제68장 국왕 면회

도널드는 세습 귀족의 작위와 영지를 받기 위해 반드시 왕도로 가서 새로 봉해진 귀족들처럼 왕실이 주최하는 공식 증서 수여식에 참석해야 했다.
평소라면 단지 저택이나 다른 상으로만 증여받아 국왕의 사자와 성직자들의 목격 하에 공식적으로 받아들이기만 하면 되었다.
이번 왕도 여행에서 도널드는 말없이 우서르 한 명만 데리고 갔는데, 이는 매년 기사 시험이 이 시기에 왕도에서 열리기 때문에 우서르를 동행시킨 것이었다. 그렇지 않았다면 혼자 갈 생각이었다.
이전에 소환했던 고블린 비행선에 다시 탑승하여 두 명의 고블린 조종사를 더 소환한 뒤, 반나절 만에 도널드는 이미 왕도에서 10리 떨어진 곳에 도착했다.
그제서야 그는 비행선을 내리고 저장 공간에서 마차를 꺼내 두 마리의 전투마를 소환한 뒤, 우서르에게 마부 역할을 맡겨 왕도로 향했다.
셀트 왕국의 수도인 코소보는 아름답고 풍요로운 도시였다. 대륙의 유명한 도시들만큼 알려지지는 않았지만, 규모나 외관 면에서는 대륙의 어떤 나라의 수도에도 뒤지지 않았다.
특히 주목할 점은 코소보가 ‘무방비 도시’로 불리며, 대륙에서 유일하게 성벽이 없는 나라의 수도라는 것이다.
실제로 셀트의 건국 군주는 수도를 건설할 장소를 선택할 때 북부 중부의 넓고 비옥한 평원을 골라 그곳에 만 명이 살 수 있는 도시를 건설했는데, 이것이 바로 코소보의 기원이다. 하지만 도시가 완공된 후 평원 지대에 산이 거의 없어 성벽을 쌓을 충분한 자재가 없었고, 수백 리 떨어진 곳에서 돌을 가져오는 데 드는 비용이 너무 커서 당시의 국고를 모두 써도 절반도 완성할 수 없었다. 그래서 성벽 건설은 계속 미뤄졌다.
수백 년 후 셀트 7세가 즉위했을 때, 코소보는 이미 10만 명 이상이 살 수 있는 대도시로 확장되어 있었다. 셀트 7세는 웅대한 포부를 가지고 있었으며, 수도가 북부 전체의 중심에 위치하기 때문에 왕국이 멸망하지 않는 한 코소보도 결코 함락되지 않을 것이라고 생각했다. 반면 왕국이 멸망의 위기에 처한다면, 아무리 코소보의 성벽이 높고 튼튼해도 함락은 시간문제일 뿐이라고 판단하여 수도의 성벽을 영원히 건설하지 않고 왕국의 군사력, 경제 및 기타 분야의 발전에만 집중하기로 했다.
사실 셀트 7세의 위대한 통찰력은 정말로 옳았다. 그 이후 수백 년 동안 셀트에는 몇 차례의 소규모 반란이 있었지만, 전쟁의 불길은 결코 수도까지 번지지 않았다.

결국 누가 반란을 일으켰든, 엄청난 대가를 치르고도 쓸모없는 폐허를 얻는 것이 아니라 온전한 코소보를 얻고 싶어 했다.
물론 왕국이 천 년이 지나도서 안정적으로 유지될 수 있었던 것도 코소보 중심부에 있는 고위 마법사의 탑과 큰 관련이 있었다. 성벽은 없지만, 고위 마법사의 탑이 제공하는 강력한 마법 방어 능력은 돌로 지은 성벽보다 훨씬 견고하고 유연했다.
왕도에서 가장 높은 건물인 이 탑은 코소보 전역에서 고개를 들기만 하면 왕궁 밖 고지에 세워져 신비롭고 강력한 마법의 빛을 발하는 모습을 볼 수 있었다.
코소보 도시에 들어서자 도널드는 마치 소설에서 묘사된 중세의 번영하는 도시에 온 것 같은 느낌이 들었지만, 멀리 탑 꼭대기에서 비치는 마법의 빛이 이곳이 마법과 신들과 같은 신비로운 존재들이 있는 이세계라는 것을 끊임없이 상기시켜 주었다.
먼저 도널드는 여백작을 만나러 갔다. 자신이 왕도에 온다는 소식은 이미 올빼미를 통해 그녀에게 전달된 상태였다.
두 사람이 약속한 도시 북쪽의 유명한 호텔 아래에서 도널드는 자신의 올빼미가 마차 위에 서 있는 것을 보고, 여백작이 이미 일찍 도착해 위층에서 자신을 기다리고 있다는 것을 알았다.
“캐서린!”
호텔 2층 객실에서, 반 달 가까이 떨어져 있었던 여백작은 약간 마르긴 했지만 정신적으로는 생기가 넘쳤다. 분명히 최근 자신의 영지를 확보하기 위해 상당히 고심했던 터라, 자신의 남자를 그리워하고 있었기에 이렇게 만나자 자연스럽게 기분이 좋아졌다.
“도널드, 드디어 왔구나!”
시종들이 있는데도 여백작은 참지 못하고 도널드의 품으로 달려들었다.
도널드는 우서를 물러가게 한 뒤, 여백작과 애정 어린 말들을 주고받았다. 그런 다음 마음을 가다듬고 최근 왕도의 상황에 대해 이야기하기 시작했다.
도널드의 소환사로서의 실력과 전장에서의 용맹한 활약 덕분에 늙은 왕은 그에게 관심을 가지게 되어, 도널드가 왕도에 도착하는 즉시 궁중으로 불러들이라는 명령을 내렸다!
“임금님의 건강이 날로 나빠지고 있어요. 두 왕자가 그 자리를 놓고 다투고 있고, 왕비님은 둘째 왕자의 어머니로서 원치 않아도 어쩔 수 없이 이런 일들에 휘말리게 되죠. 왕비님은 저와 자매와 같은 사이였기에 제가 훗날 피해를 입을까 봐 궁을 떠날 기회를 마련해 주셨어요. 우리의 관계를 알게 된 후에는 매우 기뻐하며, 이런 혼란스러운 왕도를 빨리 떠나라고 권하셨죠. 하지만 어떻게 왕비님을 혼자 여기에 두고 갈 수 있겠어요…”

“걱정하지 마세요. 상황은 당신이 생각하는 것만큼 심각하지 않을 거예요. 저는 안셀 가문의 후계자와도 어느 정도 친분이 있습니다. 그들 가문은 2왕자를 지지하고 있으니, 2왕자가 왕위에 오르면 당신이 걱정하는 문제들은 모두 해결될 것입니다!”
여백작의 말을 듣고 나서 도널드는 오히려 그 여왕 폐하에 대해 약간의 호감을 갖게 되었다.
귀족 사이에서는 암투가 매우 흔하며, 친형제들조차도 작위와 재산을 위해 서로를 속이곤 한다. 여왕과 캐서린은 세이렌 공국에서 함께 온 사람들로, 현재의 세이렌 대공의 여동생들이다. 반면 캐서린은 하급 귀족의 딸로, 그녀의 가문은 오래 전 박해를 피해 솔론에서 이주해 왔으며 세 대에 걸쳐 세이렌 대공을 섬겨왔다.
캐서린은 십 대 때부터 여왕과 함께 낯선 땅으로 시집을 가서, 세르트라는 이 북방 나라에서는 아무런 지원도 받지 못한 채 혼자 고생했을 것이다. 여왕의 도움이 없었고 성격도 강인하지 않았다면 분명 오래 버티지 못했을 것이다.
이에 도널드는 여백작에 대한 연민이 더욱 커졌다.
이미 왕도에 와서 교류할 기회가 많아졌으니 서두를 필요도 없었다. 두 사람은 몇 가지 사항을 더 상의한 뒤, 여백작은 왕궁으로 돌아가 도널드가 도착했다는 소식을 국왕 폐하께 보고하도록 했다.
그리하여 그날 오후, 국왕 폐하께서 도널드를 궁중으로 불러 만나고자 하는 명령이 전령을 통해 도널드가 잠시 머물고 있는 여관으로 전해졌다.
사실 도널드는 그 국왕 폐하에 대해 그다지 존경심을 갖고 있지 않았다. 그의 할아버지가 돌아가신 후, 집사는 겨우 일곱 살이었던 그를 데리고 왕도로 가 왕국 계승식을 받으러 갔다. 원래라면 국왕의 면전에서 그의 정통한 계승권이 공식적으로 선언되어야 했지만, 그들이 땅도 없는 가난한 귀족이자 고아에 불과한 하인이었기 때문에 국왕을 만나지도 못하고, 귀족 의회에서 마구 임명한 관리가 계승 문서에 서명해주고 그들을 돌려보냈을 뿐이다.
당시 이미 어느 정도 이해력이 생긴 어린 도널드는 마음속으로 어느 정도 원한을 품고 있었으며, 그 원한을 이어받은 도널드가 15대 국왕에 대해 좋은 인상을 가질 리가 없었다. 특히 귀족 의회 안의 그런 직위만 차지하고 아무 일도 하지 않으면서 오직 이익만 챙기는 왕족들은 전혀 능력이 없어서 마치 나라의 해충과 같았다.

솔직히 말해, 지방 영주들에 비하면 왕국도 그저 더 큰 영토에 불과하며, 왕실도 그저 더 큰 영주일 뿐이다. 보통 한 왕국의 직속 영토는 전체 왕국 면적의 절반 정도이다. 물론 여기에는 산맥, 숲, 강 등 사람이 살지 않는 지역은 제외되어 있으며, 인간이 거주하는 마을, 농지, 평야만 계산한다면 국가에 직속된 영토는 전국의 귀족 및 영주들의 영토 합계의 10분의 1에 불과하다. 왕실에 직속된 사유지도 대개 한두 명의 대귀족 영토와 비슷한 크기다. 이것이 바로 이 세계가 왕실에 부과한 제한이자 수천 년에 걸쳐 형성된 사회 규칙이다.

신들의 감시 하에 왕실은 백성들을 심판하고 감독할 권력을 가지고 있지만, 지방 귀족들은 독립적으로 행동하여 왕실이 내리는 법에 어긋나는 명령을 따르지 않는다. 양측은 서로 제약하며 신들의 주시 아래 함께 발전함으로써 고대 마법 제국이나 고대 오컬트 제국과 같은 중앙집권적이고 신들에 대한 집단적 반항이 일어나는 상황을 막는다.

결국 이는 신들이 신앙을 얻기 위해 정한 규칙이며, 이를 어기면 파멸에 직면하게 되고 자신의 영토와 재산은 신들의 의지를 집행하는 자들에 의해 나눠지게 된다. 천 년 전 반네이 제국이 멸망한 이후 지금까지 신들의 세력은 인류 세계의 대부분을 잠식해왔으며, 가장 큰 왕국인 가드레이, 마법사 왕국인 누린, 그리고 북방 왕국인 셀트라는 혈통이 순수한 반네이 제국의 후손들만이 여전히 방어선을 지키고 있을 뿐, 다른 대륙 지역들은 모두 신들의 교회에 의해 잠식되었다. 설령 이 세 왕국이라 할지라도 평민들 중에 신들을 믿는 이들도 적지 않으며, 대부분은 농업의 여신이나 지식의 신과 같은 선하고 중립적인 진정한 신들을 믿지만, 영광의 세 신과 같은 극단적인 진영의 신들을 믿는 경우는 드물다.

도널드는 이러한 규칙을 깨뜨릴 생각이 전혀 없었다. 결국 이 세계에는 이 세계만의 상황이 있는데, 여기서 사회주의를 실시한다고 해서 자신에게 무슨 이점이 있겠는가? 게다가 이익이 없는 이념 때문에 온 세계의 인류와 하늘의 신들과 적대 관계에 들어간다는 것은 곧 자살행위나 다름없다.

두 번의 생을 합쳐도 40대에 불과한 도널드는 자신에게 이세계 인류를 해방시킬 만한 위대한 각성이 있다고 생각하지 않았다. 게다가 그는 지금 평범한 사람의 10배가 넘는 긴 수명을 가지고 있어 수백 년을 편안하게 살 수 있으며, 인생은 바로 이제 멋진 시기인데 아직 충분히 살아보지도 못했다!

왕궁에서 보낸 마차를 타고 이런 문제들에 대해 생각하며 가던 중 얼마나 시간이 흘렀는지 모르게 마차가 이미 왕궁의 대문에 들어와 내궁 앞에 멈춰 섰다.

앞으로는 걸어가야 합니다. 왕실 직계 가족을 제외하고는 다른 사람들은 내궁 구역에서 마차를 타는 것이 허용되지 않습니다. 이는 암살자들이 외부에서 온 마차를 이용해 내궁에 침입하는 것을 막기 위함입니다.
이 세계의 궁전 건축 양식은 이전 세계의 서양 양식과 어느 정도 유사하지만, 견고함과 안정성을 추구하기 때문에 고딕 양식의 뾰족한 지붕 같은 것은 거의 없으며, 멀리서 보면 웅장하고 거대해 매우 인상적입니다.
전령관은 도널드를 궁전 밖으로 데려가기 직전에 발걸음을 멈추고 그에게 말했습니다. “바론님, 여기서 잠시 기다려 주십시오. 곧 폐하의 시위병들이 당신을 안으로 안내해 드릴 것입니다!”
도널드는 고개를 끄덕여 이해했다는 뜻을 보인 뒤 그 자리에서 기다렸습니다.
왕궁에 들어선 순간부터 그는 머리 위에 끊임없이 압박감이 드는 것을 느꼈습니다. 여백작의 설명을 통해 그는 이것이 정상적인 현상이며, 수 킬로미터 떨어진 마법사 협회의 대마법사 탑이 왕궁을 보호하기 위해 설치한 조치라는 것을 알게 되었습니다. 이 범위 내에서는 어떤 외부 마법사도 정신적 압박과 방해를 받아 0급 마법조차 사용할 수 없습니다. 오직 마법사 탑에서 발급한 인장을 착용해야만 왕궁 안에서 자유롭게 마법을 사용할 수 있습니다.
황금 등급 이상의 강자들은 그러한 압박을 크게 느끼지 않고 언제든지 마법사 탑의 방어망을 뚫고 나갈 수 있지만, 그런 상황이 발생하면 다른 사람들이 대응할 것입니다. 마법사 탑은 단지 경고 역할을 할 뿐, 선한 사람들은 막을 수 있어도 악한 사람들은 막을 수 없습니다.