다 10배 이상 강력했으며, 유효 사거리는 800미터, 최적 사거리는 200~400미터로, 바로 성벽과 앞쪽 해자의 돌담 사이의 거리와 맞아떨어졌다. 그 결과 돌담을 넘어온 해수짐승들 중 100마리가 넘는 것들이 비명을 지르며 땅에 박혔다.
이 석궁들은 모두 더 큰 몸집의 해수짐승들을 겨냥했으며, 정확도는 높지 않았지만 해수짐승들의 밀도 덕분에 적중률은 상당히 높았다.
“줄을 당기고, 다시 쏴!”
두 번의 석궁 공격이 끝나자 석궁수들은 휴식을 취해야 했으며, 그때 이미 많은 해수짐승들이 성벽에서 200미터도 채 남지 않은 곳까지 도달해 있었다. 이 거리는 장궁의 위력이 최대치에 도달하는 적절한 거리였다.
그래서 지휘관은 다시 명령을 내렸다.
“장궁 부대, 준비해!”
“앞쪽을 조준해 직접 쏴!”
“쏴!”
비처럼 쏟아지는 화살들이 순식간에 발사되었고, 이번 공격으로 적어도 수백 마리의 해수짐승들이 쓰러졌다. 비록 치명상은 아닌 경우도 많았지만, 이 육상 전장에서 이렇게 부상당한 해수짐승들은 오늘 밤을 넘기지 못할 것이 분명했다.

바다 짐승들의 공격이 시작된 지 십여 분이 지났다. 도중에 죽은 수많은 바다 짐승들 외에도 적어도 만 마리가 넘는 바다 짐승들이 살아서 성벽 아래까지 도달했다. 하지만 이런 하급 바다 짐승들은 원래 육상 전투에 잘 적응하지 못해 실력이 상당히 떨어졌으며, 대부분 1~2급 마수에 불과해 마법과 같은 능력도 없어 10미터 높이의 성벽을 넘을 수 없었다.

이때 세 번째 파도의 바다 짐승들이 이미 몰려오고 있었다. 이번에 선두에 선 바다 짐승들은 코끼리처럼 생겼으며 긴 송곳니를 가졌지만 코끼리처럼 긴 코는 없었고, 네 다리는 발굽이 아닌 물갈퀴가 달린 두꺼운 발바닥이었다. 이전의 바다 짐승들에 비해 이 거대한 짐승들은 체격이 훨씬 더 컸으며 실력도 크게 향상되어 있었다. 다행히도 3층 건물 높이만 한 이 거대한 코끼리 바다 짐승들의 수는 그리 많지 않아 이번 파도에 모두 합쳐서도 백 마리 정도에 불과했다. 게다가 이 거대한 짐승들은 육체적 힘만 우세할 뿐, 등급도 3급 마수 수준에 불과했다. 바다 생물들은 언제나 육지 생물들보다 몸집이 더 크다.

하지만 수는 적더라도 수백 마리의 거대한 짐승들이 레이튼 항구를 향해 돌진해 오자, 달리면서 내는 무거운 발걸음 소리만으로도 성벽 위에 서 있는 사람들은 진동을 느낄 수 있었다. 이 거대한 짐승들의 강력한 힘 앞에서 도널드 일행이 만든 튼튼한 돌담에는 이번 공격으로 곧바로 여러 군데 큰 틈이 생겼다.

인간들의 눈에는 10미터 높이의 레이튼 항구 성벽이 철벽과 같았지만, 이 거대한 짐승들 앞에서는 그저 일어서면 손이 닿을 수 있는 높이에 불과했다. 만약 이 공성 무기에 버금가는 코끼리 바다 짐승들을 성벽 아래로 들여보낸다면 레이튼 항구는 위험에 처할 것이다.

바다 짐승 무리 속에 갑자기 나타난 이 거대한 짐승들을 본 지휘관은 즉시 명령을 내려 또 한 번의 화탄과 석궁 화살을 발사하게 했다.

다행히도 이 코끼리 바다 짐승들의 지방은 두꺼웠지만 방어력은 보이는 것만큼 강하지 않았다. 두 번의 화탄과 석궁 화살 공격 후 거의 절반이 즉시 사라졌다. 코끼리 바다 짐승들의 거대한 몸체는 훌륭한 표적이었으며, 석궁의 정확도가 장궁만큼 높지는 않았지만 대부분 목표를 맞출 수 있었다. 3피트 길이의 강력한 석궁 화살은 코끼리 바다 짐승들의 몸체 깊숙이 박혀 치명적인 상처를 줄 수 있었다.

나머지 수가 더 많은 소형 바다 짐승들은 화탄과 활화살로 처리하기로 했다.

도널드는 남아 있는 바다 짐승들의 수가 여전히 많다는 것을 보고 옆에 있는 사람에게 말했다. “카일사스, 가서 도와줘!”

피의 엘프 마법사는 대답하며 혼자 성벽 위로 올라가 양손을 높이 들어 자신의 가장 충실한 동반자인 불의 불사조를 소환했다.

지난번 지하의 불길한 마그마의 힘을 얻은 이후, 이 화염봉황의 몸집은 다시 커졌으며, 날개폭은 이미 6미터에 달했다. 온몸에서 뿜어져 나오는 불길의 온도는 강철 용광로처럼 뜨거워 공기마저도 불길한 파동을 일으켰다.
이렇게 7급에 달하는 은색 등급의 소환수가 등장하자, 아래에 있는 바다짐승들은 큰 곤경에 처했다.
화염봉황에게는 대규모 집단 공격 수단이 없지만, 그가 뿜어내는 불길은 연속적으로 퍼질 수 있으며, 불덩어리와 함께 사용될 경우 돌담을 넘어 성벽으로부터 200미터 이내에 접근하는 모든 바다짐승들은 뜨거운 불길 속에서 구워지는 고기가 되고 말았다.
성벽 위에서는 급하게 공격을 가해 세 번째 파도의 바다짐승들을 간신히 대부분 제거했으며, 성벽의 보호를 받는 나머지 짐승들은 더 이상 큰 위협이 되지 않았다.
멀리서 계속해서 물 위로 솟아오르는 바다짐승들을 바라보며, 도널드는 레이튼항의 방어력에 대해 매우 회의적이었다.
그가 설치해 둔 방어 시설들이 있음에도 불구하고, 수적으로나 실력 면에서 열세에 처한 레이튼항의 수비군이 이번 바다짐승들의 침공을 막는 것은 거의 불가능해 보였다. 단, 지원군이 제때 도착하거나 그들이 온 힘을 다해 싸운다면 모를 일이었다.
더 이상 고민하지 않고 도널드는 즉시 바다짐승들과 맞서 싸우기로 결심했다.
다른 이유는 없었다. 레이튼항 뒤에 있는 수만 명의 민중들과 눈앞의 군인들을 그는 절대 포기할 생각이 없었다. 만약 바다짐승들이 레이튼항을 공격해 점령한다면 이 사람들은 모두 참혹하게 살해당할 것이며, 그런 상황은 그가 결코 보고 싶지 않은 것이었다.
게다가 자신의 영토도 레이튼항과 무역을 해야 했다! 그러므로 공적으로나 사적으로나 도널드는 이 바다짐승들이 레이튼항을 파괴하는 것을 그냥 둘 수 없었다.
그래서 세 번째 파도의 바다짐승들이 사라지고 네 번째 파도가 다가오는 순간, 도널드는 처음으로 이 바다짐승들과 맞서 싸우기 시작했다.
전문가가 움직이면 그 실력이 바로 드러난다.
별다른 준비 시간도 없이 도널드는 5급 마법인 ‘화염의 장례식’을 사용했다.
5급 마법 중 원소마법사들이 가장 선호하는 범위 공격 마법으로, 그 힘은 매우 강력했다. 도널드는 ‘화염의 장례식’ 마법서를 얻은 적이 있어 이 마법을 가장 먼저 익히고 숙달한 5급 마법 중 하나로 삼았다.
순식간에 불광이 상처를 입은 채 성벽에서 수십 미터 떨어진 곳까지 달려온 바다코끼리 같은 거대한 짐승을 강타했다. 목표물이 불길에 휩싸이자 마치 거대한 횃불처럼 주변으로 뜨거운 불길을 퍼뜨렸고, 주변 20보 이내의 모든 바다짐승들이 그 영향을 받았다. 그 바다코끼리에 가까이 있던 짐승들은 순식간에 불에 타 죽었으며, 나머지 짐승들도 심각한 화상을 입고 땅바닥에서 굴면서 비명을 질렀다.

5급 마법으로 거의 100마리에 달하는 바다 짐승들을 죽이자 성벽 위의 사람들은 즉시 환호했다. 하지만 레이튼 항구의 최고 마법사인 보운은 여전히 만족하지 못하며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “이럴 때 굳이 위세를 과시하다니, 마법이 있다면 중요한 순간에 써야지. 이 병사들이 쉽게 죽일 수 있는 하급 바다 짐승들에게 마나를 낭비할 필요가 있나?” 도널드는 보운의 불평을 듣지 못했으며, 설령 들었다 해도 신경 쓰지 않았다. 그는 이번 공격의 결과에 만족하지 않았다.

한 번에 거의 100마리나 되는 바다 짐승들을 죽인 것처럼 보이지만, 그는 이 바다 짐승들의 수가 만 단위로도 셀 수 있다는 것을 알고 있었다. 이미 등장한 수만도 3~4만 마리가 넘었으며, 뒤에는 보이지 않을 정도로 많은 수의 바다 짐승들이 있었다.

바다는 어류의 세계이며, 바다 짐승들이 많긴 하지만 어류 마수에 비하면 그 수가 적다. 그래서 육지로 상륙할 수 있는 바다 짐승들의 수는 상대적으로 훨씬 적다. 이는 레이튼 항구에게는 좋은 일이었다.

하지만 이 역시 상대적인 이야기일 뿐, 결국 바다의 면적이 너무나 광활하여 바다 짐승들의 수는 인간이 셀 수 없을 정도로 많다. 앞서 육지로 쏟아져 온 바다 짐승들만 해도 수만 마리에 달했으니 상황은 짐작할 수 있다.

5급 마법이라면 약물의 도움을 받아 이론적으로 한 번에 수십 개를 사용할 수 있지만, 실제로는 그의 체력과 정신력이 그렇게 강력한 마법 사용을 견디지 못한다. 기껏해야 10여 개를 사용한 후에는 휴식을 취해야 했다.

그래서 두 번째 공격 때 도널드는 ‘화염의 장례식’을 다시 사용하지 않고 자신이 익힌 또 다른 범위 공격 마법인 ‘구형 번개’를 선택했다.

역시 5급 마법이지만, 짧은 시간에 강력하게 발동하는 ‘화염의 장례식’과 달리 ‘구형 번개’는 마나로 전기 구를 만들어내는 것으로, 그 수는 사용자의 레벨에 따라 달라진다. 이 전기 구들은 강력한 고전압 전기를 방출하여 목표물에 치명적인 피해를 준다.

도널드가 가장 중요하게 여긴 점은 이 전기 구들이 사용자의 정신력에 따라 움직일 수 있으며, 속도가 매우 빨라 초당 100미터에 달한다는 것이었다. 정신력의 한계로 인해 사용자로부터 너무 멀리 떨어질 수는 없지만, 5급 마법 중에서도 그 위력은 매우 강력했다.

‘구형 번개’가 발동되자, 도널드의 풍부한 마나와 강력한 정신력 덕분에 처음 배웠을 때보다 훨씬 많은 수의 번개 구가 생겨났다. 8개의 번개 구가 앞쪽 100미터 내에서 빠르게 움직였으며, 전기에 맞은 바다 짐승들은 모두 숯덩이가 되어버렸다. 이런 속도를 피할 수 있는 바다 짐승은 거의 없었다.

수생 마수들은 육지의 마수들보다 번개 공격을 훨씬 더 두려워한다. 속성상 대부분의 해수짐승들은 물화살이나 물탄환 같은 공격을 사용할 뿐, 독이나 번개를 사용하는 희귀한 종류는 극소수에 불과하다. 그래서 번개 공격에 대한 저항력이 자연히 매우 낮다. 바다 아래에서는 주변 환경을 이용해 번개의 위력을 막을 수 있지만, 육지 위에서는 도움 없이 죽음을 맞이할 수밖에 없다.

구형 번개의 지속적인 살상력은 열정의 장례식보다 훨씬 강력하다. 10여 초 후 마법이 끝나자 약 300마리의 해수짐승들이 이 무시무시한 전기에 의해 목숨을 잃었다.

도널드라는 은색 마법사가 또 다른 5급 마법을 사용해 성벽 근처의 해수짐승들을 모두 죽이자, 모두가 다시 환호했다.

하지만 도널드는 여전히 만족하지 못하며 마음속으로 말했다. “이런 식으로는 언제 끝날까? 반드시 주동적으로 공격해 그 배후의 자들을 유인해 내야 해. 결국 내 최강의 마법을 써야 할 것 같군!”

그래서 레이튼 항구의 지휘관에게 말했다. “라이엔트 사령관님, 저는 아래로 내려가 싸울 준비가 되었습니다. 성 위에서는 제대로 행동할 수 없으니, 화염과 석궁 화살의 발사를 잠시 중단해 주시기 바랍니다!”

이 말을 들은 레이튼 항구 수비군 사령관은 얼굴이 창백해지며 급히 영주인 레인 백작에게 보고했다.

그러자 백작은 도널드 앞으로 가서 걱정스러운 표정으로 말했다. “남작님, 이렇게 하는 것이 너무 위험하지 않습니까? 그냥 성 위에서 마법을 사용해 해수짐승들을 죽이는 게 낫지 않을까요……”

도널드는 손을 저으며 말했다. “백작님, 굳이 설득하지 마십시오. 제가 성 아래로 내려갈 수 있다면 반드시 돌아올 자신이 있습니다. 걱정하기보다는 제가 필요로 하는 마법핵을 준비해 주시면 해수짐승 무리를 이길 가능성도 높아질 것입니다!”

이를 본 레인 백작은 마음이 매우 감동하여 미룰 수 없어, 창고에 있던 마법핵들을 점검할 필요도 없이 그대로 성 위로 올려 이 젊은 은색 마법사에게 전달했다.

도널드도 사양하지 않고 한 손짓으로 상자 가득한 마법핵들을 받은 뒤, 우서와 함께 성 위를 날아 앞쪽의 방어석벽 위에 섰다.