제50장 자기애자

“젠장, 드디어 그곳에서 벗어났어!”
멀리 대부분의 사람들을 뒤에 남긴 후 비트는 겨우 한숨을 돌리며 불평했다.
“이봐, 로드. 처음 우리 용병대와 함께 임무를 수행하는 기분은 어때?”
그러자 그는 고개를 돌려 옆에 있는 로드를 보며 미소를 띤 듯한 표정으로 물었다.
하늘을 보니 이제 밤이 다가오고 있었다. 비트의 말을 듣고 로드는 쓴웃음을 지었다. 솔직히 어떤 기분인지 자신도 잘 모르겠지만, 분명한 것은 지루하다는 것뿐이었다.
옆에 있는 비트를 바라보았다. 자신과 나이가 비슷한 이 남자는 마른 체형이라 바람만 불어도 날아갈 것 같았다. 연한 노란색의 짧은 머리카락은 찬바람에 흩날리며 더욱 우아해 보였고, 짙은 눈썹과 큰 눈, 높은 코, 큰 입을 가지고 있었다. 특히 미소를 지을 때는 말을 하지 않아도 그 자리에 서 있기만 해도 사람들이 웃고 싶은 충동을 느끼게 했다. 그의 정체를 알지 못했다면 이런 사람이 고급 전사이자 주력 전투원일 거라고는 상상하기 어려웠을 것이다.
“지루해. 헤헤, 그 사람들은 차갑고 분위기도 최악이야. 이런 느낌은 싫어. 젠장, 차라리 위험한 임무를 맡는 게 나을 거야!”
잠시 망설인 후 로드는 고심 끝에 이런 말들을 내뱉었다. 확실히 이런 느낌을 표현하는 것은 쉽지 않았다.
“익숙해지면 돼. 천천히 익숙해져. 이런 임무는 우리가 자주 겪는 거야. 다만 이번엔 상대방의 정체 때문에 더욱 우울해 보일 뿐이지. 아, 안타깝군! 나 비트처럼 잘생기고 멋지며 모든 사람과 차들이 좋아하고, 여자들은 사랑에 빠지는 사람이 이 지경에 이르다니. 젠장, 어둠의 군단!”
그는 이해하는 듯한 표정으로 미소를 지었다. 그러고는 고개를 들어 자기애에 찬 표정으로 자신을 칭찬하며 한탄했다.
“커흑…” 그의 말을 듣고 로드는 자신의 침에 거의 질식할 뻔했다. 이런 사람도 사람들에게 사랑받는다고 할 수 있을까? 좀 과한 것 같았다. 이 녀석이 진짜 자기애자라는 것을 몰랐다.
“왜 그래, 로드? 너도 내가 잘생겼다고 생각하지? 헤헤, 당연하지. 안타깝게도 지금까지는 영웅을 알아보는 여자가 나를 좋아하는 사람이 없어. 흥, 그들의 안목이 없는 탓이지.”

하지만 이번에는 그 마차 안에 아가씨가 있는 것 같은데? 혹시 그가 그런 저질스러운 여자들을 한눈에도 알아보지 못할까? 어쩌면 내 같은 우주 최강의 매력으로 그녀를 순순히 내 품으로 끌어들일 수 있을지도 몰라. 음, 분명 그럴 거야, 하하…… 로드, 그때는 형제들을 잊지 않을 거야. 돈이나 미녀 같은 것도 당연히 너희 몫도 있을 거야, 하하. 넌 정말 운이 좋구나. 용병단에 온 지 얼마 안 돼서 이런 좋은 일을 만났으니, 제대로 즐겨야 해.

로드의 모습을 보고도 자신의 이상함을 전혀 깨닫지 못한 비트는 계속해서 무한한 자기도취에 빠져 자신의 미래를 상상하며 멋진 삶을 그려내다가 침이 마르도록 흥분했다.

눈을 희번덕거리며, 이렇게 뻔뻔한 사람도 있다니 정말 대단하다고 생각한 로드는 한숨을 쉬며 고개를 저으며 그를 바라보았다. “바라보자고! 그렇다고 해도 우선은 제대로 일을 해야 해. 내 비트 대인, 빨리 가세요. 안 그러면 제대로 일을 못 하면 사람들에게 혼날 거예요. 그때는 아무리 잘생겨도 소용없어요. 그 가죽옷으로는 당신을 구해주지 못할 거예요!”

“음, 맞아요. 반드시 잘 해야 해요. 어쩌면 그때는 우리 모두 한 가족이 될지도 몰라요!”

로드의 말에 그들이 해야 할 중요한 일이 생각난 듯한 비트는 자신의 머리를 톡톡 치며 어색하게 웃으며 로드에게 말했다. “음, 거의 잊을 뻔했어요. 헤헤, 내 미래의 아내를 화나게 해서는 안 돼요. 가요, 빨리 출발합시다!”

말을 몰고 채찍을 휘두르며 두 사람은 급히 달렸다. 로드는 속으로 눈을 희번덕거렸다. 이 녀석은 정말 뻔뻔함을 극한까지 발휘하고 있었다. 이런 때에도 뻔뻔한 말을 하다니.

“입 좀 조심하는 게 좋을 거야. 만약 그 사람들이 네 말을 듣게 되면, 헤헤, 그때 어떤 결과가 올지 너도 잘 알고 있을 거야!” 로드는 무례하게도 잠시 시간을 내어 그를 비난했다.

“젠장, 알았어요. 정말, 조금이라도 상상하게 둘 수 없나요? 당신은 정말 재미가 없어요!”

로드의 말에 비트는 금방 기가 죽어 불만스럽게 투덜거렸다.

“어, 그러고 보니 로드, 어젯밤에 잘 잤어? 헤헤, 무슨 일 있었어?”

뭔가를 떠올린 듯한 비트는 눈을 굴리며 웃긴 표정으로 로드에게 물었다. 그의 얼굴에 떠오른 그 웃음은 정말 견디기 힘들었고, 그를 때리고 싶은 충동이 들었다.

“잘 잤어. 무슨 일이 있겠어, 왜 그래?”
그런 시선에 조금 견디기 힘들어진 로드는 자신의 얼굴을 만지며 의아하게 반문했다.
“응? 아무 이상도 없었어? 예를 들어 잠을 자는 동안 맞았거나 침대에서 떨어졌거나, 혹은 누군가가 몽유병을 하는 걸 본 적 같은 건?”
잠시 멍해진 후, 그는 속도를 조금 줄이고 로드 곁으로 다가가 유도하듯 물었다.
“없어. 어제 술을 마신 후에 정말 잘 잤어. 음, 무슨 문제라도 있어? 혹시 네가 겪은 거야?”
깊은 숨을 들이쉰 로드는 비트의 갑작스러운 질문에 당황해 의아하게 물었다.
“흥, 넌 정말 고칠 수 없어. 젠장, 모든 말을 그렇게 명확하게 해야 하는 거야. 도대체 넌 어떤 사람인지 모르겠어. 이 세상에 나 같은 사람은 정말 드문가 봐! 아마도 높은 곳에 있으면 추위를 견디기 힘든 그런 기분일 거야. 됐어, 간단히 말하자면, 에이다 말이야. 에이다에게 뭔가 이상한 점을 발견하지 못했어? 어젯밤 잠을 잘 때 이상한 상황은 없었어?” 다시 한번 자기만족에 빠진 비트가 우울하게 말했다.
“커흑… 너처럼 ‘똑똑하다’고 생각하는 사람은 정말 많지 않은 것 같아. 에이다는 괜찮아, 아무 문제도 없어. 나도 잘 잤어. 음, 왜 그래? 혹시 그녀에게 뭔가 이상한 점이 있나?”
쓴웃음을 지으며 살짝 눈살을 찌푸린 로드가 의아하게 물었다.
“헤헤, 없으면 당연히 좋지. 아니, 무슨 문제가 있겠어. 그때가 되면 너도 알게 될 거야!”
이상한 눈빛으로 로드를 바라본 비트는 마치 마음속에 말하고 싶은 게 있는 듯 떨리는 웃음을 지으며 신비롭게 말했다.
자기도취적인 그를 의아한 눈으로 바라보며 로드는 눈살을 찌푸렸다. “에이다, 그 애에게 무슨 문제가 있겠어? 괜찮은데… 음, 그냥 약간 여자 같긴 하지만. 젠장, 혹시 그 애가 정말 토끼인가?”
잠시 깊이 생각한 로드의 얼굴이 갑자기 변했다. 마치 무언가를 떠올린 듯 그는 서둘러 비트에게 다가가 그 아이를 거의 넘어뜨릴 뻔했다. 그의 불평 속에서 로드는 급히 물었다. “커흑… 그게, 비트, 내 생각에 에이다에게 뭔가 이상한 점이 있는 것 같아. 혹시 이 녀석이 배배산에서 내려온 토끼인가?”
“배배산에서 내려온 토끼? 그게 뭐야?”
“커흑… 그게… 그러니까… 그런 취향을 가진 녀석이야. 이해하겠어?” 당황스럽게 기침을 한 후, 로드는 이 세상 사람들이 ‘배배산의 토끼’라는 표현을 모른다는 것을 깨닫고 어색한 표정으로 간접적으로 설명했다.

“하하하…… 이 녀석, 그거 말이야, 그렇게까지는 아니야. 헤헤, 하지만 에이다라는 녀석은 좀 이상하긴 해. 정확히 무슨 일인지 우리도 잘 모르지. 어쨌든 원래 그와 함께 살던 사람들 중에 5일 이상 버틴 사람은 아무도 없었어. 그렇지 않다면 왜 사람들이 그렇게 서둘러 방을 떠나려 할까? 헤헤, 브루스 대장님이 너에게 정말 잘해주고 있어. 걱정하지 마, 곧 무슨 일인지 알게 될 거야. 하하…… 위험은 없을 거야. 혹시 문제가 생기면 현명하고 용감한 나에게 도움을 요청해도 돼, 헤헤……”
이해한 후 쓴웃음을 지은 비트는 신비로운 표정으로 말했다. 그 나쁜 미소를 본 로드는 더욱 수많은 의문과 혼란을 느꼈다. 마치 에이다에게 용병단 내에서 모두가 아는 비밀이 있는 것 같았다.
“말하지 마, 흥, 난 알게 될 거야! 빨리 가자, 안 그러면 정말 시간이 없어질 거야!”
속으로 불평한 후 로드는 비트에게 재촉하며 말했다. 두 사람은 재빨리 수월성이 있는 곳으로 달려갔다.
넓은 밀밭을 지나자 마침내 거대한 성벽이 나타났다. 수월성은 제국 내에서 그다지 큰 도시는 아닐 수 있지만 분명히 어느 정도 유명한 곳이었다. 관광으로 유명한 이곳은 매일 사방에서 온 관광객들을 맞이했으며, 특히 겨울에는 황금기를 맞이했다. 이미 들어본 로드는 이 거대한 성벽을 보고 속으로 감탄했다. 자신이 본 도시들은 모두 열화성보다 훨씬 컸는데, 원래 자신이 크다고 생각했던 작은 도시들이 이제 보니 그렇게 작아 보였다. 과연 자신의 시야가 넓어진 걸까, 아니면 열화성이 작아진 걸까?
속으로 쓴웃음을 지은 후 그는 채찍을 휘둘러 성 안으로 더 빠르게 들어갔다.
수월성에 들어서자 밤 풍경이 매우 활기찼다. 란빙성과 달리 여기서의 활기는 상인들이 아닌 관광객들에서 비롯되었다. 거리에는 작은 가판대나 가게가 그다지 많지 않았고, 가게들은 대체로 크며 관광객들이 주인공이었다. 거리 곳곳에는 관광객들로 붐볐으며, 가게들 안도 사람들로 가득 차 있었다. 이런 북적이는 광경을 본 로드는 속으로 부끄러워했다.
“로드, 뭐 보고 있어? 빨리 할 일을 하러 가. 나중에 볼 거 있을 테니까!”
멍하니 보고 있던 로드는 누군가가 자신을 잡아당기는 것을 느끼고 곧바로 옆에서 비트의 재촉하는 목소리를 들었다. 쓴웃음을 지은 그는 어쩔 수 없이 말에서 내려 말을 끌고 비트의 안내를 받으며 앞으로 나아갔다.