제88장 천재 마법사 멀린의 탄생

세 명의 마법사가 도널드가 이 주제를 꺼내자, 성격이 급한 디나는 바로 자리를 뜨려 했다. 도널드는 그 모습을 보고 서둘러 말했다. “세 분, 제 말을 다 듣고 가셔도 늦지 않습니다!”
세 사람 중에서 가장 침착하며 항상 리더 역할을 맡아온 모리 마법사는 그 말을 듣고 디나와 또 다른 마법사인 루셀을 붙잡았다. 어쨌든 도널드의 지위와 실력을 고려할 때, 그들도 어느 정도 존중을 보여야 했다.
도널드는 모리에게 고마운 미소를 지으며 말했다. “저는 매달 세 분께 수련에 필요한 약제와 재료를 제공할 수 있습니다. 또한 각자에게 마법 장비 두 개, 연금술 도구 하나, 그리고 일회용 도구들도 제공됩니다. 수련에 필요한 책들의 경우, 제 개인 도서실에는 마법사 협회에 있는 것들보다 훨씬 더 많은 책들이 있으며, 그중에는 왕국 마법사 협회에서 필사한 고도의 고전들도 수십 권 있습니다.”
도널드가 이처럼 풍부한 혜택을 약속하자, 모리를 비롯한 그들은 마법사 협회나 다른 귀족들에게서는 결코 얻을 수 없는 것이었다. 하지만 세 사람은 마음이 동하긴 했지만, 자신을 팔아넘기는 행위를 부끄러워했다.
도널드는 말로는 이 세 마법사를 설득할 수 없다고 판단하고, 그들을 저택의 도서실로 데려가 자신의 소장품을 직접 보여주었다.
실제로 그곳에 도착한 세 마법사는 마법사가 된 지 불과 반년밖에 되지 않은 도널드가 이렇게 많은 마법서를 모았다는 사실에 깊은 충격을 받았다. 게다가 책 목록을 보니, 대부분은 마법사 협회에 있는 책들이었지만, 그들에게는 매우 고도의 고대 마법서들도 수십 권 있었다.
세 마법사가 자신의 도서실에 감탄하는 것을 본 도널드는 그들이 자유롭게 살펴보라고 했다. 그 귀중한 책들의 내용은 상당히 어려워서, 그의 스승인 은색 마법사조차도 집중해서 천천히 읽어야만 이해할 수 있었다. 짧은 시간 안에는 세 사람이 실질적인 것을 얻기는 어려웠다. 게다가 도널드는 그 책들에 하나하나 보호 마법을 걸어두었으며, 고급 재료를 사용해 손상되지 않도록 했기 때문에, 잠시 살펴보는 것만으로는 아무런 손해가 없었다.
잠시 후 도널드가 다시 말했다. “세 분, 이것을 마법사의 존엄성을 팔아넘기는 행위라고 생각하지 마십시오. 생계를 위해 귀족들 밑에서 일하는 마법사들도 단지 더 나은 삶을 원할 뿐입니다. 이는 개인의 선택이며, 외부인이 간섭할 수 없는 일입니다. 하지만 저는 귀족일 뿐만 아니라 마법사이기도 합니다. 만약 지금 여러분보다 실력이 뛰어난 마법사가 여러분을 자신의 조수로 삼고 싶어 한다면, 여러분은 받아들일 것입니까?”

세 사람을 이끄는 모리는 《고대 마법에서 주문으로의 진화》라는 귀중한 책을 펼치고 있었다. 도널드의 말을 듣고는 저도 모르게 대답했다. “도널드 마법사님의 말씀이 매우 일리가 있습니다. 하지만 우리의 선택은 남이 간섭할 수 없는 것입니다!”
도널드는 그들이 조금 마음이 움직인 것을 보고 기회를 잡아 말했다. “물론 세 분께 강요하지는 않습니다. 그러니 만약 마지막 조건으로도 세 분의 마음을 움직일 수 없다면, 오늘의 일은 여기서 그만두고 다시는 이 문제로 세 분을 귀찮게 하지 않겠습니다!”
세 마법사는 그 말을 듣고 모두 손에 들고 있던 책을 내려놓고 바르게 서서 도널드가 무슨 말을 할지 기다렸다.
“세 분의 상황에 대해서는 다른 마법사들과 제 스승님께도 물어보았기 때문에 비교적 잘 알고 있습니다. 제 생각에는 세 분이 초기 단계에서 잘못된 길을 걸어서 흑철 단계에 오랫동안 머물며 승급하지 못한 것 같습니다. 제 조건은 세 분을 청동 마법사로 만들어 드리는 것입니다.”
이 말을 듣고 모리를 비롯한 세 마법사는 모두 흥분하기 시작했다.
“도널드 마법사님, 정말인가요?”
“마법사로서 제가 하는 말이니 당연히 거짓이 아닙니다.”
……
몇 분 후, 세 마법사는 도널드의 제안을 받아들여 멜리나 가문의 개인 마법사가 되어 제자들을 가르치기로 결정했다. 이들이 성공적으로 제안을 받아들일 수 있었던 것도 도널드가 청동 단계로 도약한 것과 큰 관련이 있었다. 흑철 단계에 오랫동안 머물러 온 세 마법사는 모두 나이가 많았으며, 가장 나이가 많은 루셀은 이미 45세였지만 포기하지 않았는데, 이는 마법사의 길에서 그들의 의지가 얼마나 굳건한지를 보여준다.
세 사람은 주문 외에는 다른 것을 원하지 않았기 때문에, 도널드가 기본적인 대우 외에도 앞으로 그들이 승급할 수 있는 길을 안내해 주고 도움을 줄 수 있다는 조건을 제시하자, 그들은 희망과 의지에 가득 차 남기기로 결심했다.
그 후 도널드는 세 사람에게 말했다. “솔직히 말씀드리면, 세 분이 외부의 힘을 빌려 직접 청동 단계로 승급할 수 있는 방법은 적어도 세 가지가 있습니다. 첫 두 가지는 아이템과 약물에 의존하는 방법이고, 세 번째 방법은 세 분의 길을 바로잡아 이전의 부족한 점을 메워주어 세 분이 스스로 승급할 수 있도록 해주는 방법입니다. 첫 두 가지 방법은 비교적 간단하고 성공할 수 있지만, 저는 세 분께 이 두 가지 방법을 선택하시라고 권하지 않습니다. 결국 외부의 힘에 의존하는 것은 세 분이 스스로 승급할 때 얻는 이점에 비할 수 없으며, 앞으로 더 높은 단계로 나아갈 가능성도 있습니다. 마지막 방법은 어렵고 세 분이 스스로 노력해야 하지만, 일단 성공하면 그 이점도 엄청날 것입니다!”

이제 세 명의 마법사들은 이 결정에 더욱 감사해했다. 자신들을 배려해 주는 주인이 있어서야 그들 마음속에 자리 잡고 있던 우울함을 떨쳐낼 수 있었던 것이다.
세 명의 흑철 마법사가 번갈아 가며 수업을 진행하고, 도널드도 시간을 내어 이 제자들을 가르쳤다. 네 명의 마법사 제자들은 곧 역할에 익숙해졌다. 특히 18살인 그 성인 제자는 자신의 시간이 부족하다는 것을 잘 알고 있었기에, 다른 세 명의 어린 제자들보다 더 열심히 공부하여 자연스럽게 더 빠르게 성장했다.
단 반 달 만에 그 성인 제자는 첫 번째 0급 마법인 ‘명료술’을 사용할 수 있게 되어 정식 마법사 제자가 되었다.
그때는 도널드가 수업을 진행하는 차례였으며, 마력을 어떻게 감지하여 배열하는지에 대해 설명했는데, 예로 든 것은 가장 간단하고 자주 사용되는 0급 마법인 ‘명료술’이었다.
이 제자들은 반 달간의 학습을 통해 기본적으로 감정을 조절하고 단계적인 명상을 하는 방법을 익혔으며, 다음 단계는 올바른 마법 시전 방법을 익히는 것이었다.
누가 알았겠는가. 도널드가 ‘명료술’의 기본적인 시전 방법과 자신의 깨달음을 설명한 후, 영주저의 임시 마법 교실 뒤쪽에 있던 그 성인 제자의 손에서 희미하지만 순수한 빛이 발산되었다.
이 광경을 목격한 도널드는 즉시 크게 놀랐다. 자신의 영지에서도 천재적인 마법사 제자가 나올 줄은 몰랐던 것이다!
“네 이름이 석동이지?”
도널드의 질문에, 도널드보다 한 살 많은 그 성인 제자는 흥분과 불안이 섞인 떨리는 목소리로 대답했다. “네, 영주님!”
“축하한다. 마법사 제자가 되었구나!”
그 성인 제자는 말을 듣고 멍해졌다. 그리고는…
“제가 마법사 제자가 되었다고요? 하하! 저도 마법사 제자가 되었어요…”
흥분하여 노래도 부르고 춤도 추는 그를 보며 도널드는 자신이 정식 제자가 된 그날을 떠올렸다. 그의 마음도 마찬가지로 흥분되었다.
“됐어! 그저 마법사 제자일 뿐이야. 앞으로 더 강력한 마법사가 될 수도 있겠지.”
그의 감정이 조금 진정되자 도널드가 말했다. “석동이라는 이름은 마법사에게는 전혀 어울리지 않아. 네 가족에는 또 누가 있니?”
“영주님, 저 혼자뿐입니다. 부모님은 일찍 돌아가셨고, 마을의 아저씨와 아주머니께서 저를 키워주셨습니다.”
도널드는 고아가 더 낫다고 생각했다. 짐이 없어 수련하기 쉽고, 자신에 대한 소속감도 가질 수 있으니까.

“이렇게 되었으니, 오늘부터 나를 스승으로 모시고 제자가 되겠습니다. 우리 가문의 첫 두 음절을 당신의 이름으로 삼겠습니다. 오늘부터 당신의 이름은 메린입니다! 괜찮으신가요?”
이 메린 제자는 이 말을 듣고 연이은 행운에 머리가 어지러울 지경이었다.
“주인님…!”
도널드는 엄한 표정으로 말했다. “또 주인님이라고 부르다니?”
메린은 즉시 반응하여 공손하고 감사한 마음으로 말했다. “스승님!”
그리고 그다지 정석적이지 않은 마법사의 인사를 했다.
도널드는 이 녀석이 반응이 꽤 빠르고 멍청한 녀석이 아니라는 것을 알고 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘의 수업은 여기까지입니다. 돌아가서 열심히 공부하여 메린처럼 성공을 거두도록 하세요. 이제 메린, 나를 따라오세요!”
다른 세 아이들의 부러운 시선 속에서, 도널드의 장난스러운 이름 지어주기로 새로운 마법사 제자가 된 메린은 주인님을 따라 떠났으며, 마주 오는 모레이 마법사의 도착조차 알아차리지 못했다.
도널드는 자신의 첫 제자를 얻어 매우 기뻐했다. 먼저 마법사로서 지켜야 할 기본 원칙들을 일러주고, 승진 선물로 마법사 로브를 주었다.
다음 날 그는 메린을 데리고 그의 스승을 만나게 했다. 메셀은 소박하면서도 유연한 마음가짐을 가진 메린에게 매우 만족했다. 이로써 메린은 그들 집단의 후계자가 되었지만, 그 자신은 그 사실을 모르고 있었다. 물론 정식인 계승은 메린이 기반을 다지고 흑철급 최고 마법사가 된 후에야 도널드 스승이 가르침을 줄 것이었다. 그때쯤이면 도널드 자신도 은색 실력 이상에 이를 터이니, 흑철급 최고 수준의 제자를 이끄는 것은 자연히 쉬울 것이었다.
도널드가 제자를 집중적으로 가르치는 동안, 페르디난드는 다시 한 번 다란에 와서 도널드와 거래를 했다.
이번에는 약물들 외에도 경매장에서 이미 등장했던 여러 아이템들을 도널드가 제공했다. 그중에는 이미 온 왕국을 떠들썩하게 만든 달빛 요정주도 포함되어 있었다.
“도대체 당신의 머리는 무엇으로 만들어졌는지 모르겠군요. 이런 것까지 만들어낼 수 있다니! 고대 마법 제국 시대에도 인간의 천재성을 높여주는 이런 약물은 대마법사 이상만이 만들 수 있었으며, 재료도 매우 귀하고 희귀했습니다. 적어도 용혈급의 재료가 있어야만 이런 효과를 낼 수 있었죠!”
도널드는 당연히 자신이 우연히 발견한 달빛 요정주의 제조법을 상대방에게 알려주지 않았다. 친구라 할지라도 서로의 모든 비밀을 드러내는 법은 없으니까.

게다가 이 달빛 정령주는 현재 그에게 가장 중요한 수입원이며, 영지가 앞으로 발전하는 데 필요한 자금도 모두 이것에 달려 있습니다.
거래가 끝난 후, 그는 페르디난드에게 금솔 경매장 뒤에 있는 그 은발의 노인의 정체에 대해 물어보았습니다.
페르디난드는 도널드가 그 사람의 정체를 묻는 것을 듣고 다소 놀라며 말했습니다. “당신, 그 늙은 여우와 거래한 적이 있나?”