제146장 도적의 야습

풍성한 저녁 식사 후, 이전에 지쳐 있던 엘프 아이들은 모두 잠자리에 들었다. 성인 엘프들은 둘씩 셋씩 모여 고대 엘프어로 도널드가 이해할 수 없는 이야기들을 나누고 있었다.
한편 도널드는 스승과 함께 유적지에서 발견된 낡은 장비들로부터 분리된 진리의 책에 사용된 재료들의 종류를 구분하고 있었다. 연금술의 대가인 메셀이 있으니 마치 살아있는 백과사전과 같아서, 그가 알아보지 못하는 재료는 거의 없었다.
그들의 문파는 대부분의 마법사들보다 더 완전한 전통을 가지고 있었는데, 특히 변화학파의 고대 마법사들은 연금술에 가장 능숙했다. 현대의 연금술이 마법 아이템이나 포션을 제조하는 데 그친다면, 고대 연금술사들의 연구 분야는 기계 문명이나 종의 기원과 같은 전혀 관련 없는 광범위한 주제까지 포함되었다. 전설에 따르면 하늘의 성이 성공적으로 건설된 것도 그 연금술 문명과 관련된 변화학파와 부여학파의 공로가 절반에 달한다고 한다.
한 시간 동안 십여 가지의 재료를 분석한 결과, 그 특성과 용도는 도널드에 의해 하나하나 노트에 기록되었다.
노트를 쓰는 것은 도널드가 전생에서 고등학교 시절부터 대학 시절까지 계속 유지해온 좋은 습관으로, 이 세계에서도 자연스럽게 이어지고 있었다. 만약 도널드가 지금까지 마법을 배우면서 기록한 노트들을 분류하여 책으로 엮는다면, 한 마법 학습자가 흑철 등급에서 청동 고단계까지 배울 수 있을 정도이며, 심지어 일부 은색 강자들에게도 큰 도움이 될 것이다.
어쨌든 도널드는 학식이 풍부한 스승에게서 배운 지식만으로도 일반 마법사들이 습득할 수 있는 수준을 훨씬 넘어섰으며, 고대의 한 마법 학파의 완전한 전통은 오늘날의 혼란스러운 마법사 문파들의 전통과는 비교할 수 없었다.
게다가 메셀로부터 배운 것 외에도 도널드는 마법사 협회와 왕국 마법사 협회의 도서관에서 복사한 책들을 통해 많은 지식을 얻었으며, 에드위나와 크리스와 같은 베테랑 마법사들과도 많은 교류를 가졌다.
말하자면 도널드는 현재 승급할 시간이 너무 짧고 기초가 아직 탄탄하지 않다는 점을 제외하면, 그가 갖춘 조건과 습득한 지식만으로도 일반 은색 마법사들이 부러워할 정도였다.
달은 이미 나뭇가지 위로 높이 떠올랐으며, 아마도 밤 10시가 지나 깊은 밤에 접어든 것 같았다.
도널드의 캠프에서는 대부분의 사람들이 이미 깊이 잠들어 있었고, 단지 몇 마리의 소환 생물들만이 캠프 밖에서 주인의 안전을 충실히 지키고 있었다.

이처럼 고요한 정적 속에서 갑자기 남쪽 방향에서 비명과 싸움 소리가 들려왔다. 시끄러운 소리에 예민한 감각을 가진 요정들이 금방 깨어났으며, 가벼운 명상을 하고 있던 도널드도 수련을 멈추고 자신의 천막에서 나왔다. 밖으로 나오자 스승인 메셀과 켈사스가 이미 앞서서 캠프 앞에 서서 남쪽을 바라보고 있었다. 도널드도 두 사람 곁으로 가서 그 사건이 일어난 곳을 바라보았다. 자신들로부터 대략 2~3리 떨어진 그 캠프 쪽은 혼란스러웠으며, 불빛 속에서 많은 사람들의 그림자가 움직이며 그 캠프를 공격하고 있었다. “그들은 도적들의 공격을 받은 건가?” “그럴 것 같군!” 메셀이 대답했다. “전에 그들의 캠프를 지날 때, 그 안에는 풍부한 물품을 실은 상단이 있었고, 그 중에는 몇몇 지주나 작은 귀족들도 있었어. 분명히 재산이 많을 테니, 도적들이 좋아하는 표적이겠지!” 재생된 이 한 해 동안의 경험과 이해를 통해 도널드는 이 세계의 도적, 도적단, 그리고 직업 중의 도적 직업이 서로 다르다는 것을 알고 있었다. 도적들은 대체로 민첩하며, 암살자와 마찬가지로 대부분 군대나 용병단, 혹은 귀족들 밑에서 일하며 선봉으로 정찰 업무를 수행한다. 그들의 직업은 문자 그대로의 의미보다는 정찰병에 가깝다고 할 수 있다. 하지만 그런 능력을 가진 대부분의 도적들은 작은 도둑질을 하고 싶은 유혹을 이기지 못하기 때문에, 사람들은 보통 도적과 도적떼를 같은 것으로 여긴다. 실제로도 많은 도적들이 약탈과 방화를 즐기는 도적단과 같은 조직에 가입한다. 마치 암살자가 살인자와 같지는 않지만, 암살 조직에 가입하는 이들도 많은 것과 같다. 도널드가 관심을 보이자 메셀이 물었다. “어떻게, 도와주고 싶은 건가?” “네! 그 상단은 아마 장거리 여행을 계획하고 있는 것 같은데, 어쩌면 라단에까지 갈지도 몰라요. 만약 북부 지방을 오가는 상단들이 계속 공격당한다면 제 영지의 경제에도 영향을 미칠 거예요. 그런 이유가 없더라도, 제가 우연히 이 상황을 목격했으니 이 일에 관여하지 않을 수 없겠죠. 결국 그 캠프에는 무고한 평민들과 여자들, 아이들도 많이 있으니까요!”

메셀은 고개를 끄덕이며 말했다. “가거라! 자신의 마음대로 행동해야만 마법사의 길에서 더 멀리 나아갈 수 있다. 너도 이제 그 점을 이해했을 것이다!” “감사합니다, 스승님!” 도널드는 노마법사에게 인사를 한 뒤 켈사스와 함께 캠프를 떠났다. 캠프에는 그의 스승이 있었고, 상처를 다 치유한 일리아 장로 역시 은색 실력을 가진 자연 드루이드였다. 만약 어리석은 강도들이 이곳을 공격한다면 그건 정말 자살행위일 것이다!

캠프에 도착하기 전, 두 사람은 강력한 마법을 사용하지 않고 그저 마염과 같은 마법에 준하는 능력을 자유자재로 사용했다. 두 사람이 물려받은 마염의 근원은 달랐다. 하나는 피에르텔린들만의 악마로부터 비롯된 파괴의 힘이었지만, 여기서는 진리의 책에 의해 화염 요소 생물의 혈통과 유사한 마법사의 천부적 재능으로 바뀌었다. 다른 하나는 화염악마로부터 온 마염의 힘으로, 데몬헌터의 강력한 천부적 능력을 통해 흡수하여 자신의 마법으로 변환한 것이었다. 둘 다 주문이나 제스처가 필요 없었다. 마음만 먹고 충분한 마나가 있으면 2급 단일 목표 마법의 위력에 해당하는 화염 공격을 자유자재로 사용할 수 있었다.

그러나 마법사들에게는 그다지 강력하지 않고 단지 편리함에서 우위를 가진 이 마염이 오히려 현장에 있던 사람들에게 공포와 경외심을 불러일으켰다. 강도든 캠프의 희생자들이든 모두 평범한 사람들에 불과했다.

켈사스의 마염은 붉은색이었으며, 순수한 화염 요소와 마나가 타오르고 있었다. 도널드의 마염은 짙은 붉은색이었으며 파괴적인 기운으로 가득했는데, 마치 심연에서 훔쳐온 불꽃 같았다.

화염에 둘러싸인 두 사람은 마신처럼 하늘에서 내려와 손짓 한 번으로 수많은 화염을 뿜어내어 한밤중에 공격해 온 강도들을 산산조각 내고 그들을 흩어지게 만들었다. 화상을 입은 몇몇 강도들만이 땅에 누워 신음하며 꿈틀거렸다.

하늘에서 내려와 자신들을 구해준 두 은인을 본 캠프 사람들은 두려워서 다가갈 수 없었다. 결국 상인단의 우두머리가 나서서 모두를 대표하여 두 은인의 도움에 감사를 표했다.

화염을 거둔 도널드와 켈사스는 그들의 돈을 받지 않고 별말 없이 그곳을 떠나 캠프로 돌아갔다. 살아남은 사람들은 경외심에 찬 눈으로 두 사람의 모습이 멀어져 가는 것을 바라보았다.

한바탕 싸움이 끝난 후, 나머지 강도들도 동류의 최후를 목격하고 겁에 질려 더 이상 아무런 행동도 감히 하지 못했다.

결국 그날 밤은 아무 일도 일어나지 않았고, 어젯밤의 사건 이후 잠시 쉬었던 그 캠프는 이른 아침, 아직 날이 밝기도 전에 간단히 아침을 먹고 짐을 싸서 출발했다.

도널드가 일어났을 때, 마침 그 부대가 그들의 캠프에서 그리 멀지 않은 곳을 지나가는 것을 보고는 고개를 흔들며 웃음을 터뜨렸다.
이 사람들은 강도들에게 겁을 먹어서 빨리 마을로 가려 했지만, 어제의 공격 이후에 다시 강도를 만날 가능성이 극히 낮다는 것을 모르고 있었다.
설령 도적 집단이라 할지라도 서로 소통하며 자신들만의 정보 수집 방법을 가지고 있을 것이다.
야생마 평원에 두 명의 강력한 마법사가 있다는 것을 알게 되면, 아마도 며칠 동안은 아무도 감히 범죄를 저지르지 않을 것이다!
간단히 몸을 씻고 풍성한 아침 식사를 한 후, 도널드는 부대에 다시 출발하라고 명령했다.
섬금 마을이 거의 다가왔으며, 이는 그들이 다란에 돌아가는 데도 이제 며칠밖에 걸리지 않음을 의미했다.
빠르면 3일, 늦어도 5일이면 부대의 속도로 고향 땅으로 돌아갈 수 있으며, 그때 도널드는 이번 고대 마법사 유적지 탐사에서 얻은 것들을 활용해 자신의 영지를 더욱 강력하게 만들 수 있을 것이다.
기분이 좋은 도널드는 마차 부대를 이끌고 길을 나섰지만, 오래 가지 않아 앞에서 문제에 부딪혔다.
야생마 평원을 벗어나 섬금 마을까지 반 시간 거리밖에 남지 않았을 때, 앞길에는 상당수의 사람들이 모여 있어 사람들과 마차들로 인해 교통 체증이 생겼다.
사실 이 주요 도로 외에도 주변에 섬금 마을로 가는 작은 길들이 많았지만, 다른 보행자들에게는 별다른 문제가 되지 않았다. 하지만 마차만으로 구성된 도널드의 부대와 물건을 실은 상인단에게는 이 주요 도로를 이용할 수밖에 없었다.
그래서 도널드는 켈사스에게 앞으로 가서 상황을 살펴보라고 명령했다.
잠시 후 켈사스가 앞에서 돌아와 주인에게 보고했다.
알고 보니 앞길에는 인근 귀족 영주들의 명령으로 검문소가 설치되어 지나가는 사람들에게 통행세를 징수하고 있었다.
도널드는 이에 다소 의아해했다. 일반적으로 셀트에서는 영주들이 통행세와 같은 세금을 징수하는 경우가 거의 없었으며, 온 왕국에서도 몇 개의 작은 도시들만이 성문에서 입장료를 받아 약간의 수입을 얻을 뿐이었고, 그것도 단지 동전 몇 개에 불과했다.
결국 이 세계에는 전생처럼 고속도로나 국도, 지방도와 같은 도로가 없어 검문소를 설치할 수 없었으며, 필요한 경우나 주변이 숲이나 야생지로 둘러싸인 유일한 길이 아닌 이상 사람들은 다른 방향으로 우회할 수 있었다.

그래서 이런 통행료를 징수하는 장애물을 설치하는 것은 외부인들을 자신의 영지에서 멀리하도록 강요하는 것에 불과하다. 외부와의 연락이 끊긴 후에 영지가 어떻게 발전할 수 있겠는가? 정상적인 생활조차 유지하기 힘들 것이며, 결국 영지민들은 굶어 죽거나 도망가게 될 것이고, 왕국에 세금도 내지 못하게 되면 그 영주의 통치도 끝나게 될 것이다.
도널드는 앞서 언급된 영지의 귀족 영주가 왜 그토록 어리석은 생각을 하는지 이해할 수 없었다. 하지만 그 앞의 영지에 대해서는 잘 모르고 있었으며, 이전에 섀인금 마을을 방문할 때도 이곳을 지나쳐 바로 가버렸기 때문에, 그곳이 기사 영지이며 꽤 부유하다고 들었을 뿐이다.
그래서 그는 켈사스와 함께 앞으로 나아가 주변 사람들에게 상황을 물어보려 했다.
검문소 앞에 도착하자, 길 위에 나무 울타리로 만든 장애물이 설치되어 있었고, 거만한 귀족 시종들처럼 보이는 몇몇 사람들이 그곳에서 누군가와 다투고 있었다.
그중 두 명은 상인단의 우두머리처럼 보였고, 두 명은 그들의 호위병인 것 같았다. 하지만 다른 두 명이 도널드의 주의를 끌었다.
그중 한 명은 검사 복장을 하고 허리에 장검을 찬 젊은이가 화가 난 표정으로 말했다. “정말 화가 나! 통행료가 은달 세 개나 되다니, 우리는 그냥 평범한 행인일 뿐이야. 상인단이나 귀족도 아닌데, 너희에게 그렇게 많은 돈을 줄 수 있겠어!”
그렇게 말하며 그 젊은 검사는 그 귀족 시종들과 “논쟁”을 벌이려고 앞으로 나아가려 했고, 옆에 있던 학자처럼 보이는 젊은이가 급히 동료를 붙잡고 말렸다.
젊은 검사는 큰 소리로 말했다. “오거스타, 나를 막지 마. 반드시 그들에게 교훈을 줘야 해. 이곳의 귀족들은 너무 화가 나! 전혀 귀족답지 않고, 오히려 야생마 초원의 도적들처럼 탐욕스러워!”
오거스타? 그건 왕비가 말했던 캐서린의 사촌이 아닌가?
도널드는 그 이름을 듣고 눈길을 돌려 그 젊은이를 유심히 관찰하기 시작했다.