제66장 야습

몇 번의 맑은 소리가 울려 퍼지고, 차가운 빛들이 번쩍이며 마치 이 어두운 방 전체를 밝힌 듯, 사람들에게 차가운 느낌을 주었다.
“빨리 가!” 에이다는 로드를 잡고 크게 소리쳤다. 검을 뽑아 반격하려던 로드를 끌고 창가 쪽으로 재빨리 달렸다.
“가려고? 그렇게 쉽지 않아!” 산들바람이 불어오자 누군가가 갑자기 두 사람 앞에 나타나 손에 든 장검을 들어 로드를 향해 세차게 내리쳤다.
“너는 빨리 대장을 부르고, 나는 여기서 막을게!” 로드는 에이다를 세게 밀어내며 한쪽으로 몸을 날렸다.
동시에 암룡이 칼집에서 빠져나와 맑은 소리를 내며 기묘한 곡선을 그리며 쏟아지는 차가운 검을 막았다. 암룡이 주인을 인정한 후 로드가 두 번째로 사용하는 것이었는데, 이전과는 전혀 다른 느낌이 들었다.
이전의 암룡보다 훨씬 가벼워서 손에 쥐었을 때 그 존재감이나 무게감을 거의 느낄 수 없었다. 곡선을 그린 뒤 상대의 무기와 부딪혔다.
딩, 맑은 소리와 함께 불꽃이 튀었다. 이 순간을 이용해 로드는 몸을 비틀어 뒤에서 공격해오는 여러 사람을 피하고 재빨리 옆으로 뛰어넘었다.
에이다는 이미 창가를 통해 방을 빠져나갔다. 이 광경을 본 로드는 안도의 한숨을 내쉬고 자신의 내기를 완전히 모아 미친 듯이 반격을 시작했다.
장검을 휘두르며, 가장 기본적인 찌르기, 올리기, 베기를 그의 손에서는 완벽하게 구사되었다. 수천 번의 연습 끝에 이미 완성된 기술이었다!
네 명의 흑의인들의 공격에도 여전히 여유로웠다. 상대 네 명 모두 약자가 아니었으며, 그중 두 명은 고급 전사였지만 로드는 밀리지 않았으며 오히려 점점 더 용감해졌다.
“죽여!” 큰 함성과 함께 검을 들고 돌진했다. 무영검은 순식간에 완벽하게 발휘되었고, 어두운 환경을 은폐물 삼아 검은 어둠의 빛이 번쩍이며 적들의 포위를 뚫고 나와 사람들 사이에서 뛰어나왔다. 그리고 관성을 이용해 몸을 돌려 반격했다. 암룡은 낮은 울음소리를 내며 진동하는 소리를 내보냈다.
하지만 이 소리는 로드의 귀에는 마치 음악처럼 아름다웠으며, 피비린내가 나는 가운데도 포위 공격 속에서도 한 명을 심하게 다치게 할 수 있었다.
밖에서 발걸음 소리가 들려왔다. 로드의 입가에 미소가 번졌다. 에이다가 구조 신호를 보낸 후 대장과 다른 이들이 구조하러 온 것이 분명했다.

“가자!” 마치 밖의 소란스러운 소리를 들은 듯, 어둠 속에서 로드는 자신을 공격한 세 사람이 자신이 다친 그자를 부축하며 서로를 바라본 뒤 낮은 목소리로 외치는 것을 보았다.
“도망치려 하다니, 이 자식들!” 차가운 미소를 지으며 다크 드래곤을 집어 든 로드는 기세등등하여 이 기회를 놓칠 리 없었다. 그의 장검은 마치 비처럼 세 사람을 향해 쏟아졌으며, 우르릉거리는 소리와 함께 그들은 제대로 된 방어조차 할 수 없었다.
갑자기 밖에서 혼란스러운 소리가 들려왔다. 무기가 부딪히는 소리와 고함소리가 섞여 있었다. 이 소리를 듣고 로드는 미간을 깊이 찌푸렸으며, 불길한 예감이 마음속에 퍼져나갔다.
혹시 또 다른 적들이 매복하고 있는 건가? 아닐 것이다! 분명히 오늘 밤 이들의 목표는 자신 혼자뿐이었다. 에이다의 도주는 전혀 신경 쓰지 않고 모든 주의를 자신에게 집중하고 있었다!
게다가 방금 전 발걸음 소리를 들었을 때 그들이 한 말도 자신이 들었는데, 그들은 철수할 생각이었다. 이는 이번 작전에 그들 몇 명만 왔으며 목표가 바로 자신이라는 것을 충분히 보여주었다. 그렇다면 지금 밖에서 들려오는 싸움 소리는 대체 무엇인가?
로드는 미간을 찌푸리며 가슴이 뛰었고, 무언가를 짐작한 듯 얼굴색이 급격히 변했다. 더 이상 그들과 싸울 기분이 아니어서 싸우면서 뒤로 물러나 문 쪽으로 향했다.
로드가 주동적으로 포기하자 그들은 더할 나위 없이 기뻐했다. 열세에 처해 견디던 압박감이 순식간에 사라지자 그들은 안도의 한숨을 내쉬며 로드를 노려보고는 죽은 자처럼 그를 부축해 재빨리 그곳을 떠나 창문으로 뛰어내려 어둠을 틈타 순식간에 사라졌다.
밖의 싸움 소리는 점점 더 커졌다. 잠시 숨 돌릴 틈도 없이 로드는 재빨리 문 쪽으로 달려가 문을 열었다. 밖의 광경을 본 로드는 깜짝 놀랐다.
그 순간 질풍 용병대의 멤버들이 대장 랜디의 지휘 아래 검은 옷을 입은 무리와 치열하게 싸우고 있었으며, 어둠의 군단 병사들도 그 장교의 지휘 아래 한가하지 않게 두 명의 아름다운 여인을 보호하며 밖으로 힘겹게 이동하고 있었다. 마치 이 가게를 빠져나가려는 듯했다.
“젠장, 이렇게 빨리 따라올 줄이야?” 이 광경을 보고 모든 것이 명확해졌다. 이 검은 옷을 입은 자들은 추측할 필요도 없이 분명히 낮에 그들을 매복했던 바로 그 무리였다. 다만 이렇게 빨리 따라올 줄은 몰랐을 뿐이다.

여전히 낮에 그 검은 옷을 입은 자가 선두에 서 있었으며, 그의 체격만 봐도 알 수 있었다. 특히 황금 전사들이 최고의 실력을 발휘하여 투기를 방출해 만들어낸 옅은 황금색 갑옷은 더욱 눈에 띄었다. 그는 그 암흑 군단의 장교와 치열하게 싸우고 있었으며, 두 황금 전사의 교전으로 주변에는 바람 소리가 거세졌다. 화려한 기술들은 무시무시한 살상력을 지니고 있었고, 주변에는 아무도 감히 다가가지 못했다.

그리고 이때 아이다 역시 군중 속에서 필사적으로 싸우고 있지 않은가? 화려한 화속성 마법을 연달아 사용하며 밝은 빛이 번쩍이는데, 마치 밤을 밝히려는 듯했다. 호텔 주인은? 이제는 흔적도 보이지 않았는데, 아마 이 광경을 보고 겁에 질려 도망간 것 같았다. 당연한 일이다. 그렇지 않고서야 여기서 죽기를 기다릴 리가 없지 않은가?

한 번의 큰 고함과 함께 망설임 없이 전투에 뛰어들어, 암룡을 들고 군중 속으로 들어가 랜디 곁에 도착했다. 고전하는 사람들을 보고는 즉시 검은 옷을 입은 자를 향해 미친 듯이 공격을 시작했다. 이때 조금이라도 다른 이들의 부담을 덜어줄 수 있다면 그것만으로도 다행이었으며, 얼마나 덜어줄 수 있느냐가 문제였다.

대전이 시작되면서 시간이 지날수록 가게 안의 원래의 깔끔함은 사라지고 엉망진창이 되었다. 테이블과 의자들은 산산조각 나서 사방에 흩어져 있었으며, 바닥도 더 이상 깨끗하지 않았다. 짙은 붉은 피가 유난히 눈에 거슬렸다.

사방에 널브러진 시체들은 엄청난 시각적 충격을 주었다. 쓰러진 것은 검은 옷을 입은 자뿐만 아니라 수많은 암흑 군단 병사들도 있었다. 단지 수십 명만 남은 그들은 이번 전투에서 또다시 엄청난 손실을 입었으며, 이제 두 여자 주위에 남은 사람은 10명도 채 되지 않았다.

질풍 용병대의 상황도 그리 좋지 않았다. 모두 상처를 입고 있었으며, 아마 로드와 두 명의 마법사만이 상태가 비교적 괜찮았을 것이다. 로드는 도착이 늦었고 랜디 곁에 붙어 있어서 큰 공격을 거의 받지 않았기 때문이다. 첼리와 아이다는 마법사라는 신분 덕분이었을 것이다. 마법사로서 그들은 항상 보호받는 존재였으며, 동료가 있으면 언제나 가장 안전한 존재였다.

검은 옷을 입은 자들은 많이 쓰러졌지만, 온 사람들의 수가 너무 많아 점점 우위가 뚜렷해졌다. 게다가 바로 그 순간 또 다른 검은 옷을 입은 자들이 현장에 도착해 전투에 합류하면서 순식간에 압도적인 우위를 차지했다.

“로드, 너 먼저 가. 빨리, 두 아가씨를 데리고 가. 너와 아이다, 그리고 첼리는 먼저 가. 우리는 여기서 막을 테니까. 빨리, 기억해! 단 한 명이라도 살아남는다면 이 임무는 반드시 완수해야 해. 우리 질풍 용병대는 실패한 임무는 없었어! 비트, 너도 함께 가!”
등을 맞대고 서서 이마에 맺힌 피를 닦아낸 랜디가 낮은 목소리로 말했다. 마법을 사용하고 있던 아이다와 첼리가 반박할 틈도 주지 않고 크게 소리친 뒤, 세 사람을 자신의 뒤로 밀어내고 다시 검은 옷을 입은 자들을 향해 돌진했다. 계속 버티면 죽음밖에 없다는 것을 알고 랜디는 고통스러운 결단을 내렸다. 바로 로드 일행을 이곳에서 떠나게 하는 것이었다. 그들이 적을 끌어당겨주면 비로소 희망이 생길 터였다.
“대장님!” 큰 외침이 울렸고, 네 사람이 동시에 소리쳤다.
“이건 명령이야. 내가 눈을 감고 죽는 모습을 보고 싶지 않다면 따르도록 해. 빨리, 흐흐, 내가 죽어도 상관없어. 브루스가 저쪽에서 나를 기다리며 다시 함께 싸울 테니까. 그렇게 되어도 좋아. 너희는 빨리 가!” 환한 웃음소리가 들린 뒤, 랜디의 공격은 순식간에 더욱 거세졌다.
“가자, 대장님의 호의를 저버리지 마!”
잠시 침묵이 흐른 뒤, 로드 곁에 있던 비트가 한 명의 검은 옷을 입은 자를 죽인 뒤 낮은 목소리로 말했다.
“가자!” 무리 속에서 싸우고 있는 대장 랜디와 용병대 동료들을 깊이 바라보며, 그들이 상처투성이가 된 모습을 보고 주먹을 꽉 쥐고 낮은 목소리로 외쳤다. 쉰 목소리가 듣는 이를 놀라게 했다.
두 명의 마법사도 이때는 별말 없이, 로드와 비트의 보호를 받으며 두 아가씨 곁으로 돌진했다.
힘겹게 얼굴을 찡그리며 마침내 암흑 군단의 병사들 근처에 도착한 그들은, 그곳에 서 있는 암흑 군단의 병사들을 바라보았다. 모두 상처투성이였고, 피가 그들의 갑옷을 붉게 물들였다. 희미한 빛 아래에서 검은 갑옷은 암적색으로 보여 기묘한 느낌을 주었다.
“아가씨들을 데리고 먼저 가세요, 빨리!” 로드 일행을 보자 암흑 군단의 장교도 크게 소리쳤다.
헝클어진 머리와 엉망인 모습은 이전의 냉혹한 장교와는 전혀 다른 모습이었다. 아마도 오늘은 반드시 위험한 날임을 알고 있었기에 그는 모든 희망을 로드 일행에게 걸었던 것이다.
“나를 따라오세요!”
아가씨들 곁으로 다가가 로드가 낮은 목소리로, 단호한 어조로 말했다.
“안 갈 거예요! 모두가 가지 않았어요!” 목소리는 매우 침착했으며, 그 침착함은 의외였다. 그 아가씨의 얼굴에는 아무런 변화가 없었고, 여전히 침착했으며, 예상했던 것처럼 당황하거나 무력한 기색은 전혀 없었다.

“젠장, 가자! 더 많은 사람들이 너 때문에 죽는 걸 보고 싶은 거냐? 이 멍청이, 그냥 장식품일 뿐인데, 이런 때에 여기서 발목을 잡고 있어?”
얼굴이 어두워지며 크게 소리치더니 그녀의 손을 잡고 밖으로 향했다. 몇 명의 병사들의 보호와 비트의 호위, 그리고 마법의 도움을 받으며 간신히 밖으로 나아갔다.