제107장 클린턴의 마음

접수원의 설명을 듣고 나서 젊은 모험가는 멍해졌다.
한참이 지나서야 자신이 여기에 온 주된 목적을 떠올렸다. “그럼 레벨 검사를 받으려면 무엇을 해야 하나요?”
“처음 가입하는 모험가에게는 우리 길드에서 무료로 한 번의 직업 레벨 검사를 제공해 드립니다. 그 이후에 다시 검사를 받으려면 해당 레벨에 따른 비용이 부과됩니다. 그러니 은화 1개만 내고 우리 길드의 모험가로 가입하시면 레벨 검사를 받을 수 있으며, 여기서 주어지는 임무도 무료로 수행할 수 있습니다!” 하지만 은화 1개도 그에게는 적지 않은 금액일 수 있었기에, 젊은 모험가는 주머니에 손을 넣은 채 망설이며 꺼내기가 아까워했다.
그때 접수원이 다시 말했다. “아, 주인님께서 처음 10명의 모험가가 가입할 때는 어떤 비용도 받지 않으라고 하셨습니다. 그러니 무료로 가입하실 수 있습니다!” 젊은 모험가는 기뻐하며 바로 말했다. “그럼 지금 바로 가입하겠습니다!”
“좋습니다! 왼쪽 첫 번째 방으로 가시면 전담 담당자가 있을 겁니다!”
“감사합니다! 정말 감사합니다!”
계속해서 감사를 표한 뒤, 그는 로비 왼쪽 첫 번째 방으로 가서 거기에 적혀 있는 자신이 모르는 이름을 보았다.
“가입하시려고요? 앉으세요!” 문을 열고 들어가자 책상 뒤에는 가게 주인처럼 보이는 중년인이 앉아 있었다.
사실 그도 원래 가게 주인이었는데, 우수한 글씨 실력 덕분에 윌리엄에 의해 영주관에서 일하게 되었으며, 지금은 모험가 길드에서 서기로 일하며 이전보다 더 높은 대우를 받고 있었다.
젊은 모험가의 이름, 나이, 가족 상황, 직업, 특기 등을 확인한 후, 서기는 그 내용을 한 장의 두루마리에 하나하나 기록한 뒤 또 다른 복사본을 만들어 주며 말했다. “자, 이제 됐습니다. 직업 레벨 검사를 받으시려면 이 두 두루마리를 가지고 홀 뒤쪽 문으로 가세요. 검사가 끝나면 우리 모험가 길드와 거석성 마법사 협회의 이중 인증을 받게 되며, 우리 북부 지역 어디서나 인정받을 수 있습니다. 그 후에 다시 제게 와서 모험가 증명서를 받으시면 됩니다.” 젊은 모험가는 마치 인형처럼 서기의 지시에 따라 홀 뒤쪽으로 가보니, 그곳은 넓은 뒷마당이었다. 한쪽에는 시험에 사용되는 돌 표적, 나무 기둥, 풍선인형 등이 줄지어 있었고, 다른 한쪽에는 야외 정자가 있어 그 안에 세 사람이 앉아 있었다.
젊은 모험가는 급히 인사를 하고 자신의 두 두루마리를 건넸다.

세 사람의 복장은 각각 기사, 검사, 그리고 도널드의 부하인 우서르와 클린턴, 그리고 세 명의 개인 스승 중 한 명인 루셀이었다.
이 세 사람 중 가장 실력이 높은 것은 청동급 강자인 우서르였고, 무술 경험이 풍부한 것은 클린턴이며, 지식이 방대한 것은 스승 루셀이었다. 실력 등급이 대체로 청동급 이하인 모험가들을 검증하는 데에는 이들이 가장 적합했다.
“치머 동생, 테스트를 시작하겠습니다. 당신의 자격증에 따르면 흑철 중급의 검사라고 하니, 나무 기둥을 향해 검을 휘둘러서 나무에 깊이 박히면 기본적으로 합격입니다!” 치머라는 이름의 젊은 모험가는 그때 길드에서 제공한 평범한 철검을 들고 나무 기둥 중 하나를 향해 휘둘렀다.
“좋아, 합격했습니다. 이제 다음 단계로 넘어갑니다!”
그 후 직업 등급 평가 책임자인 클린턴은 젊은 모험가의 힘과 반응을 하나하나 테스트한 뒤 직접 실전 테스트도 진행했다.
젊은 치머는 온 힘을 다해 클린턴과 십여 수를 겨룬 끝에 결국 한 수에 패배했다.
마지막으로 클린턴이 선언했다. “치머 동생, 축하합니다. 이제 공식적으로 모험가 길드의 첫 번째 회원이 되었습니다. 직업은 검사, 실력은 흑철 중급이며 전투 능력도 우수합니다.” 그리고 그는 그 서류에 평가를 적은 뒤, 평가를 담당한 세 명의 심사위원도 각자의 이름과 실력 등급을 인증으로 남겼다.
치머는 흥분한 채 두 장의 서류를 들고 서기실로 돌아갔다. 그가 돌아오자 서기도 축하해 주었고, 두 장의 서류에 달라란 영지의 문장이 새겨진 인장을 찍은 뒤, 그중 한 장은 뒤쪽의 금고에 넣고 나머지 한 장과 실력 등급을 나타내는 흑철 모험가 배지를 치머에게 건네주었다.
치머라는 이름의 젊은 모험가가 가슴에 달라란의 문장과 두 자루의 검이 새겨진 흑철 배지를 달고 모험가 길드의 대문을 나서자마자, 한 무리의 모험가들이 문밖에서 그를 막았다.
“안에는 어떤 게 있나요?” “평가는 다 끝났나요?” “어떤 임무를 받았나요?”
사람들이 여러 가지로 물어보자 젊은이는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그때 그 중 한 명의 모험가가 그의 품에서 서류를 꺼냈는데, 그는 글을 읽을 줄 알았다. 두 번 쳐다본 뒤 곧바로 소리쳤다.
“조용히 해요, 조용히!” 그게 뭐죠? 모두가 궁금해하며 쳐다보았다. 오직 치머만이 누군가가 서류를 망가뜨릴까 봐 걱정스러운 눈으로 자신의 서류를 바라보았다.
그 모험가는 서류를 펼쳐 모두 앞에서 큰 소리로 읽었다. “달라란 모험가 길드 직업 등급 평가 증명서!”

“치머, 나이, 18세. 감정 시기, 셀트 537년.” “직업, 검사, 실력 흑철 중단계, 평가, 전투력 우수, 청동 검사로 승격할 잠재력 있음.”
읽어 내려갈수록 이 모험가는 점점 더 놀라워했으며, 마지막 감정자 목록을 보고는 목소리까지 떨렸다.
“감정자, 달라란 민병대 경비단장 클린턴, 실력, 흑철 정점의 검사. 메린나 가문의 스승 루셀, 실력, 흑철 정점의 스승. 세습 기사 우서르, 실력, 고급 기사.”
현장에 있던 모험가들은 이 말을 듣고 모두 놀라워했으며, 이 모험가 길드의 감정을 담당하는 인물들의 실력이 이토록 강할 줄은 상상도 못했다.
흑철 정점의 검사는 말할 것도 없고, 지방 귀족 영지의 군대 장관이기도 하며, 강력한 흑철 정점의 스승도 있어 지위와 실력 모두에서 대부분의 모험가들의 인정을 받을 수 있었다.
마지막 인물은 고급 기사에 세습 귀족까지 되는 인물로, 고급 기사들은 모두 청동급 강자들이므로 이 감정서의 권위는 더욱 높아졌다.
젊은이 치머의 사례를 보고 수십 명의 모험가들이 일제히 모험가 길드의 문을 박차고 들어갔다.
한참 후, 십여 명의 모험가들이 차례로 길드 모험가로 등록하고, 도널드가 길드 내부 상황을 알리기 위해 특별히 맡긴 몇 가지 임무를 수행하자, 달라란에 머물던 모든 모험가들이 관심을 보이기 시작했다.
그중 오거 부족을 소탕하는 작전에 참여했던 청동급 실력의 모험가는 한 번 시도해보자는 마음으로 길드 문을 들어와 자신의 정보를 기입하고 감정 테스트를 기다렸다.
클린턴은 이미 십여 번의 테스트를 진행했으며, 모두 직접 모험가들과 대결했다. 하지만 이 테스트에 참가한 사람들의 실력은 최고로도 흑철 정점에 불과했고, 흑철 중단계의 대부분은 십여 수만 견디지 못했기 때문에 그의 체력을 크게 소모시키지는 않았다.
그러나 다음 테스트 참가자가 나오자 상황은 조금 달라졌다.
그는 청동급 강자였기 때문에 클린턴이 직접 테스트를 하는 것은 적절하지 않았다. 그래서 우서르가 직접 나서려 했다.
하지만 클린턴은 말했다. “청동급 강자와 맞붙을 수 있다는 것은 드문 기회입니다. 우서르 님, 제가 먼저 나서게 해주십시오. 제가 진 다음에 님께서 나서주시는 것은 어떨까요?”
우서르는 즉시 클린턴의 뜻을 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 마음껏 하세요!”
클린턴은 감사의 뜻을 전한 뒤 일어나 그 사람을 맞이했다.

“자하 씨, 당신도 우리 달라란 모험가 길드에 참가하시나요? 정말 현명한 선택이군요.” “클린턴 지휘관님, 저는 어떻게 해야 하나요?”
청동 등급 모험가인 자하가 궁금해하며 물었다.
“자하 씨의 실력은 우리 모두 알고 있습니다. 하지만 그래도 규칙대로 한 번 거쳐야겠죠! 저를 따라오세요. 첫 번째는 공격력 테스트입니다.”
흑철 등급 모험가들과 달리, 청동 등급의 공격력 테스트용 표적은 평범한 나무토막이 아니라 바위에 견줄 만큼 단단한 흑철 소나무 토막이었다.
흑철 소나무는 이름 그대로 나무 중의 흑철과 같아 단단하고 곧게 자라며, 우수한 질감과 희귀성 때문에 보통 고급 가구의 재료로 사용된다.
청동 전사들은 이미 기의 사용법을 어느 정도 이해하고 있었지만, 검기를 밖으로 내보낼 수 없어 몸속에서만 사용하여 자신의 힘과 공격력을 강화할 수밖에 없었다. 그래서 단단한 흑철 소나무 토막을 테스트용으로 사용하는 것이 가장 적합했다.
자하는 철검을 집어 들고 흑철 소나무 표적을 향해 휘둘렀다. 이번 공격에는 검기의 힘을 사용하지 않고 순수한 힘만을 동원했지만, 표적에는 얕은 긁힌 자국만 남았다. 그는 만족하지 못하고 다시 검을 휘둘렀다.
이번에는 자신의 힘의 80%를 사용하여 흑철 소나무에 3인치 정도 깊이의 검자국을 남겼다. 그제야 자하는 만족스럽게 검을 내려놓고 상대방의 평가를 기다렸다.
그 후 힘과 반응력에 대한 간단한 테스트가 더 있었고, 마지막으로 실전 테스트가 이어졌다.
흑철 등급의 정점에 있는 실력을 가진 클린턴이 자신과 맞붙기 위해 나서자, 자하는 다소 불만스러워했다. 그는 청동 고단계라고 알려진 우서르와 싸워 더 나은 도약을 이루고자 왔던 것이다. 하지만 그는 그런 감정을 드러내지 않고, 클린턴을 몇 수 안에 제압한 뒤 고위 기사인 우서르와 싸울 준비만 했다.
클린턴도 마찬가지 생각을 하고 있었다.
주인의 실력이 강해지고 우서르와 켈사스와 같은 영웅적인 강자들이 차례로 등장하면서, 주인에게 가장 먼저 충성한 전사인 클린턴은 점점 더 초조함과 실망감을 느꼈다.
비록 주인이 만든 생명체이긴 하지만, 클린턴들도 자신만의 생각을 가진 살아있는 존재들이었기에, 빨리 도약하여 주인의 강력한 조력자가 되기 위해 열심히 수련했다.
하지만 흑철 등급의 정점에서 청동 등급으로 넘어가는 이 병목 현상은 그리 쉽게 극복할 수 있는 것이 아니었다. 클린턴은 현재 등급의 정점에 도달한 지 거의 한 달이 되었지만, 도약할 기회는 여전히 찾아오지 않았다.

소환 전사로서 진리의 책으로부터 평범한 사람들을 뛰어넘는 재능과 잠재력을 부여받았음에도 불구하고, 돌파구를 마련하는 것은 쉽지 않았다. 클린턴도 점점 더 조급해하고 신경 쓸수록 오히려 돌파가 어려워진다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 한편으로 실력을 쌓으면서 다른 한편으로는 동급 및 상위 등급의 강자들과 여러 차례 대결을 통해 전투 속에서 돌파구를 찾으려 했다.
이전 오우거와의 전투에서 그는 이미 조금만 더 하면 된다는 느낌을 얻었으며, 영지 내의 청동 전사 강자는 우서르 단 한 명뿐이었고 둘은 서로를 잘 알고 있었기 때문에, 낯선 상대와의 대결보다는 성과가 좋지 않았다.
그런데 청동 모험가인 자하가 등장하면서 클린턴은 기회를 보았고, 이를 꼭 잡아야 한다고 생각했다.