제377장 미친 악마

모두가 로드를 걱정했으며, 더 많은 이들은 카터가 마화단을 먹은 후의 변화를 보고 놀랐다. 이들은 이런 변화를 처음 보는 것이었으며, 지난번 자오홍의 변화도 흑황족의 구성원들만이 목격했었다. 그래서 이런 변화를 보고 놀라움 외에도 의문이 더 컸다!
하지만 모두는 이 순간 카터의 기운이 급격히 상승하는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 그의 전신에서 뿜어져 나오는 기세는 무시무시한 수준에 이르렀으며, 주변 공기를 가득 채웠다. 그에게 가까이 있던 사람들은 더 이상 버티지 못했으며, 특히 실력이 약한 이들은 얼굴이 창백해지며 마치 보이지 않는 손에 목이 조여오는 듯 숨을 쉴 수 없었다.
“로드! 넌, 죽을 거야!” 변이된 카터의 의식은 점점 흐려졌으며, 말조차 제대로 하지 못했다. 이 순간 그는 완전히 야수가 되어 있었으며, 그의 눈에는 오직 살육만이 가득했다. 그에게는 더 이상 인성이 남아 있지 않았다. 로드의 경우, 아마도 마지막 순간의 집착 때문에 그 이름을 기억하고 있었을 것이다.
그의 눈은 붉게 빛나며 마치 붉은 태양과 같아, 이런 밤에도 유난히 눈에 띄었다. 그의 몸에 있는 비늘갑옷은 음산한 한기를 발산하며 사람을 위협했다.
“흥…… 목숨을 모르는군!” 로드는 변이된 카터를 무심하게 바라보며 조금도 긴장하지 않았다. 그의 입가에는 경멸적인 미소가 어렸다. 지난번 자오홍의 변이를 처음 봤을 때와 달리, 이번에는 로드는 더 이상 놀라지 않았으며, 걱정할 필요도 없었다.
한 번만 빠질 수 있는 구덩이에 두 번 연속으로 빠지면 그 사람은 이미 끝난 것이다. 로드는 당연히 두 번째로 이 괴물에게 당하지 않을 것이다.
지난번의 교훈 덕분에 로드는 이 괴물의 약점을 파악하고 대처 방법을 알게 되었으므로, 상대하기가 훨씬 수월해졌다.
“형님!”
“머리야, 빨리 비켜!”
이쪽의 로드는 전혀 신경 쓰지 않았지만, 멀리서 구경하던 사람들은 마음이 천장에 매달린 듯했다. 특히 루시 일행은 이 괴물의 위력을 알고 있어, 그가 로드에게 달려드는 것을 보고 로드가 전혀 움직이지 않자 참지 못하고 크게 소리쳤다.
“걱정 마, 그가 이길 거야. 그를 막을 수 있는 것은 아무것도 없어. 지난번에도 그 녀석을 죽였잖아? 이번도 마찬가지야.” 루시의 얼굴이 창백해지자, 나이팅게일은 옆에서 조용히 위로했지만, 그녀 자신의 눈빛에도 깊은 걱정이 담겨 있었다. 그녀의 작은 행동들이 그녀의 마음을 드러내고 있었다.

며칠 전의 전투 장면이 이제야 나이팅게일의 머릿속에 떠오른다. 피투성이가 된 로드가 마치 야수처럼 그 괴물과 몸싸움을 벌이는 모습, 그 끔찍하고 충격적인 충돌들, 가슴 아픈 충돌들, 참혹한 상황들—이 모든 것은 나이팅게일이 보고 싶지 않은 것들이었다. 그녀는 로드가 더 이상 그런 위험에 직면하지 않기를 바랐다.

수년간 그가 열심히 수련한 것도 결국 로드의 짐을 덜어주기 위해서였지 않은가? 자신이 신급에 도달하면 그를 많이 도울 수 있을 거라 생각했지만, 이제야 자신의 모든 노력이 헛된 것이었음을 깨달았다. 자신이 여전히 너무나 약하다는 것을, 오히려 둘 사이의 격차는 점점 더 벌어지고 있음을 알게 되었다.

아아…… 분노에 찬 울음소리가 들려왔다. 카터가 변신한 괴물은 막무가내로 전진했다. 마치 가을바람에 낙엽이 휩쓸리듯 그 괴물은 돌진해왔고, 도망칠 틈도 없는 사람들은 희생양이 되어 바닥에 쓰러졌으며, 비명조차 지르지 못한 채 살점 덩어리가 되어버렸다!

30미터, 20미터… 순식간에 로드 앞에 도착했다. 이제야 로드도 움직이기 시작했다.

로드는 손을 움직이자 손에 들고 있던 현원성검이 사라졌다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 차가운 신음소리를 내며 힘차게 카터를 향해 돌진했다. 모든 사람들의 비명 속에서 그는 미소를 지었고, 순식간에 첫 번째 충돌이 일어났다.

쾅…… 말로 표현할 수 없는 둔탁한 소리가 울렸다. 두 사람이 부딪힌 것이다.

지난번 전투 경험 덕분에 이번에는 로드가 훨씬 더 잘 대처할 수 있었다. 그동안 몸을 조절한 덕분에 그의 실력은 정점에 이르렀고, 상황도 완전히 달라져서 그는 그다지 고생하지 않았다.

첫 번째 내공이 순조롭게 카터의 몸속으로 들어갔지만, 카터는 그 사실을 전혀 모르고 있었다.

한 번 부딪히고 바로 헤어졌다. 다음 순간, 두 사람은 다시 서로를 향해 돌진했다. 마치 이성을 잃은 야수들의 싸움처럼 주변 사람들을 공포에 떨게 했다.

충돌음과 함께 날아오는 돌멩이와 나무 조각들, 그리고 주변의 무고한 사람들—전장은 이 순간 모두 조용해진 듯했고, 모든 사람의 시선은 오직 두 사람의 싸움에만 집중되었다! 모두가 이처럼 직접적이고 원시적인 싸움에 경악했다.

모두가 이처럼 야만적이면서도 폭발적인 충돌에 충격을 받았다. 이런 싸움을 본 적이 있던가?

반복되는 충돌음이 모든 사람의 마음속 깊이 울려퍼졌다. 멀리서 루시는 눈물을 글썽이며 주먹을 꽉 쥐고 고개를 돌렸다. 더 이상 보고 싶지 않았던 것이다.

나이팅게일처럼 강한 여자조차도 참지 못하고 눈을 감았으며, 입술에는 피가 배어나왔다.

모든 충돌은 마치 직접 모든 사람의 마음속 깊이 파고들어 그들의 영혼을 떨리게 했다.
이것이야말로 가장 충격적인 전투였으며, 모두가 전에 본 적 없는 전투였다. 이 순간 로드의 실력은 모든 사람의 마음속 깊이 자리 잡아 평생 잊을 수 없게 만들었다.
몇 번이나 충돌했는지 알 수 없었지만, 로드는 온몸에 마비된 듯한 느낌이 들었으며, 마치 자신의 것이 아닌 것 같았다! 하지만 그는 어떠한 고통도 느끼지 못했으며, 가슴속에 열정이 솟구치고 말로 표현할 수 없는 쾌감이 밀려왔다. 매번 충돌 후에는 온몸이 편안해지는 느낌이 들었다.
“좋아! 다시 해!” 쾌감에 젖은 로드는 참지 못하고 크게 외쳤다. 계속된 충돌 속에서 로드는 자신이 이미 도달해 있던 양현경계 초급 정점을 곧 돌파할 것 같다는 느낌을 받았으며, 온몸의 투기가 전례 없이 단련되는 것을 느꼈다. 이렇게 격렬한 충돌은 그에게 상상할 수 없는 이점을 가져다주었다.
하하하……
이 순간 로드는 마치 미친 사람처럼 계속해서 앞으로 돌진했고, 계속해서 날아가 버렸으며, 카터가 변신한 괴물보다도 더 미쳤다! 멀리서 지켜보는 사람들은 완전히 충격을 받았으며, 이렇게 미친 사람이 있다는 것을 상상할 수 없었다.
루시와 나이팅게일은 입을 가리고 이상한 눈빛으로 헝클어진 머리의 로드를 바라보았다. 그들은 이제 로드를 알아볼 수 없었으며, 그가 어떻게 이렇게 미칠 수 있는지 의아해했다.
나머지 사람들도 완전히 충격을 받았다. 로드의 강함을 이미 본 흑봉 일족이든, 처음으로 그의 광기 어린 모습을 본 전갈왕 일족과 그 작은 가문들의 구성원들이든, 혹은 중립파의 남은 잔존 병력들이든, 모두가 로드의 모습에 굴복했다. 말로 표현할 수 없는 실력과 충격적인 장면에 그들의 심장박동은 이 순간 멈춘 것 같았다.
그들뿐만 아니라, 어둠 속이나 자신의 집에서 이 광경을 지켜보던 모든 사람들도 깊은 충격을 받았다. 이미 잘 알려진 이름인 로드는 이 순간 다시 한 번 그들의 마음속에서 그들이 숭배하는 신으로 자리 잡았다!
“좋아! 마지막이다!” 몸속의 투기가 거의 남아 있지 않았지만, 로드는 크게 웃으며 외쳤다.
온몸의 마지막 힘이 폭발하며, 그는 수십 미터 길이의 환영을 만들어내어 카터와 충돌했다.
쾅……

천둥소리처럼 울려퍼지며, 우우초성 전체가 흔들리는 듯했다. 거리는 로드와 카터를 중심으로 사방으로 무너져 내렸으며, 보이지 않는 기운이 사방으로 퍼져나가며 지나간 곳의 모든 것을 재로 만들어버렸다.
수백 미터 반경 안에서는 실력이 약한 자들은 그 날카로운 기운에 의해 내장이 터져 즉사했으며, 실력이 강한 자들도 내상을 입고 백 미터나 멀리 날아갔다.
백 미터 반경 안에는 로드와 카터 둘만이 서로 꽉 붙어 있었다. 이번에는 그들이 날아가지 않았으며, 이전처럼 닿자마자 헤어지는 일도 없었다. 오히려 그들은 꽉 붙어 있었고, 모든 것이 평온해졌다.
“폭발해!” 모두가 의아해하는 순간, 로드의 목소리가 갑자기 터져 나왔다. 마치 천둥처럼 모든 이의 귀를 아프게 했다.
“쾅…” 맑은 소리와 함께 피구름이 피어올랐다. 로드의 격렬한 외침 이후, 이전에 얼마나 많은 내공이 주입되었는지 알 수 없는 카터의 몸이 그 순간 폭발했다. 로드의 자극으로 그 내공들이 폭발하며 카터의 몸을 사방으로 산산조각 냈고, 조금이라도 큰 살점조차 남지 않았다. 마치 폭탄처럼 재가 되어 아무것도 남지 않았다.
모든 것이 아직 끝나지 않았다. 모두가 환호할 준비를 하는 순간 갑작스러운 변화가 일어났다. 주변의 원소들이 마치 미친 듯이 로드 쪽으로 몰려들어 거대한 현풍을 형성했다. 로드는 그 안에 갇혀 안의 상황을 전혀 볼 수 없었다!
“형!” 이 광경을 본 루시는 걱정스럽게 외쳤다. 이런 순간에 로드에게 위험이 닥칠까 두려워했다.
그녀뿐만 아니라 나이팅게일도 소리를 지르며 외쳤다.
“걱정하지 마, 괜찮아!” 두 사람이 목숨을 걸고 앞으로 달려가려 할 때, 머크가 재빨리 두 사람을 붙잡고 진중한 목소리로 말했다.
멀리서 회오리에 갇힌 로드를 바라보며 그는 복잡한 표정을 지었다. “말도 안 돼, 어떻게 이럴 수 있지? 도저히 불가능해!” 그저 중얼거릴 뿐이었다.
“무슨 일이야?” 자신을 붙잡고 있는 머크를 의아한 눈으로 바라보며 나이팅게일이 급히 물었다.
“돌파했어. 어떻게 이럴 수 있지? 양현경계 중급에 진입하다니? 그는 양현경계에 들어온 지 며칠밖에 안 됐는데!” 머크는 미간을 찌푸리며 이해할 수 없다는 듯 말했다.
이런 상황은 한 번도 겪어본 적이 없었다. 어떻게 며칠밖에 지나지 않았는데 중급 단계에 이를 수 있단 말인가? 아무리 뛰어난 사람이라도 이 정도는 아닐 텐데, 혹시 그가 정말로 그 정도로 뛰어난 걸까? 하지만 눈앞의 모든 것은 이것이 사실임을 믿게 만들었다. 이것이 바로 돌파의 현상이다!