제367장 목표(상)

전투가 끝나고 전장은 죽은 듯한 정적에 휩싸였다. 거의 모든 이들이 이렇게 대규모의 전투를 처음 경험해 적응하지 못했지만, 수많은 전투를 겪어온 사신의 낫 소대만은 이미 전장을 정리하기 시작했다! 그들은 다시 한번 사람들의 놀라움을 자아냈다.
“로드 형!” 그때 루시는 지친 표정으로 로드 곁에 다가와 낮은 목소리로 그를 불렀다. 그 순간 그녀의 얼굴에는 예전의 순수함과 무관심함 대신 약간의 우울함이 떠올랐다.
그날 하루 동안 그녀는 너무 많은 일을 겪었다. 원래 청련과 같은 순수한 존재였던 그녀는 자신의 신분과 지위상 결코 이런 상황을 겪지 않았어야 했다. 하지만 이제 어둠의 근원인 로드의 등장으로 그녀는 이 거대한 소용돌이 속으로 끌려들었다.
“괜찮아?” 그녀를 바라보며 로드는 마음속으로 죄책감을 느꼈다. 아마 자신이 나타나지 않았다면 그녀는 평생 이런 일을 겪지 않았을 것이다. 로드는 자신의 등장이 루시를 이 소용돌이 속으로 끌어들인 것이라고 생각했다.
“얘야, 너무 깊이 생각하지 마. 네가 나타나지 않았다고 해서 어둠의 근원이 계속 평화로울 리가 있나? 여기는 이미 오래전부터 암류가 흐르고 있었어. 네가 나타난 것은 그저 이런 폭동이 빨리 일어나도록 하는 매개체에 불과해. 그렇지 않아도 100년 후면 똑같은 혼란이 일어났을 거야. 지금은 어떤가? 그때가 되면 루시가 직면해야 할 것은 훨씬 더 많아질 거야. 이제 네가 나타났으니 그녀를 잘 보호해 줘!” 로드가 자책할 때 현원의 목소리가 들려왔다.
마치 천둥이 치는 것 같은 그 말에 로드는 그 자리에 멍하니 서서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
그렇다, 자신이 나타나지 않았다고 해도 어떻게 될까? 이런 폭동은 억제할 수 없으며, 결국은 일어날 것이다. 지금의 등장은 그저 조금 빨랐을 뿐이다. 그렇게 생각하니 마음도 점차 진정되었고, 루시를 바라보며 그의 눈에는 단호한 빛이 스쳤다. 그는 마음속으로 맹세했다. 자신이 살아있는 한 이 아이가 어떤 상처도 입지 않도록 할 것이다. 절대로!
“가족들이 많이 죽었어. 이모와 육모도 죽었고, 많은 형들과 삼촌들도 죽었어!” 눈가가 붉어지고 눈물이 고인 채 루시는 낮은 목소리로 말했다. 두 줄기 눈물이 그녀의 볼을 타고 흘러내렸고, 결국 그녀는 울음을 참지 못하고 소리 내어 울었다.
“괜찮아, 모든 게 지나갔어. 점차 나아질 거야!” 목이 쓰라르는 것 같았고, 로드는 이런 상황에서 루시를 어떻게 위로해야 할지 몰랐다.
“응!” 로드를 바라보며 루시는 고개를 숙인 채 낮은 목소리로 대답했다. 그녀는 로드 곁에 서서 엉망이 된 전장을 바라보며 한숨을 내쉬었다.

“끝났어! 처리가 완료됐어!” 나이팅게일은 사신 낫 부대의 멤버들을 데리고 로드 곁으로 와서 말했다.
이때 사신 낫 부대의 모든 구성원들은 적의 피와 자신들의 피로 물들어 있었다. 치열한 전투 끝에 모두 어느 정도 상처를 입었는데, 그들의 적들 대부분이 그들보다 훨씬 강했기 때문이다. 그들이 큰 성과를 거둘 수 있었던 것은 완벽한 협력 덕분이었다.
4년간의 단련 덕분에 그들은 자신의 힘을 최대한 발휘할 수 있게 되었으며, 협력을 통해 힘이 기하급수적으로 증가할 수 있었다.
아마도 대량 학살 때문일까, 이 순간 그들의 기질은 차갑고 살기가 넘쳐 불쾌한 느낌을 주었다.
“처리가 끝나서 다행이야~!” 한숨을 내쉬며 로드가 중얼거렸다. 그의 상처는 거의 회복된 상태였다. 몸에 입은 갑옷을 보며 그는 속으로 생각했다. 오늘 이 갑옷은 자신에게 상당한 도움이 되었다고. 이 시간 동안 유명지옥불 속에서 로드는 시간을 내어 이 갑옷을 다시 한 번 단련했다! 수집을 마친 후, 원래 로드가 쓸모없는 것으로 여겼던 이 갑옷이 질적으로 변화했다는 것을 부인할 수 없었다.
이제 그는 여전히 위엄 있어 보였지만, 더 이상 겉모습만 있는 쓸모없는 존재가 아니었다.
갑옷을 조립한 순간, 다행히 유명지옥불 속에 있었기 때문에 특수한 지형 덕분에 천재지변의 공격을 막을 수 있었다! 그렇지 않았다면 로드는 분명 처음 현원이 나타났을 때와 비슷한 뇌격을 다시 겪어야 했을 것이다. 그럼에도 불구하고 유명지옥불 속에서도 엄청난 파동이 일어났다!
이제 로드는 마침내 이 갑옷의 이름을 알게 되었다——천풍전갑! 아마도 고대에 어떤 강력한 전사가 사용했던 장비로, 어떤 이유에서인지 대륙 곳곳에 흩어져 있었던 것 같다!
강력한 방어력과 무시무시한 부가 효과를 가지고 있으며, 가장 중요한 점은 주인이 가장 짧은 시간 안에 가장 많은 투기를 회복할 수 있도록 도와준다는 것이다! 그렇지 않았다면 로드는 두 명의 강자와 연속으로 싸울 만큼의 투기를 가질 수 없었을 것이며, 이렇게 짧은 시간 안에 상처를 회복할 수도 없었을 것이다!

게다가, 요홍과의 전투에서 근접전에서 그는 자신의 힘을 최소 세 층 이상 줄이는 데 도움을 주었는데, 이는 상당히 놀라운 수치다. 이 모든 것을 생각하며 로드는 자신이 이처럼 엄청난 보물을 얻게 되어, 특히 이런 시대에 그것이 자신에게 얼마나 큰 도움이 될지 생각하니 마음속으로 기뻐했다. 그 갑옷이 자신에게 줄 수 있는 도움은 말로 표현할 수 없을 정도였으며, 적어도 로드는 이 갑옷의 도움으로 자신의 실력이 최소 한 단계는 향상될 것이라고 확신했다. 이는 현재의 전쟁으로 얼룩진 시대와 현 상황에서 로드에게 엄청난 도움이 되었다. 그래서 로드는 이 갑옷을 가지고 사방을 누비며 예전만큼의 영광을 되찾겠다고 마음속으로 다짐했다.
“자, 이제 가야 해!” 오랫동안 생각한 끝에 로드가 한숨을 쉬며 사람들에게 말했다. 전장은 정리되었고, 흑봉족의 인원들도 점차 모여들어 유명산장으로 돌아갈 준비를 했다.
……
“이번에 우리는 큰 손실을 입었어!”
유명산장의 대청 안은 침울한 분위기였다. 일부 인원들은 전장을 계속 정리했고, 흑봉족의 주요 인원들은 모두 이곳으로 돌아와 대청에 모였다. 그들의 얼굴에는 깊은 우울감이 가득했다. 가장 앞에 서 있던 메르크가 낮은 목소리로 말했다.
“미교족! 마족! 이 개자식들, 이번에는 그냥 넘어갈 수 없어!” 아래에 있던 성격이 급한 장로가 참지 못하고 큰 소리로 욕을 퍼부었다.
“맞아, 절대 용서할 수 없어. 특히 미교족 말이야. 젠장, 그들이 아니었다면 이번에 우리의 손실도 이렇게 크지 않았을 거야. 이 배은망덕한 놈들, 원래 누가 그들이 독립할 수 있도록 도와줬는데, 그 때문에 우리 흑봉족과 용족은 수백 년간 냉전을 벌였어. 그런데 지금 그들은……” 8대장로가 큰 소리로 말했다.
모두가 분노에 휩싸여 복수를 외치며 소란을 피웠다!
“이 원한은 반드시 갚아야 해!” 오랜 시간이 지난 후 도론이 낮은 목소리로 외쳤다. 집법장로단, 즉 흑봉족의 최고 권력 기구인 그들이 그렇게 말했으니 당연히 아무도 반대하지 않았다.
“이번 일은 로드 형제 덕분이야. 네가 없었다면 우리 흑봉족의 만년 전통이 정말로 한순간에 망가질 뻔했어! 다행히 네가 제때 나타났지!” 로드를 깊이 바라보며 도론이 감격스럽게 말했다.

말이 끝나자 모두의 시선이 로드에게로 쏠렸다. 그 자리에 있던 사람이라면 누구나 이번에 로드가 어떤 역할을 했는지 알고 있었다. 그는 온 흑봉 일족을 구해낸 셈이었다. 동시에 그의 뒤에 있는 사신 낫 부대를 바라보며 모두는 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 이 자들의 전투력이 얼마나 괴물 같은지는 모두가 잘 알고 있었기에 더 이상 말할 필요도 없었다.

“도론 장로, 과찬이십니다. 이건 제가 해야 할 의무일 뿐입니다. 인정이라고 하자면, 저 로드는 오히려 흑봉 일족에게 빚을 지고 있죠. 이번에 유명지옥불이 없었다면 저도 돌파할 수 없었을 것입니다!” 로드는 손을 흔들며 사람들을 바라보며 말했다. 실제로 유명지옥불의 도움이 없었다면 이렇게 빨리 돌파할 수 없었을 것이고, 돌파하지 못했다면 그 마른 뼈 노인의 상대도 될 수 없었을 것이며, 나중에 나타난 교홍과는 더욱 말할 것도 없었다. 받은 것에 상응하는 보답을 하는 것뿐이라고 로드는 자신이 해야 할 일을 했을 뿐이라고 생각했다.

“지금 여러분은 어떤 계획을 가지고 계신가요?” 도론이 말하기를 기다리지 않고 로드는 화제를 바꿨다. 더 이상 자신에게 집중할 필요는 없었다.

역시, 지금 가장 중요하고 시급한 주제가 제기되자 모든 이의 시선이 그쪽으로 쏠렸다.

“교홍의 말대로라면, 예상치 못한 일이 없다면 지금 용족도 위기에 처해 있을 것입니다! 동맹이니만큼 우리도 서둘러 가서 도와야 할 것 같습니다. 아직 늦지 않았기를 바랍니다!” 한숨을 쉬며 메르크는 쓴웃음을 지었다. 흑봉 일족이 큰 타격을 입었으니 용족도 마찬가지일 것이다. 입이 사라지면 이도 아프다는 것은 모두가 아는 사실이었다.

“음, 맞습니다. 용족 쪽에도 서둘러 가서 도와야 합니다!” 메르크의 의견에 동의하는 사람들이 생겼다.

“다만 늦을까 봐 걱정됩니다!” 또 다른 사람이 자신의 의견을 내놓았다. “게다가 용족의 상대는 늑대족이고, 늑대족의 실력이 어떤지는 모두가 잘 알고 있습니다. 그렇다면…”

더 이상 말을 이어가지 않았지만, 누구나 다음 말이 용족의 상황이 매우 심각하다는 뜻임을 알고 있었다. 잠시 동안 분위기는 침울해졌다.

“로드 형제, 어떻게 생각하십니까?” 잠시 후 도론이 로드를 바라보며 물었다. 이번 일 이후 흑봉 일족은 로드에게 큰 신뢰를 가지게 되었고, 더 이상 그를 외부인으로 보지 않았다.

도론의 말을 듣고 로드는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 이 정보들을 머릿속으로 한 번 훑어본 뒤 깊게 숨을 들이쉬고는 손가락으로 옆 탁자를 리듬감 있게 두드렸다!

그 순간, 홀 안은 극도로 조용해졌고 모든 이의 시선이 로드에게 집중되었다. 그는 이미 모든 이의 신뢰와 존경을 얻었으며, 모두가 그의 의견을 듣고 싶어 했다.

“나는 오히려 용족에 갈 필요가 없다고 생각해. 여기는 용족에서 아주 멀리 떨어져 있어서 거기까지 가려면 최소한 열 통의 시간이 걸릴 거야! 만약 용족 쪽에서 정말 문제가 생겼다 해도 우리가 달려가 봤자 소용없고, 문제가 없다면 굳이 갈 필요도 없어. 차라리 해야 할 일들을 하거나 실질적인 일들을 하는 게 낫지! 심지어 지금 당장 암월성으로 가는 게 용족에 가는 것보다 더 실질적이야!” 오랜 시간이 지난 후 로드가 침중한 목소리로 말했다.
말이 끝나자 그는 고개를 들어 홀 안의 모든 사람들을 바라보았다. 모두의 미간이 깊게 찌푸려져 있었는데, 마치 자신의 말을 곰곰이 생각하는 듯했다.
“음, 로드의 말이 맞아. 정말 그렇지! 용족에 가는 것보다 암월성에 가는 게 낫지!” 곧바로 도론도 고개를 끄덕이며 로드의 의견에 동의했다.
“나도 그렇게 생각해. 용족 쪽에는 갈 수 없어!” 메르크도 그의 의견에 찬성했다. 이로써 모두가 로드의 말에 동의하게 되었고, 반대하는 사람은 아무도 없었다.