제409장 불로 연합군을 태우다

이 모든 행동들은 이 전투에서 주전파가 반드시 승리하겠다는 확고한 의지를 보여주는 듯했다. 고검의 신중한 행동은 로드를 더욱 놀라게 했으며, 그는 진정한 인재였다.
거리로 나오자, 원래 시끄러웠던 거리가 혼란에 빠져 있었다. 화려한 나이트클럽들이 하나둘 급히 문을 닫기 시작했으며, 거리의 행인들은 최대한 빠르게 자신의 집으로 달려가고 있었다.
주전파는 암월성을 반년 이상 포위한 끝에 마침내 마지막 일격을 가하기 시작했다. 이 전투의 승패는 양측의 최종 운명을 결정짓는 것이었기에 결코 대충 할 수 없었다.
성벽 밖에서 들려오는 요란한 전투 소리로 인해 상황은 더욱 긴장되고 경직되었다. 동문, 북문, 남문 쪽의 소리는 특히 크게 들렸으며, 예상대로 서문 쪽에서는 별다른 움직임이 없었다! 그들의 예상대로, 서문의 지리적 위치 때문에 적들은 그곳을 공격하려 하지 않았다.
“어떻게 됐나? 적들이 마침내 최후의 전투를 시작했나?” 성주관을 막 나오자, 리리스와 소그나 등이 급히 성주관 안으로 달려오는 것이 보였다. 로드가 낮은 목소리로 물었다.
“응, 마지막 전투가 시작된 것 같아. 이번에는 주전파의 모든 인원이 동원된 것 같으니, 분명 마지막 전투야!” 리리스는 얼굴에 짙은 우려를 담고 말했다.
“모든 준비가 되었나? 문제는 없나?” 고개를 끄덕이며 로드는 잠시 생각한 뒤 다시 물었다.
“문제없어. 이제 저쪽 상황만 잘 맞춘다면 계획을 순조롭게 실행할 수 있을 거야!” 리리스는 깊은 숨을 들이쉬며 말했다. 반년간의 기다림 끝에 드디어 이날이 왔으며, 마지막 전투의 승패는 오늘 밤에 결정될 것이다.
“저쪽은?” 로드는 의도적으로든 아니든 멀리를 한 번 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
“문제없을 거야. 모든 준비가 되었고, 우리도 지금 그곳으로 가려고 해!” 로드의 말을 듣고 리리스와 소그나의 표정이 심각해졌다. 그들은 멀리를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
“에이다가 이미 먼저 갔어!” 소그나가 덧붙였다. 이 순간 그에게서는 평소의 자유분방한 모습이 사라져 있었다.
“가서 확인해 보자!” 고개를 끄덕이며 로드는 두 사람에게 말했다. 그러고는 세 사람은 재빨리 오른쪽으로 향했다.
짧은 몇 분 만에 성 안은 원래의 시끄러움에서 조용함으로 바뀌었으며, 그 변화는 사람들에게 다소 어색함을 주었다. 보이는 것은 온통 어둠과 가끔씩 달려가는 병사들뿐이었다. 공기 중에는 긴장감이 가득했다.

동문, 남문, 그리고 북문의 전투가 먼저 시작되었으며, 그 격렬함은 이루 말할 수 없었고, 죽음을 외치는 소리가 하늘을 울렸다.
“우리를 실망시키지 않았으면 좋겠어!” 고개를 숙인 채 중얼거리는 로드의 표정은 말로 표현할 수 없을 정도로 복잡했다.
많은 경우 상황은 자신이 생각하는 대로 흘러가지 않으며, 종종 의도와는 반대로 진행된다. 이 점은 누구나 알고 있다. 하지만 어떤 상황에 직면했을 때 사람들은 항상 운에 기대는 마음을 가진다.
세 사람은 먼저 북문 위로 올라갔다. 높은 성벽 위에서 아래를 내려다보니 북문 밖에는 수만 명에 달하는 병력이 모여 있었으며, 그 규모는 엄청났다. 성벽 위에는 8천 명도 채 되지 않는 병력만이 저항하고 있었다. 치열한 공성전이 이미 시작되었고, 피가 흩뿌려지며 생명이 계속 사라졌다. 마치 매초마다 생생한 생명체가 이곳에서 사라지는 것 같았다. 전쟁은 언제나 무정하다.
“다른 성문들도 마찬가지야! 상황이 매우 심각해!” 로드의 침착한 표정을 본 릴리스가 옆에서 조용히 말했다.
적의 병력은 너무 강력했으며, 양측의 실력 차이는 명백했다. 다크문 성은 이미 명백히 열세에 처해 있었다. 걱정스러운 것은, 그들의 계획이 어떻게 진행되고 있는지는 제쳐두고라도, 이곳의 전투만 봐도 만약 그들이 버티지 못한다면, 아무리 계획이 완벽하더라도 저항의 희망을 잃고 계획이 실행되기도 전에 실패하고 말 것이다.
곧 로드와 릴리스, 그리고 소그나 등도 이곳의 전투에 합류했다. 이미 전투가 벌어지고 있는 세 곳의 성벽 중에서도 북문의 상황이 가장 심각했으며, 적은 이곳에 엄청난 수의 병력을 투입한 것 같았다.
방어의 우위 덕분에 다크문 성은 당장은 위험에 처하지는 않았지만, 상황은 점점 더 악화되어 나쁜 방향으로 흘러가고 있었다. 적들은 마치 미친 듯이 성벽을 향해 돌진해 왔고, 그들은 계속 저항하며 성벽에 오른 적들을 하나하나 죽였다. 성벽 아래에는 이미 높은 시체 더미가 쌓여 있었다!
그러나 이 모든 것도 주전파들이 공격을 멈추게 하지는 못했다. 그 병사들은 자신들의 동료들의 시체를 밟고 계속 돌진해 왔으며, wave after wave로 공격을 가해 로드 일행을 압박했다.
“준비는 다 됐나?” 성벽 위로 올라온 또 다른 병사들을 다시 물리친 후 로드가 낮은 목소리로 물었다.
“모두 준비됐어!” 릴리스도 짬을 내어 대답했다.
이때 두 사람의 몸은 피로 물들어 있었고, 공기 중에는 짙은 피비린내가 가득했다! 전장 곳곳에는 잘린 팔다리와 시체들이 널려 있었으며, 눈에 거슬리는 붉은 피도 어디서나 보였다.
“행동을 시작하자!” 때가 되었다고 판단한 로드가 큰 소리로 외쳤다.

곧바로 성 아래에서 이미 오랫동안 기다리고 있던 사람들이 재빨리 성 위로 달려왔다. 그들 각자의 손에는 거대한 나무통이 들려 있었으며, 성벽에 도착해 뚜껑을 열자 진한 자극적인 냄새가 풍겨 나왔다. 달빛 아래에서 통 안에서는 옅은 흰색 빛이 비치며 그 안은 액체로 가득 차 있었다. 로드의 명령에 따라 오랫동안 준비해온 그 액체들이 모두 성 아래로 쏟아져 내렸다. 마치 폭풍우처럼 순식간에 공기 중에 진한 기름 냄새가 가득 찼는데, 이는 아마도 암월성에서 동원할 수 있는 모든 기름일 것이다. 이것들을 위해 로드 일행은 거의 10일이나 준비해왔다. 이제야 그 준비가 제 역할을 하게 된 것이다. 이는 어디까지나 임시방편에 불과했으며, 이 기름들이 모두 쏟아진 후 붉은 불꽃이 아래로 던져졌다. 쾅…… 마치 청천벽력과 같은 울림이 들려왔다. 이어서 원래 캄캄했던 밤하늘이 순식간에 밝아졌다. 불꽃은 순식간에 수십 미터 높이로 솟아올라 성벽 위로 직접 향했다. 아…… 비명소리가 연이어 터져 나왔고, 성 아래는 순식간에 불바다가 되었다. 철수할 시간도 없거나 반응하지 못한 주전파 병사들과 인원들은 그 순간 불바다에 갇히고 말았으며, 그들의 몸에 묻어 있던 기름은 불꽃의 영향으로 순식간에 퍼져나갔다. 그들은 온몸이 불에 휩싸인 채 비명을 지르며 발버둥 쳤고, 그 처절한 비명소리는 마치 암월성 전체에 울려퍼지는 듯했으며, 집 안에서 조용히 상황을 지켜보던 사람들마저 몸을 떨게 만들었다. 이것이 바로 전장이며, 무정한 살육이며, 생사를 건 전쟁이다. 북문뿐만 아니라 동문과 남문도 동시에 거대한 불바다가 일어났다. 성벽과 성 밖의 주전파를 분리시켜 완충지대를 형성한 것이다. 이 기름으로 인해 타오르는 불길 앞에서 주전파 군대는 당황할 수밖에 없었으며, 불바다 속에서 고군분투하는 동료들을 바라보며 아무것도 할 수 없었다. 사전에 준비해둔 마법사들도 이제는 더 이상 쓸모가 없었다. 물은 이런 불길에 아무런 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 오히려 불길을 더욱 거세게 만들 뿐이었다. …… “젠장, 도대체 무슨 일이야!” 갑작스러운 변화에 뒤에 있던 고검과 주전파 장로들은 얼굴이 창백해지며 분노에 차 소리쳤다. 그들은 어떠한 소식도 받지 못했으며, 반대파가 준비한 이 계략은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 이제 그들은 당황한 기색이 역력했으며, 대응할 방법이 전혀 없어 일단 자신들의 군대를 잠시 철수시킬 수밖에 없었다.

“이 자식들, 왜 아무 소식도 없지? 그들이 언제 이런 것들을 준비한 거야!” 천막 안에서 고검은 얼굴이 새파랗게 질려 아래에 있는 장교들에게 물었다.
이번 손실은 상당했다. 오히려 손해만 보았다. 밤의 기습은 승리나 성과를 가져다주지 못했을 뿐만 아니라 오히려 큰 손실을 안겨주었다. 고검은 화가 나서 미칠 것 같았다.
“잘 모르겠습니다. 성 안 사람들이 아무 소식도 전해오지 않았습니다. 아무래도 이 일은 로드가 직접 한 것 같습니다. 전혀 흔적을 남기지 않았습니다!” 고검 아래에 앉은 몇몇 장교들은 얼굴이 잿빛이 되어 있었고, 얼굴에는 검은 자국이 가득했다. 분명히 최전선에 있던 그들도 큰 상처를 입었다.
“저쪽의 작전은 계속 진행되나?” 그러자 고검 옆에 있던 주전파의 대장로가 조용히 물었다.
“계속? 어떻게 계속하라는 거야? 우리 쪽에서 저지하지 못했는데, 저들이 움직이면 좋은 결과를 얻을 수 있을 리가 없어. 잊지 마, 그 저주받을 로드가 지금 성 안에 있어. 이 자식들, 그가 또 어떤 카드를 가지고 있을지 모르겠어!” 자신이 계획한 것을 떠올리며 고검은 더욱 화가 났다. 애초에 오늘 밤 그들은 공성전에서 좋은 성과를 거둘 생각조차 하지 않았다. 어쨌든 암월성은 방어력이 우수했고, 승리하려면 엄청난 대가를 치러야 했다. 현재 상황에서 주전파는 더 이상의 손실을 감당할 수 없었다. 흑봉족이 노리고 있고, 주전파 내부도 세 갈래로 나뉘어 갈등이 끊이지 않았으며, 미교족은 멸망했고, 늑대족은 아무런 움직임도 보이지 않았다. 모든 것이 주전파에게 불리했으며, 그들은 자신들의 힘을 보존해야 했다.
그렇지 않으면 강공으로 암월성을 점령한다 해도 무슨 소용이 있겠는가? 적 천 명을 죽이면 우리도 팔백 명이 죽는다. 이건 누구나 아는 이치다. 암월성의 필사적인 저항에 맞서 그들이 얼마나 많은 손실을 입을지 생각해보라. 암월성을 점령한 후에도 이 십만 대군 중 몇 명이 남을까?
그때 그들은 이 힘으로 늑대족, 흑봉족, 용족과 어떻게 싸울 수 있을까? 그 웅대한 목표와 야망은 어떻게 계속될 수 있을까?
“일단 멈춰! 암월성에 아직 얼마나 많은 에너지가 남아 있는지 한번 봐야겠어! 흥, 내일 계속하자!” 고검은 입가에 차가운 미소를 지으며 멀리를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. 그의 눈에는 누구도 마주볼 수 없는 살기가 어려 있었고, 주변 공기는 몇 도나 내려가며 마치 굳어버린 듯했다. 숨쉬기조차 힘들 정도였다.

이번에는 고검이 정말로 화가 났다. 그건 현장에 있던 모든 사람이 알 수 있었다. 이런 상황에서 누구도 위험을 감수하고 싶어 하지 않아 모두 침묵을 택했다. 오늘의 계획은 수포로 돌아간 것 같았지만, 이 모든 것이 그들의 야망에 타격을 주지는 못했다. 성 안에 자신들이 세운 전략을 떠올리며 이 사람들의 입가에 다시 미소가 떠올랐다. 비가 지나면 날씨는 맑아지지만, 암월성은 어떨까? 맑은 날씨 뒤에 갑작스럽게 닥친 폭풍을 그들이 감당할 수 있을까?