제206장 짐승의 물결 (1)

진흙을 돌로 바꾸는 마법과 화석을 진흙으로 바꾸는 마법이라는 4급 마법들은 가장 흔한 보조 마법으로 꼽힌다. 일반적으로 귀족들이 성을 짓거나 왕실이 요새를 건설할 때는 이 마법을 사용할 줄 아는 마법사들을 대거 고용하여 건설 속도를 획기적으로 높인다. 이는 전투에는 서투른 마법사들에게 있어서는 생계를 유지할 수 있는 핵심 마법이며, 상당한 보수를 얻을 수 있게 해준다.
그래서 기본적으로 청동 마법사가 된 이후에는 반드시 이 두 마법을 익히려고 노력한다.
“이제 이 흙벽들을 보강하기 시작하자. 마나를 아끼지 말라. 이 정도면 회복하는 데 충분할 것이다!”
그렇게 말하며 도널드는 수십 병의 소형 회복 포션을 던져주고는 켈사스를 데리고 성벽 아래로 날아내렸다.
켈사스는 아직 이 세계의 마법사들이 사용하는 마법을 많이 익히지는 못했지만, 진흙을 돌로 바꾸는 마법과 화석을 진흙으로 바꾸는 마법이라는 두 가지 보조 마법은 가장 먼저 배운 것이었다. 마법사형 영웅인 켈사스는 도널드에 이어 두 번째로 높은 마나 한계를 가지고 있어, 수석 마법사인 본보다도 훨씬 더 큰 효과를 발휘할 수 있었다.
몇몇 마법사들은 그 순간 눈이 빨개질 정도로 그 연금술 약물들을 바라보았다.
마나를 회복시켜주는 약물은 마법사들이 가장 중요하게 여기는 연금술 산물이다. 결국 전투의 중요한 순간에 마나 회복 포션 한 병만 있어도 마치 생명을 하나 더 얻은 것과 같기 때문이다. 그래서 어떤 마법사도 이런 귀중한 물건을 많이 가지고 있어도 부족하다고 생각하지 않으며, 그로 인해 마법사들 사이에서 회복용 약물의 가격은 계속 높게 유지되고 있으며 공급도 수요를 따라가지 못한다.
마나가 가장 풍부한 수석 마법사는 두 병을 더 받았고, 나머지 마법사들은 각각 다섯 병씩의 소형 회복 포션을 받았다. 이 귀중한 약물들을 진흙을 돌로 바꾸는 보조 마법에 사용하는 것은 마법사들에게 매우 아까운 일이었지만, 레이튼 항구의 안전이 걸린 문제였기에 그들은 사적으로 보관할 수 없었고, 자신의 마나를 최대한 아껴서 가능한 한 적은 양만 사용하려고 노력했다.
식사 시간만에 항구 지역의 흙벽 방어벽 대부분이 더욱 튼튼한 돌벽으로 변했다. 그중 도널드 혼자만 300미터에 달하는 구간을 보강했으며, 켈사스는 그의 주인에 이어 약 200미터 정도를 보강했다. 두 사람의 놀라울 정도로 풍부한 마나와 정신적 강인함에 현장에 있던 모든 마법사들이 감탄했다.
나머지 사람들도 진흙을 돌로 바꾸는 마법을 반복적으로 사용하며 마나가 소모될 때마다 회복 약물을 복용하여, 많은 이들은 거의 100미터에 달하는 돌벽을 보강했고, 적은 이들도 수십 미터 정도를 보강했다. 여덟 명의 마법사들은 10여 분간 열심히 일한 끝에 마침내 방어용 돌벽을 거의 완성시켰고, 그 후 모두 성벽 위로 돌아가 휴식을 취했다.

회복 포션은 있지만, 반복적으로 마법을 사용하는 것도 정신적으로 피로를 주므로, 바다 짐승들이 움직임을 보이지 않을 때 최대한 휴식을 취해 최상의 상태로 맞서야 한다.
여기에 도널드를 포함해 마법사는 아홉 명뿐이지만, 모두 청동 등급 이상의 강력한 마법사들이며, 이들 아홉 명이 발휘할 수 있는 전투력은 수만 명의 대군을 능가한다.
나머지 하급 마법사들과 마법 학도들은 경비대에 의해 중요한 곳에 배치되어 방어를 맡고 있어, 강력한 바다 짐승들이 일반 병사들의 방어를 뚫고 성벽 위로 올라오는 것을 막고 있다.
물론 지속력 면에서는 이 마법사들이 전사들에 비해 훨씬 떨어지는데, 마나가 제한적이어서 적에게 단시간 동안 강력한 공격을 가할 수밖에 없기 때문이다.
시간은 빠르게 흘러 몇 시간이 순식간에 지나갔지만, 레이튼 항구의 성벽 위에 있는 사람들에게는 매 순간이 마치 세월처럼 느껴졌다.
정확한 소식을 듣고 나서 레이튼 백작은 선견지명 있게 항구를 폐쇄하라고 명령했으며, 모든 주민들은 잠시 도시 안으로 피신했고, 많은 이들이 레이튼 항구 뒤편의 영지로 대피했다.
현재 성벽 쪽에는 수비군과 소집된 모험가들, 용병들 외에 후방 지원을 담당하는 약 천 명의 건장한 민간인들만 남아 있다.
합쳐서 만 명도 채 되지 않는 이 부대가 얼마나 많은 바다 짐승들의 위협에 직면해 있는지를 생각하면, 모두의 마음은 마치 무거운 돌을 안고 있는 것처럼 무거웠다.
바다 짐승들 쪽을 보면, 오늘은 그 해양 군주가 정한 마지막 기한이라 이들은 일찍이 혼란스럽게 공격해 들어왔어야 했다!
하지만 앞서 몇 명의 마법사들이 지진 마법을 사용했을 때 생긴 강렬한 마나 파동으로 약간의 혼란이 생긴 것을 제외하고는, 그 바다 짐승들은 계속해서 항구 밖 물속에 조용히 잠복해 있었으며, 마치 가장 정예인 군대처럼 규율을 엄격히 지키고 있었다.
이러한 현상은 레이튼 항구 쪽 사람들에게 좋은 소식이 아니었다.
만약 이 지능이 낮은 바다 짐승들이 정말로 그 해양 군주의 지휘 아래 질서정연하게 레이튼 항구를 공격한다면, 그들의 전투력은 몇 배로 늘어날 것이다.
성벽 위의 사람들이 걱정에 잠겨 있을 때, 태양은 이미 중천에 떠 있었고, 정오의 햇살이 바닷물에 비춰 얕은 물속에 잠복해 있던 바다 짐승들의 모습을 더욱 선명하게 드러냈다.
성벽 위의 수비군들은 조금 긴장을 풀고 점심을 준비하기 시작했을 때, 멀리서 우아한 울음소리가 들려왔고, 물속에 잠복해 있던 바다 짐승들이 움직이기 시작했다.

수천 마리의 바다 짐승들이 마치 돌격 명령을 받은 기병들처럼 울부짖으며 물 위로 뛰어올라 항구 쪽으로 질주해 왔다. 이들의 울음소리는 심리적 충격을 주어 이미 많은 전투를 치른 용감한 병사들조차 두려워하게 만들었으며, 신병들이나 간신히 징집된 모험가들의 반응은 말할 것도 없었다.
“왜 당황해? 투석기를 준비하고, 화염탄을 준비해! 바다 짐승들이 석벽 뒤에 대거 모이면 공격을 시작해!”
수비군의 지휘관인 레인트는 기세의 중요성을 잘 알고 있었기에 즉시 부하들을 동원하여 긴장된 분위기를 다소 완화시켰다.
첫 번째 파도의 수천 마리 바다 짐승들은 곧 석벽 앞에 도착했다. 이들은 대부분 물개와 비슷한 외형을 가졌지만, 날카로운 발톱과 이빨로 보아 바다고양이보다 훨씬 사나운 수생 마수들이었다. 그들의 힘은 일반 야수들보다 약간 강할 뿐이었으며, 크기도 평범한 집개 정도였다.
그들의 레벨과 지능도 제한적이어서 바다 짐승 무리에서는 그저 희생양급에 속했다. 많은 이들이 그저 석벽을 향해 머리를 박고 돌진할 뿐이었는데, 몇 미터 두께의 단단한 석벽을 이 작은 바다 짐승들이 어떻게 흔들 수 있겠는가? 그들은 현장에서 머리가 부서져 피를 흘렸으며, 석벽에는 겨우 몇 개의 얕은 움푹 들어간 자국만 생겼을 뿐이었다.
하지만 이 최하급 바다 짐승들의 힘은 그들의 수에 있었다. 첫 번째 파도만 해도 수천 마리에 달했으며, 그 뒤로도 계속해서 수많은 바다 짐승들이 해안으로 돌진해 왔다.
“투석기를 준비하고, 발사해!”
수천 마리의 바다 짐승들이 석벽 앞에 모였을 때, 앞에는 해자와 함정이 있고 뒤에는 석벽이 가로막고 있어 이들은 동료들의 몸을 쌓아 올려 겨우 일부가 석벽을 넘을 수 있었다. 그때 지휘관의 명령에 따라 30여 대의 투석기가 동시에 발사되었고, 30여 개의 도자기 항아리로 만들어진 화염탄들이 즉시 투하되어 대부분 석벽 뒤에 떨어졌다.
꽈꽈하는 폭발음과 함께 불길이 지방을 태우는 소리, 그리고 바다 짐승들의 비명소리에 많은 이들이 토하기까지 했다.
30여 개의 화염탄이 각각 폭발할 때마다 불길은 7~8척 정도의 면적을 덮었으며, 수많은 바다 짐승들이 서로 붙어 있어서 금방 다른 개체들에게도 연금술로 만들어진 화유가 옮겨 붙었다. 이들은 꺼질 줄 모르는 불길에 의해 빠르게 범위가 확대되었고, 불과 수십 초 만에 수천 마리의 바다 짐승들이 죽었다. 그중 대부분은 서로 밀치면서 불길에 옮겨 붙은 것이었으며, 직접 화염탄에 맞아 죽은 것은 수백 마리에 불과했다.
“잘했어!”
“정말 대단해…”

연기가 가시자 성벽 위의 병사들이 모두 환호했다. 첫 번째 해수짐승들이 그들의 한 번의 공격으로 대부분 사라졌으니, 승리도 가능해 보인다!