제199장 지표면으로의 귀환

칼라일은 자신들이 지표면 세계로 갈 수 있다고 선언했으며, 도널드의 준비에 이미 매우 만족했기 때문에 반레이 가문의 보물창고에 있는 어떤 것도 원하지 않았다.
하지만 도널드는 혼자서 모든 것을 차지하고 싶어 하지 않았다. 결국 거미 여왕과의 전투에서 칼라일 일행도 상당한 역할을 했기에, 그들이 마음에 드는 물건을 몇 가지 골라가도록 고집했다.
칼라일도 도널드가 진심으로 우정을 맺고자 한다는 것을 알고는 “그렇다면 남작님께 감사드립니다! 저는 그만두고, 아벨, 젤름, 액스, 너희 셋이 가서 골라보세요!”라고 말했다.
아벨은 그 반인종 암살자로, 별명은 ‘왜소자’였다. 그는 이 별명을 그다지 좋아하지 않았으며, 가장 가까운 세 사람 외에 다른 사람들이 함부로 그렇게 부르면 자신의 단검 날카로움을 보여줄 수도 있었다.
젤름은 혼혈 어둠정령 마법사로, 별명은 ‘검은 피부’였다. 그의 성격은 일반 어둠정령들의 잔인하고 독한 성향과는 달리, 다소 우울하고 침울한 인간 마법사와 비슷했다.
액스의 경우 이름 그대로 ‘액스’였으며, 거인의 혈통이 있어서 그렇게 키가 크고 튼튼하다고 했다. 원래는 이상한 외모 때문에 어둠정령들에게 노예로 삼아졌지만, 나중에 칼라일의 눈에 띄어 부하가 되어 좋은 삶을 살게 되었다. 액스는 겉보기에는 순박해 보였지만 마음은 분명히 선량했으며, 이런 사람이 위험한 어둠의 땅에서 오랫동안 살아남을 수 있었던 것은 다른 세 명의 뛰어난 지혜를 가진 동료들 덕분이었다.
도널드가 주목한 것은 바로 그들이 본질적으로 나쁘지 않으며, 인정이라고는 없는 어둠의 땅 환경에서도 깊은 우정을 유지할 수 있다는 점이었다. 이러한 품성은 지표면 세계에서도 드물었다. 만약 그들을 자신의 영지로 끌어들일 수 있다면, 그것은 분명 안전할 뿐만 아니라 힘도 강해질 것이었다.
칼라일의 지시를 듣고 아벨 일행은 망설임 없이 보물창고에서 각자 한 가지씩 골랐다.
액스는 완성된 무기 장비 중에서 정교하게 제작된 대형 방패 몇 개만 골랐다. 공격에 능한 그에게는 도끼 하나면 충분했으며, 대형 방패가 있으면 팀의 방어 능력을 크게 향상시킬 수 있었다.
어둠정령 마법사인 젤름은 장비 제작과 마법 부여에 능숙했기 때문에 은백 금속 재료 하나만 골랐다.
반면 반인종인 아벨은 눈앞의 금은보화를 보고 어디에 손을 댈지 몰라 이리저리 돌아다니다가 결국 거대한 루비가 박힌 반지 하나만 가져갔다. 그 반지는 귀중한 보석의 아름다움을 갖추었을 뿐만 아니라 마법 장비로서 매일 한 번씩 화염구를 사용할 수 있어 그 효과도 꽤 괜찮았다.

칼라일 일행이 물건들을 다 가져간 것을 본 농업의 여신 교회 사람들은 정말로 관심이 없어 보였다. 그래서 도널드는 크게 손을 휘저어 모두의 놀란 시선 속에서 순식간에 보물창고 전체를 깨끗이 정리해 버렸다.
일행이 보물창고를 떠나 대청을 지나갈 때, 그 몇 명의 생존자들을 보고 그들이 거의 쓸모없는 존재가 되었다는 것을 알았기에 도널드는 더 이상 그들을 건드리려 하지 않았다. 떠나려던 순간, 노마법사가 갑자기 “잠깐!”이라고 외쳤다.
“이 어둠의 엘프들은 아직 쓸모가 있을지도 몰라!”
도널드는 놀라서 스승을 쳐다보았고, 그때 메셀이 그 어둠의 엘프들 앞으로 가서 작은 회복 마법을 사용했다. 그러자 그들은 곧 다시 말할 수 있게 되었다.
그 생존한 어둠의 엘프들을 심문한 후, 노마법사는 아직 정신이 맑은 반레이 가문의 제1마법사의 입을 통해 그 돌에 관한 정보를 알아냈다.
반레이 가문의 제1마법사로서, 주저택의 마법 방어든 가문 보물창고의 방어 시설 건설이든 모두 그가 주도했다. 비록 그 가문의 여주인은 어떤 남성도 신뢰하지 않았지만, 전갈꽃성의 유일한 황금대마법사인 그 없이는 이런 일들이 불가능했다!
어둠의 엘프 여성들은 선천적인 이점 때문에 대체로 거미여왕의 사제가 되거나 어둠의 엘프 전사가 되는 경우가 많았다. 마법사가 되는 여성은 극히 드물었다. 그래서 어둠의 땅 전체의 마법사들은 거의 모두 남성이었다. 심지어 남성 마법사들만으로 이루어진 지하 도시도 있다고 하는데, 그곳은 거미여왕의 존재에 반대하며 지하 세계에서 드물게 중립적인 진영이었다.
그리고 사람들은 이전에 비밀실에서 죽은 그 어둠의 엘프 소녀가 바로 반레이 가문 여주인의 둘째 딸이며, 첫째 딸인 아델의 지위를 질투하여 항상 은밀히 계획을 꾸몄던 자라는 것을 알게 되었다. 물론 이는 모든 어둠의 엘프들의 공통된 상황이기도 했다. 권력은 마치 달콤한 독과도 같아 그들이 포기할 수 없게 만들었고, 결국 소수를 제외하고는 모두 그 독으로 인해 죽게 되었다.
사건의 발단도 그녀가 전갈꽃성이 파괴될 징조를 보고, 제1마법사를 포함한 이 어둠의 엘프들을 몰래 설득하여 가문 보물창고의 재산을 가지고 도망쳐 새로운 가문을 세우려 했기 때문이었다. 그 두 명의 회색 드워프 노예들은 그저 부수적인 존재에 불과했으며, 길 위에서 마음대로 버릴 수 있었다.

반레이 가문의 고위 인물이 아니었다면 그들도 방어 시설을 파괴하지 않고는 그렇게 빨리 보물창고에 들어갈 수 없었을 것이다. 다만 탐욕스러운 어둠의 엘프 소녀는 이러한 부에 머리가 어지러워 보물창고에 그토록 위험한 보물들이 있다는 것을 생각하지 못했고, 황금 마법사가 막기도 전에 그 ‘판도라의 상자’를 열어버려 결국 그들이 지금과 같은 비참한 운명을 맞이하게 되었다.

그 황금 마법사는 실력이 강하고 반응도 빨라 즉시 마법 보호막을 가동해 비밀실에서 탈출했다. 다른 어둠의 엘프 전사들은 황금 마법사보다 더 빨랐지만, 비밀실의 문을 닫지 않는 심각한 실수를 저질렀다.

홀에 도착하자마자 방사능에 쫓겼으며, 황금급 대마법사가 사용한 방어 마법조차도 그 기이한 에너지의 침식을 막을 수 없었다. 보물창고 홀을 벗어나기도 전에 몇몇 어둠의 엘프와 홀을 지키던 회색 드워프들이 모두 쓰러졌다.

다행히 그 에너지의 방사 범위는 제한적이어서 일정한 거리를 넘어서면 효과가 매우 약해진다. 그렇지 않았다면 그들은 마지막 생명력조차 지킬 수 없었을 것이다.

그 황금 마법사의 말에 따르면, 이 돌은 오크 상인들로부터 빼앗은 것이라고 한다.

어둠의 엘프는 오크 상인 연맹을 전혀 신경 쓰지 않는 유일한 세력이다. 그들에게 있어서는 강탈 후에 흔적을 깨끗이 지우기만 하면 그 녹색 피부의 작은 난쟁이들의 항의를 전혀 신경 쓸 필요가 없다. 설령 오크 상인 연맹을 보호하는 다른 종족들이라 할지라도 오크들을 위해 어둠의 땅으로 가서 어둠의 엘프들을 공격하지는 않을 것이다.

그래서 어둠의 땅에서 가장 강력한 상업 세력은 지하 세계에서도 미움받는 ‘심장 도둑’이 운영하는 마음 상회이며, 그 다음으로는 다른 사악한 종족들의 상인단들이 있다.

지상에서는 발전세가 빠른 오크 상인회지만, 그들의 고향인 지하 세계에서는 온갖 제약을 받아 소규모 정착지들과 소수의 중립 세력들 사이를 오갈 뿐이다.

그 오크 상인단은 고대 오크 유적지에서 이 신비로운 돌을 발견했다. 수십 명의 목숨을 바친 끝에야 그 에너지의 침식에 대응하는 방법을 찾아냈다. 그 방법은 빈 수정으로 만든 헬멧과 정금이나 은으로 만든 밀폐형 갑옷을 착용하여 그 돌과 접촉하지 않으면 위험하지 않다는 것이었다.

이 말을 듣고 도널드는 웃음이 나왔다. 이건 방사선을 막는 우주복의 초기 형태가 아닌가? 생각지도 못하게 다른 세계의 오크들이 발명해낸 것이다.

정금과 비밀은 이 두 가지 희귀하고 귀중한 금속 모두 그런 미지의 에너지를 차단할 수 있는 물질이며, 금의 무게와 비슷한 검은색 금속도 가능하지만 그런 금속은 그다지 많이 발견되지 않아 방어 갑옷을 만들기에는 부족했다. 그래서 비싼 비밀은을 사용해 가능한 한 얇게 만들어 온몸의 철갑에 붙여 이토록 가치 있는 갑옷을 만들었다. 다행히 고블린들은 몸집이 작아서 이점이 있어서 적어도 이 비밀은 갑옷의 재료를 상당히 절약할 수 있었다. 마지막으로 비밀은을 상자 내부에 붙여 그 돌을 담았다. 지금 이 방어복은 도널드의 저장 공간에 있으며, 그 공간에 있는 이 이계판 방사선 방호복을 보며 도널드는 그 녹색 피부의 난쟁이들의 천재적인 아이디어에 감탄하지 않을 수 없었다. 방사선원과 방호복까지 만들어냈으니, 언젠가 이 녀석들이 핵폭탄을 연구해낸다 해도 그는 그다지 놀라지 않을 것이다! 원래 이 신비한 에너지를 가진 돌은 내부의 비밀은 층에 의해 감싸여 있어 에너지가 밖으로 새어나갈 수 없었지만, 반리 가문의 틸 후계자는 탐욕에 사로잡혀 치명적인 돌이 담긴 상자를 열어버렸다. 그 결과 자신의 목숨을 잃을 뿐만 아니라 제1마법사를 포함한 다른 사람들까지 위험에 빠뜨렸다. 이러한 상황을 알게 된 도널드는 이 생존자들을 처리할 생각을 접었다. 어차피 전체 스콜피온플라워 시티는 이미 함락되었으며, 이 사건에 관여한 다크 엘프들이 다시 세력을 구축한다 해도 수백 년이 지나야 원래의 상태로 돌아올 수 있을 것이다. 다크 엘프들도 지상의 엘프들처럼 출산율이 낮아, 남은 다크 엘프들이 매일 그 일을 해도 100년 안에 인구를 늘리기는 어려울 것이다. 따라서 이곳은 그의 영토인 달라란에게 있어서는 거의 위험이 없다고 할 수 있다. 이번에 우연히 스콜피온플라워 시티의 다크 엘프들이라는 잠재적인 문제를 해결하고 큰 보물도 얻었으며, 가장 귀중한 것은 신의 유골 결정체와 농업의 여신이 준 신성력이었다. 거미 여왕이라는 마신을 불러일으켜 도널드에게 약간의 골칫거리를 안겨주었을 뿐, 그 외에는 만족스러운 것이 없었다. 거미 여왕의 복수에 대해서는 도널드는 그다지 걱정하지 않았다. 변덕스럽고 신의가 없는 다크 엘프들은 지상에서 거의 영향력이 없으며, 다른 세력도 그들을 위해 일해주지 않을 것이다. 그러므로 거미 여왕이 그에게 복수하려면 직접 내려오거나 자신의 부하들을 지하에서 지상으로 데려오는 방법을 찾아야 할 것이다. 이런 상황은 진정한 신에게도 매우 골치 아픈 일이며, 하물며 다른 지상의 진정한 신들이 함께 저항하는 사악한 마신에게는 더욱 그렇다.

만약 그가 정말로 분노에 휩싸여 분신이나 화신까지 주세계에 내려보낸다면, 그것은 주세계의 수많은 강자들에게 공짜 점심을 대접하는 꼴이 될 것이다. 그런 상황에서 선신교회가 이 기회를 놓칠 리가 없다.
그래서 도널드는 소환사의 장점을 활용해 한 무리를 이끌고 폐허가 된 전갈꼬리꽃 도시 유적지를 떠나 기분 좋게 지표세계로 돌아왔다.
도널드 일행이 지표면으로 돌아올 무렵, 심연의 66층에 위치한 심연마망 차원의 웅장하고 음산한 신전에서 연이은 날카로운 비명소리가 울려퍼졌다.
심연마망의 주인인 거미 여왕 플로라는 이미 수많은 장식품들을 부수어버렸음에도 불구하고 여전히 몹시 화가 난 표정이었다. 원래 신전 안의 몇몇 총애받는 시종들도 이때는 감히 다가가지 못했다. 화가 난 주인을 더 자극할까 두려워서였다.
“저 저주받은 인간 마법사! 넌 반드시 벌을 받을 것이다…” 이 여신도 자신의 신분이 주세계에서는 어둠의 지역을 제외하고는 거의 드러날 수 없다는 것을 알고 있었기에, 그 인간 마법사가 스스로 지하나 심연으로 오지 않는 한 복수할 기회는 거의 없다고 생각했다.
끔찍한 비명과 저주의 소리가 신전 밖으로 멀리 퍼져나가자, 심연마망에 사는 사악한 생물들은 모두 움찔하며 머리를 둥지 속에 숨긴 채 오랫동안 밖으로 나오지 못했다.