제94장 서둘러 떠나다

등 뒤에서 들려오는 음탕한 소리를 들으며 로드는 입가에 미소를 지었다. 이토록 쾌감을 주는 복수는 그의 기분을 무척 상쾌하게 만들었다. 약간 변태적으로 보일 수 있지만 상관없었다. 오히려 이 정도는 가벼운 편이라고 생각했다. 닐스 같은 인간 쓰레기를 상대할 때는 자비를 베풀 필요가 없었다. 그를 죽여도 자신에게 아무 이익이 없을뿐더러, 제도를 벗어나지 못할 수도 있었다. 오히려 그를 살려두고 마음속으로, 정신적으로, 존엄성 측면에서 복수하는 것이 훨씬 더 효과적인 방법이었다.
갑자기 등 뒤에서 높은 울음소리가 들려왔다. 그 소리에는 원망, 분노, 수치심, 그리고 흥분이 섞여 있었다. 뒤를 돌아보니 눈살이 찌푸려졌다. 이 녀석은 정말 빠른 속도로 행동하는군. 그는 속으로 고개를 저으며 “계속해, 네 모든 수단을 동원해 계속해!”라고 말했다. 이 평범한 한 마디가 닐스의 비참한 운명이 여기서 끝나지 않을 것임을 결정지었다.
그 여자는 누구일까? 그녀는 풍류계의 베테랑으로, 어느 정도의 기술은 갖추고 있었다. 그녀의 열심히 ‘일’하는 모습 덕분에 닐스의 수치심에 찬 신음소리가 다시 들려왔다.
“무耻해!” 이때 다른 방에서 로드의 행동을 지켜보던 그 여자는 얼굴이 붉어지며, 마정전송 화면 속에서 자만에 빠진 로드를 보며 속으로 혐오감을 느꼈다. 이런 광경은 그녀의 심장박동을 빠르게 만들었다.
마정영상기는 이 세계의 최고 마법사들이 강력한 마법력과 최고급 마수의 핵을 이용해 엄청난 노력을 기울여 만들어낸 초고가의 사치품이었다. 아마도 누구도 이런 곳에 그런 것이 있을 거라고는 생각하지 못했을 것이다. 설령 이 꽃향기루가 제도에서 유명한 일류 장소라 할지라도, 그들에게는 여전히 도달할 수 없는 고도였다.
다시 한 번 쳐다본 그녀는 한숨을 쉬며 속으로 쓴웃음을 지었다. 로드가 사용한 수단은 분명 그녀가 상상했던 것 이상이었다. 인정해야 했다. 매우 사악하고 무耻하지만, 효과적이었다.
“닐스, 헤헤, 이번 일 이후에 넌 여기에 얼굴을 들고 나올 수 있을까? 그 녀석에게 어떻게 복수할 거야? 정말 기대되는군~!” 혼잣말을 하며 고개를 돌려 마정화면을 피한 그녀는 깊은 사색에 잠겼다.
……
끊임없이 들려오는 높은 소리들 속에서, 닐스의 빠른 속도 덕분에 로드는 별다른 인내심을 쓰지 않고 원하는 결과를 얻을 수 있었다. 바닥에 축 늘어져 있는 닐스를 보며, 그의 흰자위가 보이는 눈을 보며, 바닥에 고인 진한 흰색 액체를 보며 그는 만족스럽게 미소 지었다.

“음, 성적이 꽤 괜찮군. 자, 이제 안전해졌어. 하지만 지금이 아니라 잠시 후야. 앞으로 어떻게 할지는 이미 생각해뒀겠지, 내가 굳이 준비해줄 필요는 없어! 그 사람은? 헤헤, 아직 끝나지 않았어!” 바닥에 누워 얼굴이 붉어지고 고통스러운 표정을 짓는 여자를 바라보며 로드는 살짝 미소 지으며 말했다. 이런 방탕한 여자가 재산도 없고 갈 곳도 없다니, 그게야말로 우스운 일이지. 그는 몸을 돌려 바닥에 누워 있는 닐스를 바라보고 다가가, 힘없이 거친 숨을 쉬는 그를 한 손으로 들어 올린 뒤 재빨리 그의 옷과 바지를 벗겨냈다!

로드의 모든 행동에 닐스는 이제 반격할 힘조차 없어 그저 멍하니 지켜볼 뿐이었다. 마음속으로는 죽고 싶은 생각까지 들었다. 이런 수치심으로는 사람들 앞에 나타날 수 없었다. 그는 로드가 자신을 깔끔하게 죽여주기를 간절히 바랐다. 더 이상 자신을 괴롭히지 말고, 자신의 육체를 학대하고 영혼을 강간하지 말아달라고.

그는 그 남자를 작은 속옷만 남을 때까지 벗긴 뒤 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그리고 방 안에서 긴 마대줄을 찾아 그 남자의 발을 단단히 묶은 뒤, 한쪽 끝을 지붕의 기둥에 묶어 닐스를 거꾸로 매달았다.

그런 다음 또 다른 줄을 가져와 닐스의 발목에도 묶은 뒤, 코를 잡고 닐스를 매달았다. 줄의 다른 쪽 끝에는 나무 막대기가 묶여 있어 문틈에 딱 맞게 걸려 있었다. 그는 자신의 작품을 만족스럽게 바라보며 장난스러운 미소를 지었다.

누군가 닐스가 사라진 것을 발견하면 반드시 이 방을 찾아올 것이다. 누군가 문을 열면 그 막대기가 움직여 줄이 즉시 떨어지고, 반작용으로 닐스는 정면의 창문을 통해 밖으로 날아가 모든 사람들의 시선에 노출될 것이다.

“자, 가고 싶으면 지금 당장 가도 돼. 기억해, 말하지 말아야 할 것은 말하지 마. 너에게 좋지 않아. 음, 그 창문으로 나가!” 그는 여자에게 그 말을 한 뒤 먼저 몸을 숨겨 방을 떠나 닐스가 날아갈 그 창문을 통해 밖으로 기어 나갔다. 아래는 활기찬 도시였다.

가장 적절한 지점을 찾아 땅으로 내려온 그는 뒤돌아 불이 켜진 방을 바라보며 살짝 미소 지었다. “닐스, 나는 가야 해. 헤헤, 복수하고 싶으면 나를 찾아왔을 때 얘기하자!”

그는 옷에 묻은 먼지를 털어내고 산뜻한 기분으로 오카즈 원수의 저택으로 향했다. “이제 곧 떠나야 할 것 같군!”

마음속으로 생각했다. 분명히 닐스는 곧 누군가에게 발각될 것이고, 상황이 밝혀지면 자신이 겪게 될 것은 전례 없이 끔찍한 추격전일 터였다. 그는 그런 상황을 겪고 싶지 않았다.
차가운 바람을 맞으며 좋은 기분으로 저택으로 돌아왔다. 이때 닐스라는 녀석은 다른 것은 제쳐두고서라도 이렇게 추운 날씨만으로도 견디기 힘들 것이라고 짐작할 수 있었다.
자신의 방으로 돌아와 대충 정리한 뒤, 짧은 시간 안에 간단한 짐을 쌌다. 잠시 망설이다가 결국 오카즈의 서재로 향했다.
안에서 희미하게 비치는 불빛은 주인이 그곳에 있다는 것을 암시하고 있었다. 다가가 문을 두드린 뒤 서재 안으로 들어갔다.
역시 오카즈가 거기 있었다. 책상 위에는 일더미가 쌓여 있었고, 업무를 처리하고 있는 듯했다.
“로드, 어쩐 일이야? 음? 이거… 떠나는 거야?” 로드가 온 것을 보고 하던 일을 내려놓고 그를 바라보며 오카즈는 미소 지으며 인사했다. 하지만 로드의 손에 들린 짐을 보고는 미간을 찌푸리며 의아한 목소리를 냈다.
“작별 인사를 하러 왔습니다. 이틀 동안 원수님의 배려에 감사드리지만, 아직 처리해야 할 일이 있어서 먼저 떠나야 합니다. 곧 다시 돌아올 테니, 너무 성급하다고 생각하지 마세요! 헤헤…” 억지로 웃으며 선수를 쳐서 오카즈가 말리는 것을 막았다.
“그래, 이미 결심한 모양이군. 지금 바로 가는 거야? 내일 가면 안 돼? 그렇게 서두를 필요가 있어? 로렌스 일행에게는 작별 인사도 안 했나?” 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 한숨을 쉬고는 로드를 의아한 눈빛으로 바라보며 무슨 일이 그렇게 급한지 물었다.
“음, 지금 바로 가야 합니다. 그들에게는 작별 인사를 하지 않을게요. 원수님이 전해주시면 정말 고마울 것입니다! 다른 일이 없다면 먼저 가보겠습니다. 다음에 또 뵙겠습니다!”
잠시 생각한 끝에 로드는 당장 떠나기로 결심했다. 먼저 꽃향기루로 가서 닐스가 창피한 모습을 직접 보는 것도 괜찮은 생각 같았다.
“그렇군. 음, 그래도 네가 조심해. 무슨 일이 생기든 나에게 찾아오면 돼. 그게 내 약속이야. 기억해, 우리 저택의 문은 언제나 너를 위해 열려 있어. 네가 원한다면 내가 했던 말들은 모두 유효해!” 이미 돌이킬 수 없다는 것을 깨닫고 한숨을 쉬며 약간 실망한 표정으로 오카즈가 말했다.

원래는 시간이 지나면서 이 아이의 마음을 바꿔 제국을 위한 새로운 별로 만들 수 있을 거라 기대했지만, 알게 된 그 사실과 다른 몇 가지 이유들, 그리고 지금의 로드의 결심을 보니 자신의 계획은 실패했다는 것을 깨달았다.
인사를 하고 빠르게 문밖으로 향했다. 다시 작은 길을 걸으며 주변의 꽃과 풀들을 깊이 바라보았다. 마음속에는 허전함이 있었다. 단 이틀 만에 이곳에 애정이 생겼다니. 그리고 그 루시아는? 조금은 떠나기 싫었다. 그녀의 아름다운 모습이 머릿속에서 사라지지 않았다. 처음에는 경멸했고, 그 후에는 반감과 혐오, 증오까지 느꼈는데, 이제는 떠나기 싫다니? 이 변화는 너무 빠른 것 같았다.
“젠장, 인간의 감정이란 게 원래 이런 거야. 예측 불가능한 개똥 같은 거지!” 쓴웃음을 지으며 자조한 뒤 더 빠른 걸음으로 밖으로 나갔다.
“로드, 이게 대체……” 대문에 거의 다다랐을 때 갑자기 뒤에서 들려오는 목소리에 로드는 걸음을 멈췄다.
뒤를 돌아보니, 루시아가 자신의 뒤에 서 있지 않은가? 의아한 눈빛으로 자신을 바라보는 그녀의 시선에 로드는 마음이 불안해졌다.
“아, 원래는 원수님께 전해달라고 할 생각이었는데, 지금이라도 괜찮아. 음, 나는 가야 해. 해결해야 할 일이 있어. 헤헤, 이틀 동안 잘 대해주셔서 감사합니다. 기회가 되면 또 만나요!”
루시아의 묻는 시선을 피하며 로드는 떨리는 목소리로 말했다.
“가요? 이렇게 빨리? 며칠 더 머물지 않을 건가요?” 표정이 약간 변하며 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤, 자신의 목숨을 여러 번 구해준 이 사람을 복잡한 눈빛으로 바라보며 루시아가 조용히 물었다.
“괜찮아요. 다시 올게요. 기회가 되면!” 루시아의 모습을 보며 그녀의 실망감까지 느낀 로드는 거의 승낙할 뻔했지만, 자신이 참지 못하고 승낙할까 봐 급히 말했다.
마주 보고 나서야, 자신이 정말 떠나기 싫다는 것을 깨달았다. 이 루시아는 언제부터 자신에게 이렇게 복잡한 감정을 불러일으킨 걸까?
“다시 올 건가요? 언제요?” 눈빛이 밝아지며 루시아가 물었다.
“잘 모르겠어요. 아마 빨리 올 수도 있고, 조금 늦을 수도 있어요. 확실하게 말할 수는 없지만, 걱정 마세요. 절대 약속을 어기지 않을 거예요. 문제없다면 오래 걸리지 않을 거예요!”
왜 그렇게 말하는지 스스로도 잘 모르면서도 로드는 그렇게 말해버렸다.
“그래요? 기다릴게요!” 잠시 망설인 뒤 루시아가 조용히 말했다. 로드가 떠나자 그녀의 마음속에는 허전함이 생겼다. 조금은 괴로웠다. 왜일까? 머릿속이 혼란스러웠다~!

고개를 끄덕이고 몸을 돌려 떠났다. 여기에 더 머물고 싶지 않았다. 로드는 자신이 정말로 이곳을 떠나기 싫어할까 봐 걱정했다. 그곳이 이 저택인가, 아니면 다른 것인가? 그도 확실하지 않았다.