제145장 야간 숙박, 야마마하라

호튼 가문 사람들을 보낸 뒤 다음 날, 그 괴수인 뱀용이 인간의 영토를 공격했다는 소식이 들리지 않아 도널드 일행은 안도했다. 하지만 에드위나는 전혀 걱정하는 기색을 보이지 않아 도널드는 의아해하며 물었다. “야히토는 우리가 그 뱀용을 자극해 인간 영토에 재앙을 가져올까 봐 두려워하지 않는 것 같은데, 혹시 다른 비밀이 있나?”
에드위나는 긍정적으로 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아! 우리 셀트 운변이든 대륙의 세이렌, 가드레이 같은 나라들이든, 인간의 영토라면 모두 강력한 힘이 지키고 있어!”
“구체적인 내용은 말해줄 수 없어. 일정 수준에 이르러야만 알 수 있는 거야. 내 신분이 아니었다면 이런 것들을 알 수도 없었을 거야. 다만 셀트의 가장 강력한 힘은 항상 왕실 안에 숨겨져 있으며, 그 힘이 너무나 강력하기 때문에 많은 제약을 받아. 셀트가 큰 위협에 직면하지 않는 한 사람들 앞에 나타나지 않아!”
도널드는 그 말을 듣고 생각에 잠겼다. 괴수가 성을 공격하는 일이 거의 들리지 않는 이유를 이제야 알 것 같았다. 평범한 마수들은 자주 인간을 공격하지만, 고위 마수들은 인간의 강자들에 의해 억제되고 있기 때문이었다.
그 뱀용이 인간 영토에 나타나지 않으니 도널드 일행도 안심하고 남부를 떠나 각자의 영토로 돌아갈 준비를 했다.
남부에서 북부 주로 돌아가는 길과 북서쪽으로 돌아가는 길이 대체로 비슷했기 때문에 안셀 일행도 도널드와 함께 출발하여 첫 번째 도시에 도착하면 헤어지기로 했다.
이전보다 엘프들이 수십 명 더 늘어나면서 더 이상 지니트 비행선을 타고 하늘을 날아가지 못하게 되자, 도널드는 돈을 들여 십여 대의 마차를 구입했다. 철굽 마을에 있는 모든 비어 있는 마차를 사들여, 각 마차에 네 명씩 태우면 모두 수용할 수 있었다.
대부분 처음으로 마차를 타보는 엘프들은 이 교통수단에 큰 관심을 보였으며, 평생 숲속에서 은둔 생활을 해온 그들은 인간 세계에 더욱 궁금해했다. 하지만 신분상의 이유로 창밖만 몰래 바라보며 얼굴을 드러내지는 못했다.
얼마 지나지 않아 두 집단은 앞쪽 도시에서 헤어졌다. 페르디난드 일행은 북서쪽으로 돌아가 자신들의 영토로 향했고, 도널드는 일행을 이끌고 계속 북쪽으로 가서 왕국 중부를 지나 북부 주로 돌아가기로 했다.

길을 가면서 도널드는 이번 여정에서 얻은 것들을 간단히 점검했다. 조각상과 제단은 꺼내기 불편해서 제외되었지만, 세 장의 마법 구조체 설계도와 진리의 책을 이용해 설계도와 완성품을 각각 스캔한 뒤 에너지와 영혼의 힘만 충분히 공급하면 방패수호자를 비롯한 세 종류의 마법 구조체를 만들어낼 수 있었다. 게다가 이전의 전쟁 괴물들과 달리, 이 구조체들은 구조나 속성 면에서도 이 세계의 진짜 마법사들이 만든 것과 완전히 동일했다.

다만 공중에서 구조체를 만드는 데 필요한 희귀한 마법 재료들은 엄청난 양의 에너지를 소모해야 했다. 진리의 책의 계산 결과에 따르면, 방패수호자 한 마리를 소환하는 데 필요한 에너지는 마을 회관을 건설하는 데 필요한 에너지와 크게 다르지 않았다. 도널드의 현재 재산으로는 매우 아까운 일이었다. 설령 재료를 모았다 해도 그 가치는 10만 금솔에 달했으며, 다행히 그에게는 이미 충성스러운 방패수호자가 있어서 굳이 또 하나를 만들 필요는 없었다. 반면, 저급한 강철 수호자의 제작 비용은 상대적으로 저렴하여 평균 2~3만 금솔로 만들 수 있었으며, 유적지에서 가져온 재료들 중 상당수가 이미 준비되어 있어 비용도 더욱 줄어들었다.

반 달 후, 일행은 북부 지방의 마지막 목적지인 야마원에 도착했다. 여기를 지나면 바로 섬금마을이 있었는데, 도널드는 계속해서 사람들에게 속도를 내라고 지시했으며, 휴식 외에는 거의 멈추지 않았다. 그 이유는 평범한 여행객이나 상인들에게 이곳이 위험한 지역이었기 때문이다. 야마원은 북부 지방으로 들어가는 필수 경로였기에 많은 도적들이 이곳에서 길을 막고 약탈을 일삼았다. 북부 지방에서 유명한 도적단인 흑기사 형제단도 한때 야마원에서 가장 강력한 도적 집단이었다.

하지만 이런 상황들은 도널드에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 그는 그런 도적들과 다투지 않는 것만으로도 충분히 잘하고 있는 것이었다. 만약 누군가 무모하게 그를 공격한다면 그야말로 끔찍한 불행이겠지만!

게다가 도널드와 그의 일행이 없더라도 이 일행도 쉽게 상대할 수 있는 존재들이 아니었다. 엘프 종족의 천부적인 재능은 인간을 훨씬 뛰어넘었으며, 어린 엘프들조차도 흑철 초급 마법사에 버금가는 실력을 가지고 있었다. 일반 성인 엘프들도 적어도 청동 등급은 되어서, 평범한 도적단들을 상대하는 것은 그야말로 너무나 쉬운 일이었다.

이전에 오크들에게 그토록 곤경에 처한 이유는 오크의 수가 너무 많고 잔혹하며 야만적이었기 때문입니다. 그들 엘프 부족의 대부분은 마법사였으며, 인간 전사에 견줄 만한 강력한 근접 전투 능력을 가진 이들은 소수에 불과했습니다. 게다가 그 능력도 마법 효과에 의한 것이라 지속적인 전투력을 발휘할 수 없었습니다. 가장 중요한 것은 이 엘프들 중 거의 절반이 청년과 어린 엘프였다는 점입니다. 타고난 재능은 뛰어났지만 엘프의 수명이 길어 성장 주기도 길어졌으며, 인간의 100세가 되어야 비로소 성인으로 간주됩니다. 그 전까지는 놀이와 학습에 시간을 보내기 때문에, 약간의 실력은 있어도 성인 엘프만큼 강하지는 않았습니다. 그래서 여러모로 제약을 받아 결국 고향이 파괴되고 부족민들은 급히 도망칠 수밖에 없었습니다.

부족의 거점이 방어 수단으로 사라지자 엘프들은 오크들의 추격을 더욱 견디기 어려워졌고 자신들의 실력을 발휘할 수 없었습니다. 그래서 도널드가 그들을 만났을 때 그토록 곤경에 처한 것입니다.

해가 저물어 가는 것을 보고, 길 위에서 마주친 몇몇 상인단이나 여행객들은 함께 모여 이곳에서 밤을 보내기 위해 캠프를 차렸습니다. 밤의 야생마 초원은 상당히 위험한 곳입니다.

길 위에서 도널드 일행도 몇몇 캠프의 초대를 받았습니다. 그들의 말에 따르면 모두가 함께 모여야 강도들의 약탈을 효과적으로 막을 수 있으며, 이 야생마 초원에서 밤을 보내는 것도 더 안전하다고 했습니다. 하지만 일행 중 엘프들의 신분 문제로 도널드는 정중히 거절했습니다.

해가 질 무렵이 되어서야 도널드는 비교적 깨끗한 공간을 찾아냈습니다. 가장 가까운 캠프도 2~3리 떨어져 있어서 낯선 이들이 자신들의 상황을 보지 못할 것이라고 생각하고 엘프들을 불러 캠프를 차렸습니다.

하루 종일 마차를 타고 이동하다 보니, 엘프들도 인내심이 강한 사람들이었지만 답답함을 느끼지 않을 수 없었습니다. 마차에서 내린 후 주위에 아무도 없는 것을 확인한 많은 엘프들이 자신들의 신분을 숨기던 망토를 벗었습니다.

텐트나 담요 같은 장비들은 모두 도널드의 공간에 들어 있는 것들이었으며, 여러 차례의 여행을 통해 충분한 양이 모여 있었기 때문에 그들은 매우 편리하고 빠르게 캠프를 차렸습니다. 단 한 끼 식사 시간 만에 모든 준비가 끝났습니다.

몇몇 엘프 여성들은 불을 피우고 스토브 앞에서 저녁 식사 준비에 바빴으며, 엘프 아이들은 캠프 안을 즐겁게 뛰어다니며 매우 따뜻하고 활기찬 분위기를 연출했습니다.

도널드는 스승과 켈사스, 그리고 엘프 장로 일리아와 함께 앉아 일리아가 드루이드의 기원에 대해 이야기하는 것을 들었습니다.

드루이드의 전통은 마법사와 비슷하게 여러 파벌로 나뉘어 있지만, 대부분은 역사 속으로 사라졌습니다. 하지만 가장 원시적인 두 주요 파벌인 자연파와 변형파는 이 엘프 부족에게 계승되어 내려왔습니다.

드루이드는 자연의 의지를 따라 태어납니다. 전 세계에 고등 엘프 드루이드는 단 한 명뿐이었기 때문에 처음에는 파벌에 구분되지 않은 채 강력하고 다재다능한 능력을 지녀 반신에 버금갔습니다. 고등 엘프의 후손들이 등장한 후에야 일부 엘프들이 드루이드의 유산을 물려받을 수 있었습니다. 하지만 모든 이들이 고등 엘프와 같은 강력한 재능을 가지고 드루이드의 전체 유산을 물려받을 수 있는 것은 아니었습니다. 고대 엘프들 대부분은 드루이드의 힘 중 일부만을 물려받을 수 있었기에, 드루이드의 유산은 자연파와 변신파라는 두 개의 원시적인 파벌로 나뉘게 되었습니다.

자연파 드루이드들은 자연의 식물과 동물들과 소통하는 데 능숙하며, 자연과 관련된 마법을 사용할 수 있습니다. 그중에는 강력한 공격 및 방어 마법도 포함되어 있지만, 가장 유명한 것은 그들의 치유 마법입니다. 자연의 생기가 담겨 있기 때문에 드루이드의 치유 마법은 사제의 신성한 마법보다 훨씬 효과적이며 부작용도 거의 없습니다.

변신파는 자연의 힘을 이용해 짐승이나 마수와 같은 강력한 존재들을 모방하는 데 능숙합니다. 그러한 생물의 형태로 변신하면 그 생물의 전투력과 재능을 얻을 수 있습니다. 전설에 따르면 강력한 변신 드루이드는 고등 용과 같은 존재로도 변신할 수 있다고 합니다.

“하지만 변신파의 야성 드루이드는 수련하기 가장 어렵습니다. 우리 부족은 아마도 마지막 드루이드 부족일 것이며, 대부분이 자연파입니다. 변신 재능이 가장 뛰어난 야성 드루이드 장로조차도 질풍늑대와 폭풍곰이라는 두 종류의 마수로만 변신할 수 있을 뿐, 그의 실력은 청동급에 머물러 은색 단계로 넘어가 세 번째 변신을 얻지 못하고 있습니다. 그렇지 않았다면 변신파 드루이드 전사들의 생존 능력은 가장 강력했을 것이고, 질풍 장로도 오크들의 손에 죽지 않았을 것입니다!”

“그렇다면, 일리아 장로님, 자연파와 변신파 외에 고대 드루이드들에게는 또 어떤 유산이 있었는지 말씀해 주실 수 있나요?” “물론입니다. 자연 드루이드와 야성 드루이드 외에도, 서로 다른 이념 때문에 자연파에서 분리된 자연의 분노를 대표하는 폭풍 드루이드들이 있었습니다. 그들은 자연에 가해지는 모든 파괴 행위는 용서받을 수 없다고 여겨, 폭풍과 번개와 같은 자연의 힘을 조종하여 자연을 파괴하는 적들에게 강력한 타격을 가해 자연의 복수를 실천했습니다.”

“야성 드루이드의 분파로는 동물 동반자를 소환하고 마수를 길들이는 수련사, 숲의 자연을 지키며 활과 자연 마법에 능숙한 정글의 수호자(순림객이라고도 함) 등이 있습니다. 하지만 현재 남쪽의 숲 요정 부족만이 정글의 수호자들의 유산 일부를 계승하고 있을 뿐, 다른 드루이드 분파들은 아마 완전히 사라진 것 같습니다!” 도널드는 일리아의 이야기를 듣고 자신이 만든 전직 성지에도 어둠의 요정족이 드루이드 병종을 만드는 건물이 있다는 것을 문득 떠올렸습니다. 이 드루이드들의 유산을 이어받은 요정들이 전직하면 어떻게 될지 궁금했습니다.
맹금류 드루이드는 폭풍을 조종할 수 있으며, 자연을 파괴하는 적들에게는 요정의 불을 사용할 수 있고, 폭풍까마귀로 변신할 수도 있어 사라진 폭풍 드루이드와 비슷합니다. 손톱 드루이드는 거대한 곰으로 변신할 수 있으며, 생명력을 회복시키는 노화 방지 능력과 공격력을 높이는 포효 스킬을 가지고 있어 변신 계통의 야성 드루이드와 비슷합니다.
만약 이 수십 명의 요정들이 모두 전직을 받는다면, 그들의 실력은 적어도 한 단계씩 상승할 것이며, 그때가 되면 은색과 청동급 강자들로 구성된 강력한 요정 군대가 될 것입니다.
이 요정 장로인 일리아는 이 소식을 들으면 분명히 크게 기뻐할 것입니다. 하지만 도널드는 아직 일리아에게 이 사실을 알릴 생각이 없습니다. 그는 이 요정 부족에 대해 자신만의 계획을 가지고 있지만, 아직 적절한 때를 기다려야 합니다.