제372장 폭풍우(1)

한순간 방 안 전체가 극도의 침울함에 잠겼다!
“용족 쪽 상황은 어떻게 됐나?” 한참 후, 선두에 선 청년이 물었다. 만약 로드가 여기 있었다면 분명 알아볼 것이다. 이 사람이 바로 주전파의 2황자 고의가 아닌가?
그 말을 듣고 그의 옆에 앉아 있던 중년인이 깊은 숨을 들이마셨다. “아직 정복하지 못했습니다. 그들이 나오지 않아 우리도 어쩔 수 없습니다. 그냥 이대로 교착 상태입니다!”
“안 됩니다. 속도를 높여 흑황 일족을 멸해야 합니다. 그들을 그대로 두어서는 안 됩니다. 남겨두면 언제나 재앙이 됩니다!” 고의는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. 예전이라면 이런 상황도 받아들일 수 있었을 것이다. 결국 지금 주전파가 반대파를 여기서 고립시켜 그들이 아무것도 할 수 없게 만들었으니, 상황은 이미 한쪽으로 기울어져 있고 승리는 시간문제였다. 흑황 일족은 미교 일족이 맡고 있었으며, 그 노조가 나타나면 승리는 문제가 되지 않았다. 설령 용족이 강력하다 해도 그때는 힘을 합쳐 포위공격할 수 있었다. 하지만 지금은 달랐다. 흑황 일족이 예상치 못하게 미교 일족을 이기고 그들을 전멸시켰으니, 이는 흑황 일족을 해방시킨 셈이었다. 그때 그들이 반대파나 용족을 돕으러 오든, 그들에게는 엄청난 도전이 될 것이다.
알다시피, 흑황 일족 아래에는 상당수의 종속 가문들이 있다. 만약 이들이 모두 모인다면 무시무시한 힘이 될 것이며, 그들의 계획을 무너뜨리고 실패하게 만들 수도 있다. 그런 실패의 대가는 그들이 감당할 수도, 감당하고 싶지도 않은 것이다.
“최대한 노력해 보세요! 늑대황께서도 가장 짧은 시간 안에 공격을 시작하겠다고 하셨습니다!” 고의의 말을 듣고 그 중년인은 난처한 표정을 지으며 말했다.
“최대한이 아니라 반드시 해야 합니다. 저주받을 흑황 일족! 도대체 어떻게 승리할 수 있단 말인가? 저 자식들, 그 노조는 누가 이긴 거지? 흑황 일족에게는 그런 존재가 없었던 것 같은데!” 고의는 미간을 찌푸리며 분노에 찬 목소리로 말했다.
그 노인의 실력은 그도 잘 알고 있었다. 바로 그의 존재 때문에 주전파가 미교 일족과 그런 관계를 유지하고 있었던 것이다. 거의 그의 체면을 고려해서였다. 원래는 그가 나서면 흑황 일족은 반드시 패배할 것이라고 생각했는데, 뜻밖에도 그는 살해당했을 뿐만 아니라 미교 일족까지 전멸당했다. 이는 분명 엄청난 타격이었다.
“로드가 유명산장에 있다고 들었습니다. 그의 실력은 여러분도 다 알고 있죠!” 고의 옆에 있던 주전파의 한 장로가 낮은 목소리로 말했다.
오랫동안 조용했던 이 청년은 여전히 이들이 두려워하는 존재였다.

“그 사람? 그런 실력은 없을 거야!” 한숨을 쉬며 고의는 힘없이 말했다.
“이제 우리 미교 일족이 멸망했는데, 고의 왕자님은 아무 계획도 없는 건가?” 자신들의 요구가 무시당하자 미교 일족 사람들의 표정은 매우 어두워졌다.
“지금은 때가 아니야!” 눈살을 찌푸리며 고의는 짜증스럽게 말했다.
현재 암월성 쪽에서는 반대파들이 지형의 이점을 활용해 성 안에 숨어 정면 대결을 피하고 있었다. 그들은 단기간 내에 승리할 수 없었으며, 천 년 동안 쌓아온 힘이 처음으로 드러나자 크게 놀랐다. 더욱 화나는 것은 성 안에 심어둔 내응들이 모두 처리되어 계획이 거의 엉망이 되었다는 점이었다. 완전한 승리를 위해서는 시간이 더 필요했다!
지금 의지할 수 있는 것은 아마도 그 사람뿐일 것이다. 그녀가 자신을 도와주기를 바랄 뿐이다! 이미 멸망한 가문인 미교 일족을 위해 고의가 상황을 고려하지 않고 복수를 도와줄 리는 없었다. 이것이 바로 강자만 살아남는 세상이다.
“고의! 도대체 무슨 뜻이야? 우리 미교 일족이 왜 멸망했는지 잊지 마. 우리는 네 동맹이야. 그냥 가만히 구경만 할 생각이야?” 고의의 말을 듣고 미교 일족 사람들의 얼굴이 창백해지며 격렬하게 말했다.
분위기는 순식간에 긴장되었고, 양측 사람들은 서로를 노려보았으며, 공기 중에는 짙은 긴장감이 감돌았다.
“커흑… 그러니까, 먼저 진정해요. 모두 진정하세요. 우리는 같은 편이에요. 굳이 그럴 필요 없어요!” 늑대족의 중년인이 나서서 분위기를 완화시킨 뒤 말했다. “지금 미교 일족은 멸망했고, 범인은 흑황 일족임에 틀림없어요. 하지만 흑황 일족의 실력은 지금까지도 우리가 알 수 없어요. 여러분 미교 일족의 실력은 여러분이 가장 잘 알 테고, 특히 그 노인이 함께 있으니 여러분이 가장 잘 알 거예요. 그런 실력임에도 불구하고 흑황 일족에게 반격당해 결국 일족이 멸망했다는 것은 흑황 일족의 강함을 보여주는 거예요.
가장 중요한 것은 지금 전갈왕 일족이 우유부단하다는 점이에요. 그들이야말로 가장 결정적인 요소예요. 지금 이 문제를 처리하는 데 너무 많은 시간을 쓸 수는 없어요. 결국 암월성과 용족 쪽의 전투가 가장 중요하니까요. 주의가 산만해지면 우리에게 좋지 않아요. 범인은 이미 알고 있고, 흑황 일족도 결국은 멸망할 거예요. 서두를 필요 없어요. 의인이 복수하는 데 10년이라도 늦지 않아요! 여러분도 그렇게 생각하지 않나요?”

“늑대족이여, 입만 열면 말만 하지 말고 행동도 해라. 지금은 우리 미교일족이 멸망한 것이지 너희들이 아니니 당연히 아무렇지도 않겠지. 만약 너희들이었다면 이런 말을 할 수 있었을까?” 늑대족을 냉랭한 눈으로 바라보며 미교일족의 노인이 차갑게 말했다. 이 순간 그들은 다소 광란에 빠져 있었다. 이런 이치는 알고 있었지만 어찌 받아들일 수 있겠는가?

“그렇다는 건 우리 미교일족을 위해 나서주지 않겠다는 건가? 지금 우리가 멸망하는 것이 너희들에게 아무런 이익도 되지 않아서 우리를 버리려는 거냐!” 늑대족과 주전파 인원들을 냉소적으로 바라보며 미교일족 사람들이 분노하여 물었다.

“됐어, 우리끼리 싸울 것 없다. 미교일족이여, 너무 지나치지 마라. 우리는 너희들을 버리겠다거나 복수를 도와주지 않겠다고 말한 적이 없다. 다만 지금은 때가 아니라는 것뿐이다. 그 점은 이미 말했잖아! 게다가 이번 멸망이 무엇을 의미하는가? 그저 너희 미교일족이 스스로 노력하지 않았다는 것뿐이다. 노인이 너희들을 도와주고, 우리 마족의 만 대군까지 합세했는데, 당시에는 흑황일족을 반드시 멸망시키겠다고 굳게 약속했지 않았나? 그런데 결과는 어떻게 됐나?

결국 오히려 너희들이 멸망했을 뿐이다. 지금도 감히 무슨 말을 하는 거냐? 너희들의 실패가 내 계획에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 알기나 하나? 이 저주받을 놈들, 아직도 불평할 기력이 있나? 보라, 지금 우리 쪽에 너희들을 도울 힘이 어디 있단 말이냐?” 미교일족 사람들이 다소 무리한 태도를 보이자 고의도 얼굴을 찡그리며 소리쳤다.

이렇게 말을 마치자 미교일족 사람들은 얼굴이 붉어지며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그들은 여전히 마족이 만 대군을 빌려줄 때 족장이 굳게 약속했던 말들을 생생히 기억하고 있었고, 지금 생각해보니 실제로 실망스러운 일이었다.

“그리고 중립파도 있지 않나? 그들의 사람들은 모두 나오지 않았나? 왜 그들을 찾아서 흑황일족을 상대하지 않는 거지? 그냥 그 자들이 마음대로 행동하도록 내버려 둘 셈인가? 잊지 마라, 지금의 상황을 그들도 아주 잘 알고 있다. 그들도 이 사태의 일부이니 무슨 짓을 할지 너도 모르나? 아마도 지금쯤은 암월성이나 용족으로 향하고 있을지도 모른다!” 잠시 후, 미교일족의 노인이 침착하게 말하며 차선책을 제시했다.

“그들이 감히 온다면 좋지! 함께 멸망시키면 되니까. 오지 않는다 해도 결국은 멸망할 테고, 오히려 동료를 버린 명성만 얻게 될 뿐이다! 어쨌든 우리에게는 이득이다. 중립파에 대해서는, 그들은 너희들의 복수를 도울 마음이 전혀 없다!”

“지금 상황은 교착 상태에 빠져 있고, 아버지께서 이미 명령하셨습니다. 더 이상 중립파가 자신들의 정체를 숨길 필요는 없습니다. 이제 중립파의 진짜 정체를 사람들에게 알릴 때입니다. 제 예상이 맞다면, 지금쯤 중립파의 절반 정도가 암월성으로 향하고 있을 것입니다. 그때가 되면 우리가 힘을 합쳐 암월성을 한 번에 멸망시킬 수 있을 것입니다!”
고의의 눈에는 지혜로운 빛이 반짝이며 그는 천천히 말했고, 그 모습은 매우 심오한 느낌을 주었다.
“중립파의 대군이 오고 있다고?” 이 소식을 듣고 미교족과 늑대족 사람들은 모두 놀라서 물었다. 그들이 올 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 이어서 그들은 흥분했다. 사실 처음 전투가 시작될 때부터 그들은 중립파를 직접 참전시키고 싶었지만, 주전파의 설득으로 중립파를 은밀한 말로 새왕족을 견제하는 데 이용하기로 결정했던 것이다!
이제 그들이 왔으니, 암월성이 곧 멸망할 것이라는 뜻이다. 이는 그들 누구에게나 분명히 좋은 소식이었다.
“음! 10일 정도면 도착할 것 같습니다. 그때가 바로 우리가 반격할 때입니다. 반대파는 곧 어둠의 근원에서 사라질 것입니다!” 고개를 끄덕이며 고의는 만족스럽게 말했다.
이제 와서 미교족이 아무리 큰 의견이 있어도 더 이상 말할 수 없었다. 그들은 그 엄청난 증오심을 당분간 마음속에 간직할 수밖에 없었다. 암월성이 무너지면 그때가 바로 흑봉족의 멸망의 순간이 될 것이다.
……
이 사람들은 모두 여기서 자신들의 미래에 대해 자만하고 있었지만, 거대한 폭풍이 조용히 형성되어 곧 터질 것이라는 것은 전혀 상상하지 못했다.
이 순간, 어느 산속에서 메르크와 로드는 흑봉족 사람들을 이끌고 거대한 공터 앞에 도착했다. 그곳에는 이미 수천 명에 달하는 대규모 군대가 모여 있었다!
메르크가 도착하는 것을 보고, 그들 중 몇몇 지도자들이 급히 그를 맞이했다.
“준비는 어떻게 되었나?” 먼저 말을 꺼낸 것은 로드였고, 그의 맞은편에는 오랜 친구인 새왕족의 록이 서 있었다.
“음, 준비가 되었습니다. 흑봉족의 속국 가문들과 제 새왕족의 속국 가문들이 모두 여기에 모였습니다. 총 1,100명이 넘습니다! 여러분까지 합치면 충분할 것입니다!” 록은 로드의 질문에 진지하게 대답했다.
“그렇다면 다행이군! 시간이 별로 없으니, 바로 출발합시다!” 로드는 눈을 가늘게 뜨고 앞에 있는 사람들을 바라보며 말했다.

이곳에 있는 사람들은 모두 그가 연락한 자들이며, 전갈왕 일족은 당연히 이전에 이미 연락이 되어 있었습니다. 흑봉 일족의 사람들은 흑봉 일족의 대장로가 직접 나가서 연락했습니다. 이제 이곳에 모인 사람들은 잠시 정비한 뒤 곧바로 다시 출발하여 앞으로 빠르게 전진했습니다. 거대한 대군단은 위엄 있고 엄청난 기세를 자랑했습니다.