제156장 신력 도둑질

순수한 신앙의 힘에 의해 영양을 공급받은 후, 도널드는 자신의 몸속에 새로 생긴 그 신성함이 두 배로 커진 것을 느꼈다. 비록 여전히 매우 약했지만, 신성함이 커질수록 자신의 영혼의 근원도 조금씩 강해지고 더욱 단단해지는 것을 발견했다.
“아쉽군!”
만약 신성함이 단기간에 두 번째 강화를 지탱할 수 없어 시간을 들여 안정시켜야 한다면, 도널드는 자신이 얻을 수 있는 모든 신앙의 힘을 한꺼번에 사용하고 싶었을 것이다.
“이런 조건만으로도 그 전설적인 강자들보다 우월하니, 너무 욕심내지 말고 조심스럽게 천천히 나아가야 해. 한 번에 모든 것을 얻으려 하면 안 돼!”
앞서 언급된 신앙의 힘이 직접적으로 발휘하는 효과 외에도, 도널드는 진리의 책을 통해 신앙의 힘이 간접적으로 발휘하는 효과도 매우 신비롭다는 것을 알게 되었다.
누군가가 신앙의 힘에 둘러싸여 있다면, 그 힘은 그의 몸을 항상 영양공급해주는 것은 물론, 그의 영혼의 근원을 서서히 정화하고 강화해주며, 이러한 강화에는 어떠한 부작용도 없다.
이러한 사실들을 알게 된 도널드는 문득 생각했다. “아마도 이것이 수련을 전혀 하지 않는 대귀족들이 일반인들보다 더 강한 정신력과 위엄을 가질 수 있는 이유 중 하나일 거야.”
게다가 신앙의 힘은 이 세계의 많은 생명체들의 의지에서 비롯된 것으로, 주요 물질 세계의 생명체들의 존경을 얻을 수 있다면, 그에 상응하여 주요 세계의 차원 의지의 보호를 받게 된다. 이러한 차원 의지의 보호가 일정 수준에 이르면 그 혜택도 점점 더 구체적이 되어간다.
차원 의지의 보호를 받는 자들을 공격하거나 죽이려는 존재들은 그들이 받은 차원 의지의 양에 따라 일정 수준의 반작용을 겪게 되며, 구체적인 상황은 그들이 받은 차원 의지의 양에 달려 있다.
그리고 차원 의지의 보호를 받는 자들은 무형적인 행운의 가호도 얻게 된다.
행운이라는 것은 보이지도 만져지지도 않는 것이지만, 어떤 순간에는 작은 행운 하나가 성패를 결정짓는 큰 역할을 할 수 있다!
이처럼 신앙의 힘이 가져다주는 여러 혜택들을 고려할 때, 도널드는 물론 더 많을수록 좋다고 생각했으며, 기회가 오면 주저하지 않고 받아들였다.
당분간 신성함을 더 이상 강화할 수 없게 되자, 도널드는 신앙의 힘을 신력으로 전환하는 등 다른 활용법들을 연구해보기로 했다.
다만 여기에도 한 가지 어려움이 있었다. 진리의 책은 등급과 수준 면에서 이 세계의 정점에 거의 도달했지만, 결국은 단지 도구에 불과했으며, 진정한 신과 같은 수준의 사용자가 없기 때문에 더 강력한 효과를 발휘하기는 어려웠다.

“즉, 진리의 책은 신앙을 결집시키는 등 강력한 능력을 가졌지만, 그 신앙의 힘을 신력으로 전환해 자신의 것으로 삼을 수는 없다. 왜냐하면 그 책에는 신격이나 신직과 같이 신력을 전환하는 데 필요한 조건들이 전혀 없으며, 완전한 신제조차도 없기 때문이다.”
도널드는 한숨을 쉬었다. 이것이 바로 도구로 존재할 뿐 진정으로 독립된 존재가 아닌 것의 비극이었다.
진리의 책은 일정한 지혜와 강력한 계산 능력을 가졌지만, 컴퓨터와 같은 과학 기술의 산물처럼 고등한 신기의 영혼은 엄격하게 제한되어 있어 스스로의 생각과 의지를 가질 수 없으며, 모든 것은 주인을 섬기는 것을 전제로 한다.
이것은 신기를 만든 역대 신들이 피로 얻은 교훈에서 비롯된 규정이며, 바로 이 점이 우주 공통의 규칙이 되어 도널드가 진리의 책에 지배당하지 않고 이 세계로 환생할 수 있게 했다. 그렇지 않았다면 진리의 책에 의해 인형처럼 조종당하거나 영혼이 이 세상에서 완전히 사라졌을 것이다.
전생에 유명했던 ‘터미네이터’ 시리즈 영화를 떠올려 보면, 인공 전자 장치가 지성을 갖게 되어 결국 주인인 인류를 멸망시키려는 내용이 아니었는가?
아마도 신기에 그러한 제한이 가해진 것도 그런 상황을 방지하기 위한 것이겠지!
그렇긴 해도 진리의 책의 능력은 여전히 엄청났다.
그 책은 곧 또 다른 방법이 있다는 것을 계산해냈다. 바로 다른 신들의 신성을 이용해 신력을 얻는 것이었다.
“다른 신들?”
도널드는 깜짝 놀랐다. 진리의 책이 언제부터 이렇게 대담해져서 이 세계의 진정한 신들을 건드리려 하다니?
이내 그는 다른 진정한 신들을 건드릴 필요가 전혀 없다는 것을 깨달았다. 자신들의 손에 이미 그러한 조건이 있지 않은가?
이렇게 생각한 도널드는 미소를 지으며 늑대 모양의 조각상을 꺼냈다.
“사신이여, 사신이여! 내가 대마법사 한라의 속박에서 너를 해방시킨 것이 헛되지 않았구나. 넌 정말 나에게 큰 도움을 주었어!”
그렇지 않은가! 이 사신은 자신의 신성 일부를 내주어 도널드가 신성한 혈통을 갖게 해주었을 뿐만 아니라, 이제 다시 그에게 이용당할 수 있게 되었다.
그 진정한 신의 신격과 신체는 모두 봉인되어 있으므로, 설령 그와 진리의 책이 이 신성을 이용해 다른 일을 한다 해도 그 사신은 아무런 반응도 보이지 않을 것이다. 설령 반응이 있다 해도 대마법사가 자신의 천공의 성을 감옥 삼아 설치한 봉인에서 벗어날 수는 없다. 그래서 도널드는 이 신상과 그 안에 있는 신성을 안심하고 이용할 수 있었다.

원래 며칠 후에 다시 신성의 일부를 뽑아내려 했지만, 최근 이 조각상이 할 수 있는 역할을 생각하니 서두를 필요가 없어졌다.
이건 고대 신들의 본원적인 신성이다!
만약 이를 완전히 정제할 수 있다면, 평범한 존재를 넘어선 존재가 될 수 있으며, 이런 존재를 신성 생물이라고 한다. 게다가 신성 생물 중에서도 최상위 존재가 될 것이다.
일반적으로 가장 약한 신성 생물도 시간이 지나면 황금급의 힘을 갖게 되며, 강자들은 전설 속의 전설적 존재나 반신들조차 상대할 수 있다.
도널드 자신을 예로 들면, 원래 청동급의 힘만 가졌던 그는 이제 신성의 혈통을 얻었다. 비록 한 번에 천장을 뚫는 듯한 향상은 없겠지만, 어떤 면에서는 황금급 강자들보다 강한 능력을 갖게 될 것이다. 이런 능력은 대체로 영혼이나 생명력 등에 나타나며, 힘 자체는 직접적으로 향상되지 않지만 전설의 문으로 가는 길을 열어준다.
그 이후로는 전설 아래의 길이 그에게는 거의 평탄한 길이 되며, 다른 직업자들이 걱정하는 병목 현상이나 자질 문제도 전혀 없다. 그래서 신성의 혈통은 세상에서 가장 강력한 천부적 재능 중 하나로, 오직 진정한 신과 같은 계층의 존재와 관련된 생물만이 가질 수 있다.
물론, 도널드가 지금 이 본원적인 신성을 완전히 정제하려 해도 불가능한 일이다.
본원적인 신성이 본원적인 신성인 이유는 그것이 진정한 신이 지배하는 규칙의 핵심이기 때문이며, 보통 신혼과 신격 속에 존재한다. 파생된 2차 신성들과는 달리, 외부인이 얻는 것은 거의 불가능하며, 진정한 신이 멸망하여 운이 좋아 그의 유산을 얻는 경우만 가능하다. 그렇다 해도 그러한 이점을 감당할 수 있는지 고려해야 한다!
도널드의 영혼 등급과 강도로는 강력한 신성의 힘이 주는 충격을 견디기 어렵다. 앞서 언급한 그 일부조차도 진리의 책을 통해 계산한 최대량이었다. 너무 많은 신성의 힘을 강제로 융합하면 영혼이 신성에 의해 파괴되고, 그의 육체를 차지한 악신의 기억이 되살아나며, 가장 심각한 경우에는 뇌가 순간적으로 폭발할 수도 있다.
게다가, 이 위대한 신이 현재 깨어났는지, 아니면 세계 어딘가에 분신을 숨겨두고 다시 신위에 오를 기회를 기다리고 있는지는 알 수 없다. 만약 후자라면, 이 신성을 차지하려 하면 그 주인이 느끼게 될 것이다. 이는 진정한 신급의 강력한 적이므로 도널드는 절대로 건드리고 싶지 않다.

다행히 진리의 책의 규칙은 이 신성과 외부 세계와의 연결을 완벽하게 차단할 수 있었다. 설령 고대 사악한 신의 신성이라 할지라도 그저 일말의 신성에 불과했으며, 신혼의 의지를 잃은 후에는 별다른 지혜도 갖추지 못했다. 게다가 본체와 헤어진 지 오랜 시간이 지나면서 그 안에 남아 있던 진정한 신의 의지도 힘의 지원을 잃어 거의 소진된 상태였고, 오직 본능적 반응만 남아 있었다. 그래서 진리의 책이 억누르고 있으니 신성이 반란을 일으킬 걱정은 전혀 없었다.

도널드를 가장 흥분시킨 것은 진리의 책이 신성의 주인의 기운을 모방하여 이 신성을 조종할 수 있다는 점이었다. 이 고대 신상이 존재하기 때문에 이제 그는 도널드가 얻은 신앙의 힘을 실제로 활용할 수 있는 신력으로 전환할 수 있게 되었다.

도널드가 진리의 책에게 자신에게 남아 있는 신앙의 힘을 정화해 달라고 명령하자, 그 정화된 신앙의 힘의 정수가 그 기이한 늑대 신상에 주입되었다. 그러자 신상 안에 남아 있던 진정한 신성은 마치 사막에서 천 년 동안 굶주려온 마수처럼 미친 듯이 신앙의 힘의 정수를 삼켜나가며 그것을 얼음처럼 푸른 빛을 발하는 황금빛 신력으로 변환시켰다.

그러나 신상 안의 신성이 신력을 흡수하여 자신을 강화하려 하기도 전에, 진리의 책이라는 신물의 영혼은 자신이 가진 더욱 강력한 규칙의 힘을 바탕으로 신상에서 생겨난 신력을 모두 빼앗아갔다. 그중 10%는 자신이 흡수하여 신물의 손상을 회복하는 데 사용했고, 나머지 90%는 주인인 도널드의 의지에 따라 일시적으로 저장해 두었다.

신상 안의 본원적 신성은 지혜가 없어 오직 본능만 가지고 있었으며, 왜 자신의 신력이 사라지는지도 고려하지 않고 계속해서 신앙의 정수를 삼켜 신력으로 변환시켰다. 그래서 그 신상 안의 남아 있는 신성은 자율적인 의식이 없어 신앙의 힘을 발견하자 본능적으로 신력을 변환시킬 뿐이었고, 곧바로 진리의 책에 의해 빼앗길 것이라고는 생각하지 못했다. 비록 신성의 남아 있는 불완전한 의식이 이런 상황에 극도로 분노했지만, 신앙을 변환하는 본능 때문에 그 행동을 멈출 수는 없었다.

만약 그 본원적 신성에게 몇 년의 시간만 더 주어져 처음에 전 세계에 흩어져 있던 남아 있는 신앙의 힘을 조금씩 흡수할 수 있다면, 어쩌면 다시 지혜를 얻을지도 모른다. 그렇게 되면 진리의 책이 신력을 빼앗는 것은 그리 쉽지 않을 것이다.

결국 진리의 책의 등급은 높지만 결국 진정한 신이 아니라 단지 신의 도구에 불과하기 때문에, 어떤 근본적인 능력들은 할 수 없다. 그렇지 않다면 진리의 책도 신물이 아니라 진정한 신이 될 것이다.

하지만 이런 제약도 장점이 있다. 바로 이러한 제약 때문에 진리의 책이 다시 전성기 상태로 회복된다 해도 주인인 도널드를 배신할 수 없다는 것이다. 물론 도널드가 스스로 그와의 영혼의 연결을 끊지 않는 한 말이다.

신들이 만든 것은 신기이자 도구일 뿐, 신 자체는 아니다. 신기에는 영혼이 있지만 선천적인 한계를 가지고 있어, 아무리 강력한 신기라도 주인으로부터 독립하여 존재할 수는 없다. 이로 인해 그 사악한 신의 본원적인 신성은 도널드의 무상 노동력이 되고 말았다! 알아두어야 할 것은, 이 순수한 금색 신력 한 방울에 담긴 에너지는 수만 개의 저급 원소 결정이 동시에 폭발할 때 나오는 힘과 맞먹는다는 점이다. 여행을 시작한 이후 지금까지 도널드 주위에 모인 신앙의 힘은 그리 많지 않으며, 대부분은 그가 소환한 전사들과 백성들, 그리고 그의 업적을 알고 그를 존경하는 사람들이 자발적으로 보내는 것이다. 그 소환된 전사들을 제외하면 다른 신앙의 힘들은 상당히 불안정하여 그 수도 수천 명에 불과할 것이며, 결국 생성된 신력도 고작 15방울에 불과하다. 이것도 진리의 책을 통해 정제하여 조금도 낭비하지 않은 결과다. 다행히 신앙의 힘은 그를 숭배하는 사람들이 존재하는 한, 그들이 그의 업적을 언급하며 존경심을 품을 때마다 끊임없이 새로운 신앙의 힘이 생겨날 수 있다. 반나절도 채 지나지 않아 도널드는 자신 주위에 다시 얇은 층의 신앙의 안개가 모이는 것을 느꼈고, 다시 사악한 신상을 통해 반방울의 신력을 얻어냈다.