제219장 막을 내리다

“헤헤. 이 바보들에게 굳이 그렇게 많이 말할 필요 있나!” 입술을 삐죽이며, 방금 나타난 듯 우아해 보이는 백발의 청년이 한 마디로 모두를 놀라게 했다!
“쓸데없는 말은 그만하고 사람을 풀어주거나, 아니면 싸우든지 선택해. 우리 용족과 흑봉족은 상대가 한 명 더 되든 상관없어. 자색날개뇌독수리? 흥, 그냥 우리 흑봉족의 노예에 불과하잖아. 여기서 감히 도전할 자격이 있나? 우리 흑봉족이 널 처리할 능력이 없다고 생각하지 마. 그냥 처리하고 싶지 않을 뿐이야. 정말 자신을 대단한 인물로 여기는 건가?” 이어서 백발의 청년이 말을 이었다.
그의 말을 듣고 소그나와 릴리스조차 입을 다물지 못했다. 이 청년에 대해 어느 정도 알고 있었지만, 이런 모습은 오늘 처음 보는 것이었다. 한편 흑요는 이미 익숙한 듯 별다른 반응을 보이지 않았다.
“너… 흑봉족이라고? 잘했어! 정말 잘했어. 나 자색날개뇌독수리 일족은 이걸 잊지 않을 거다!” 답할 말도 없이 대장로는 숨을 헐떡이며 말했다!
“마음대로 해. 보아하니 사람을 풀 생각은 없는 것 같군. 헤헤, 상관없어. 내가 직접 손을 쓰는 데도 문제없어! 소그나, 릴리스, 흑요, 가자!” 차갑게 코웃음을 치며 그의 손에는 하얀색 장검이 나타났다. 뒤에 있는 소그나, 릴리스, 흑요를 바라보며 백의 청년이 크게 외쳤다. 그러고는 발에 힘을 주어 화살처럼 전장으로 돌진했다.
“이 흑은 정말 대단하군! 헤헤!” 전장으로 뛰어들어 난장판을 만드는 은발의 청년을 보며 소그나는 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다. 원래 자신의 성격이 꽤 격렬하다고 생각했는데, 자신보다 더 격렬한 놈을 만나다니 누가 예상이나 했겠는가?
몇 사람은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 재빨리 전장으로 돌진했다. 자색날개뇌독수리 일족은 에다가 이끄는 사람들에게 붙잡혔고, 소그나 일행이 합류하자 상황은 순식간에 한쪽으로 기울었다. 로드 일행은 절대적인 우위를 차지했다.
다른 쪽에서는 멜론과 나시 노인의 싸움이 벌어지고 있었는데, 나시 노인은 이제 보기 흉할 정도로 상처투성이였으며, 거의 죽어가는 모습이었다. 보는 이들의 마음을 불안하게 했다.
멀리서는 무유성의 성위군들이 대거 몰려왔다. 이렇게 큰 전투가 벌어지는데 그들이 가만히 있을 리 없었다. 힘이 부족하지 않았다면 여기서 지키고 있던 시위들이 이미 나서서 막았을 것이다.

공기를 가르는 소리가 연이어 들려왔고, 잠시 지나지 않아 십여 명의 중년인들과 노인들이 이곳을 둘러싸는 것이 보였다. 그들 각자는 최소한 신급의 실력을 가지고 있었으며, 그들 뒤에는 적어도 수백 명의 시위병들이 있었는데, 그들 역시 황급과 성급의 무사들이었다. 그들은 이 전투 구역을 둘러싸고 있었다.
“이제는 싸울 수 없는 것 같군!” 결국 상대방의 영토에서 이들 성위군이 도착하자 양측의 병사들은 점차 전투를 멈추고 서로를 노려보았다. 주변 사람들을 바라보며 백발의 청년 흑은은 쓴웃음을 지었다.
겨우 나와서 조금 흥미로운 일을 겪으려 했는데 또 망쳐졌어!~ 그는 혼잣말을 중얼거렸다. 다행히 다른 사람들이 듣지 못했으니, 그렇지 않았다면 분명 수많은 무시를 당했을 것이다.
“헤헤, 용족, 흑황일족, 자익뢰응일족, 그리고 나시 가문까지, 인원이 꽤 많군. 이 사람이 로드인가? 젊고 유능하군, 괜찮아! 정말 괜찮아. 이번 암월성이 너를 선발한 것이 그들을 실망시키지 않을 것 같군!” 그때 군중이 갈라지며 백발에 어린 얼굴의 노인이 사람들 앞에 나타났다. 그는 미소를 지으며 그들 쪽으로 걸어왔는데, 마치 공중에 떠서 걷는 것처럼 보였으며 신비로운 느낌을 주었다.
이 광경을 본 몇 사람의 눈동자는 점점 수축되었다. 이 정도를 해낼 수 있는 자는 분명 강자이며, 메론과 같은 수준의 강자, 즉 초신급에 해당하는 자다! 적어도 현재 리리스는 신급 후기 대완성 단계에 있어서는 이 정도를 해낼 수 없다.
“음, 꽤 북적거리는군. 너희들 사이의 원한도 모두 알고 있어. 하지만 여기는 무유성이지, 너희들이 싸울 곳이 아니야! 이 시기에 무슨 일이 있었는지 너희들도 모를 리 없지. 너희들도 이 일 때문에 여기에 온 거 아니냐! 그러니 대회 진행에 방해가 되는 일은 보고 싶지 않아. 원한이 있다면 내가 말하지 않을 테고, 싸우고 싶다면 그것도 말하지 않을 거야. 모든 것은 대회가 끝나고 무유성을 떠난 후에 처리해. 어떻게 싸우든 상관없어. 천지가 뒤집히든, 세상이 무너지든 나와는 상관없어.
오늘은 나에게 얼굴을 세워주는 셈으로 여기서 그만두도록 해. 그렇지 않으면 무유성을 지킬 수 없게 될 거야!” 순식간에 노인은 사람들 앞에 도착하여 그들을 바라보더니 마지막으로 로드에게 시선을 두고 천천히 말했다. 그의 눈빛에는 약간의 감탄과 만족이 담겨 있었으며, 마치 로드의 능력을 인정하는 듯했다. 그런 눈빛에 로드는 의아해졌다.

말이 끝나자 양쪽 사람들은 서로를 바라보았다. 생사를 건 대결이 한창인 이때 멈추다니? 당연히 내시 가문과 자익뢰응의 사람들은 이런 상황을 바라고 있었다. 원래는 로드만 상대하려 했는데, 이제 흑황 일족과 용족까지 끼어들어 그들은 아무런 이익도 얻을 수 없었다. 여기서 힘을 소모하며 수치를 당하기보다는 기회를 잡고 물러나는 게 낫다. 다만 몇몇은 로드 일행이 포기하지 않을까 걱정할 뿐이었다.

맞은편에 있는 로드 일행을 바라보며, 자익뢰응과 내시 가문의 사람들은 모두 상대방의 대답을 기다리는 듯했다. 잠시 동안 모든 이들의 시선은 그 일행, 특히 로드에게 집중되었다. 정확히 말하자면 이 일의 당사자는 로드였으며, 이대로 넘어갈지 말지는 그의 한 마디에 달려 있었다.

모두의 시선을 느낀 로드는 쓴웃음을 지으며 양쪽 상황을 살펴본 뒤 깊게 숨을 들이마셨다. “상관없어. 여기까지 하자. 그들을 보내도 괜찮아.”

로드의 말이 끝나자 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다. 물론 소그나, 릴리스, 흑요 등도 포함되어 있었다. 대회가 임박한 상황에서 문제가 하나 줄어들면 이익이 하나 늘어난다는 것을 그들도 잘 알고 있었다. 무슨 일이 있더라도 대회가 끝난 후에 해결해도 충분했다. 로드가 이렇게 생각해 주어 다행이었다. 원래는 로드가 이 일을 그냥 넘어가지 못할까 걱정했는데, 이제는 다행히도 일단락되는 것도 나쁘지 않았다.

“헤헤, 그렇지. 시간은 널려 있으니 천천히 놀아도 돼. 우리는 상관없어!” 모두가 안도의 한숨을 내쉬는 순간, 로드 옆의 백발 청년 흑은의 말이 다시 모두의 마음을 불안하게 만들었다. 분위기가 다시 긴장되었다.

흑은을 바라보며 소그나와 릴리스는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 자신들과 같은 시기에 태어난 이 녀석, 천재적인 재능을 가졌다고 불리는 이 녀석은 여전히 거만했다. 천 년 전에도 그랬고, 천 년간의 죽음의 전장을 거쳐도 변하지 않았으며, 지금도 마찬가지였다. 보아하니 세상은 변해도 본성은 쉽게 바뀌지 않는 모양이다.

“흥, 우리 자익뢰응과 내시 가문은 계속 기다리고 있을게! 언제든지 환영이야!” 흑은의 말은 자익뢰응의 대장로를 몹시 화나게 했다. 원래 자익뢰응과 흑황 일족은 철천지원수였으니 당연히 좋은 표정을 지어주지 않았다. 차가운 콧소리를 내며 자신의 사람들을 데리고 떠났다.

“대회가 끝나면 자익뢰응은 목을 깨끗이 씻고 내가 오기를 기다려!” 멀어져 가는 자익뢰응 일행을 바라보며 흑은은 기회를 놓치지 않고 덧붙였다. 그 한 마디로 그 일행은 화가 머리 끝까지 날 뻔했고, 소그나 일행은 서로를 바라보았다. 역시 호인이었다.

“흥, 지켜보자!” 뒤돌아 그 말을 남기고, 자이윙 레이응 일행은 발걸음을 재촉해 그곳을 떠났다.
자이윙 레이응과 내시 가문이 떠나면서 이 소동도 그렇게 막을 내렸다. 용족과 흑황족이 나타난 순간부터 많은 이들이 이 전투가 계속될 수 없음을 짐작했었다.
관련된 사람도, 세력도, 요소도 너무 많아 계속될 수 없는 것이다. 마치 싸움판처럼, 대규모 싸움은 대체로 제대로 벌어지지 않고, 제대로 싸우는 것은 사소한 다툼뿐이다!
“됐어, 너희들도 이 늙은이를 좀 그만 괴롭혀. 몇 년 만에 보는데, 첫 만남부터 내 무유성을 파괴하려다니, 정말 대단하군!” 구경하던 사람들이 점차 흩어진 후, 백발에 어린 얼굴의 그 노인은 소그나 일행을 바라보며 쓴웃음을 지었다.
“이 늙은이가 아직 살아있을 줄은 몰랐어. 괜찮군, 음양현황의 경지에 이르렀다니, 노력이 헛되지 않았어!” 소그나는 입술을 삐죽이며 무심하게 말했다.
로드는 쓴웃음을 지었다. 나온 강자가 소그나의 오랜 친구일 줄은 몰랐다.
“됐어, 나 먼저 갈게. 할 일이 있어. 대회가 끝난 후 시간 있으면 나를 찾아와. 이 꼬마도 데려오면 실망시키지 않을 거야!” 한숨을 쉬며 뒤에 있는 호위병들을 바라보던 노인은 뭔가 숨겨진 사정이 있는 듯 떠나기로 했다.
“그럼 피를 흘릴 준비를 해!” 소그나는 노인을 비웃듯 바라보며 담담히 말했다. 그 표정은 사람들을 공포에 떨게 했다.
“커흑, 나 먼저 갈게!” 그런 소그나의 모습을 본 노인은 뭔가를 떠올린 듯 급히 현장을 떠났다. 누구보다 빠르게. 분명 소그나가 예전에 그에게 깊은 인상을 남겼던 것이다. 그렇지 않았다면 이렇게 당황스러워하지 않았을 것이다.
“자, 우리도 가자!” 깊은 숨을 들이쉬며 뒤돌아 떠나는 일행을 바라보며 소그나가 말했다.
“상관없어!” 흑은이 담담히 말했다.
“응!” 흑요의 대답도 더욱 직설적이었다.
에이다 쪽에서는 그녀의 부하들이 이미 돌려보내졌고, 그녀는 지금 릴리스와 즐겁게 이야기하고 있어서 더 이상 의견을 낼 여유가 없었다.
“헤헤, 멜론, 음, 괜찮군. 이 꼬마를 너에게 맡긴 게 잘한 일이야. 잘 돌봐줘서 신급 중급에까지 올랐다니, 정말 이상한 녀석이야!” 로드를 자세히 살펴본 소그나는 놀란 표정으로 옆에 있는 멜론을 바라보며 말했다. 예의도 모르고 겸손하지도 않은 모습은 그의 성격에 잘 어울렸다.

말이 나오자마자 즉시 몇 사람의 시선이 쏠렸고, 아이다와 리리스조차 조용해졌다. 확인한 후 그들은 마치 괴물을 보는 듯한 눈빛으로 로드를 바라보았다. 원래 그들은 로드가 이렇게 짧은 시간 안에 신급 중급 단계에 도달할 수 있을 거라고는 전혀 기대하지 않았으며, 단지 그를 자극해 앞으로 나아가게 하려는 것뿐이었다. 그런데 그가 정말로 성공할 줄은 몰랐다. 고작 얼마 지나지 않아 신급 초급 단계에 도달하는 데 겨우 3개월밖에 걸리지 않은 것 같았다. 이런 속도를 생각하니 몇 사람은 서로를 마주 보며 말을 잇지 못했다.
흑요와 흑은이라는 잘 모르는 두 사람조차 눈을 동그랗게 뜨고 있었으며, 어느 정도는 알고 있던 사람들조차 깊은 충격을 받았다.