제237장 이현단

이 몇 날은 무유성에서 가장 격동적인 시기라 할 수 있었다. 역사상 가장 미친 듯한 때이자, 어둠의 근원이 가장 활기에 넘친 순간이었다.
모든 것은 한 젊은이 때문이었다. 그 젊은이의 행적들은 정말로 놀라울 정도였으며, 열풍을 일으켰다.
이때 어둠의 근원의 모든 구석에서 그에 대한 이야기가 오갔으며, 특히 무유성에서는 단천인이라는 수막성의 고수를 이긴 후 로드가 최고의 위치에 올라 어둠의 근원의 정상급 인물들과 어깨를 나란히 하게 되었다.
이제 로드는 이미 최고의 인물 중 한 명으로 자리 잡았으며, 결승전에 참가하지 않았음에도 불구하고 그의 이미지와 사람들 마음속의 위치는 흔들리지 않았다. 그 거대한 실루엣은 오랫동안 사람들 마음속에 깊은 인상을 남겼다.
무유성의 경우, 대회 이후 생긴 그 ‘검은 구멍’ 때문에 강자들이 한동안 고생했으며, 30명의 신급 강자들의 전력을 다해 겨우 그 검은 구멍을 제거하고 엉망이 된 결투장을 남겼다.
로드는 부상이 심각해 결승전에 참가하지 못했다. 그가 원하지 않아서가 아니라 계속 혼수상태에 있었기 때문이다. 결승전 날이 되자 소그나와 릴리스 등의 권유로 포기하기로 했다.
이로 인해 결승전 티켓을 구입했던 사람들은 한숨을 쉬었으며, 로드의 전투를 볼 수 없어 큰 실망감에 빠졌다. 그 순간 북메이커들도 조용해진 듯했으며, 사람들은 보상을 받으러 분주히 움직였다.
자익뢰응족의 자양은 당연히 1위 수상자가 되었고, 로드는 2위가 되어 둘 다 명역에 진입할 자격을 얻어 이번 대회의 최대 승자가 되었다.
명역은 3개월 후에 열리며, 다시 한번 사람들의 관심의 중심이 될 것이다.
이때 무유성 내의 용족 저택 앞에는 사람들이 끊임없이 몰려들었다. 그들은 로드를 보고 싶어 했다. 이 신기한 남자의 진면목을 직접 보는 것이 일종의 위안이 될 것이라 생각했지만, 오랫동안 그를 볼 수 없고 혼수상태에 있다는 소식에 마음이 아팠다.
5일, 정확히 5일이 지났다. 로드의 상처는 그의 비정상적인 회복력과 멜론 등의 도움, 그리고 찾아온 약재들 덕분에 어느 정도 회복되었지만, 여전히 깨어날 기미가 보이지 않아 몇 사람의 마음은 불안에 휩싸였다.
“아직 깨어나지 않았나?” 고풍스러운 작은 방 안에서 소그나, 릴리스, 멜론 등이 모여 있었다. 침대 위에는 로드가 평온하게 누워 있었지만, 깊은 잠에 빠진 듯한 모습은 사람들을 걱정하게 했다.

침대 옆에서 아이다는 눈가가 약간 붉어진 채 말없이 로드를 멍한 눈빛으로 바라보며 생각에 잠겨 있었다.
“없어!” 고개를 숙이며 한숨을 쉬며 멜론이 낮은 목소리로 말했다.
“젠장, 단톈린은 이미 괜찮아졌는데, 이 로드라는 녀석은…” 어제 단톈린이 로드를 보러 이곳에 왔을 때는 거의 회복된 것처럼 보였는데 로드는… 소그나는 저절로 짜증이 났다.
오직 릴리스만이 어두운 표정을 지으며 마치 언제 폭풍이 몰아칠지 모르는 구름 낀 하늘처럼 보였다.
“증상이 점차 나아지고 있어, 곧 괜찮아질 거야. 문제없어야 해!” 깊은 숨을 들이쉬며 멜론이 위로했다.
“어떻게 이럴 수 있지? 이제는 깨어났어야 하는데!” 하지만 모두가 그의 의아한 중얼거림만 들을 수 있었다.
“이틀 더 지켜보자. 그래도 안 되면 용족에게 돌아가자. 그 물건이라면 분명 효과가 있을 거야!” 한참 후에 릴리스가 말했다.
“그 물건을 가지러 가려는 거야?” 놀란 기색이 눈빛에 스치며 소그나와 멜론이 낮은 목소리로 말했다.
“달리 방법이 있나!”
“그 늙은이들은 허락하지 않을 거야.”
“안 허락해도 억지로 허락시켜야지, 최악의 경우에는 빼앗으면 그만이야!” 짜증스럽게 손을 흔들며 릴리스가 낮은 목소리로 외쳤다.
“그렇게 하는 수밖에 없겠군. 그 늙은이들은 미칠 것 같아!” 입술을 삐죽이며 소그나가 담담히 말했지만, 그의 눈에는 걱정의 기색이 가시지 않았다.
몇 사람이 원을 이루어 그곳에서 이야기를 나누는 동안, 루비오는 밖에서 기적의 약을 찾고 있었고, 아이다는 여전히 말없이 있었다. 심지어 에일린도 아이다의 예상과 달리 다소 침묵을 지키고 있었다.
“리현단, 이 물건을 그에게 줘보자. 어쩌면 효과가 있을지도 몰라!” 모두가 답답해할 때 에일린의 한 마디가 침묵을 깨뜨렸다.
그녀는 품에서 용안만 한 크기의 푸른색丹약을 꺼내 모두 앞에 놓았다.
丹약이 나타나자마자 방 안 전체에 은은한 향기가 가득 찼으며, 약품의 향이 진해 약이 얼마나 특별한지를 보여주었다.
그 작은 옥함 안에 놓인丹약을 보며 소그나 등은 저도 모르게 숨을 들이켰다.
리현단, 어둠의 근원인 세 가지 성물 중 하나로, 단 열 개만 존재한다고 한다. 천 년 전 트롤족이 사라지기 전 그들 중 한 대가가 제조한 것으로, 천지에 존재하는 81가지 귀한 약재를 모아 만들어졌으며, 죽은 자를 살리는 효과가 있어서 심지어 사망한 지 하루 이내에 이 약을 복용하면 다시 살아날 수 있다! 상처에 대해서는 말할 것도 없다. 세 가지 성물은 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니다.
열 개, 많아 보이지만 사실은 극히 드물다. 마족의 네 도시에 각각 두 개씩 있고, 나머지 두 개는 트롤족이 보관하고 있다.

천 년 동안 수막성과 무우성은 모두 하나씩만 사용해 왔다! 즉, 지금 남은 것은 단 여섯 개뿐이며, 암월성에는 두 개가 있다. 그중 하나가 이곳에 있다는 것은 아무도 예상하지 못했다. 심지어 아이다조차도 다소 놀랐다.
리현단을 바라보며 그녀는 눈을 가늘게 떴다. 아버지가 에일린에게 하나를 주었다는 사실을 도저히 상상할 수 없었으며, 그 이유가 무엇인지 궁금했다.
“정말 리현단이야! 이제 형은 살 수 있어!” 하지만 곧바로 흥분감에 그 말은 묻혀버렸고, 그녀는 큰 소리로 외쳤다. 리현단이라면, 돌이킬 수 없는 사람도 살릴 수 있지 않을까?
“아버지가 10년 전에 저에게 주신 거예요!” 소그나와 릴리스의 다소 차갑고 의아한 시선을 보며 에일린은 약간의 억울함을 담아 말했다.
그녀가 리현단의 소중함을 모를 리가 없었다. 원래는 꺼내고 싶지 않았다. 결국 로드는 자신의 친구가 아니었으며, 잠재적인 적이라고 할 수도 있었다. 적을 구한다고? 그녀는 바보가 아니었다.
하지만 그날 로드의 경기는 그녀를 깊이 충격에 빠뜨리고, 그녀의 마음을 사로잡았다. 며칠간의 망설임 끝에 마침내 그녀는 이 결정을 내렸다.
“나 소그나는 너에게 은혜를 진 거야!”
“나 릴리스도 마찬가지야!”
“나 메론도 한 몫 할게!”
세 사람은 천 년을 살아온 늙은 요괴들이었기에 생각이 아이다처럼 단순할 리가 없었다. 인생의 세월을 겪으며 세상의 일들을 꿰뚫어 보았고, 많은 것을 이해하고 있었기에 그들은 그렇게 말한 것이다.
만약 에일린이 진심으로 그렇게 생각했다면, 오늘까지 기다렸다가 이것을 꺼내지는 않았을 것이다. 그녀의 마음속에는 의문이 생겼다.
약단을 받아든 세 사람은 로드 앞으로 가서 조심스럽게 그의 입에 넣었다. 약단은 입에 들어가자마자 녹아내려 맑은 샘물처럼 그의 몸속으로 흘러들어 갔다.
혼자 남은 에일린은 그들 뒤에서 갑자기 낯선 기분을 느꼈다. 마치 세상에 버림받은 것 같았다. 그 세 사람의 말이 무엇을 의미하는지 그녀는 어렴풋이 알 수 있었고, 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 입술을 깨물며 약간의 고집을 보였다.
……
어둠, 여전히 끝없는 어둠이었다. 이때 로드는 자신의 의식의 바다 속에서 땀을 흘리고 있었다. 마치 현실 세계와 같았다. 한 차례의 큰 전투로 그는 심각한 부상을 입었고, 투기가 혼란스러워졌다. 며칠의 시간 끝에 겨우 투기를 억제할 수 있었다!
이 순간, 투기 속의 살기와 그 푸른색의 정체 모를 기체가 서로 충돌하기 시작했다. 살기와 그 기체가 떨리기 시작하면서 다른 모든 균형이 순식간에 깨졌고, 로드는 고통스러워했다.
몸의 상처가 회복되는 것은 느낄 수 있었지만, 그는 자신의 의식을 의식의 바다에서 빼낼 수 없었다. 단 한 초도 긴장을 풀 수 없었으며, 그 에너지들을 유지하며 그것들이 자신의 몸속에서 싸우지 않도록 애써 통제해야 했다.
일단 통제를 잃으면 몸속이 전쟁터가 되고, 그토록 강력한 에너지로 인해 그의 결말은 죽음뿐이었다.

얼마나 오랫동안 유지했는지 모르겠지만, 로드는 다소 힘이 빠졌다. 살기는 그때 자신이 스스로 끌어들인 것이었고, 푸른색 기운은 원한의 기운인 것 같았으며 살기와 비슷한 효과가 있었지만 안타깝게도 둘은 서로 어우러지지 않았다. 로드는 며칠 전 자신의 경기에서 이 두 힘을 활용하려 했지만 계속 실패했던 이유를 이제야 알게 되었다. 문제는 바로 여기에 있었던 것이다.

얼마나 오랫동안 겨우겨우 유지했는지 모르겠지만, 로드의 의식은 점점 흐려졌다. 평온해 보이는 겉모습 아래에는 위험이 도사리고 있었으며, 정신력도 쇠약해졌다. 여러 에너지가 가져오는 충격은 너무나 강력하고 무서워서 당장은 통합할 수 없었으며, 곧 혼란이 일어날 것 같았다.

바로 그때, 위기의 순간에 온화한 따뜻함이 온몸으로 퍼져나가 마침내 몸의 모든 부분에 스며들었으며, 그 에너지의 상당 부분은 투기 속으로 들어갔다. 마치 매개체 역할을 하는 것처럼, 이 에너지가 들어오자 이전까지 혼란을 일으켰던 다른 에너지들도 조금씩 진정되는 듯했다.

기쁜 마음에 더 이상 생각할 겨를도 없이, 로드는 이 백년에 한 번 있을 기회를 재빨리 활용해 대규모 통합을 시작했다. 우선 살기와 푸른색 에너지부터 시작했는데, 이 두 에너지가 모든 문제의 원인이었기 때문에 이 둘과 접촉하면 나머지 것들도 문제없이 통합될 것이었다.

몸속으로 들어와 투기 속에 스며든 그 에너지는 매우 온화하여 각 에너지를 진정시키는 듯했다. 그 에너지의 진정 작용 덕분에 다른 에너지들은 놀랍도록 조용해졌으며, 마치 자신을 잃어버린 듯한 느낌이 들었다.

이로써 로드는 금방 편안해졌으며, 압박감이 줄어들자 살기와 푸른색 기운을 통합할 수 있었다. 그의 노력 덕분에 처음에 서로 얽혀 있던 살기와 푸른색 기운은 점차 서로를 떨어뜨리고 로드의 주도하에 서로 융합되기 시작했다. 처음에는 약간의 저항이 있었지만 이후에는 매우 순조롭게 진행되었다.

합쳐졌다! 모든 준비가 끝나자 로드의 큰 외침과 함께 두 에너지는 빠르게 융합되었다. 계속해서 저항이 있었지만 로드의 통제 하에 있었으며, 그 에너지의 온화한 작용 덕분에 큰 변화는 없었다.

얼마나 많은 시간이 걸렸는지 모르겠지만 결국 두 에너지를 통합시켜 청회색 에너지로 변화시켰다. 매우 신기했다. 그 다음은 나머지 에너지들이었는데, 이 에너지들은 비교적 잘 협력하며 놀랍도록 적극적이었다.

한참을 분주히 움직인 끝에 로드의 투기는 다시 한 번 크게 변화했다. 이제의 투기 색깔은 말로 표현할 수 없을 정도로 기이했으며, 오직 하나의 색으로 이루어져 있어 조금의 불순물도 없었다. 정확히 어떤 색인지는 말할 수 없었지만, 로드는 통합에 성공했다는 것을 알았다.

새로운 에너지가 퍼져나가면서 투기 정핵도 점차 변화하여 결국 이런 기이한 색깔로 변했다. 투기 정핵 주변의 구름과 같은 기체들도 마찬가지로 이런 모습으로 변하기 시작했다! 순수하기 그지없어 어떠한 불순물이나 흔적도 보이지 않았다. 모든 것이 해결되자 로드는 깊은 한숨을 내쉬었다. 이처럼 축복과도 같은 상황 속에서 재앙이 해결된 것이다.