제441장 옛일 회상

몇 년의 시간 동안 어떤 이유로 인해 그는 로드와 직접 접촉할 수 없었으며, 심지어 몰래 그를 여러 번 보기도 했지만 매번 그를 알아볼 수 없었다. 그 심정은 짐작할 수 있을 것이다. 그는 로드가 한 걸음씩 성장하는 모습을 지켜보았으며, 그 과정에는 고통과 위험이 있었고, 매번 가슴 뛰는 순간들이었다! 그는 매번 뒤에서 조용히 한숨만 쉴 뿐이었다. 이 아이는 정말로 자랐구나!
사실도 그것을 증명했다. ‘호부무견자’라고, 그는 아버지와 같아서 외로움을 견디는 사람이 아니었으며, 평범한 삶을 살 사람도 아니었다. 결국 폭발할 날이 올 것이었다! 이제 그 폭발이 일어난 셈이다.
지금의 그는 누구나 아는 인물이 되었으며, 특히 신격을 얻은 후에는 더욱 그렇다. 앞으로는 상상조차 어렵다. 자신과 그 사이의 거리가 점점 멀어지는 것 같아 비아노는 마음이 아팠다. 그의 눈에는 이미 그 어린아이를 자신의 손자이자 유일한 가족으로 여기고 있었기 때문이다.
마음속에는 안도감도 있고 탄식도 있었지만, 어쨌든 모든 것이 좋았다. 적어도 주인의 부탁대로 해낼 수 있었으며, 주인이 자신에게 소주인을 맡긴 그 노력이 헛되지 않았다. 처음에는 로드가 평범한 삶을 살기를, 아무 일도 하지 않고 살기를 바랐던 자신을 생각하며 비아노는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 많은 것들은 자신이 통제할 수 없는 것들이다.
만약 그때 정말 그렇게 되었다면, 지금의 어둠의 근원은 어떤 상황이 됐을까? 지금의 대륙은 어떻게 됐을까? 그리고 지금의 트롤족은? 그때가 되면 자신은 여전히 주인을 마주할 수 있을까?
“나는 항상 전갈왕족의 일원이었어. 처음에 어둠의 근원에서 당신의 아버지를 만났는데, 그분이 나를 몇 번이나 구해주셨어. 그때부터 내 목숨은 그분의 것이 되었지. 그 후 그분을 따라 대륙으로 가서 너무 많은 것을 보고, 너무 많은 일을 겪었어… 당신의 아버지가 위험에 처했을 때, 마지막 위기의 순간에 그분은 당신을 나에게 맡기셨어! 당신을 잘 돌보라고… 하지만 그분은…” 과거를 회상하며 그는 항상 깊은 탄식에 잠겼다. 비아노는 눈물을 흘렸다.
“항상 호리 형과 함께 있던 그 복면인이 바로 당신이군요!” 오랫동안 침묵하던 로드가 갑자기 물었다.

처음 그 복면을 쓴 검은 옷의 사람을 만났을 때, 그는 어딘가 익숙한 느낌을 받았지만, 그쪽으로는 전혀 생각하지 않았다. 계속 추측만 했지만 그의 정체를 알아내지는 못했다. 하지만 어둠의 근원에 도착한 후, 그는 많은 것을 알게 되었다. 적어도 호리가 전갈왕 일족이 키운 사람이라는 것, 그 신비로운 조직이 전갈왕 일족이 만든 것이라는 것을 알게 되었다. 그렇다면 한 가지는 확실하다. 호리가 ‘어른’이라고 부르는 그 신비한 인물들, 그 초강자들은 분명 전갈왕 일족의 일원일 것이다. 그리고 처음 자신을 구해주었으며, 계속해서 도와주고, 심지어 호리에게 자신을 보호하게 하며, 여러 위험한 상황에서 도움을 주었으며, 마지막으로 철란진에서 자신이 절체절명의 위기에 처했을 때 자신을 데리고 떠난 사람은 누구일까? 이제 생각해보니 답이 점점 명확해지고 있다.

“주전파 때문에 당신을 만날 수 없어서 어쩔 수 없이 그 방법을 선택한 거예요!” 비아노는 이렇게 탄식하며 말했다.

부인하지 않고, 분명히 그 답을 인정한 것이다. 이는 비아노에게 많은 감정을 불러일으킨 시간이었다. 열화성에서 자신이 반드시 죽을 것이라고 생각했을 때, 두 번째로 나타난 사람들이 바로 자신의 가문, 전갈왕 일족의 사람들이었다. 그들도 대륙에 침투해 있었으며, 그들의 목표는 소주인이었다. 주전파와는 반대로 전갈왕 일족은 로드를 찾아 어둠의 근원으로 데려가려 했다. 이는 트롤 일족의 의뢰였다.

소주인은 떠났고, 자신은 그들에 의해 가문으로 데려가졌다. 트롤 일족의 뛰어난 의사의 도움으로 세상에 해독할 수 없다고 알려진 극독을 해독하고 살아남았다.

그 후 그는 전갈왕 일족으로 돌아가 그 조직의 일원이 되어 다시 대륙으로 돌아왔다. 임무는 아주 간단했다. 다시 로드를 찾아 그를 보호하고 그의 실력을 향상시켜 주는 것이었다. 동시에 그가 가능한 한 빨리 어둠의 근원으로 돌아가도록 하는 것이었다.

그러므로 이 몇 년 동안 로드가 겪은 대부분의 일들을 비아노는 모두 잘 알고 있었으며, 심지어 직접 목격하기도 했다. 그는 조용히 그의 뒤에 서서 그가 계속해서 실력을 향상시켜 강한 남자가 되도록 도왔다.

몇 번이나 로드가 위험에 처했을 때 참지 못하고 나타나고 싶었지만, 결국은 참았다. 주전파가 눈을 빛내고 있었기 때문에, 만약 자신이 나타나 그들이 발견한다면 로드의 정체를 알게 될 것이고, 그때 아직 성장하지 못한 로드는 너무 위험할 것이었다.

다행히 로드는 자신의 의지와 실력으로 계속 버텨내어 오늘에 이르렀다! 만약 그때 자신이 로드가 위험할 때 나타났다면, 그가 오늘의 성과를 거둘 수 있었을까? 적어도 비아노는 모른다. 그래서 그는 오늘까지 참았다는 사실에 약간 안도하고 있다.

노인과 젊은이, 다시 만났지만 모든 것이 변해 있었다. 예전의 젊은이다운 경솔함과 반항심도, 노인의 위엄과 통제도 사라졌다. 두 사람 사이의 거리는 순식간에 많이 좁아졌다. 문득 뒤를 돌아보니 이미 몇 년이 지난 후였고, 그 순간 분위기는 무척 따뜻했다.

“트롤족이 곧 돌아올 거야. 아버지의 독도 이제 치유되었을 거야!” 이렇게 생각하며 로드는 살짝 미소 지었다. 자신의 노력이 헛되지 않았다는 안도감이 들었다. 해독제에 필요했던 부족한 재료는 바로 ‘지화의 심장’이었는데, 사실 1년 전에 늑대족이 그것을 가져와 그에게 주었다. 늑대족과 주전파 연맹의 조건 중 하나가 바로 그 ‘지화의 심장’이었기 때문이다. 주전파는 힘을 얻기 위해 기꺼이 그것을 내주었다.

로드의 말을 듣고 비아노는 몸을 멈추고 눈가가 순식간에 붉어졌으며, 몸이 살짝 떨렸다. “정말인가?”

“주전파가 멸망하면 트롤족이 돌아오는 때다. 조금 더 지나면 명역이 열리는 날이고, 그때 트롤족이 돌아올 거야. 아버지의 독도 이제 풀렸어. 지난번 명역에 갔을 때 그를 봤는데, 안타깝게도 그때는 아직 혼수상태였어. 오랫동안 잠들어 있어 회복 기간이 필요했지만, 이제는 원래대로 돌아왔을 거야!” 그때 로드는 나이팅게일을 위해 억지로 명역에 들어가 큰 부상을 입었는데, 그 기억은 아직도 생생했다. 로드는 절대 다시 명역에 강제로 들어가지 않을 것이다. 그곳은 결코 평범한 사람이 함부로 갈 수 있는 곳이 아니었다.

하지만 명역과 아버지, 그리고 그곳에 있는 나이팅게일을 생각하니 로드의 입가에는 미소가 번졌다.

“좋아, 좋아! 노예도 너와 함께 가겠어. 우리 함께 가자!” 로드의 손을 꽉 잡으며 비아노는 큰 소리로 말했다. 마치 이날을 너무 오랫동안 기다려온 것 같았다.

“아마 미리 한 번 가볼 거야. 며칠 후 명역의 대문이 열리면 먼저 들어가 볼 거야. 마혼 문제는 빨리 해결해야 해!” 이렇게 생각하며 로드는 길게 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

만약 내일 이곳에서의 계획이 성공해 마혼을 찾는다면, 그는 잠시 기다렸다가 함께 갈 수도 있을 것이다. 차라리 트롤족이 돌아올 때까지 기다리는 게 낫다. 어차피 남은 시간은 반 달도 채 되지 않는다.

하지만 마혼의 위치를 찾지 못한다면, 그는 정말로 다시 명역에 들어가야 할 것이다. 시간을 끌 수 없으며, 며칠 후 명역이 열리면 개봉 전의 틈이 생길 테고, 그때 들어가면 이전보다 훨씬 수월할 것이다.

“그렇지, 이 일은 피할 수 없어. 빨리 가는 게 좋아!” 비아노는 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다. 일이 계속해서 밀려오고 있었고, 마혼의 문제로 그의 마음은 무거워졌다. 옛날의 위대한 고대 가문이었던 트롤족이 과연 평온할 수 있을까? 분쟁이 다시 일어난다면 그들도 외면할 수는 없을 것이다. 또 다른 소동이 일어날 것 같았다.

그렇게 두 사람은 침묵에 잠겼고, 마혼 문제를 어떻게 대처할지 고민하는 듯했다. 성 안의 그 마혼은 정말 골칫거리였다. 밤이 길어지면 문제도 많아지니, 실수가 생기지 않기를 바랄 뿐이었다.

“그 두 여자애들은 앞으로의 아가씨들이겠지!” 마침내 침묵을 깨고, 루시와 에이다를 떠올리며 비아노가 농담조로 물었다. 그 아이들의 행동은 모두가 눈치채고 있었으며, 누구나 알 수 있었다.

그 말에 로드는 당황스러워했지만, 이번에는 예외적으로 거절하지 않고 깊은 생각에 잠겼다. 그의 시선은 흔들렸고, 무엇을 생각하는지 알 수 없었다. 입가에는 옅은 미소가 떠 있었다. 이 시간 동안 자신도 많이 변한 것 같았다. 매일 접촉하면서 감정이 생기는 것은 당연했고, 특히 신격의 세례를 받은 후 로드는 죽음에서 삶으로 돌아와 한 번의 윤회를 거치며 많은 것을 깨닫고, 많은 것을 얻으며 소중함을 알게 되었다.

“잘 소중히 여겨!” 로드가 부정하지 않자 비아노는 안도의 미소를 지었다. 이 아이는 정말 자랐구나. 독수리는 항상 높이 날아야 하며, 날개 아래에서 자란 독수리는 결코 성공할 수 없다. 스스로 세상을 날아다녀야만 건강하게 자라나고, 당당해질 수 있다. 가정을 꾸리는 것은 불가피하며, 평생 이 늙은이와 함께 있을 수는 없을 것이다.

비아노의 말을 듣고 로드는 조금 부끄러워했다. 아직 아무것도 시작되지 않았는데 벌써 소중히 여긴다니. 하지만 그 생각에 마음이 따뜻해지기도 했다. 여자들과의 일상이 머릿속을 스쳐 지나가며 달콤한 미소가 떠올랐다. 로드는 그들이 이제 자신의 삶에서 가장 중요한 존재가 되었다는 것을 알고 있었다.

오랜 시간 동안 노인과 젊은이는 이야기를 나누며 웃었고, 분위기는 점차 편안해지고 부드러워졌다. 마치 예전 열화성에서의 삶으로 돌아간 것 같았지만, 꾸중은 줄고 웃음소리는 더 많아졌을 뿐이었다.

한밤중이 되어서야 시간이 흘렀다는 것을 깨달은 비아노는 먼저 자리를 떠나 휴식을 취하러 갔다. 내일 처리해야 할 일들이 아직 많았기 때문이다. 두 사람의 만남은 그의 기분을 매우 좋게 만들었다.

비아노가 떠날 때의 약간 구부정한 모습을 바라보며 로드는 길게 숨을 들이마셨다. 그리고 오랫동안 소중히 간직해왔지만 쓰지 못하고 있던 그 가루 형태의 약제를 꺼내며 미소를 지었다. 이것들은 모두 귀한 약재로 만들어진 약가루로, 신체의 체력을 개선하기 위한 것으로 그 가치는 매우 높았다. 당시 불길한 도시에서 노인은 이것을 얻기 위해 상당한 노력을 기울였을 것이다. 그때의 일들을 떠올리니 로드의 마음은 따뜻해졌다.

두 사람은 마침내 서로를 알아보았고, 이는 만족스러운 결말이자 로드의 마음의 짐도 풀린 것이었다. 순간 그는 훨씬 가벼워진 기분을 느꼈다!

그는 자신의 방으로 돌아갔다. 시간이 이미 늦었으니 잠시 쉬어야 했다. 며칠 동안 제대로 쉬지 못한 것 같았다. 힘든 날들은 내일부터 시작될 뿐이었다.