제69장 안셀의 꽃과 여검성

15대 국왕을 만난 후, 도널드는 자신의 인상이 다소 긍정적으로 바뀌었다는 것을 인정해야 했다.
15대 셀트 국왕은 나이가 많아 젊었을 때의 패기는 보이지 않았지만, 그의 눈에 담긴 지혜는 마치 사람을 한눈에 꿰뚫어 보는 듯했다.
사실 15대 국왕은 훌륭한 군주였지만, 재위한 지 몇 년 만에 병으로 인해 체력이 약해졌다는 소문이 돌았다. 이제 직접 보니 그의 건강 상태가 너무나 나빠서, 처음 만나는 도널드조차도 이 국왕의 수명이 얼마 남지 않았으며 더 이상 오래 버티지 못할 것이라고 생각했다.
“국왕 폐하!”
아직 공식적인 작위를 받지 못한 도널드는 마법사의 예를 갖추어 인사할 수밖에 없었다.
15대 셀트 국왕은 다소 느리게 고개를 끄덕였다.
“정말로 보기 드문 천재 마법사야. 왕국의 미래를 이끌 인물이지!”
도널드는 급히 겸손하게 말했다. “폐하, 너무 과찬이십니다! 이 모든 것은 스승님의 훌륭한 가르침 덕분입니다.”
“메셀 대사는 학식이 깊고 가르침도 훌륭하지만, 네 재능도 무시할 수 없어. 네가 스스로 현재의 영지를 선택했다고 들었는데, 그 덕분에 나는 상당한 골칫거리를 해결할 수 있었지. 그렇지 않았다면 남부의 영주들이 또 소동을 일으켰을 테니까!” 그러면서 노국왕은 심하게 기침을 하기 시작했고, 곁에 있던 시종이 서둘러 그의 등을 쓰다듬어 주었다.
“폐하, 잠시 쉬어 주십시오! 너무 과로하지 마십시오!”
15대 셀트 국왕은 기침을 멈추고 몇 번 숨을 고른 뒤 말했다. “나는 이미 충분히 쉬었어. 정신을 차릴 수 있는 시간도 많지 않아. 아직 말할 수 있을 때 처리해야 할 일들을 모두 처리해야 해. 내가 떠난 후 후계자들이 처리해야 할 엉망진창한 상황을 남기고 싶지 않으니까.”
옛사람들이 말한 ‘죽기 전에야 비로소 크게 깨닫고 세상을 통찰할 수 있다’는 말이 정말 사실이었다. 도널드는 눈앞의 노인도 바로 그런 상태라는 것을 알았다. 자신의 죽음이 가까움을 알면서도 일반인들처럼 공포에 떨거나 미쳐버리지 않고, 마치 산책과 같이 여유로워 보였으며, 유일하게 걱정하는 것은 자신이 죽은 후 왕국의 상황에 미칠 영향뿐이었다. 이 점은 정말 존경스러웠다.
그때 노국왕이 다시 말했다. “북서부의 전황을 네가 직접 구해준 것에 대해 나는 매우 감사하다. 왕국은 더 이상 혼란을 겪어서는 안 돼. 영지와 작위는 네가 마땅히 받아야 할 것이니, 감사의 표시로 내가 특별히 선물을 준비했어. 거절하지 말아주길 바란다!” 만약 금은보화 같은 보상이었다면 도널드는 원래 거절할 생각이었지만, 15대 셀트 국왕의 말을 듣고 나서는 거절할 이유를 찾을 수 없었다.
왜냐하면 국왕이 준비한 선물은 그의 마음속 깊은 곳까지 고려된 것이었기 때문이다. 이것도 그가 왕도에 온 또 다른 주요 목적 중 하나라고 할 수 있었다.

셀트 15세가 그에게 준 선물은 왕국 마법사 협회의 고등 마법사 탑에 있는 도서관에서 3일간 책을 읽을 수 있는 권한이었다.
원래 왕국의 정식 마법사는 마법사 협회에 오기만 하면 무료로 마법사 탑 도서관에서 하루 동안 공부할 수 있었으며, 물론 각 마법사는 처음에만 이 기회를 가질 수 있었고, 그 이후에 들어가려면 협회에 기여해야만 했다.
이제 도널드는 국왕 폐하의 친절한 선물 덕분에 다른 마법사들보다 3일 더 많은 시간을 가지게 되었다. 이 3일은 다른 마법사들에게는 부족할 수도 있지만, 그에게는 많은 일을 할 수 있는 시간이었다! 이를 생각하니 도널드는 저절로 기분이 좋아졌다.
왕국 마법사 협회는 국왕 폐하의 직접적인 통제를 받지는 않지만, 수년 전에 체결된 계약에 따라 왕실에 봉사해야 하므로, 누군가를 마법사 탑 도서관에 들여보낼 권한은 셀트 15세에게도 있었다.
복잡한 심정으로 국왕 폐하와 작별 인사를 하고 궁전을 나온 도널드는 아는 사람인 페르디난드를 만났다.
“페르디난드, 여기서 뭐 하고 있어?” 말이 끝나자마자 도널드는 자신이 괜히 물어본 것임을 깨달았다.
성검 요새의 지휘관이자 안셀 가문의 첫째 상속자인 페르디난드는 주인공 중 한 명이었으므로, 당연히 국왕 폐하가 북서부의 대승을 기념하여 열은 축하 연회에 참석해야 했다.
그가 왜 궁전을 자유롭게 드나들 수 있는지 궁금하다면, 안셀 가문과 왕실의 관계를 잊어서는 안 된다. 그의 어머니는 한 나라의 공주였으니까!
주위의 경비병들이 놀란 표정을 짓는 가운데, 페르디난드는 친근하게 도널드의 어깨를 잡고 웃으며 말했다. “당연히 널 기다리고 있었지! 가자, 내가 왕도의 좋은 곳들을 안내해 줄게. 코소보에 와서 이런 좋은 곳들을 가보지 않으면 나중에 분명 후회할 거야.”
말을 마치고 도널드가 반대하기도 전에 그를 끌고 내궁을 나갔다.
도널드가 떠난 후, 궁전 안의 셀트 15세는 시종들의 도움을 받아 몸을 곧게 세우고 갑자기 물었다. “이 젊은 마법사는 어떻게 생각하나?”
말이 끝나자마자 왕좌 뒤의 빛과 그림자가 흔들리더니, 마치 커튼을 젖히듯 빛과 그림자 사이로 한 인물이 걸어 나왔다.
만약 도널드가 여전히 그곳에 있었다면, 그 인물이 공간 은폐 마법을 사용해 국왕 뒤에 숨어 있었다는 것을 알 수 있었을 것이다. 그리고 이렇게 강력한 마법을 사용하면서도 오랫동안 유지할 수 있다면, 적어도 은색 등급은 되어야 했다.

그는 어두운 색의 마법사 로브를 입고 있었으며, 어떠한 표식도 달고 있지 않았지만 왕궁 안에서 마음대로 마법을 사용할 수 있었다. 게다가 최소 6급 이상의 특이한 마법들을 사용할 수 있다는 점으로 그의 신분을 짐작할 수 있었다. 왕궁 안에는 마법사 탑의 방어막이 존재하기 때문이다.

그때 신비로운 마법사가 대답했다. “이 젊은이는 재능이 뛰어나서 불과 2년 만에 청동 등급에 올랐어. 만약 잘못된 길을 가지 않는다면 40세 전에 은색 등급으로 올라갈 가능성도 크지.”

“흐흐, 그렇다면 내 투자도 보상을 받을 수 있겠군! 이 젊은 마법사와 그의 스승이 북부 지역을 지키고 있으니 맥베스 가문은 더 이상 큰 문제를 일으킬 수 없을 거야. 오크들도 위협이 되지 않지. 아쉽게도 그날이 언제 올지 모르겠군. 나는 살아서 그날을 맞이할 수 없을 것 같아!”

셀트 15세의 한숨 섞인 목소리는 매우 우울해 보였다. 분명 죽음 앞에서 그 역시 전혀 무관심하지는 않았다.

“에드위나라는 소녀가 준 생명의 물약을 확인해 봤어. 효과는 강하지 않지만 부작용이 적어. 지금의 몸 상태로 매달 한 번씩 복용한다면 현재 상황을 개선하고 수명을 조금 늘릴 수 있어. 아마 2년 정도는 더 버틸 수 있을 거야! 만약 일을 내려놓고 조용히 쉰다면 더 오래 살 수도 있겠지…”

신비로운 마법사의 말이 끝나기도 전에 셀트 15세가 그의 말을 가로막으며 말했다. “2년이면 충분해. 왕국의 중요한 일들을 제대로 처리하지 못한다면 더 오래 살아봤자 무슨 소용이 있겠어? 그때가 되면 조상들의 성령들을 마주할 면목도 없을 테니…”

“안타깝지만 당신의 몸 상태는 영혼이 손상되어 생명의 근원이 부족하기 때문이야. 마치 물이 새는 항아리와 같아. 반신급의 신물로 수리하지 않는 한 아무리 많은 물약을 복용해도 그 틈을 메울 수 없어. 단지 생명이 사라지는 속도를 조금 늦출 뿐이지.”

“나를 위해 걱정할 필요는 없어. 조상들이 이미 나를 위해 성령의 몸을 만들어 주기로 했어. 7대 조상에 이어 셀트 왕가의 세 번째 성령이 되는 거지. 비록 그들의 방식을 참고했지만 결국 셀트 백성들의 이익을 해치지는 않을 거야. 영혼이 사라지는 것보다는 훨씬 낫지!” 신비로운 마법사는 입꼬리를 올리며 말했다. “진정한 신들은 신앙을 통해 신도들을 동화시켜 자신의 근원을 늘리지만, 너희들은 단지 백성들의 숭배심을 이용해 그저 약간의 신앙력만 얻을 뿐이야. 이 길에는 분명 한계가 있어. 그렇지 않았다면 성령이 된 후에도 수천 년 동안 북부를 벗어나지 못했을 리가 없어. 계속 신앙을 통해 신이 되는 길을 걷지 않는 한, 힘은 결코 더 이상 성장할 수 없어!”

“이것이 바로 육체를 잃고 영체가 된 것의 단점이다. 멀리 갈 것도 없이 나 자신만 봐도, 불과 백 년 만에 이미 네 두 선조의 발자취를 따라잡았다. 만약 그들이 왕궁에 쌓인 힘을 사용하지 않았다면, 그들 역시 전설적인 정점의 실력에 불과했을 것이며, 단독으로는 누구도 나를 압도할 수 없었을 것이다.” 세르트 15세가 변명했다. “처음에 수신은 조상 영혼에 의해 한 번에 신으로 봉해져 8천만 명의 오우거들의 신앙을 얻고 세 개의 위대한 신위를 동시에 차지하여 당시에 비할 데 없이 강력한 최상위 신이 되었으며, 모든 신들이 그것에 충격을 받았다. 하지만 그토록 강력한 힘도 결국은 꿈과 같이 순식간에 사라지지 않았는가?” “그건 수신이 스스로 죽음을 자초한 것이지, 남 탓할 일이 아니다. 만약 그것이 갑자기 힘이 커지면서 야망도 함께 팽창하여 모든 신들의 왕이 되어 다른 진정한 신들을 지배하고 노예로 삼으려 하지 않았다면, 신들의 연합 공격을 받거나 진영의 어둠의 신들까지도 그를 공격하여 신격, 신혼, 신체가 분할되어 멸망하는 비참한 결말을 맞이하지는 않았을 것이다.”
“하지만 네 선조의 경우는 다르다. 만약 네 선조가 왕좌를 높이 들고 수천 년에 걸친 축적과 30만 세르트 백성들의 사랑을 바탕으로 새로운 신들을 넘어 하위 신위에 오르는 것은 아주 쉬운 일이다. 게다가 수신과 달리, 인간 신들은 너희 편에 새로운 구성원이 생겼기 때문에 다른 진정한 신들의 공격을 막아주어 네 선조가 신국을 세우는 것을 순조롭게 도와줄 것이며, 그때가 되면 7세 폐하와 너도 함께 신위에 오를 수 있을 것이다.”
세르트 15세가 이미 마음이 동하는 것을 본 신비한 마법사는 계속해서 설득하려 했다. 그때 왕궁 깊은 곳에서 차가운 코웃음 소리가 들려왔다.
“콜린, 너는 그냥 자신의 수련에만 집중하는 게 좋다. 내가 무엇을 할지는 내가 알아서 할 테니 네가 걱정할 필요 없다! 절박한 상황이 아닌 이상, 나는 조상의 가르침을 어기고 신이 되는 선택을 하지 않을 것이다!” 이 목소리를 듣고 콜린이라는 이름의 신비한 마법사는 즉시 쓴웃음을 지으며 더 이상 말하지 않았고, 세르트 15세는 목소리가 들려온 방향을 향해 고개를 숙여 경의를 표했다.
왕궁에서 일어난 절대비밀은 이미 왕궁에서 수리나 떨어진 거리에 있는 한 거리에 도착한 도널드는 당연히 알 수 없었다.
이 거리에는 각종 특이한 물건을 파는 가게들이 가득했다. 북부 지방의 모피부터 세르트 각지의 특산품, 심지어 대륙의 여러 나라에서 온 희귀한 물품과 남쪽 엘프 섬에서 전해지는 아름다운 장신구까지, 들어본 것이라면 거의 모두 여기서 구입할 수 있었다.
도널드 일행과 함께 온 사람들 중에는 페르디난드의 어머니인 안셀 후작부인, 즉 에드위나 장공주님과 그녀의 여동생인 안셀 후작 양도 있었다.

이 코니리아, 세르바른 안셀은 후작 부부의 둘째 자녀로, 원래 인구가 드문 안셀 가문에 있어서는 진정한 보배와 같은 존재였습니다. 이 아가씨가 태어났을 때는 국왕 폐하까지 직접 찾아와 축하를 해주었을 정도로 그녀가 얼마나 총애받았는지를 알 수 있습니다.
하지만 도널드의 눈에는 이 아가씨가 순수하고 친절한 성격을 지녔으며, 귀족 아가씨들이 흔히 갖는 고집 센 나쁜 습관들은 전혀 갖지 않았습니다.
이 후작 가문의 아가씨에 대해 이야기할 때면 그녀의 스승에 대해서도 언급하지 않을 수 없습니다.
비록 자신들 가문의 검성 유전자를 가지고 있었고 안셀 후작 가문의 아가씨 역시 뛰어난 검사의 재능을 보였지만, 안타깝게도 그녀의 체질과 재능은 가문의 검성 유전자와는 잘 맞지 않았습니다. 그래서 안셀 후작님은 딸을 위해 훌륭한 스승을 찾기 위해 온 힘을 쏟았으며, 그 스승이 바로 왕국의 두 위대한 황금 검성 중 다른 한 명인 여검성 아베였습니다.