제224장 한 수로 승리할 수 있을까?

날카로운 칼기를 느끼면서도 로드는 여전히 제자리에 가만히 서 있었으며, 얼굴에는 여전히 당연하다는 듯한 미소가 떠올라 전혀 걱정하는 기색이 없었다.
칼날이 점점 가까워지자 관중석은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 모든 이의 마음은 목구멍까지 올라왔다. 첫인상은 이 녀석이 미쳤다는 것이었다. 저항도 하지 않고 피하지도 않다니, 혹시 자살을 하려는 것일까?
“로드 형님!” 관중석에서 에이다는 더 이상 참지 못하고 비명을 질렀다. 칼날은 로드로부터 1미터도 채 남지 않았는데도 로드는 여전히 움직이지 않았다. 과연 그는 정말 자살을 하려는 것일까?
모든 이의 표정은 엄숙해졌으며, 걱정과 의문으로 가득했다. 오직 멜론만이 얼굴에 옅은 미소를 띠고 전혀 걱정하지 않은 채 조용히 로드의 폭발을 기다렸다. 움직이지 않으면 그만이지만, 움직이면 놀라울 정도다!
결국 칼날이 자신에게 닿는 순간 로드는 눈을 감았다. 마치 온 세상에 자신만 존재하는 것처럼 모든 것을 잊고, 아무것도 눈에 담지 않았다.
그는 움직이지 않는 것이 아니었다. 사실 로드는 이미 움직이기 시작했지만, 그것을 드러내지 않았을 뿐이다. 이제 그는 눈을 감았지만, 눈으로 상대를 보지는 않았지만 마음은 매우 밝았으며, 상대의 일거수일투족을 주시하고 있었다.
심지어 칼날의 궤적까지도 명확하게 볼 수 있었다. 그의 정신력으로 칼날을 고정시키자, 그의 마음속에서는 온 세상이 선명하게 보이는 듯했다! 속도는 점점 느려졌고, 세상도 점점 조용해졌다. 이제 로드의 눈에는 칼의 속도가 매우 느려서, 손을 뻗으면 막을 수 있을 것처럼 보였다.
로드의 침착함과 고요함에 찰스는 마음속으로 조금씩 불안해지기 시작했다. 자살을 하려는 것일까? 불가능하다. 로드는 그런 사람이 아니다. 찰스는 바보가 아니니, 그렇지 않았다면 지금의 위치에 오를 수 없었을 것이다. 또한 신급 중급의 신분으로 이 대회에 참가한 것도 아니다. 이 대회를 탐내는 이들은 적지 않으며, 신급 후급의 이들도 수두룩하다. 그가 이 자격을 얻었다는 것 자체가 모든 것을 증명한다.
“죽어라!” 로드가 움직이지 않으니 찰스도 이 좋은 기회를 놓칠 리 없었다. 그는 갑자기 힘을 내어 1미터도 채 남지 않은 거리를 순식간에 돌파했고, 칼날은 로드의 머리 위로 다가와 그를 한 번에 둘로 갈라버릴 것 같았다.
“아……” 관중석에서는 비명소리가 터져 나왔고, 일부 사람들은 더 이상 앞으로 일어날 일을 보고 싶지 않아했다. 모두가 로드가 둘로 갈라진 후의 끔찍한 모습을 짐작하고 있었던 것 같다.
평소 침착했던 릴리스조차 주먹을 꽉 쥐었으며, 손바닥에서는 언제부터인가 땀이 흘러나왔다.

전체 결투장의 모든 사람들의 시선이 이 링으로 집중된 듯했다. 기쁨도 있고, 걱정도 있었다. 자이익 레이응 가문과 내시 가문, 심지어 필스 가문 및 그들의 동맹 가문들의 일부 구성원들은 냉소를 지으며 즐거워하며 이 광경을 지켜보고 있었다. 이마에서는 피가 흘러나왔으며, 칼날이 닿기도 전에 칼기가 먼저 도달했다. 로드의 강한 체격과 방어력조차도 신급 중급 정점의 무사가 전력을 다해 내뿜는 칼기를 견디지 못했다. 작은 상처가 생기고 피가 흘러나왔다. 모든 것이 순식간에 일어났으며, 이 경기의 승패는 이미 결정된 듯했다. 로드는 반드시 죽을 것이었고, 많은 사람들이 실망하기 시작했다. 이 신화 같은 남자에 대해 실망한 것이다. 또한 일부 사람들은 마지막 희망을 품고 의심했다. 결국, 어둠을 밝히는 혜성처럼 하늘을 가로지른 그 남자가 이렇게 쓸모없을 리가 없다고 믿었던 것이다. 칼날이 로드의 머리 위로 내려오는 순간, 거리는 10센티미터도 채 남지 않았다. 결투장 안의 많은 여자들은 더 이상 보지 못하고 고개를 돌렸다. 피비린내 나는 장면이 곧 펼쳐질 것이었고, 첫 번째 생명체가 죽게 될 것이었다! 이런 경기에서 생명이 사라지는 것은 이상한 일이 아니었지만, 이런 방식으로 죽는 것은 다소 안타까웠다. 그러나 모두를 놀라게 하는 장면이 바로 그 순간에 나타났다. 늦었든 빨랐든, 천둥신 같은 속도로, 순간적으로 로드의 몸이 약간 흔들리고 날카로운 장도가 그의 옆을 따라 내려왔다! 굉음…… 천둥소리가 울려퍼지고, 링의 단단한 바닥이 균열이 가기 시작했으며, 먼지가 날려 모든 사람의 시야를 가렸다. 단지 소수의 초강자들만이 여전히 모든 것을 선명하게 볼 수 있었다. “네가 졌어!” 차분한 목소리가 들려와 침묵을 깨뜨렸다. 먼지가 가라앉자, 모든 사람들 앞에 기이한 장면이 나타나 모두가 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그 순간 찰스의 장도가 땅속 깊이 박혀 있었고, 마지막 힘을 다한 자세로 몸을 앞으로 숙이고 있었다. 그의 맞은편, 장도에서 10센티미터도 채 떨어지지 않은 곳에서 로드는 옷이 찢어져 있었고, 장도에 가까운 왼쪽 몸통의 옷은 모두 칼날에 찢겨나가 폭발적인 근육이 드러났으며, 칼기에 찢긴 자국에서 피가 흘러나오고 있었다. 오른손에는 언제부터인가 붉은색 장검이 찰스의 목에 닿아 있었고, 그는 무표정한 눈빛으로 상대를 바라보고 있었다. 두 사람은 그 자세 그대로 하늘과 땅 사이에 굳어 있었으며, 마치 두 개의 조각상처럼 보였다.

한 수로 승리! 순식간에 상대를 제압하는 장면을 만들어낼 수 있다! 이 광경은 너무나 갑작스럽고 충격적이어서 많은 이들이 자신이 꿈을 꾸는 것이 아닌지 눈을 비비며 제대로 본 것인지 확인했다.
“네가 졌어!” 찰스의 믿을 수 없다는 표정을 보며 로드가 다시 말했다.
명확한 목소리가 경기장 전체에 울려퍼져 모든 이들의 귀에 들려왔다. 마치 갑작스러운 천둥소리와 같았으며, 곧이어 엄청난 환호성이 터져 나왔다. 분위기는 순식간에 최고조에 달했다.
수십만 명이 함께 환호하며 그 소리는 하늘을 찌르듯 높아졌고, 온 경기장이 마치 떨리는 듯했다.
대부분의 사람들은 도대체 무슨 일이 일어났는지 알지 못했다. 모든 것이 순식간에 일어났고 너무나 기이했기 때문이다. 하지만 멜론, 소그나, 릴리스와 같이 명확히 본 사람들도 있었다. 이들은 환호하지 않았으며, 그들의 얼굴에는 오직 충격과 믿을 수 없다는 표정만이 가득했다.
방금 전을 돌이켜보면, 순식간에 위기의 순간에 로드는 가볍게 옆으로 움직인 뒤 암룡을 뽑아냈다!
그때 찰스가 온 힘을 다해 날린 공격은 그에게 있어 반드시 성공할 것처럼 보였다. 그는 자신에게 어떤 후퇴의 길도, 조금의 여력도 남겨두지 않았다. 그래서 엄청난 힘에 의해 균형을 잃고 관성에 의해 몸이 로드 앞으로 날아갔다.
바로 그때 로드의 암룡이 약간 위로 올라가 찰스의 목에 정확히 위치했고, 한 수로 승리를 거두었다. 가볍게 승리한 것이다. 하지만 이처럼 가벼워 보이는 승리에는 너무나 많은 의미가 담겨 있었다.
우선 로드의 계산 능력과 자신감이 있었다. 그는 찰스의 공격력과 칼날의 궤적을 정확하게 계산해냈으며, 심지어 찰스의 성격과 기질까지도 예측했다. 그는 강한 자신감을 가지고 있었는데, 조금이라도 실수한다면 결국 죽음밖에 없기 때문이다. 여기에 담긴 위험성을 알 수 있다.
그 다음은 무시무시한 속도와 정확한 공격 회피였다! 무시무시한 속도로 정확한 계산 덕분에 치명적인 공격을 교묘하게 피한 뒤, 정확하게 칼을 내어 치명타를 가했다! 여기에 담긴 무서움을 짐작할 수 있다.
이런 것들을 생각하며, 명확히 본 강자들은 저도 모르게 숨을 삼켰다. 그는 강력한 남자였으며, 분명히 위험한 인물이었다! 엄청나게 사나운 자였으며, 이런 일을 할 수 있다고 생각하는 사람은 한 손으로도 셀 수 없을 정도였다!
“나 졌어!” 복잡한 표정으로 로드를 바라보며 한동안 몸부림친 뒤, 붉은색 장검에서 느껴지는 차가운 기운을 느끼며 마지못해 장도를 내려놓고 고개를 숙였다. 그의 목소리는 쉬어 있었으며, 엄청난 실망과 후회가 담겨 있었다.

방심했어, 그는 정말로 방심했지. 전사가 가질 수 있는 가장 큰 약점인 적을 과소평가하고, 자신에게 조금의 여유도 남겨두지 않았어. 그렇지 않았다면 이렇게 참담하게, 이렇게 형편없이 패배하지는 않았을 거야.
주위에서 우레와 같은 환호성이 들려오자 찰스는 부끄러움에 어쩔 줄 몰랐다! 무대 위 자신의 가문이 있는 쪽을 돌아보며 고개를 숙이자 그의 눈에는 후회와 죄책감이 스쳤다! 겨우 얻은 자리를 자신이 이렇게 낭비해버렸다.
그는 고개를 들어 로드를 바라보며 진심으로 말했다. “질었지만, 넌 정말 강해!”
짧은 한 수였지만 많은 것을 알 수 있었다. 적어도 찰스는 자신이 이 정도 실력에는 미치지 못한다는 것을 깨달았다. 계속 싸운다 해도 조심스럽게 행동해도 승리할 수 없으며, 패배는 시간문제일 뿐이었다.
“6번 링의 나이트 로드가 승리했습니다!” 결계가 사라지자 심판은 즉시 링 안으로 들어가 두 사람의 싸움을 자세히 살펴본 뒤 큰 소리로 선언했다. 그 소리는 마수의 정수와 투기가 퍼지는 순간 전체 경기장에 퍼져나갔다.
“로드… 로드… 로드!” 환호성은 점점 더 거세졌다.
“멜론, 이 기술은 네가 가르쳐준 거야?” 관중석에서 소그나는 멜론을 돌아보며 놀란 표정으로 물었고, 그의 눈에는 경악이 스쳤다.
“아니야!”
“그가 혼자 배운 거야?”
“그렇다고 할 수 있지!”
간단한 대화는 주변 사람들에게 다시 한번 큰 충격을 주었다. 천재적인 재능, 괴물 같은 녀석! 번개로 그를 죽여버리지 않는 게 이상해! 이런 사람이 살아있으면 다른 사람들에게 인생의 의미가 있을까? 다른 사람들에게는 엄청난 타격이자 수치였다. 심지어 흑봉 일족의 흑요와 흑은도 서로를 바라보며 경악한 표정을 지었다.
8개의 링 중 로드의 경기는 가장 늦게 시작되었지만 가장 먼저 끝났으며, 다른 링의 사람들도 이를 목격했다. 원래 가장 과소평가받던 이 녀석이 이제 가장 위험한 존재가 되어버렸다!
관중석으로 돌아온 소그나 일행은 괴물을 보는 듯한 눈빛으로 로드를 바라보며 계속 질문했지만 아무런 단서도 얻지 못했다. 결국 그들은 어쩔 수 없이 다른 경기들에 집중하기로 했지만, 가끔씩 묻는 질문과 탄식, 그리고 변해버린 그들의 눈빛은 로드에게 약간의 불편함을 주었다.
로드는 가장 먼저 8강 진출 자격을 얻었고, 얼마 지나지 않아 다른 링의 경기도 끝났다. 자색날개뇌응은 중년인을 내보냈는데, 겉보기에는 40~50세 정도로 보였지만 모두가 그가 수백 년, 심지어 수천 년을 살아온 늙은 괴물이라는 것을 알고 있었다. 그는 매우 강했으며, 전혀 힘들어하지 않고 신급 후기 단계의 전사를 쉽게 이겼다. 그는 로드에 이어 다음 단계로 진출했다.

그리고 이어진 각 결투에서 승패가 점차 가려졌습니다! 내시 가문도 로드를 실망시키지 않고 2라운드에 진출했습니다! 하루 종일 치러진 경기가 겨우 막을 내리자, 패배한 자들 중 한 명은 목숨을 잃었고 나머지는 모두 중상을 입었지만, 로드와 싸운 찰스만은 전혀 다치지 않았습니다!