제312장 우연한 수확

로드의 투기가 현원성검에 주입되면서 현원검의 영혼과 연결되고, 기적이 일어나기를 바랐다.
투기가 모두 주입된 순간, 현원검에서 눈부신 빛이 번쩍이더니 이내 현원검에 아무런 중력도 느껴지지 않았다. 그러고는 현원의 몸속에서 잡아당기는 힘이 느껴졌고, 로드는 자신의 낙하 속도가 순식간에 여러 단계나 느려지는 것을 느꼈다. 점점 더 느려지다가 마치 낙하산을 단 것처럼 천천히 떨어졌다.
이전의 속도는 완전히 사라졌으며, 현원성검은 마치 거대한 부력을 가진 것처럼 두 사람의 낙하 속도를 줄여주었다.
아아…… 위쪽에서 나는 나팔 소리에 로드와 루시는 깜짝 놀랐다. 고개를 들어보니 십여 개의 그림자가 갑자기 나타나 빠르게 아래로 떨어지고 있었으며, 점점 더 빨라져 순식간에 두 사람 앞에 도착했다.
그것은 붉은 늑대들이었다. 그들도 함께 떨어지고 있다니? 이 사실에 로드와 루시는 깜짝 놀랐다. 곧이어 그들은 바람처럼 두 사람 옆을 스쳐 지나가 아래로 세차게 떨어졌다.
현원성검은 마치 눈이 달린 것처럼 두 사람이 그들의 충격을 피할 수 있도록 도와주었고, 곧바로 십여 개의 그림자를 피해냈다.
희미하게나마 로드와 루시는 떨어지는 붉은 늑대들이 두 사람을 보았을 때 보이는 믿을 수 없고 불만스러운 눈빛, 원한에 찬 눈빛을 보았으며, 그 눈빛에 두 사람은 극도로 불편함을 느꼈다.
“우리 괜찮은 거야?” 마치 꿈속을 보는 듯한 표정으로 로드를 바라보며 루시는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.
로드는 입꼬리를 비틀며 이 순간의 기분을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다. “그럭저럭이지.”
손에 든 현원검을 바라보며 그의 눈빛은 이상해졌다. 도대체 자신에게 숨겨진 일이 얼마나 더 있단 말인가! 항상 가장 중요한 순간에 놀라움을 선사하는 현원이여, 점점 더 당신을 이해할 수 없게 되는군요! 로드는 마음속으로 조용히 한숨을 쉬었다.

로드가 현원성검을 바라볼 때 루시도 분명히 함께 바라보고 있었다. 이 겉보기에 고전적인 신기는 도대체 무엇일까? 어둠의 근원의 10대 신기에 비해 크게 뒤떨어지지 않을 텐데… 적어도 그 신기들에는 이런 기능이 없을 것이다. 며칠 전 명역 밖에서 로드가 뇌격을 막을 때 손에 들고 있던 것도 바로 이 무기였지 않은가? 당시 그 무기는 로드가 뇌격을 쉽게 견뎌낼 수 있도록 큰 도움을 주었다! 이 신묘한 무기에 대해 루시는 점점 더 관심을 갖게 되었다. 로드를 바라보는 그녀의 시선도 달라졌다. 로드는 항상 절망적인 상황에서도 그녀에게 희망을 주었다. 암월성의 그 밤, 언덕 위에서 그들은 절망적인 상황에 빠졌지만 결국 로드가 모든 것을 해결해 그녀를 구해주었다. 지금도 마찬가지다! 점차 그녀의 눈빛에는 집착하는 기색이 드러났다.

“조심해, 이 협곡은 간단하지 않아!” 다른 쪽에서 정신을 차린 로드가 루시에게 경고했다.

도대체 어떤 협곡인지, 그 안에는 어떤 비밀이 있는지, 왜 이토록 엄청난 흡력이 생겨나 자신을 끌어내리는지, 그 안에는 무슨 비밀이 숨겨져 있을까?

이런 협곡이 어떻게 죽음의 전장에 존재할 수 있을까? 도대체 얼마나 깊은지, 거의 반 분 정도 떨어졌는데 아직 바닥이 보이지 않는다. 모든 것이 마치 수수께끼와 같았다.

얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 두 사람은 계속해서 검은 안개가 피어오르는 것을 느꼈다. 맞다, 검은 안개였다. 엄청난 죽음의 기운과 원한의 기운을 담고 있어 음산했으며, 마치 그들의 몸속으로 들어오려는 듯했다. 놀란 로드는 서둘러 루시에게 마법 요소를 이용해 저항하라고 경고했다. 반면 그 자신은 조금 나았으며, 오히려 대담한 생각이 떠올랐다.

자신의 몸속에는 이미 살기와 원한의 기운, 마기가 포함되어 있다. 이곳의 에너지들이 자신의 능력을 더욱 향상시키는 데 도움이 될 수 있을까? 이런 생각이 들자 로드의 눈에는 흥분의 빛이 스쳤다. 큰 위기를 겪고 나면 반드시 복이 따른다. 어쩌면 이번에는 재앙 속에서 행운을 얻을지도 모른다.

곧 두 사람은 협곡 안으로 떨어졌다. 주변에는 고기 덩어리들이 있었고, 붉은 털이 희미하게 보였다. 분명히 이전에 떨어진 붉은 늑대들이었다. 이 참혹한 광경을 본 로드와 루시는 모두 숨을 삼켰다. 만약 로드의 손에 들린 현원성검이 위기의 순간 기적적으로 그들을 도와주지 않았다면, 그들도 지금과 같은 모습이 되었을 것이다!

루시의 주변에는 언제부터인가 두 개의 방어 마법이 생겨났다. 청록색의 마법, 로드는 이를 처음 보았다. 푸르스름한 불꽃, 온도가 없으며 오히려 차가움마저 느껴졌지만, 그 안에 숨겨진 무시무시한 열기를 느낄 수 있었다.

로드는 루시의 마법 보호를 거절했다. 그는 이곳의 기체들이 자신을 해칠 수 없는 것 같다고 느꼈으며, 이곳에 온 후 자신의 투기가 빠르게 흐르며 마치 흥분한 듯, 본원을 찾은 것 같았다. 이러한 느낌들은 로드가 자신의 추측과 생각이 옳았음을 더욱 확신시켜 주었고, 그는 마음속으로 흥분했다.

“당신의 이 방어 마법들은?” 진정한 후 로드는 루시를 바라보며 의아하게 물었다. 푸르스름한 불꽃은 그가 처음 보는 것이었는데, 도대체 어떤 존재일까?

“유명지화요. 반년 전쯤 저는 유명산맥 깊은 곳으로 들어가 유명지옥화의 시련을 받았고, 결국 그것과 성공적으로 융합했어요. 이 마법도 유명지옥화를 이용해 발전시킨 것이죠. 유명지옥화는 세상에서 가장 음의 기운을 지닌 불꽃으로, 온도는 매우 낮지만 살상력은 매우 강해요. 이처럼 음산한 곳에서는 유명지옥화가 최고의 방어 수단이에요. 게다가 유명지옥화는 이곳의 음기를 삼켜 스스로를 더욱 강하게 만들 수 있는 것 같아요!”

말하면서 루시는 점점 흥분해 갔다. 유명지옥화가 강해진다면 자신의 실력도 분명히 향상될 테니, 이는 분명 좋은 일이었다.

“음, 정말 신기한 것이군. 자, 일단 이 녀석들의 마수 정핵부터 챙기자!” 고개를 끄덕인 로드는 조금의 의심도 없이 유명지옥화에 대해 감탄했다. 세상에는 정말 온갖 것이 존재하는구나. 동시에 주변의 고기 덩어리들을 보며 그는 흥분하여 말했다.

이런 좋은 기회를 놓치면 낭비일 테다. 이 마수들은 모두 신급 후기 마수들이니, 이 정핵들은 상당한 가치를 지닌 재산이 될 것이다.

로드의 행동에 루시는 약간 쓴웃음을 지었다. 이런 사람은 처음 보았기 때문이다.

한참 정리를 마친 두 사람은 상당한 수확을 거두었고, 이제야 비로소 안심할 수 있었다. 주위를 둘러보니 그들은 바위 위에 있었으며, 아래에는 수백 미터 깊이의 심연이 있었고, 가장 아래쪽이야말로 협곡의 진짜 모습이었다. 이곳은 그저 돌출된 곳에 불과한 것 같았다.

곳곳에서 끌어당기는 힘이 느껴지며, 아래에는 알 수 없는 비밀이 숨어 있음을 암시했다. 로드와 루시는 서로를 바라보았고, 둘 다 당장 내려가려고 하지는 않았다. 위를 올려다보니 분명히 올라갈 수도 없었으니, 잠시 여기서 쉬고 나서 아래로 내려가 출구를 찾아볼 수밖에 없었다.

다리를 모아 앉은 루시는 유명지옥화의 보호 아래 자신의 마법 에너지를 회복하기 시작했다. 한편 로드는 투기를 회복하는 동시에 이 음기들과 접촉해 보려 했다. 어쩌면 예상치 못한 수확이 있을지도 모른다.

천천히 정신력을 몸속으로 끌어들이며 바깥의 원소들을 몸속으로 유도하기 시작했다. 이곳의 원소는 매우 희박하여 밖의 10분의 1에도 미치지 못했지만, 이전에 들어갔던 허무 공간에 비하면 훨씬 나았다.
원소들이 몸속으로 들어오자 역시 그 기운이 느껴졌는데, 그 안에는 짙은 죽음의 기운과 원한의 기운이 담겨 있었다! 몸속으로 들어오자마자 그 기운들은 난동을 부리기 시작했다.
다른 사람이라면 이 순간 이미 광기에 사로잡혔거나 큰 곤경에 처했겠지만, 로드는 예외였다. 그의 내부에 있는 투기는 그 기운을 느끼자마자 즉시 흥분하여 마치 늑대나 호랑이처럼 그 기운들을 향해 돌진해 가서 순식간에 그 안의 원한과 죽음의 기운을 모두 흡수해 자신의 에너지로 만들어 활용했다! 이 정보를 얻은 로드는 마음속으로 크게 기뻐했다. 역시 짐작이 맞았다.
다음 순간, 로드는 일부러 이 에너지들을 자신의 몸속으로 유도하기 시작했다. 이런 에너지는 다른 곳에서는 찾아보기 어려운 것이었지만, 여기는 어디인가? 바로 죽음의 전장이며, 그중에서도 죽음의 전장의 핵심 지역이었다. 이곳의 기운은 매우 짙어서 로드가 흡수하자 미친 듯이 몸속으로 밀려들었고, 그의 투기는 더욱 격렬하고 흥분되어 그 모든 것을 받아들였다.
반복적인 세척 과정을 거치면서 로드는 자신의 투기가 약간 굳어진 것 같다고 느꼈으며, 색깔도 다시 변했다. 이제 그의 투기는 흑회색으로 변했다.
속으로 쓴웃음을 지었다. 자신의 투기는 마치 변색하는 도마뱀처럼 계속 색깔이 변하는데, 도대체 왜 그런지 알 수 없었다. 투기의 핵도 투기의 색깔 변화에 따라 함께 변했다!
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 로드는 마침내 자신의 몸이 충만해진 것을 느끼고서야 탁한 숨을 내쉬며 수련을 멈추고 눈을 떴다.
한 줄기 섬광이 스쳐 지나갔다. 이번 수련으로 얻은 이익은 상상할 수 없을 정도였다. 자신의 투기가 조금 굳어졌을 뿐만 아니라, 약간의 실력도 다시 조금씩 향상된 것이다! 이런 성과는 바깥 세상에서는 상상조차 할 수 없는 것으로, 적어도 1~2년은 걸려야만 얻을 수 있는 것이었다.
이제 로드는 온몸이 힘으로 가득 차서 무척 상쾌함을 느꼈다! 참지 못하고 크게 외치고 싶은 충동이 들었다!
“형, 수련 끝났어?” 뒤에서 루시의 목소리가 들려왔다.
고개를 돌려 보니, 루시는 언제 수련을 끝냈는지 모르겠지만 이미 자신의 곁을 지키고 있었으며, 로드를 보며 약간 감동한 표정을 지었다.
“응, 너는?”

“자, 여기는 정말 특이해. 내 유명지옥불이 여기서 실제로 성장할 수 있어. 방금 수련할 때 느꼈지만, 아주 약간이긴 하지만 성장이 있었어. 이대로 가면 얼마 지나지 않아 첫 번째 탈피를 할 수 있을 거야!” 수련에 대해 말하며 루시는 흥분해서 말했다.
“오? 그래? 그럼 다행이군. 헤헤, 여기의 기체도 나에게 도움이 되는 것 같아. 그렇다면 걱정할 필요 없어. 준비해서 곧 내려가자!” 잠시 생각한 후 로드가 루시에게 말했다.
로드의 말에 루시는 더 이상 묻지 않고 고개를 끄덕이며 동의했다. 아래를 내려다보며 소용돌이치는 바닥을 보며 두 사람의 마음은 저절로 두근거리기 시작했다. 과연 어떤 상황이 펼쳐질까? 아래는 도대체 어떤 곳이며, 왜 이렇게 무시무시한 흡력이 생기는 걸까?