제334장 주전파의 목적

“고검족장의 말씀은 내 늑대족의 등장이 어둠의 근원의 균형을 깨뜨린 근본적인 원인이라는 뜻인가? 그렇다면 족장의 말대로라면 내 늑대족은 어둠의 근원에 나타나서는 안 되는 건가?” 고검이 말을 끝내기도 전에 스비르가 차갑게 웃으며 조용히 반문했다.
“그렇지 않습니다, 늑대황 폐하. 너무 생각이 깊으십니다. 늑대족의 등장은 단지 계기에 불과합니다. 관련된 사람들은 모두 알고 있습니다. 어둠의 근원 내부에는 이미 오래전부터 갈등이 심각했으며, 그저 모두가 그것을 숨기고 있었을 뿐입니다. 늑대족의 등장은 그런 것들을 드러낸 것뿐입니다. 설령 늑대족이 나타나지 않았다 해도 우리는 조만간 분쟁과 전쟁을 겪게 될 것입니다!” 늑대황의 말을 듣고 고검은 급히 설명했다.
농담이야. 오늘 모두를 여기로 부른 것도 바로 이 문제 때문이 아닌가? 주된 목적은 늑대족과의 갈등을 해결하는 것이다. 오히려 계획이 역효과를 내어 그들의 관계가 더 악화된다면 곤란하다.
용족과 흑봉족, 그리고 전갈왕족은 이때 그저 구경만 하고 있을 뿐, 끼어들지 않았다. 그들이 무슨 말을 하든 그건 그들의 일이며, 자신들이 굳이 끼어들 필요는 없었다.
“좋아요, 그럼 본론으로 돌아가죠. 이번에 제가 할 말이 뭐가 있겠습니까? 바로 말하겠습니다. 천 년 전 우리 늑대족이 전성기를 누렸을 때 여러분 중 누가 무슨 말을 했습니까? 천 년 전 이전 늑대황이 사라진 후 늑대족은 쇠퇴하기 시작했지만, 여러분들의 학대를 적지 않게 받았습니다. 우리 늑대족은 어둠의 근원에서조차 발 디딜 곳이 없어 어쩔 수 없이 죽음의 전장으로 이주해 거주해야 했습니다!
그곳이 어떤 곳인지 여러분도 잘 알 것입니다. 그곳에서 자리를 잡기 위해 우리 늑대족은 얼마나 많은 용감한 자들의 피와 목숨을 바쳤습니까? 우리의 피로 겨우 거주지를 얻었으며, 기운도 엄청난 타격을 입었습니다. 그때 우리 늑대족의 인원은 원래 수만 명에서 천 명으로 급감했습니다. 지금은 천 년의 세월 동안 번식했지만, 죽음의 전장에서는 여전히 세를 키울 수 없어 인원은 2천 명 남짓입니다! 이 모든 것은 여러분과 무관하지 않습니다.
특히 당신들 마족은 처음에 가장 악랄하게 우리를 쫓아냈습니다! 이제 늑대황이 다시 나타나 생존을 위한 영토가 필요합니다. 한빙성은 원래 우리 늑대족의 거주지였습니다. 다만 이전 늑대황이 희생된 후 여러분들이 점령하여 지금의 한빙성을 세웠을 뿐입니다. 돌려주는 것이 마땅하지 않겠습니까?” 입을 삐죽이며 늑대황 뒤에 서 있던 한 늑대왕이 말했다. 그의 눈부시게 하얀 머리카락은 유난히 우아했으며, 거친 체격과 어우러져 다소 기이해 보였다.

그의 발언에 늑대왕은 막지 않았으며, 얼굴에는 늘 옅은 미소를 유지했다. 분명히 이 말들은 그의 승인을 받고 나온 것이었다. 만약 로드가 여기 있었다면, 자신을 추격해 죽음의 협곡으로 몰아넣었던 늑대왕 앤디가 바로 이 말들을 한 사람이라는 사실에 분명히 놀랐을 것이다.

말이 끝나자마자 현장의 분위기는 급격히 어색해졌다. 누구도 이 늑대왕이 이렇게 빨리 본론으로 들어올 줄은 예상하지 못했으며, 오히려 옛 일을 들춰 다시 문제를 일으킬 기색도 엿보였다.

“커흑… 이건… 처음에는 우리 마족이 잘못했을지도 모르지만, 지금은 한빙성이 이미 세워졌고 우리 마족의 네 대도시 중 하나로 모두의 인정을 받고 있습니다. 그런데 당신들 늑대족은 나타나자마자 우리 한빙성을 공격하기 시작했죠! 이건 좀 지나치지 않나요?

물론, 늑대족의 부상은 이제 막을 수 없는 추세입니다. 우리가 협력해야 할까요? 만약 당신들이 거주지가 필요하다면, 우리 마족은 온 힘을 다해 한빙성에 못지않은 도시를 건설하는 데 도와줄 수 있습니다. 네 대가문도 반대하지 않을 것입니다, 그렇지 않나요?” 나이가 들수록 더욱 현명해진 고검은 화제를 네 대가문으로 돌렸다. 처음에 늑대족을 억누르는 데 네 대가문도 적지 않은 노력을 기울였으니, 이제는 당연히 외면할 수 없었다.

고의 말을 듣고 용족과 흑봉족, 그리고 전왕족의 사람들 표정이 어두워졌다. 이는 명백히 자신들을 끌어들이려는 것이었다. 그들은 고검을 비도덕적이라고 욕하면서도 어쩔 수 없이 고개를 끄덕일 수밖에 없었으며, 마음속으로는 그를 얼마나 심하게 욕하고 있을지 알 수 없었다.

하지만 어쩔 수 없었다. 그들의 가문도 처음에는 추방 작전에 참여했으니까. 늑대족의 늑대왕이 희생되고 여덟 명의 늑대왕만 남았지만, 그들의 힘도 결코 무시할 수 없었다. 네 대가문이 마족과 함께 이런 행동을 하는 것도 늑대왕이 짧은 시간 안에 다시 나타날까 봐 걱정해서였다. 그때의 늑대족은 전성기에 이르러 만 명이 넘는 구성원과 여덟 명의 늑대왕, 그리고 수많은 신급 후기 인물들을 가지고 있어 어떤 가문보다도 강했다. 계속 그들을 그대로 두면 늑대왕이 다시 나타날 때 어둠의 근원의 종말이 올 것이었다.

바로 이런 이유로 그들은 마족의 행동을 묵인하고 늑대족을 억누르는 데 협력했다. 그들을 죽음의 전장으로 쫓아내어 그곳에서 멸망하기를 바랐으니, 이 얼마나 잔인한 것인가!

누가 알았겠는가, 늑대왕이 정말로 나타났고, 게다가 이렇게 빨리 돌아와 복수하러 올 줄은. 그들이 무엇을 할 수 있겠는가?

“재건이라고? 허허, 고검족장의 손길이 참 대단하군. 하지만 안타깝게도 재건에는 시간과 에너지가 필요하다. 우리 늑대족에게는 그렇게 기다릴 시간이 없어. 한빙성은 원래 우리의 고향이니, 이제 돌아오는 것이 그리 비합리적인 일은 아닐 텐데! 고검족장이 한빙성을 돌려주기로만 한다면, 우리 늑대족은 한빙성에 정착하여 평안하게 살 것이며, 앞으로는 마족에 대해 어떠한 행동도 하지 않을 것이다. 네 대가문도 안심하셔도 좋다. 우리 늑대족은 천 년 전처럼 세력을 확장하여 패권을 쟁취하려 하지 않을 것이다!” 스비르가 이때 말을 시작하며 담담히 말했다. 분명히 그가 중요하게 여기는 것은 한빙성이었다.
이로 인해 마족의 구성원들은 곤란해졌다. 주전파뿐만 아니라 반대파와 중립파 구성원들도 모두 미간을 찌푸렸다. 한빙성은 주전파의 성이 맞지만, 그들 마족의 성지인 명역은 여전히 한빙성 근처에 있었다! 한빙성을 넘겨주는 것은 곧 명역을 넘겨주는 것과 같지 않은가? 이는 절대로 있을 수 없는 일이었다.
만약 명역이 한빙성에 없다면 한빙성을 넘겨주는 것도 나쁘지 않을 것이다. 적어도 반대파와 중립파는 반대하지 않을 테니까. 하지만 지금은 명역이 연루되어 있어 상황이 그렇게 간단하지 않았다.
네 대가문도 이 조건을 듣고 모두 의아해했다. 혹시 늑대족이 한빙성을 원하는 궁극적인 목적도 명역 때문인 것은 아닐까? 명역은 사람들에게는 신비와 이점만 보여지지만, 간과할 수 없는 점이 하나 있었다. 바로 명역 안에는 누구나 두려워할 정도로 엄청난 힘을 가진 존재가 있다는 것이었다! 이 점은 모두가 잘 알고 있었으며, 심지어 천 년간 사라졌던 거마족도 그 안에 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 모두는 추측할 수 있었다. 지금 늑대족은 명역이 한빙성에 있다는 것을 알면서도 여전히 한빙성을 원한다. 혹시 여기에 뭔가 의심스러운 점이 있는 것은 아닐까?
“한빙성은 줄 수 없다. 우리 마족의 성지가 여기에 있으니, 어떻게 성지를 잃을 수 있겠는가! 늑대황께서 이해해 주시기를 바란다. 물론, 우리의 진심을 보여주기 위해 다른 조건들은 모두 받아들일 수 있다. 심지어 너희들이 원하는 수목성도 넘겨줄 수 있다!” 고검은 오랫동안 고민한 뒤 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 스비르를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
한 마디로 천重의 파동을 일으켰다. 이 순간이 바로 그랬다. 수목성은 마족의 네 대도시 중 가장 큰 도시로, 마족의 수도가 되어도 이상하지 않을 정도였다. 그런데도 고검은 수목성까지 내주려 하다니, 도대체 무슨 속셈인가? 모두가 의아해했으며, 심지어 미교족의 사람들도 무언가를 묻는 듯 고검을 의아한 눈으로 바라보았다!

스비르도 뜻밖에 고검을 바라보았다. 은색 눈동자에 이채가 스며들며 그는 살짝 미소 지었다. “고검 족장, 농담이시죠. 수막성이 마족 사이에서 어떤 지위를 가졌는지 모두가 알고 있습니다. 우리 늑대족은 감당할 수 없어요. 설령 당신들이 양보하려 해도 반대파와 중립파는 동의하지 않을 것입니다!” 그러며 그는 시선을 중립파 대표와 반대파 대표에게로 돌렸다. 역시 그들은 분노에 찬 표정으로 고검을 쳐다보고 있었다!

“사실, 늑대족은 전혀 한빙성으로 돌아갈 필요가 없습니다. 우리 족의 성지가 여기에 있으니 당연히 양보할 수 없습니다. 이는 필연적으로 갈등을 초래할 테니, 차라리 새로운 땅에서 번성하는 게 낫습니다. 늑대황 폐하도 이미 아시겠지만, 저희 주전파는 이미 미교 일족과 연합하여 대륙의 영토를 개척하고 있습니다. 우리만의 어둠의 나라를 세우려는 것이죠. 이미 초기 성과가 나타나고 있습니다! 만약 늑대황 폐하께서 원하신다면, 우리 둘이 힘을 합쳐 새로운 세계를 만들 수 있습니다!

밖의 세계는 아주 넓으며, 어둠의 근원보다 훨씬 좋습니다. 그곳이야말로 늑대족이 살기에 가장 적합한 곳입니다. 물론 그때가 되면 한빙성의 늑대황께서도 더 이상 중요하지 않게 될 것입니다. 만약 여전히 필요하다면, 저희 주전파가 결정하여 한빙성을 늑대족에게 양보할 수도 있습니다!”

마침내 여러 차례 시험한 끝에 고검은 자신의 가장 중요한 목적을 밝혔다. 그것은 바로 늑대족을 끌어들여 자신의 편으로 삼아 함께 대륙을 공격하려는 것이었다!

오랜 전투 끝에 마족은 작은 공국을 세웠지만, 대륙이 반응하기 전에 이미 그 공국을 여러 겹으로 포위했다. 수천만의 군대가 거대한 규모로 마족을 압박하여 숨 쉴 틈도 주지 않았다. 그래서 이전에 미교 일족과 자익뢰응 일족과 연합하여 행동하고, 그들에게 몫을 나눠주려 했던 것이다. 하지만 자익뢰응은 실망스럽게도 행동을 시작하기도 전에 멸족당했다!

이제 늑대족이 나타나자 당연히 최우선 대상이 되었다. 실력과 인원 면에서 늑대족은 단연 최고의 선택이었다.

현장에 있던 반대파와 용족 등은 이 조건을 듣고 눈살을 찌푸리며 얼굴이 어두워졌다. 그들은 고검을 노려보며, 역시 우려했던 일이 현실이 되었다고 생각했다. 이 저주받은 녀석이 여전히 이런 말을 꺼내다니! 그들의 목적은 분명 늑대족을 끌어들여 자신들의 편으로 삼는 것이었다! 만약 정말 성공한다면, 어둠의 근원은 위험해지고, 네 대가문도 위험해질 것이다. 가장 먼저 타격을 받는 것은 당연히 반대파일 것이다.

“고검족의 족장은 정말 위대한 재능과 전략을 가지고 있군요. 하지만 이런 전쟁은 상당수의 희생이 필요할 것 같습니다. 주전파는 천 년에 걸친 성장 끝에 최대 규모에 이르렀으며, 이번 전투의 주요 전력은 여러분의 속국인 흡혈족과 늑대인간족, 그리고 몇몇 작은 마수 가문들과 마수 대군입니다. 마족과 미교족 중 실제로 전투에 나서는 이들은 그리 많지 않을 텐데요. 늑대족이 간다면 주력으로서 돌격에 나서는 것인가요?
하지만 방금 늑대황제께서 그들 늑대족은 휴식과 회복이 필요하다고 하셨으니, 전쟁은 지금의 그들에게 적합하지 않다고 생각합니다!” 역시 그랬습니다. 고검의 말이 끝나자마자 반대파인 에이다가 즉시 반격을 시작하여 그의 계획을 방해하려 했습니다.
홀의 분위기는 순식간에 변했으며, 긴장감이 고조되었습니다.