제109장 나쁜 소식

이때 도널드는 영주의 정신적 시야 속에서 생명의 나무 안에 있는 색깔이 제각각인 붉은 빛점들을 관찰하고 있었다.
우서르, 켈사스, 반, 티크 두 명의 경비대장들, 그리고 세 명의 마법사 중 한 명인 루셀까지, 이들 부하들은 모두 조용히 도널드 앞에 서서 주인의 명령을 기다리고 있었다.
잠시 후 도널드가 명령했다. “우서르, 너는 작업장으로 가거라. 켈사스, 대장간은 네가 가장 잘 알 테니 대장간으로 가거라. 루셀, 너는 마을에 새로 생긴 여관으로 가거라. 반과 티크, 너희 둘은 몇 명의 경비대원들을 데리고 상업가의 주요 도로를 따라 그 가게들 앞에서 소동을 부리는 자들을 제압해라. 상황이 어떻든 간에 그들이 큰 문제를 일으키지 않으면 된다.”
클린턴은 현재 자신의 경지를 공고히 하고 있었고, 모리와 디나도 각자 일에 몰두하고 있었기 때문에 도널드의 부하들 중에서 싸울 수 있는 이들은 이들뿐이었다. 하지만 소동을 부리는 무법자들을 상대로는 충분할 것 같았다.
“나는 말이다, 적대심과 악의가 가장 깊은 네가 도대체 누구인지 직접 만나보러 가겠다!” 그렇게 말한 뒤 일곱 명의 주인과 부하들은 즉시 각자 행동에 나섰다.
이때 연금술의 불 가게 앞에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 구경하러 온 마을 주민들이었고, 일부는 외지인과 모험가들이었다.
망토를 두르고 자신의 정체를 숨긴 도널드는 멀리서 오리목 같은 남자의 목소리가 거기서 고함치는 소리를 들었다. 상황을 보고 그는 속으로 비웃으며 말했다. “헤헤! 소동을 일으키러 온 자들이군!”
도널드는 이런 상황을 미리 대비해 두고 있었다. 가게 안에 마법사를 배치해 두었기 때문에 큰 문제가 생길 걱정은 없었다. 영지의 일이 점점 많아지면서 모리를 비롯한 세 명의 개인 마법사들도 도널드에 의해 일을 맡게 되었는데, 세 사람은 10일마다 교대로 영주관에서 수업을 하거나 모험가 길드에서 감정 업무를 하거나 연금술의 불 가게에서 근무했다.
그중에서도 연금술의 불 가게에서의 일이 가장 여유로웠는데, 평소에는 가게에 머물며 자신의 시간을 자유롭게 조절해 마법을 연구하거나 명상을 할 수 있었다. 오직 하인들이 처리할 수 없는 상황이 발생했을 때만 나서야 했는데, 예를 들어 가게에 정체를 알 수 없는 재료가 나타났을 때 마법사들이 나와 그것을 식별해야 했다.
이제 막 재미있는 광경이 시작되는 것을 본 도널드는 당분간 나서지 않고 모리 마법사가 이 문제를 어떻게 처리하는지 지켜보기로 결정했다.
그러자 그 오리목 같은 목소리의 남자가 연금술의 불 가게 앞에서 목이 터져라 소리를 지르고 있었다.
“내 보물을 돌려줘! 너희들은 모두 귀족들의 하수인들이야. 마음도 검은색이고, 우리 같은 평민들만 괴롭히지!”

다만 외지에서 온 소수의 모험가들을 제외하고는 주변 마을 사람들 중 그의 선동에 호응하는 이는 아무도 없었다. 상황을 제대로 모르는 그 사람도 이해해야 했다. 달라란의 백성들이 지금과 같이 안정되고 풍요로운 삶을 누릴 수 있는 것은 도널드 영주 덕분이며, 그들은 도널드에게 감사할 틈도 없이 어떻게 그를 증오할 수 있겠는가?

특히 더스크타운의 주민들은 그 영지 내에서 두 마을 사람들보다 명백히 높은 지위를 가지고 있었다. 비교해보면 그 차이를 느낄 수 있었으며, 마을의 환경과 대우도 분명히 마을보다 우수했다. 이 모든 것은 영주님의 은혜와 자신들 가족의 노력 덕분이었기에, 그들은 항상 성심성의껏 도널드를 위해 일했다. 두 마을의 주민들의 생활 환경도 달라란 밖의 다른 마을들에 비해 훨씬 나았으며, 귀족이 평민을 괴롭히는 일도 없었다.

게다가 연금술의 불 가게의 많은 제품들은 마을 주민들이 작업장에서 생산한 것이었기에, 가게가 강제로 문을 닫으면 많은 마을 주민들의 수입에 영향을 미칠 것이었다. 내막을 모르는 그 사람이 그들까지 함께 비난하자 당연히 마을 주민들의 동정을 얻을 수 없었고, 오히려 그들의 반감만 샀다. 그래서 그의 동정을 얻으려는 계획은 완전히 실패했다.

사람들의 수군거림과 그 사람의 호소를 통해 도널드는 대체로 사건의 경과를 파악할 수 있었다. 원래 그 사람도 모험가라고 하는데, 한 번의 모험 중 폐허가 된 무덤에서 은상자 하나를 발견하여 그중 한 조각을 연금술의 불 가게에 가져와 팔려고 했지만 가게 주인에게 강제로 압수당했다는 것이다.

이 말을 듣고 도널드는 속으로 비웃었다. 이렇게 오류투성이인 계획을 혼자서 생각해낸 것인지, 아니면 그의 배후 세력이 꾸민 것인지 모르겠지만, 이런 어설픈 핑계로 연금술의 불의 명성을 떨어뜨리려는 것은 말도 안 되는 생각이었다.

“나왔어, 나왔어!”

사람들이 소란스러워지자 회색 마법사 로브를 입은 모리가 가게 문에서 나왔다. 그의 표정은 여전히 친절해 보였지만, 그만의 위엄이 주변 사람들의 수군거림을 크게 줄였고, 호소하던 그 사람도 잠시 말을 잇지 못했다.

옆에 있던 외지 상인이 감탄하며 말했다. “이게 바로 마법사구나! 정말 위엄 있어!” 마을 주민 중 한 명이 자랑스럽게 말했다. “마법사는 우리가 자주 봐요. 우리 영주님도 강력한 마법사시고, 그분 밑에는 마법사가 네 명이나 있어요. 이분은 그중 한 분이에요. 영주님의 개인 마법사인 모리 마법사죠!”

모리는 땅에 앉아 호소하던 모험가 앞으로 다가가 침착한 눈빛으로 그를 바라보았다. 그 사람이 약간 땀을 흘릴 때까지 기다린 후 천천히 물었다. “당신이 보물을 발견했다고 했죠. 그 안에 은상자가 하나 있었다고?”

마법사의 질문을 듣고 그 모험가는 다시 소리를 질렀다.
“이 악덕 상인들, 인간을 잡아먹는 악당들아, 내 보물을 돌려줘……”
모레이 마법사는 전혀 설명하지 않았으며, 설명할 생각도 없었다. 그가 지칠 때까지 기다린 뒤에야 차갑게 코웃음을 치며 주위 사람들에게 물었다. “지금까지 이 이야기들은 전부 네가 혼자 하는 것뿐이야. 진짜인지 거짓인지 아무도 모르지. 한 가지만 묻겠어. 누가 그가 무언가를 가지고 우리 연금술의 불로 들어가는 것을 봤나?” 이런 질문을 듣고 주위 사람들은 모두 떠올리지 않을 수 없었다.
기억은 매우 복잡하고 흥미로운 것이다. 대부분의 사람들은 반 시간 전에 눈앞을 스쳐 지나간 것조차 기억할 수 없지만, 사실 그 기억들은 사람의 뇌에 저장되어 있어 적절한 외부 자극이 있으면 다시 떠올릴 수 있다.
과연 두 사람이 갑자기 큰 소리로 말했다. “내가 봤어, 내가 봤어! 이 녀석은 빈손으로 들어갔다가 잠시 후에 뛰쳐나와 소리를 지르며 우리를 여기로 끌고 왔어! 그는 아무 상자도 가져가지 않았어!”
“맞아! 마법사님, 저도 봤어요. 그는 거짓말을 하고 있어요.”
또 다른 목격자는 마을 주민이었고, 다른 한 명은 외지에서 온 모험가였다.
사람들의 시선이 모두 의심으로 바뀌는 것을 본 피해자는 즉시 소리쳤다. “말도 안 돼! 나는 분명히 은석을 가지고 들어갔어. 보물들은 모두 그들이 빼앗아 갔어!”
이때 모레이가 말했다. “네가 은석 상자가 있다고 했으니, 내가 조금 가져갔다 해도 분명 남아 있을 거야. 만약 은석 한 조각이라도 꺼낼 수 있다면, 나는 연금술의 불을 대표하여 여기서 너에게 사과하고, 가게의 보물 중 하나를 보상으로 줄게! 어때?”
이번에는 피해자가 정말로 말문이 막혔다. 얼굴이 새빨개졌지만 여전히 반박할 말이 없었다.
중년 마법사는 이제 표정이 변하며 차갑게 웃으며 말했다. “속이려면 제대로 된 이야기라도 생각해야지. 나는 수십 년 동안 마법사로 살았지만, 메셀 대마법사에게서 몇 번 은석을 본 적이 있을 뿐이야. 그중 가장 큰 것도 이빨만 한 작은 조각이었고, 대마법사조차 그걸 보물로 여겼어. 은석이 땅에 널려 있는 돌인 줄 아나? 게다가 은석 상자라니, 네 아버지가 왕이고 네가 왕자라고 말하는 게 낫지 않겠어?”
이때 그의 얼굴은 이미 창백해졌고, 사람들 사이에서 웃음소리가 터져 나왔다.
“하하! 정말 어리석은 사기꾼이군……”

“그를 붙잡아 경비대 감옥에 가두어 보자. 그가 아직도 다란에서 사기를 칠 수 있을지 봅시다.” “맞아, 붙잡아! 붙잡아!” “도망가게 하지 마…” 이를 본 도널드는 가장 큰 문제가 해결되었다는 것을 알았으며, 모레이 마법사의 신중하고 지혜로운 대처 방식에 매우 만족했다.
영주의 저택으로 돌아가려던 그는 맞은편 거리의 마차 안에서 누군가 커튼 너머로 자신에게 손짓하는 것을 보았다. 도널드는 의아해했지만, 그 마차의 표식을 보고 상대의 정체를 짐작하고는 전혀 걱정하지 않고 다가갔다.
마차 안에 들어가자 과연 그 사람은 금솔 경매장의 배후 주인이자 전 왕국 정보 책임자인 은여우 앙그와였다.
금솔 경매장과 그 금화 모양의 표식, 너무나 평범하고 저속한 이름과 간판은 부자 냄새가 짙었는데, 이런 것을 생각해낼 수 있는 사람은 바로 그뿐이었다. 하지만 그의 생각에 따르면, 일반적이고 저속할수록 남들의 주목을 끌지 않아 그의 은밀한 활동에 더욱 유리했다.
“노인장, 다란에 오신 것을 환영합니다! 왜 영주님의 저택에 가지 않으시나요? 제가 주인으로서 환대를 해드릴 텐데요.”
은발의 노인은 웃으며 말했다. “바론님! 당신의 영지가 잘 건설되었다는 것은 알고 있었지만, 오늘 직접 보니 여전히 놀랍군요!”
“노인장께서는 그저 저를 칭찬하러 오신 건가요?”
“원래는 비밀리에 당신의 영주 저택에 가서 당신을 찾으려 했는데, 지금 이렇게 만나서 다행입니다. 이번에는 당신에게 전해줘야 할 나쁜 소식이 있어서요. 편지로는 설명할 수 없어서, 오랫동안 밖에 나오지 않았기에 직접 와서 말씀드리려 합니다!”
“오?” 도널드는 진지한 표정을 지었다. 이 사람이 직접 나서서 나쁜 소식을 전해준다는 것은 분명 평범한 일이 아닐 것이다.
“그렇다면 노인장께서 고생하셨군요. 무슨 일인지 사람을 보내서 알려주시면 됩니다!” 앙그와는 손을 흔들며 도널드에게 더 이상 감사의 말을 하지 않아도 된다는 뜻을 전했다.
“묻겠습니다. 이 며칠 동안 당신의 영지에서 일어난 이런 사소한 문제들의 배후에 누가 있었는지 아십니까?”
도널드는 바로 대답했다. “짐작할 수 있죠. 마법사 협회에서 그 마법사가 이미 격리되었다고 했잖아요? 그렇다면 제 적은 맥베스 그 녀석뿐이에요!”
“당신은 한 사람을 잊고 있군요!”
도널드는 의아해하며 물었다. “또 누가 있나요? 이 두 사람 외에 제가 누구를 화나게 했는지 기억나지 않습니다!” “물론 대공자 앤드루 전하죠!”
“앤드루 공자라… 저는 그와 왕도에서 멀리서만 마주쳤을 뿐, 말조차 섞어본 적이 없습니다. 노인장, 농담하시는 건가요?”

은발의 노인이 엄숙하게 말했다. “내가 농담하는 것처럼 보이나?” “때로는 상대방을 스스로 자극하지 않아도 그들이 원한을 품지 않는 것은 아니다. 맥베스의 뒤에는 누가 있는지 알고 있나?” 노인의 한 마디로 도널드는 그 이유를 알게 되었다. 두 왕자가 왕위를 놓고 경쟁하는 가운데, 왕국의 여러 세력들은 중립적인 이들을 제외하고는 둘 중 한 편을 선택하여 진영을 결성했다. 그리고 소문에 따르면 맥베스 가문은 장자파를 지지하는 핵심 세력 중 하나였다.
“그렇군요! 제가 맥베스 가문과 결코 화해할 수 없다는 것 때문에, 앤드루 전하도 저를 적으로 여기는 건가요?”
은발의 노인이 무거운 어조로 말했다. “그뿐만이 아니다. 만약 당신이 단지 맥베스 가문만 화나게 했다면, 장자파는 큰일을 도모하는 데 바빠서 당신들의 사적인 원한에는 신경 쓰지 않을 것이다. 하지만 문제는 당신이 성검 요새에 있을 때 차자인 더리와 너무 가까워졌고, 더리를 지지하는 안셀 가문의 후계자 페르디난드와도 친해졌다는 점이다. 앤드루는 본래 마음이 좁은 사람이니, 당신을 위협으로 여기는 순간 반드시 당신을 제거하기 위해 온 힘을 다할 것이다!”
“그게 무슨 잘못이라고 생각하지 않습니다! 누구와 교류할지는 제 자유입니다. 만약 앤드루 왕자가 정말 그렇게 마음이 좁다면, 저도 그와 맞서 싸우는 데 주저하지 않겠습니다!”