제445장 신격의 효과

앤드루스의 말을 듣고 로드도 웃지도 울지도 못했다. 신격, 자신의 신격에도 이런 용도가 있었단 말인가? 그렇게 생각하며 문득 깨달았다. 어젯밤 신격을 관찰할 때 갑자기 폭주한 것도 이 마혼들의 존재를 느꼈기 때문이었구나. 자신이 당사자인데도 이 중요한 점을 생각하지 못했다는 사실에 탄식하며 길게 한숨을 내쉬었다.

동시에 로드는 속으로 답답해했다. 어째서 자신은 신격의 효과를 관찰하지 않았을까? 물론 마음은 한결 가벼워졌다. 드디어 이 문제를 해결했으니까. 그제야 로드는 앤드루스가 여러 번 언급했던 그 옛 조상에 주목했다.

도대체 누가 트롤족 사이에서 그런 지위를 가질 수 있을까? 도대체 누가 앤드루스조차 그토록 존경하게 만들 수 있을까? 혹시 전설 속의 그 초강자인가? 그렇다면 그는 도대체 어느 정도의 수준에 이른 것일까? 로드는 자연스럽게 궁금해졌지만, 묻지는 않았다. 지금 앤드루스에게 물어봐도 대답해주지 않을 가능성이 높았기 때문이다.

“이제 반 달만 지나면 명역이 열리겠군. 준비는 어떻게 되었나?” 잠시 생각한 뒤 로드가 다시 물었다.
“거의 다 됐습니다. 준비해야 할 것은 모두 준비되었으니, 언제든 출발할 수 있습니다!” 앤드루스는 다소 흥분한 목소리로 말했다.
그럴 수밖에 없었다. 천 년이 넘는 시간 동안 이런 쓰레기 같은 곳에 갇혀 있는 종족의 심정이 어떨지 생각해보라. 누구라도 밖을 그리워할 것이다!
“앞으로는 어떤 계획이 있나?” 로드가 계속 물었다. 이제 어둠의 근원은 진정되었다.
하지만 트롤족이 다시 나타난다면 분명 또 다른 파장을 일으킬 것이다. 그들이 트롤족의 귀환을 알게 되었을 때 어떤 표정을 지을지 궁금했다. 아마 입을 벌린 채 말을 잇지 못할 것이다.
천 년 전에 번성했던 이 강력한 가문이 갑자기 사라졌고, 모두가 그들이 멸망했다고 생각했다. 이제 다시 나타난다는 것은 분명 엄청난 충격일 것이다. 게다가 지금 어둠의 근원이 갓 진정된 상태에서 트롤족이 나타난다면 어떻게 될까? 마족을 다시 장악할 것인가, 아니면 새로 시작해 영토를 확보할 것인가? 어느 쪽이든 로드는 걱정스러웠다.
“걱정되나?” 로드의 우울한 표정을 본 앤드루스가 웃으며 물었다.
“조금요! 지금 상황이 그리 좋지 않습니다.” 로드는 쓴웃음을 지으며 자신의 생각을 숨기지 않았다. 앤드루스에게는 숨길 필요가 없다고 생각했기 때문이다. 적어도 로드는 그렇게 생각했다.

“걱정하지 마세요. 우리는 더 이상 이 분쟁에 개입할 생각이 없습니다. 천 년의 세월 동안 많은 것을 깨달았죠. 설령 당신이 한 지역을 지배한다 해도 무슨 소용이 있겠습니까? 화려함이 사라진 후 어떤 결말이 올지 아무도 모릅니다. 수십만 년 전 우리 8대 가문이 얼마나 영광스러웠는지, 그리고 결국 어떻게 되었는지를 생각해보세요. 당시 우리는 비할 데 없이 강력했죠. 그런데 그 후는 어떻게 되었나요? 일곱 가문은 모두 멸망했고, 우리 트롤 가문은 강력한 기반 덕분에 살아남았지만 여전히 힘겹게 살아가고 있습니다. 이런 다툼에는 이미 질렸습니다. 천 년 전에 마족과 4대 가문의 위협이 없었더라도 우리는 은둔을 선택했을 것입니다. 다만 이 어둠의 영역에서는 아니겠죠!” 앤드루스는 이렇게 말하며 깊은 탄식을 내뱉었습니다. 마치 수십만 년 전 선조들의 영광을 보는 듯했습니다. 사람은 화려함이 사라진 후에야 비로소 평범한 마음을 가질 수 있습니다.

“우리 8대 가문의 일은 늑대 가문이 당신에게 말해주었죠!” 무언가를 떠올린 듯 앤드루스가 웃으며 물었습니다.

“네, 조금은 알아요!” 사실은 그저 피상적인 것만 알고 있을 뿐이었습니다.

“너무 많이 알 필요는 없습니다. 과거에 얽매여 있으면 앞으로 나아갈 수 없습니다. 눈은 앞을 향해야 합니다. 세대마다 뛰어난 이들이 나타나 수백 년 동안 주도권을 잡습니다. 지금처럼 용 가문, 흑봉 가문, 전갈왕 가문, 그리고 늑대 가문이 그런 뛰어난 존재들입니다. 수십만 년 전에는 그들조차 조연에 불과했지만, 지금은 스스로 세상을 이끌 수 있게 되었습니다. 처음에 우리 트롤 가문도 이런 식으로 한 걸음씩 나아왔습니다. 너무 걱정할 필요는 없습니다.” 앤드루스는 세속을 꿰뚫어 본 듯 깊은 탄식을 내뱉었습니다.

“그럼 당신들은 어떻게 할 생각인가요? 여기 상황이 좋지 않습니다. 마혼 문제도 당신들의 도움이 필요합니다!” 이 말을 듣고 로드는 트롤 가문이 사라져서 찾을 수 없게 된다면 정말 큰 곤란에 처할 것이라고 생각했습니다.

적어도 지금은 그들이 트롤 가문의 도움을 절실히 필요로 했습니다. 오직 그들만이 마혼의 행방을 찾아내고 모두를 이끌어 마혼에 맞서 싸울 수 있었습니다. 지난 신마대전에서 활약했던 트롤 가문이 합류한다면 엄청난 도움이 될 것입니다.

“걱정하지 마세요. 마혼 문제에 대해서는 우리가 가만히 있지 않을 것입니다. 아직 해결해야 할 일들이 많습니다. 우리 트롤 가문도 해야 할 역할은 충분히 할 것입니다.”

밖으로 나간 후에는 은둔하겠지만, 어둠의 근원 근처에 자리를 잡을 것이다. 십만대산은 좋은 장소다. 전갈왕족과 흑봉족도 모두 그곳에 있지 않은가? 마혼의 일에도 참여할 것이며, 몇 가지 문제들도 제대로 따져봐야 한다.
수십만 년간의 저주로 인해 우리 트롤족은 고통과 굴욕을 겪어왔다. 이제는 그 저주를 풀 때가 되었다!” 마혼에 대해 말하며 앤드루스는 한숨을 쉬었다.
“트롤족의 저주?” 이에 대해 알고는 있었지만, 로드는 여전히 어떤 저주가 트롤족을 그토록 괴롭히는지 궁금해했다.
“헤헤, 너도 이런 것들은 알아야 해!” 로드의 질문을 듣고 앤드루스는 미소를 지으며 말을 이었다. “우리 트롤족은 고대 8대 가문 중 하나로, 당시에는 세상에서 가장 위대한 존재였다. 이전 세대의 신왕도 바로 우리 트롤족의 족장이었다.” 그의 눈에는 빛이 가득했는데, 이는 분명히 그를 엄청나게 자랑스럽게 만드는 것이었다. 영광스러운 과거를 회상할 때면 여전히 사람의 피를 끓게 만든다. 그의 시선은 로드에게로 향했으며, 더욱 흥분했다. 이 지역의 신왕도 바로 그들 트롤족 출신이었기 때문이다! 이런 가문이 얼마나 영광스러웠는지 짐작할 수 있을 것이다.
“당시 8대 가문은 엄청나게 강력했지만, 자세히 살펴보면 세 단계로 나눌 수 있다. 첫 번째 단계는 바로 우리 트롤족으로, 가장 강력한 존재였다. 그 다음이 두 번째 단계의 두 대가문이다! 우리 세 가문이야말로 진정으로 강력한 존재였으며, 나머지 다섯 가문은 일류 가문에 불과해 우리와 비교할 수 없었다. 신마대전에서 우리 트롤족은 선봉 역할을 했다.
그때의 신마대전은 매우 치열했으며, 많은 인재들이 등장했고, 마혼도 엄청나게 강력했다. 양측 모두 큰 손실을 입었다.
마지막 결전에서는 피가 강물처럼 흘렀으며, 양측은 팽팽했다. 우리 트롤족의 강력한 힘 덕분에 겨우 우위를 점할 수 있었다.
마침내 결정적인 순간이 왔고, 우리 8대 가문은 전원이 나서서 사활을 건 싸움을 벌였다.
그 전투는 바로 지금의 죽음의 전장에서 벌어졌다. 결국 시체가 널려 있었고, 일곱 대가문은 모두 멸망했으며, 우리 트롤족도 남은 인재가 거의 없었다.
마신은 우리에게 봉인당하기 직전에 자폭을 선택하여 자신의 모든 정기를 오염된 피로 응축시켜 우리 트롤족에게 저주를 내렸다. 바로 우리의 강함 때문에 그들이 패배했기 때문이다.
그 저주는 간단하지만 사악했다. 바로 우리 트롤족이 이후로는 쇠퇴할 수밖에 없으며, 더 이상 강자가 나오지 않는다는 것이었다!
수십만 년이 지난 오늘날에도, 우리가 아무리 회복하고 노력해도 인구는 항상 천 명 미만으로 유지되며 더 이상 증가할 수 없다. 게다가 무사들의 실력은 평범한 사람들의 눈에는 매우 강해 보이지만, 최고의 강자는 없다.

옛날 고대 시대에 우리 트롤 종족의 인구는 거의 십만 명에 달했으며, 어느 대가문의 인구가 십만 명이 안 되었겠는가? 현황경계의 강자들은 거의 백 명에 이르렀고, 양현경계의 무사들은 천 명, 음황경계의 무사들은 거의 만 명에 달했다!
안타깝게도 지금은 더 이상 현황경계에 진입할 가능성이 없으며, 양현경계의 무사들조차도 극소수에 불과하다!
수십 만 년 동안 우리 트롤 종족에는 놀라운 재능을 가진 이들이 많았으며, 그들의 수련 속도와 잠재력은 우리 선조들을 능가하기도 했지만 결국 성공하지 못했다. 저주의 속박을 깨뜨리는 순간 반드시 재앙을 당해 죽거나 장애인이 되어 결국 아무것도 이루지 못했다.
예를 들어 네 아버지는 종족에서 가장 뛰어난 전사였지만, 양현경계에 진입한 후 재앙을 당해 결국…
그래서 우리는 수년간 이 저주를 풀 방법을 찾아왔고, 마침내 인간과의 결혼을 생각해냈다. 하지만 출산 능력은 거의 제로에 가까워 결국 너 혼자만 성공적으로 태어났다!
그래도 지금 보니 너는 아직 저주의 영향을 받지 않은 것 같아, 이것이 우리에게 가장 다행스러운 일이다.
그러므로 우리는 반드시 이 저주를 깨뜨려야 한다. 그렇지 않으면 우리 트롤 종족은 영원히 발전할 기회를 얻지 못할 것이다!”
로드를 바라보며 앤드루스는 천천히 이야기를 풀어나갔고, 그의 표정은 계속 변하며 매우 복잡했다. 마침내 로드에 대해 이야기할 때야 비로소 안도하는 표정을 지으며 미소를 지었다.
로드 역시 깜짝 놀랐다. 트롤 종족에게 이런 비밀이 있을 줄은 몰랐기 때문이다. 바로 이런 이유로 일반인들은 믿기 어려워하므로 트롤 종족은 과거에 거짓말을 지어냈던 것이다. 마족과 인간의 결합 산물이라는 것도 모두 속임수일 뿐이다.
로드는 이해할 수 있었다. 실제로 이 사실을 일반인들이 믿기는 어렵고, 그 거짓말이 오히려 더 받아들여지기 쉽다. 지난번 자신이 명역에 온 것도 아마 때가 되지 않아 그들이 이 사실을 알려주지 않았던 것 같다. 설령 지금이라도 신마대문이 열리지 않았다면 그들은 여전히 이 사실을 알려주지 않을 것이다. 로드는 확신할 수 있었다.
“걱정하지 마, 이번에는 반드시 성공할 거야!” 오랜 시간이 지난 후 로드는 감격스럽게 말했다. 그는 마음속으로 트롤 종족을 도와 이 저주를 풀어주기로 결심했다.
천 명의 가문은 분명 대가문이라고 할 수 없으며, 이 저주도 상당히 잔인하다. 지금의 어둠의 근원에서도 천 명의 가문은 중소 가문에 불과해 대가문들과 비교할 수 없으며, 용족과 같은 초거대 가문들은 말할 것도 없다. 인원수가 모든 것을 결정하지는 못하지만 많은 것을 결정할 수 있다. 이것은 영원히 변하지 않는 진리다.