제200장 영지의 새로운 기운

맑은 아침 햇살이 다라란의 한 마을과 두 촌락에 비추자, 이른 아침부터 일어나 정오 전의 서늘한 날씨를 이용해 농사일을 더 많이 하려는 농부들, 열심히 가게 문을 여는 점원들, 그리고 여관을 오가는 여행객과 상인들, 상점가에서 화물을 싣고 내리는 노동자들까지.
이 모든 분주하고 활기찬 광경은 겨우 1년도 채 되지 않아 세워진 외진 작은 마을답지 않았으며, 번화한 지역 근처의 마을들도 거의 이와 같았다.
영지 내 평민들의 삶은 풍요로웠으며, 상인들의 유입은 각 계층의 발전을 이끌었다.
현재 다라란에는 개척 기사 한 명 외에는 영주님 한 분뿐인 세습 귀족이 있었지만, 재무관과 새로 온 상업 책임자도 모두 귀족 출신이었다. 게다가 영지의 크고 작은 일을 관리하는 정무관부터 민병대 대장, 심지어 영주 저택의 하인들까지 모두 다른 귀족들 밑에서 일할 때보다 훨씬 높은 대우를 받았다.
그래서 주변 평민들에게는 다라란의 영주님을 위해 일하는 것이 가장 영광스러운 일로 여겨졌으며, 앞으로는 귀족 신분을 얻을 가능성도 있었다.
우서르 님도 이미 세습 기사이자 영지를 하사받았다는 것을 보지 못했는가? 비록 깊은 숲과 산악 지대에 위치한 땅이지만, 그것도 대대로 물려받을 수 있는 귀족의 영지였다!
이 세계에서 평민들은 자신의 땅을 가질 수 없으며, 관대한 영주들도 세금을 조금 덜 걷는 정도에 불과했다.
오전 내내 바쁘게 일한 후에야, 서로 아는 상인단장들이 시간을 내어 다라란 영주가 운영하는 여관의 찻집에서 차를 마시며 이야기를 나눌 수 있었다.
“호크 아저씨! 오늘 당신의 상인단은 상당히 많은 물건을 가져왔군요! 돌아가면 큰 수익을 거둘 수 있겠어요!”
뚱뚱한 상인의 말에 한 노인이 웃으며 말했다. “너도 방금 대량의 물건을 내렸잖아! 전부 다라란에서 가장 잘 팔리는 바닷소금과 건조 식품들이야. 레이튼 항구와 다라란을 오가는 이번 여행으로 지난 반년보다 더 많은 돈을 벌었어!”
뚱뚱한 상인은 계속해서 탄식했다.
“그렇지! 우리 중 먼저 기회를 잡은 사람들은 이 마을에서 가장 좋은 위치에 가게를 임대했고, 세금도 예전보다 훨씬 줄었어. 늦게 시작한 사람들은 지금 모두 후회하고 있지! 이대로 가다가는 2년 안에 우리도 자신만의 상인단을 만들어 다라란에서 가장 유명한 대상인이 될 수 있을 거야!”

또 다른 검고 마른 상단장도 테이블 위에 놓인 메이플 시럽을 섞은 홍차를 한 모금 마시며 말했다. “이 음료는 점점 더 좋아지는군요. 다른 곳의 평민들은 이걸 마실 수 없어요. 오직 마법사와 귀족들만이 즐길 수 있죠. 다라란을 떠나면 이렇게 매일 마시는 것은 불가능할 거예요.”
노인은 한 가지 소식을 전했다. “왕도 쪽의 한 자작님과 안셀 가문도 우리 영주님과 좋은 관계를 유지하고 있어요. 그들은 다라란으로부터 기술을 전수받아 자신들의 영지에 차밭을 조성할 계획이에요. 우리도 준비를 해야 하지 않을까요? 이 홍차는 과일나무가 아니라 첫 해에도 수확할 수 있다는 걸 알아야 해요!”
검고 마른 상인은 손을 저으며 말했다.
“그냥 포기하는 게 낫겠어요! 다른 곳에서 홍차를 재배한다 해도 다라란에서 생산된 것만큼 맛이 좋을까요? 지금 다라란의 주요 산업들 중에 단 하나라도 특별하지 않은 게 있나요?”
“맞아요. 동쪽의 그리 경도 다라란을 모방해 통조림 공장을 세우고 빙어 씨앗 사업을 하려 했어요. 하지만 두 번에 걸쳐 만든 빙어 씨앗 통조림은 며칠 지나지 않아 악취가 나서 들개들도 먹지 않았죠. 결국 수천 솔의 손해를 보고 그리 가문은 크게 타격을 입었어요. 새로운 수입이 없으니 왕실에 세금을 내지 못해 영지까지 잃을지도 몰라요. 그는 마법사들이 만든 것을 평범한 농부들이 모방할 수 있다고 생각하지 않았나 봐요.”
그리 경에 대해 말하자면, 그는 이제 북부 지방의 조롱거리이자 화제가 되었다.
이전에 다라란이 빙어 산업을 시작하면서, 빙어를 주요 수입원으로 삼던 그리 경의 영지는 올해 수입이 크게 줄었다. 빙어 씨앗 페이스트의 맛이 뛰어나고 유통기한도 훨씬 길어졌기 때문이다!
올해 다라란에서 생산된 빙어 씨앗 페이스트 통조림은 레이튼 항구의 한 작은 상회의 상선을 통해 대륙 반대편인 가드레이로 운반되어 그곳 귀족들에게 큰 인기를 끌었다. 희귀성 때문에 가격이 몇 배로 오르고, 원래부터 가치가 높았던 달빛 와인과 홍차 등과 함께 한 번의 해상 운송으로 엄청난 이익을 얻었다. 다음 생까지 걱정할 필요가 없을 정도였다.
이 작은 상회가 성공을 거두자, 실제 이익을 본 다른 상회들과 귀족들도 모두 큰 사업을 벌일 준비에 나섰다. 하룻밤에 부자가 되고 싶은 평민들과 소상인들도 대거 다라란으로 몰려가 물품을 구입해 다른 지역에 팔려고 했다.
그리 경의 영지에서 나오는 빙어는 갑자기 아무도 관심을 갖지 않게 되어, 이전에는 살 수 없었던 하급 귀족들과 상인들에게 싼 가격에 팔리는 신세가 되었다.

더 심각한 상황도 있었다. 아마도 다란의 우수한 수질에 이끌린 모양이다! 이즈모산의 빙어 서식지에서 많은 물고기들이 물살을 따라 다란 쪽으로 이동하면서 그리 경작지의 수산업 수입이 크게 줄어들었다.
이러한 곤경에 처한 그리 경은 결국 몰래 사람을 다란에 보내 비밀리에 기술을 배워와 다란을 모방한 통조림 공장을 세웠다.
하지만 그들에게는 필요한 조미료가 부족했으며, 통조림 생산 과정에서의 살균도 엄격하지 않고 밀봉 기술도 미흡했다. 그 결과 위험하게 생산된 수천 마리의 빙어 씨앗 통조림은 며칠 만에 대부분 상해버렸고, 팔린 몇 백 마리에 대해서는 구매자들이 곧바로 그리 경의 집 앞에 모여 배상을 요구했다.
구매자들이 평범한 상인들이었다면 그나마 괜찮았겠지만, 운 나쁘게도 그중 두 곳은 귀족들이 운영하는 상점이었다.
그중 한 작은 귀족은 돈을 지불하는 것으로 끝날 수 있었지만, 다른 한 명은 동군의 세습 영주로 자작 작위를 가진 인물로, 그리 경보다 훨씬 높은 지위와 권력을 가지고 있었다.
그 백작 역시 빙어 산업의 발전 가능성을 보고 거액의 이익을 얻고자 했지만 큰 투자는 꺼려했다. 부하들의 말에 따르면 빙어의 원산지에서도 이런 빙어 씨앗 통조림이 생산되고 있으며 가격도 다란보다 훨씬 저렴하다는 것이었다. 그래서 유혹에 넘어가 속아 넘어갔다. 다행히 물건이 영지로 운반되어 팔리기 전에 제때 소식을 듣고, 그렇지 않았다면 더 큰 손실은 물론 자신의 상점도 신뢰를 잃었을 것이다.
잃은 천여 골드 솔은 그다지 큰 손실이 아니었지만, 체면과 신뢰는 훨씬 더 중요했다. 그래서 분노한 그 백작은 이 원한을 풀기 위해 자신을 속인 그리 경을 용서하지 않기로 결심했다. 귀족 의회와 왕실 법정 쪽도 모두 준비해 두었으며, 만약 그리 경이 자신을 만족시키지 못한다면 세습 영지를 팔아야만 그 거액의 배상금을 갚을 수 있을 것이다.
통통한 상인의 경멸적인 말을 듣고 노인과 마른 흑인 상인도 마음속으로는 전적으로 동의했지만, 여전히 조심스럽게 주위를 살피며 말했다. “이런 말은 그냥 듣는 것으로 그만두자! 그 사람도 결국 세습 귀족이니, 우리가 무례하다는 것이 알려지면 큰 곤란에 처할 수도 있어! 게다가 그 사람은 지금 돈이 필요한 상황인데, 그를 자극하면 마치 우리가 스스로 그의 협박 대상이 되는 셈이 아닌가?”
통통한 상인도 조금은 수그러들었다. 귀족들의 눈에 상인의 지위는 평민보다 조금 나을 뿐이었다.

다란의 달빛 와인과 홍차는 이미 많은 현지 세력들의 주목을 끌었으며, 얼마 전 그 마법사 영주는 통조림 산업을 도입했습니다. 절인 빙어알 외에도 설탕에 절인 야생 신맛 과일, 홍샤오 돼지고기, 소금물에 절인 채소 등 다양한 일반 식품들도 생산됩니다.
설트의 세 주요 군사 세력 중 하나인 안셀 성검 군단이 가장 먼저 행군용 통조림을 주문했다고 합니다. 임무를 수행하러 나간 병사들은 이 통조림들을 극찬했으며, 심지어 왕실까지도 놀라워했습니다.
군무대신이자 왕국 원수인 도슨 백작도 이 편리한 식품을 시도한 후 직접 왕 앞에 나아가 협의한 끝에, 영광 기사단을 포함한 왕국의 주력 군대가 매년 전략적 비축을 위해 행군용 통조림을 일정량 주문하도록 명령했습니다.
그래서 행군용 통조림의 가격은 저렴하지만 양이 엄청나기 때문에 다란의 통조림 공장의 이익은 여전히 상당합니다.
현재 세트 왕국 전체에서는 다란 영주의 여러 업적들이 널리 전해지고 있습니다.
그중에서도 가장 화제가 되는 것은 그의 영토나 산업이 아니라, 그의 강력한 마법사 실력과 젊고 잘생긴 귀족 신분입니다. 이 두 가지가 바로 사람들이 그를 추앙하는 이유입니다.
재산에 대해서 말하자면, 이 세계에서 재산은 단지 권력의 부속품에 불과합니다. 강력한 힘과 고귀한 신분이 뒷받침되지 않는다면, 아무리 많은 재산을 벌어도 그것은 헛된 것이며, 마치 도살당할 준비가 된 살찐 돼지와 같아서, 약간의 세력만 있어도 어떤 귀족이든 그에게서 이익을 취할 수 있습니다.
그래서 이 세계의 상인들은 모두 귀족 세력에 의존하여 살아가며, 귀족 신분을 얻는 것을 특히 중요하게 여깁니다.
몇 사람은 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 호텔 로비와 차실에 많은 손님들이 오는 것을 보고 감탄하며 말했습니다. “다른 것은 몰라도, 이 호텔의 개장 덕분에 우리 상인들에게는 큰 편의가 되었어요!”
“그렇죠, 정말 그렇습니다!”
호텔이라는 이 새로운 산업도 바로 그 신비로운 영주가 발명한 것으로, 선술집과 여관의 서비스를 하나로 결합하여 특정 신분의 손님들에게 숙박 및 식사 서비스를 제공합니다.
혼란스러운 선술집과 달리 화려하고 조용한 호텔은 귀족들과 상인들이 머물고 시간을 보내기에 더욱 적합합니다. 요즘에는 상인들조차 거래를 논의할 때 호텔의 단독 방을 이용하는 것을 선호합니다. 은밀한 환경에 편안함까지 갖춰, 거의 모든 투숙객들이 이 호텔 산업의 등장에 만족하고 있습니다.
가장 중요한 것은 호텔의 요금이 전통적인 고급 귀족 여관만큼 비싸지 않으면서도 서비스는 그보다 더 우수하다는 점입니다. 일반 객실에 머무는 데는 그다지 많은 비용이 들지 않으며, 내부의 음식은 비싸긴 하지만 밖에서는 맛볼 수 없는 훌륭한 음식들입니다.

그 영주님의 계획에 따르면, 달라란의 포레스트 하우스 호텔이 거석성과 레드메이플 타운에 연쇄점을 열 준비를 하고 있으며, 앞으로는 왕도와 같은 대도시들에도 문을 열 예정이라고 합니다. 그때가 되면 타지에서 온 상인들도 혜택을 누릴 수 있게 될 것입니다!