제64장 페르디난드의 등장

어둠의 저택 밖, 정의의 손이 탄 마차가 저택 대문을 떠난 지 얼마 되지 않아, 맞은편 큰길에서 평범한 귀족 스타일의 마차가 다시 나타났다. 두 마부는 모두 허리에 장검을 찬 젊은 전사처럼 보였으며, 정의의 손의 다섯 사람은 그들이 상당한 실력을 가졌음을 쉽게 알아차릴 수 있었다. 적어도 흑철 단계의 고수들이었다.
분명히 마차 안에 탄 사람들은 평범한 귀족이 아닐 것이다.
두 마차가 서로 지나갈 때, 한 마차에서 강력하지만 은밀한 정신력이 다른 귀족 마차 안을 엿보았다. 마치 날카로운 검이 관통하는 듯, 소박한 마차 안에서 신음소리가 들리더니 이내 아무 소리 없이 그곳을 떠났다.
반면 방금 전의 귀족 마차는 어둠의 저택 쪽으로 향했다.
방금 있었던 접전 이후 마차 안의 분위기는 매우 긴장되었으며, 정의의 손의 다섯 사람 모두 얼굴색이 어두웠다. 사제 웨인의 창백한 얼굴에는 이상한 붉은 기운이 돌았다.
나이가 많은 성전사 브라운은 진지한 표정으로 분석했다. “적어도 은백 단계의 전사야. 보아하니 은백 초단계의 검사인 것 같은데, 검의 의지가 아직 안정적이지는 않지만 매우 강인하고 예리해. 분명 대단한 배경을 가졌을 거야!”
웨인은 천천히 말했다. “방금 여러분도 그 저택 안의 기운을 느꼈을 텐데, 적어도 청동 단계의 정령사야. 적대감이 있다고는 할 수 없지만 결코 우호적이지는 않아. 이 길은 오직 그 젊은 정령사의 저택으로만 이어지니, 그 마차 안의 사람들도 분명 그곳으로 가는 것이 틀림없어. 그래서 일부러 시험해보았는데, 그 안에 은백 단계의 강자가 있을 줄은 몰랐어!”
성급한 성격의 젊은 성전사 도치가 입을 열었다.
“웨인, 왜 갑자기 태도가 바뀐 거야? 뭔가 걱정이 있었던 모양이군. 하지만 그 젊은 정령사는 대체 누구지? 저택 안에만 청동 단계의 강력한 정령사가 있는 게 아니라, 그 은백 검사도 그 녀석과 관련이 있는 것 같은데?”
“닥쳐, 도치! 웨인이 정신적으로 충격을 받았다는 걸 모르나?”
브라운이 호통쳤다. 젊은 성전사는 그의 얼굴색이 심각함을 보고 분명 진짜로 화가 났다는 것을 깨닫고 현명하게 입을 다물었다.
그들을 직접 훈련시킨 대장으로서, 원칙을 지키지 않고 다른 성전사들의 엄격하고 고루한 성격과는 다른 도치라는 젊은이를 브라운은 항상 긍정적으로 바라보았다. 비록 그가 성급하고 무분별한 말을 하지만 실수할 때면 항상 그를 보호해주었으며, 이렇게 화를 내며 꾸짖는 일은 드물었다.

하지만 이번에 그와 웨인이 팀을 이끌고 나온 것은 세 명의 젊은이들에 대한 시험이었다. 원래 간단할 것 같았던 임무가 예상치 못한 여러 난관에 부딪히면서, 몇 달에 걸친 추격으로 그의 안정적이었던 감정도 점점 초조해지기 시작했다. 이제 친구가 다친 것을 보고는 더 이상 침착함을 유지할 수 없었다. “이번 임무는 너희들에게 큰 고비인 것 같군. 운이 좋으면 성공해 높은 평가를 받고 정의의 손에 들어가 진정한 신의 손의 일원이 될 수 있지만, 임무를 완수하지 못할 가능성도 매우 높아. 최선의 경우라 해도 심판 의회가 임무의 변동성과 난이도를 고려해 너희들에게 다시 시련 임무를 선택할 기회를 줄 뿐이야!”
세 명의 젊은이 중 다른 두 명의 젊은 성무사들은 이 말을 듣고 모두 우울해졌지만, 은갑 기사 사무엘만은 여전히 단호한 표정을 유지하며 전혀 동요하지 않고 차분한 목소리로 천천히 말했다. “청동 정점 마법사 한두 명은 우리의 실력으로 충분히 상대할 수 있습니다. 하지만 그 은백검사까지 합류한다면, 우리 다섯 명이 힘을 합쳐도 승산은 50%에 불과합니다. 게다가 승패와 상관없이 상대방은 강력한 실력으로 포위망을 뚫고 도망칠 수 있습니다. 우리와 같은 등급의 사람들로는 근접전에 능한 은백 강자를 붙잡을 수 없습니다.”
원래 그는 상대를 제거할 확률을 계산하고 있었던 것이다. 이 심판 기사의 눈에는 그 마법사들과 무신자들이 모두 이단자였으며, 그들을 죽이는 것도 신의 뜻을 따르는 것이었다.
도지는 우울한 마음에 동료를 한 번 쳐다보며 속으로 중얼거렸다. “역시 심판 기사 출신들이군. 모두가 그렇게 이상하고 우울해. 마법사들이 그렇게 쉽게 죽는다면, 볼린이나 가드레 같은 마법사들은 이미 오래전에 다 죽었을 텐데, 다섯 대왕국이 어떻게 위대한 세 신의 신앙지가 될 수 있겠어?”
하지만 기사의 말도 현장에 있던 사람들의 투지를 다시 불러일으켰고, 마차는 다시 침묵에 잠겼으며, 귀에는 오직 말발굽 소리만 울려 퍼졌다.
한편, 그 귀족 마차는 두 마차가 서로 엇갈려 떠난 후 한동안 더 달렸고, 이제는 뒤에 있는 마차의 흔적조차 보이지 않았다. 그때 갑자기 안에서 목소리가 들려왔다.
“멈춰!”
두 명의 젊은 무사는 말을 멈추었고, 곧 한 명의 젊은 귀족이 마차 문을 열고 내리는 것이 보였다. 그는 바로 안셀 가문의 젊은 자제이자 성검 군단의 젊은 지휘관인 페르디난드였다.
페르디난드의 얼굴이 창백한 것을 본 두 명의 무사는 즉시 소리쳤다. “소년주인님, 대체 무슨 일이십니까?”
“괜찮아! 방금 저 마차 안의 사람들과 싸워봤는데, 상대도 청동 정점 수준에 불과했어. 내 검의 의지는 진정한 은백 강자만큼 안정적이지는 않지만, 그들을 상대하기에는 충분해!”

한 사무라이가 조심스럽게 물었다. “소저, 가문 사람들에게 알려야 할까요?”
“필요 없어. 상대의 신분은 잠시 후 도착하면 알 수 있을 거야. 계속 전진하자!”
검의는 마법사의 정신력과 유사하지만 검사만이 가진 영혼의 힘이며, 정신 충격과 같은 마법 효과를 낼 수 있을 뿐만 아니라 발동도 더욱 유연하다. 검의는 일반적인 정신력보다 더욱 견고하고 응집력이 있으며, 검사의 검에 대한 이해가 더해져 있어 순수한 정신력이 아니라 정신 의지와 영혼적 상상물의 혼합체에 가깝다.
일반적으로는 적어도 은색 실력의 강자여야만 자신만의 무도 의지를 응집할 수 있으며, 검사의 검의는 공격에 중점을 두고, 암살자의 의지는 살해에 중점을 두어 대체로 음흉하고 어두운 성격을 띤다. 기사의 의지는 기사의 용맹함, 결단력, 충성심과 같은 명예를 바탕으로 하므로 주로 돌격과 방어에 중점을 두어 전장에서의 전투에 더 적합하다. 전설에 따르면, 일부 강력한 존재의 의지는 실체로 응집될 수 있으며 심지어 본체에서 분리되어 다른 물체에 부착되어 오랫동안 존재할 수도 있다고 한다. 하지만 그런 존재들은 대체로 신의 영역에 속하는 강자들이며, 대부분의 사람들에게는 전설에 불과하다.
페르디난드는 이렇게 어린 나이에 청동급의 실력으로 이미 검의를 초기 단계에서 응집할 수 있었다. 그의 타고난 재능 외에 가장 큰 이유는 안셀 가문의 오래된 검성 유전 때문이었다.
일반적인 검사들이 한 걸음씩 힘들게 수련하는 것과 달리, 안셀 가문의 유전은 고대 마법 제국 시대에도 매우 강력했다. 후손들은 체계적인 훈련을 통해 흑철급의 실력에 도달하면 선조들이 남긴 검을 매개로 그들의 의식을 그 안에 융합시켜 조상들이 남긴 검의의 인장을 느낄 수 있었다.
이렇게 이어져 내려오는 검의 덕분에 후손들은 빠르게 청동급 실력을 돌파할 수 있었으며, 이 단계에서 이미 자신만의 검의를 깨닫고 은색, 심지어 금색 단계에 이를 수 있었다. 이로 인해 안셀 가문의 후손들은 수련을 시작할 때부터 다른 검사들보다 한 걸음 앞서 나갈 수 있었으며, 검사의 길에서 더 높은 곳을 바라보고 더 멀리 나아갈 수 있었다.
마치 물을 담는 용기와 같아서, 다른 사람들이 그릇에 한 그릇씩 물을 붓는 동안 그는 이미 양동이를 물통으로 바꿔놓았기에 더 많은 물을 담는 것이 훨씬 쉬웠다.
정의의 손 다섯 명이 저택을 떠난 지 반 시간도 채 지나지 않아, 도널드가 예상치 못한 손님이 암야 저택 앞에 도착하여 명함을 전달했다.
“소저……”
집사가 당황하여 서둘러 방으로 뛰어들었는데, 그 모습은 이전에 왕실 사자를 맞이할 때보다도 더 긴장된 것이었다.
“이게 뭐죠?”

명함을 받아 들여 보니, 그 위에 새겨진 자이언트 프루트 가문의 문장을 보고 도널드는 순간 멍해졌다.
방문한 사람은 다름 아닌 북서쪽 국경의 성검 요새의 최고 지휘관이자 성검 군단의 젊은 장군이었다.
그는 안셀 가문의 새로운 후계자이자, 그 유명한 검성님의 장남이라고 한다.
안셀 가문은 셀트 귀족들 사이에서도 인구가 매우 적은 것으로 유명하며, 현 마르퀴스의 가주는 그 세대에서 외아들이었고, 이전 세대들도 대체로 외아들만 낳았다. 이번 마르퀴스 후계자에 이르러서야 겨우 여동생이 생겼는데, 이 사실은 안셀 가문과 결혼을 원하는 일부 대귀족 세력들에게는 매우 반가운 소식이었다.
이런 인물이 어떻게 갑자기 자신의 곳을 찾아올까? 설령 성검 요새 시절에 친분을 쌓고자 했다 해도, 굳이 자신을 위해 북부 지방까지 올 리는 없지 않은가?
상대의 목적을 알 수 없었지만, 도널드는 결코 소홀히 할 수 없어서 부하들을 이끌고 나가 맞이했다.
“무례하게 찾아왔습니다. 도널드 님, 너그럽게 용서해 주시기 바랍니다! 아, 이제는 당신을 남작님이라고 불러야 하겠군요!”
도널드는 급히 웃으며 말했다.
“어떻게 그럴 수 있겠습니까? 바쁜 와중에도 이 작은 저택을 찾아주신 페르디난드 님 덕분에 메를리나 가문은 큰 영광입니다! 제가 남작 작위를 받을 수 있었던 것도 당신과 두레이 님의 도움 덕분입니다!”
손님을 저택 안으로 안내한 후, 그 젊은 장군은 바로 본론으로 들어가지 않고, 주인의 안내를 받으며 자신이 매우 흥미로워하는 저택과 별장을 둘러보았다.
도널드는 상대가 목적을 명확히 밝히지 않자 더 이상 말을 꺼낼 수 없어 그저 곁에서 동행할 뿐이었다. 한 바퀴 둘러본 후, 두 사람은 저택의 홀에 앉았으며, 그 마르퀴스 후계자는 도널드의 저택과 농장을 칭찬했다.
“그렇게 칭찬하지 마십시오. 제 이 작은 저택이 어찌 천 년이 넘는 역사를 가진 안셀 가문의 재산과 비교할 수 있겠습니까? 하물며 귀 가문 소유의 왕국 3대 저택 중 하나인 펠워터 저택과는 더욱 비교할 수 없죠!”
“펠워터 저택은 단지 자연적인 이점을 가지고 있을 뿐입니다. 당신의 저택과 별장의 구조는 모두 인공적으로 만들어졌으며, 특히 그 분수 연못은 제가 들어본 적도 없는 신기한 것입니다. 북부 지방 최고의 천재 마법사답군요. 이런 창의적인 아이디어들은 정말 감탄스럽습니다!”
“그건 그저 연금술의 사소한 응용에 불과합니다. 위대한 오라 앞에서는 아무것도 아니죠!”
“도널드 님, 너무 겸손하실 필요 없습니다. 당신의 연금술 실력은 일반 중급 연금술사들보다 결코 떨어지지 않을 것입니다! 사실 제가 이번에 찾아온 것은 부탁할 일이 있어서입니다!”
상대가 마침내 본론에 들어가자, 도널드도 당당하게 말했다. “무슨 일이든, 제가 해낼 수 있다면 결코 장군님을 실망시키지 않겠습니다!”

“우리 사이에는 굳이 정중할 필요 없어. 나는 오랫동안 군대에 있어서 친구가 많지 않아. 특히 우리처럼 같은 젊은 귀족 계층의 친구는 더욱 그렇지.” “그건 제 영광입니다!” “그럼 솔직히 말하겠습니다. 이번에 온 것은 당신이 생산하는 두 종류의 와인 중에 희석되지 않은 정수 약제가 있는지 물어보려는 것입니다. 그 약제들의 효과가 제 아버지의 수련에 도움이 될 것 같아서 감히 찾아왔습니다!”
도널드가 오해할까 봐 걱정한 마르퀴스 후계자는 곧바로 덧붙였다. “물론입니다. 거래가 성사된다면 우리 안셀 가문은 그에 상응하는 대가를 지불할 것입니다. 당신도 원하는 것이 있다면 말씀해 주세요. 너무 어려운 것이 아니라면 최대한 도와드리겠습니다!”
도널드는 이 말을 듣고 마음이 술렁였다. 놀란 것은 달빛 와인의 비밀이 이렇게 빨리 누군가에게 알려졌다는 점이었다. 혹시 대륙의 다른 강자들의 주목을 끌어 자신에게 위험이 닥칠까 걱정되었다.
기뻤던 것은 셀트 왕국에서 안셀 가문과 같은 강력한 후원자가 있다면 왕실보다도 더 큰 힘이 될 것이라는 점이었다. 비록 그는 그들에게 의존해 종속되는 존재가 되고 싶지는 않았지만, 이 거래가 성사되어 안셀 가문의 우정을 얻는다면 아직 기반이 튼튼하지 않은 자신에게는 엄청난 이점이 될 것이었다!
그래서 도널드는 잠시 생각한 뒤 한숨을 내쉬며 말했다. “페르디난드, 당신은 정말 저를 곤란하게 하시는군요. 달빛 와인을 만드는 비법은 제가 극비로 간직해 온 것인데, 악의를 품은 강자들이 알게 된다면 제 이 작은 암흑 저택으로는 그들의 탐색을 막을 수 없을 것입니다!”
그러고는 말투를 바꿔 말했다.
“하지만 안셀 가문이라면 예외적으로 조금 제공해 드릴 수 있습니다. 다만 양은 보장할 수 없습니다!”
페르디난드는 이 말을 듣고 기뻐하며 말했다. “정말인가요? 정말 다행입니다! 도널드, 가문을 대표하여 당신에게 감사드립니다!”