제414장 이변이 발생하다

자신을 둘러싼 여섯 명을 바라보며 로드는 입가에 장난스러운 미소를 지었다. 상상했던 것처럼 긴장하지도, 분위기가 얼어붙지도 않았다. 오히려 매우 편안해 보였으며, 적과 마주친 어떤 때보다도 편안해 보였다. 그 피에 굶주린 미소와 차가운 눈빛은 사람들에게 소름 끼치는 불길한 예감을 안겨주었다.
주변 사람들은 이때 이미 모두 물러나 그 일행으로부터 멀리 떨어졌다! 이런 전투는 그들이 접근하거나 참여할 수 있는 것이 아니었다.
정적, 분위기는 무섭도록 고요했다. 숨 쉬기조차 힘들 정도였다. 멀리 있는 루시와 에이다 일행을 바라보니, 드물게도 그들조차 걱정스러운 표정을 짓지 않았다. 오직 엄숙함과 진지함만이 있을 뿐이었다. 맞은편의 수만 대군을 바라보며 그들의 눈빛은 차갑기만 했다! 이런 분위기는 이상하게 느껴졌다. 적어도 예전이라면 로드가 이런 상황에 처했을 때 이들은 분명 긴장했을 것이다.
분위기가 점점 얼어붙으면서 이쪽 인원들도 긴장하기 시작했지만, 서둘러 공격하지는 않았다. 로드 일행의 전투가 관건이었다. 누구나 알고 있듯, 저쪽 전투의 승패는 이쪽 전장에 직접적인 영향을 미칠 것이다. 설령 주전파가 현재 3만 대군으로 압도적인 우위를 점하고 있더라도, 로드가 승리한다면 그들이 최종 승리를 거두는 것은 매우 어려울 것이다.
“시릴, 정말 나를 죽일 수 있겠나?” 로드는 맞은편에 있는 대장로를 장난스럽게 바라보며 조용히 물었다. 주전파의 대장로로서 그의 위신은 족장에 못지않았다. 로드는 그가 살아서 떠나는 것을 허락할 생각이 없었다. 그가 이곳을 떠난다면 가장 큰 문제가 생길 테니까.
“로드, 죽음을 앞두고도 거만한 말을 하다니. 천국으로 가는 길이 있어도 가지 않고, 지옥에 문이 없어도 억지로 들어오다니, 우리가 인정사정 보지 않는다고 원망하지 마라! 공격하라!” 차가운 목소리로 대장로는 옆 사람들에게 소리쳤다. 그러고는 바로 힘을 내어 활시위를 떠난 화살처럼 로드를 향해 돌진했다.
그의 손에는 주먹이 꽉 쥐어져 있었고, 투기가 주입되면서 주먹은 순식간에 몇 배로 커진 듯 보였다. 주먹 위에는 투기의 빛이 감돌며 공간을 찢고 긴 궤적을 그리며 로드의 가슴을 향해 날아갔다.
그의 뒤에 있던 나머지 다섯 명도 한가하지 않았다. 대장로가 움직이자 그들도 급히 뒤를 따랐다.
속도가 매우 빨랐다. 순식간에 대장로의 주먹이 로드의 가슴에 닿을 것 같았다. 음황경계 후단계 무사의 전력을 다한 일격, 그 위력이 어떨지는 말할 것도 없었다. 하지만 로드는 조금도 피할 생각을 하지 않았다.

이것은 시리얼을 혼란스럽게 했을 뿐만 아니라 구경하던 사람들도 의아해했다. 로드는 그냥 가만히 죽음을 기다리는 사람이 아닌 것 같았다. 비록 시리얼 장로의 실력이 강했지만 결국은 음황 경계 후단계의 무사에 불과했고, 로드는 양현 경계의 영역에 들어선 자였다. 과연 그가 정말로 자만하여 시리얼 장로의 전력을 다한 일격을 쉽게 막을 수 있다고 생각한 것일까?
사실 그런 일격은 설령 전설 속의 경계 무사라 해도 즉시 쉽게 막아낼 수 있을지 장담할 수 없다.
그러나 로드는 아무런 움직임도 보이지 않았으며, 심지어 몸도 조금도 흔들리지 않았고, 얼굴에는 늘 경멸적인 미소와 함께 약간의 장난기가 어려 있어 사람들로 하여금 이해할 수 없게 만들었다!
주먹의 바람이 울부짖듯 불어왔고, 로드는 자신의 옷이 찢어져 안의 갑옷이 드러나는 것을 또렷하게 느낄 수 있었다. 드러난 피부는 넘쳐흐르는 투기에 의해 심하게 아팠지만, 그럼에도 불구하고 그는 여전히 흔들리지 않았으며, 마치 모든 것이 자신과는 상관없는 일인 것처럼 보였다.
“형님!” 아래에서 루시가 작은 목소리로 비명을 질렀다!
한 손이 그녀의 손을 가렸고, 고개를 돌려보니 에이다의 위로하는 눈빛이 보였고, 그녀의 얼굴에는 걱정 기색이 거의 없었다.
맞은편 대군에서는 이미 탄성과 조롱하는 표정들이 터져 나왔다. 마치 로드의 생사를 이미 예견한 듯, 그의 몰락하는 장면을 이미 본 듯했다.
이제 로드가 피하고 싶어도 불가능한 일이 되었을 것이다. 설령 시리얼 장로의 일격을 피할 수 있다 해도, 뒤에 있는 다섯 사람의 연합 공격을 피할 수 있을까?
그들에게 로드는 결국 방심했고, 결국 자만했으며, 이번에는 피할 수 없는 재앙을 맞이할 것이다.
그러나 바로 그때, 모두가 결과를 이미 예견한 것 같은 순간, 갑작스러운 변화가 일어났다.
“꽈앙……” 낮은 소리가 울려 퍼지며, 한 인물이 가로로 날아가 멀리 날려져 공중에 피의 꽃잎들을 흩뿌렸다.
모두가 깜짝 놀랐다. 갑작스러운 광경에 모두가 놀라 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
아…… 반응한 후 누군가가 비명을 질렀다.
“이 자식들, 너희들…… 삼장로, 사장로, 너희들…… 늑대족, 도대체 무엇을 하려는 거냐!” 주전파를 이끄는 장교가 가장 먼저 반응하여 크게 소리쳤다.
날아간 사람은 다름 아닌 승리를 눈앞에 둔 대장로였다. 그가 날려져 간 것은 다름 아닌 그의 뒤에 있던 다섯 사람, 두 명의 늑대왕과 세 명의 주전파 장로들의 소행이었다! 음황 경계의 강자 다섯 명이 로드를 공격하지 않고 대장로를 공격한 것이다.

다섯 명이 시릴이 전혀 예상하지 못한 순간에 온 힘을 다해 공격했다. 상황은 말할 것도 없었으며, 시릴은 반응할 틈도 없이 그대로 날아가 멀리 떨어진 거리에 세게 부딪혔다.
우렁찬 충돌음 이후 그의 몸은 한 번 경련하더니 곧 생기를 잃었다. 그는 눈을 크게 뜬 채, 죽을 때까지도 믿을 수 없다는 표정으로 뒤쪽을 바라보았다.
그는 죽을 때까지도 도대체 무슨 일이 일어났는지, 왜 자신이 공격당했는지, 왜 동료들이 자신을 공격했는지 이해할 수 없었다.
“헤헤, 주전파들아, 오늘이 바로 너희들의 종말이다!” 그 장교의 말에 답하지도, 이미 생기를 잃은 시릴을 쳐다보지도 않은 채 두 마리의 늑대왕이 차갑게 웃으며 말했다. 그들의 목소리는 서문 전체를 가득 채웠다.
“삼장로, 사장로, 오장로, 너희들은……” 두 마리의 늑대왕이 전투 중에 마음을 바꾼 것은 그 장교라면 어느 정도 받아들일 수 있을지도 모르지만, 자신들 편의 세 명의 장로들이 마음을 바꾼 것은 도저히 믿기 어려웠다.
“늑대족이여, 잊지 마라. 우리는 지금 같은 줄에 묶인 존재들이다. 너희들이 무슨 짓을 하든 상관없다!” 그는 곧바로 두 마리의 늑대왕을 향해 분노에 차서 외쳤다.
“같은 줄에 묶인 메뚜기라고? 헤헤, 우리 늑대족은 결코 너희 주전파들과 같은 줄에 설 적이 없다! 너희들의 장로들에 대해서는… 헤헤, 직접 물어보도록 해라~!” 선두에 선 늑대왕은 아무 일도 없었다는 듯이 놀란 표정의 장교를 차갑게 바라보며 말했다.
“너희들……” 장교는 분노로 얼굴이 붉어지며 큰 소리로 외쳤지만, 이때는 이미 아무런 효과가 없었다.
그의 뒤에 있던 병사들도 이제야 상황을 깨닫고 혼란에 빠졌다. 이런 갑작스러운 변화는 그들에게 너무나 충격적이었으며, 도저히 믿을 수 없는 일이었다.
하지만 그들이 자세히 생각하기도 전에 상황은 다시 급변했다. 소란스러운 소리가 들리더니 곧 살육의 함성과 비명소리가 이어졌다.
뒤쪽은 순식간에 혼란에 빠졌으며, 늑대족의 6천 명 대군이 전투 중에 배신하여, 아무런 반응도 보이지 않는 주전파 병사들을 향해 일제히 공격했다. 짧은 순간에 피가 강물처럼 흘렀으며, 이 불쌍한 병사들은 아무런 준비도 없이 이전까지 자신들의 동료였던 이들의 손에 쓰러졌다. 그들은 죽을 때까지도 왜 그런 일이 일어났는지 알 수 없었다.
동시에, 언제부터인지 모르겠지만 반대편의 에이다 일행도 재빨리 뒤로 물러났다. 원래 조용했던 집들에서 갑자기 수많은 화살비가 쏟아졌고, 또다시 비명소리와 함께 수많은 사람들이 피 속에 쓰러졌다.

이때 거리 양쪽은 반대파 병사들의 요새가 되었으며, 거리에 서 있던 주전파 병사들은 아무런 은폐물도 없어 수많은 사상자가 발생했고 도망갈 곳도 없었다. 그들에게 있어 옆 골목으로 들어가는 것은 죽음으로 가는 길이었다.
집 안으로 돌격하려는 이들도 있었지만, 집중된 화살비 속에서 그들에게는 기회조차 없었다. 이어서 앞쪽에서도 화살비가 쏟아졌고, 앞은 포위되어 있고 뒤에는 강적이 있으며 양쪽은 위험천만한 곳이었기에, 이 3만 명의 병사들은 마치 절망적인 상황에 빠진 듯했다.
“이제 우리가 움직여야 할 때다!” 멀리서 전투를 지켜보던 로드가 이때 차분하게 말했다.
“헤헤, 이제 움직여야지. 반년 동안 참았는데, 드디어 오늘이 왔군!” 로드 옆에 서 있던 늑대왕은 입술을 핥으며 피에 굶주린 듯 말했다.
“용족과 늑대족의 대군도 곧 나타날 것 같군!” 한숨을 쉬며 로드가 천천히 말했다.
“헤헤, 걱정 마! 늑대황과 용황께서는 이미 백 리 밖에 매복하고 계신다. 방금의 불꽃놀이는 적의 신호이자 우리의 신호이기도 했어. 이제 곧 성 밖이 혼란에 빠질 것 같군.” 늑대왕은 여전히 자신감에 차 있었다.
이번 작전을 준비하는 데 그들은 1년이나 걸렸으며, 마침내 결실을 맺을 때가 되었기에 누구나 흥분했다. 이 전투 이후로 어둠의 근원의 구도는 엄청난 변화를 맞이하게 될 것이다.
다음 순간, 누군가 늑대처럼 사나운 기세로 주전파 병사들 사이로 돌격했고, 동시에 뒤쪽의 메론, 소그나, 릴리스 등도 돌진해 들어왔다. 수십 명의 그들은 날카로운 칼날처럼 모든 곳을 뚫고 들어가며 피의 강을 이루었다!
이 순간, 서문 지역은 마치 수라지옥이 되었다. 생명체들은 울부짖고 악마들은 노래를 불렀다. 로드 일행은 구유지옥에서 보내온 사자들처럼 무자비하게 생명을 거두며 피의 쾌감을 누렸다.
혼란 속에서 연이어 공격을 당한 주전파 병사들은 이제 반격할 힘조차 없었고, 전투는 순조롭게 진행되며 비명소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 곧 항복하는 이들이 나타났고, 첫 번째가 있으면 두 번째, 세 번째도 생겼다. 로드 일행은 항복하는 이들을 모두 죽이지 않았으며, 이런 상황에서 순식간에 남은 2만 명 이상이 모두 항복했다.
수천 명의 생명이 희생된 가운데 엄청난 재앙은 끝을 맞이했으며, 이 재앙은 이처럼 극적인 결과로 막을 내렸다.
하지만 이것은 단지 첫 번째 단계에 불과했다. 1년 이상 준비한 계획이 이렇게 간단할 리가 없으며, 여기는 주전파의 일부에 불과하다. 밖은 어떨까? 성 밖이야말로 진정한 전장이다.