제189장 여신의 강림

제1가문의 장녀인 아델은 백은 사제일 뿐만 아니라 청동 전사이기도 했다. 근접전이든 원거리 마법이든 그녀의 실력은 뛰어났으며, 전갈꼬리꽃 성에서 그녀를 단번에 이길 수 있는 이는 제1가문의 가주와 무술장인 외에는 마검 칼레어와 마음 상회의 수장이라는 두 명의 고수뿐이었다. 하지만 전자는 네 대가문을 결코 도발하지 못했고, 후자는 배경이 깊어 아델도 감히 건드리지 못했다.

아델의 부하인 가문 전사들 역시 모두 청동 등급 이상의 실력을 갖추고 있었다. 어둠 엘프들은 우생학의 원칙을 신봉하기에 가문 구성원들의 훈련은 매우 잔혹했으며, 약자들에게는 죽음밖에 없었다. 경쟁은 극도로 치열했다. 이 가문 전사들뿐만 아니라, 앞으로 가주의 후계자가 될 제1가문의 장녀인 아델조차도 여러 자매들을 제치고 그 자리에 오를 수 있었다.

그래서 공격 측의 잡다한 군대와 비교했을 때, 제1가문의 방어군은 정예군이었다.

하지만 공격 측은 질적으로는 마검 칼레어와 같은 황금 검성들과 수많은 백은급 강자들을 보유하고 있었으며, 양적으로는 대량의 노예들을 도구로 사용했고, 피의 전투에 참여하는 용병들과 도널드가 소환하는 강력한 소환 생물들도 있었다. 그래서 전투가 시작되자마자 제1가문의 방어군은 즉시 열세에 빠져 거의 일방적으로 후퇴할 수밖에 없었다.

“성을 지켜라! 뒤로 물러서는 자는 죽는다!”
아델이 분노에 찬 목소리로 외치며 뒤로 물러서는 회색 드워프 노예 전사 한 명을 칼로 베어버리자, 모두가 몸서리를 치며 더 이상 다른 생각을 할 수 없었다.

이때 도널드 일행 쪽에서는 노마법사 메셀의 마법이 이미 준비되어 있었다.
노마법사는 마법진의 빛과 그림자를 불러내어 전방의 저항군에게 투사했다.
이것은 3급 마법사의 악마 저항 마법진으로, 악마적인 생물들을 억제하는 마법진이었다. 반경 10야드 이내의 모든 악마적 생물들은 그 자리에 묶여 움직일 수 없었지만 원거리 공격은 할 수 있었다. 보통 이 마법진의 효과는 약 10분 정도 지속되며, 마법을 사용한 자보다 등급이 낮을수록 더 오래 묶여 있었다.

어둠 엘프 전사든 회색 드워프 노예 전사든 본질적으로는 악마적인 생물들이기에 당연히 이 마법의 영향을 받았다. 전장에서는 사소한 실수만으로도 목숨을 잃을 수 있었으며, 움직일 수도 없는 상황에서는 그야말로 죽음을 기다리는 것과 같았다.

노마법사의 이 마법은 보조 마법에 속하지만, 이때 사용되자 예상외로 훌륭한 효과를 보였다.

십여 명의 적들이 가두어진 후, 도널드는 즉시 소환된 생물들을 조종해 공격을 가했다. 그 노예들과 피의 전투 용병들 중 상당수도 악의 진영에 속해 있어 마법의 영향으로 효과적인 공격을 할 수 없었다. 하지만 도널드가 소환한 생물들은 불사족 병종을 제외하고는 대부분 선한 성향이거나 중립적인 생물들이었다.

갑작스럽게 움직일 수 없게 되자, 그 십여 명의 다크 엘프 전사들과 회색 드워프 노예 전사들은 당황에 빠졌다. 원래는 석궁이나 투척 무기로 반격할 수 있었지만, 이제는 제때 반응할 수도 없어 즉시 소환된 생물들에게 덮쳐져 하나하나 비참하게 죽어갔다.

이 십여 명의 적들이 처리되자, 반레이 가문의 방어선에 금이 가고, 피의 전투 용병들이 그 노예들을 이끌고 그 틈을 타 공격해 들어와 반레이 가문의 성을 공격할 뻔했다.

“성으로 후퇴해! 마법 방어를 가동해!”

상황이 심각해지자 아델은 크게 소리쳐 부하들에게 후퇴하라고 명령하고 성의 방어 시설에 의지해 저항했다.

몇 명의 병력을 더 잃은 후, 반레이 가문 사람들은 마침내 가문의 성으로 후퇴하여 마법 방어 장벽을 가동해 적들을 일시적으로 막아냈다.

하지만 반레이 가문 사람들이 겨우 숨 돌릴 기회를 얻었을 때, 전장에 세 개의 부대가 더 합류했는데, 바로 피의 전투 용병단이 보낸 병력들이었다.

“보스! 우리 왔어!”

하프오크 암살자들이 멀리서부터 크게 외쳤다.

키가 크고 튼튼한 인간 전사들도 거친 목소리로 말했다. “보스, 임무를 완수하지 못한 건 내 잘못이 아니야! 누군가가 먼저 도착했어!”

세 부대가 마법검 칼레어 곁에 도착하자, 그 다크 엘프 마법사는 도널드와 그의 제자를 보고 눈을 가늘게 뜨며 칼레어의 귀에 낮은 목소리로 잠시 속삭였다.

“뭐라고?”

자신이 보낸 세 대가문을 공격할 세 주력 부대가 모두 아무것도 얻지 못하고 돌아왔으며, 오히려 다른 두 사람이 먼저 도착했다는 사실을 알게 된 칼레어는 그 노인과 젊은 마법사 둘에 대해 경계심을 품었다.

세 대가문의 방어력을 무너뜨릴 수 있다는 것은 주력 부대가 없어도 보통 사람들이 할 수 있는 일이 아니었다. 게다가 상대는 고작 두 사람뿐이었고, 음, 소환된 생물들도 있었다.

도널드의 소환된 생물들이 죽은 후 빛점이 되어 사라지는 모습을 다른 이들도 목격했기에, 이들이 진짜 마수가 아니라 마법으로 소환된 생물들임을 알고 있었다. 진짜 마수라 해도 이렇게 많은 수를 길들일 수 있는 사람은 없을 것이다.

칼레어는 분명 평범한 사람이 아니었고, 곧 정상적인 표정으로 돌아와 세 명의 심복들에게 말했다. “드워프, 도끼, 흑피, 너희들이 딱 맞춰 왔구나. 첫 번째 가문의 본거지가 곧 우리 손에 들어갈 거야!”

도끼라 불리는 인간 거대 도끼 전사가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “우리도 가겠습니다!”
“하하! 그 늙은 여자가 화를 내는 모습을 생각하면 마음이 즐거워!”
반인종의 날카로운 조롱에 맞은편 제1가문의 장녀는 분노했다.
적들이 점점 더 많아지는 반면 자신들은 계속 줄어들고 효과적인 반격도 할 수 없으며, 바깥의 마법 장벽도 오래 버티지 못할 것 같았다.
제1가문의 장로인 아델은 밖에 있는 적들을 증오에 찬 눈빛으로 바라본 뒤 이를 악물고 마음속으로 중얼거렸다. “이건 너희들이 나를 몰아넣은 거야! 원래는 어머니를 무너뜨리고 가문의 우두머리 자리를 차지할 때 이 카드를 꺼낼 생각이었어. 오늘 너희 이 비천한 남자들은 모두 죽어 마땅해!”
그렇게 말한 아델은 엄숙한 표정으로 수백 자에 달하는 기도문을 읊기 시작했다.
“위대한 심연의 마법망의 주인이시여, 당신은 거미 여왕이시며 어둠의 엘프들의 보호자시여…… 저 아델, 반레이는 여기서 당신께 기도합니다……”
그러자 그 어둠의 엘프 소녀의 몸에서 강력한 마력이 폭발하며 그녀의 표정과 기질이 변하기 시작했다.
이때까지 별다른 움직임을 보이지 않았던 농업 여성 계층의 세 사람이 갑자기 앞으로 나섰다. 원래는 중년 사제가 선두였지만 이제는 소녀 엘리가 앞장서고 나머지 두 명이 뒤를 지켰다.
“무슨 상황이지? 혹시……?” 도널드는 맞은편에서 오는 파동을 느끼며 몸속의 신성한 본능이 떨리자 충격적인 추측이 떠올랐다.
도널드의 신성한 본능이 떨리는 순간, 그 소녀 기사 엘리가 갑자기 뒤를 돌아 그를 바라보았다. 그 소녀의 눈빛은 이전과 완전히 달라져 금색으로 변해 있었고, 도널드는 강력하고 너그러운 위엄이 자신을 덮치는 것을 느꼈다.
소녀는 가볍게 웃으며 자신의 의지로 내려온 힘으로도 이 젊은 마법사의 영혼이 어디에 있는지 알 수 없다고 생각했다. 이 아이는 분명 강력한 장비로 보호받고 있을 테지만, 지금은 그런 사소한 것들을 알아볼 때가 아니었다. 소녀는 잠시 도널드와의 대화를 포기하고 맞은편 제1가문의 장녀 아델의 변화를 주시했다.
그 소녀가 시선을 돌린 후에야 도널드는 뒤늦게 두려움에 떨며 식은땀을 흘렸다.
만약 방금 전까지 영혼 속에 잠겨 있던 진리의 책 본체가 갑자기 황금빛을 발산하여 그의 의식 세계를 완전히 차단하지 않았다면, 자신의 모든 비밀이 상대방에게 완전히 드러났을 것이다.
이때 아델 쪽의 변화도 중요한 순간에 이르렀다. 제1가문의 장녀는 겉모습은 변하지 않았지만 기세는 완전히 달라져 있었다.

온몸에 가득한 마력으로 그녀는 마치 신과도 같아 보였으며, 등 뒤에는 거대한 거미의 허상도 나타났다. 이 광경을 본 현장의 어둠의 엘프들은 모두 엎드려 경배했지만, 피의 용병단 소속의 어둠의 엘프 마법사만은 창백한 얼굴로 간신히 버티고 있었다.
“어리석은 필멸자들이여! 감히 내가 보호하는 어둠의 엘프 영토를 침범하다니, 너희는 그 무지에 대한 대가를 치러야 할 것이다!”
이제 아델은 더 이상 자신이 아니었으며, 말투는 완전히 다른 사악한 목소리로 변했다. 현장에 있던 사람들 중 지능이 낮은 노예들을 제외하고는 모두 이것이 아델의 몸을 빌려 온 거미 여왕이라는 것을 알았다. 거미 여왕의 어둠의 영역에서 깊이 뿌리내린 성격은 사람들을 공포에 떨게 했으며, 반란을 일으킨 노예들은 도망칠 용기조차 내지 못했다.
“아델”이 모두가 두려워하며 복종하는 것을 즐기고 있을 때, 한 줄기 가벼운 웃음소리가 분위기를 깨뜨렸다.
“헤헤! 플로라, 넌 여전히 허영심이 많구나. 주세계에서 이미 악명이 자자한데, 어둠의 엘프들 말고 과연 몇 명의 필멸자가 널 믿겠어? 설령 어둠의 엘프들이라 해도 대부분은 네 처벌을 두려워할 뿐이지!”
“아델”은 갑자기 농업의 여신 교회에 있는 세 사람 쪽을 바라보며 분노에 찬 비명을 질렀다. “일레인! 네 이 계집애가……”
소녀 기사의 정체가 드러나자 그녀는 완전히 위장을 벗어던지고 온몸의 황금빛 신력이 솟구쳐 여신의 위엄을 온전히 드러냈다.
“너와 엘사는 동맹을 맺으려 하고 있겠지, 분명 무슨 음모가 있을 거야. 당연히 나도 구경하러 와서 너희에게 장난을 치며 즐거워해야지!”
거미 여왕의 분신의 얼굴이 떨렸으며, 분명히 분노 게이지를 축적하고 있었지만 곧 무언가를 떠올린 듯 이 여신은 갑자기 크게 웃기 시작했다.
“하하하하! 일레인, 이번엔 정말 미쳤구나. 의지의 분신을 어둠의 영역으로 데려오다니. 내가 금색 실력을 가진 부하들을 몇 명만 모으면 네 이 분신을 남겨둘 수 있어……”
비록 본체에서 분리된 약간의 의지만 파괴되어도 본체에 큰 영향을 주지는 않지만, 적대적인 진짜 본체의 분신을 없앨 수 있다면 거미 여왕에게는 분명 큰 영광이 될 것이다.
그들처럼 의지로 현현하는 분신들은 주된 물질 세계의 규칙에 제약을 받아 최대로 금색 실력을 넘어 전설적인 실력보다는 약하지만, 진정한 신들은 법칙의 힘을 필멸자들보다 훨씬 강력하게 다룰 수 있기 때문에 뛰어난 경험을 바탕으로 전설적인 강자들과 싸워도 전혀 밀리지 않는다.

하지만 의지가 내려오면서 생기는 힘이 제한적이기 때문에, 이런 분신들은 오랜 시간 동안 강도 높은 전투를 지속할 수 없으며, 시간이 지나면 어쩔 수 없이 의지를 주체로 돌려보내야 한다.
이번에 거미 여왕 플로라는 기회를 잡아 농업의 여신 일레인의 분신을 어둠의 땅에 남겨두고, 최소한 그녀를 곤경에 빠뜨려 얼굴을 붉히게 할 작정이었다. 그때가 되면 그녀가 더 이상 자신과 싸울 면목이 있을지 두고 보자는 것이었다.
하지만 거미 여왕 플로라는 자신감에 차 있으면서도 마음속으로 주변의 강력한 신도들을 불러모았지만, 일레인이 침착한 태도를 보이자 뭔가 잘못되었다는 느낌을 지울 수 없었다.
마음속으로 의아해하며 “혹시 이 계집에게 아직 의지할 것이 더 있는 건가?”라고 생각했다.