제206장 반달의 성과

두 마리의 골치 아픈 마수를 처리한 후, 로드는 주위를 경계하며 살펴보았다. 위험이 없다는 것을 확인한 뒤에야 바닥에 앉아 거친 숨을 몰아쉬었다!
한 번의 전투만으로도 그는 이미 지쳐버렸으며, 거기에 자신의 목숨까지 위험에 처할 뻔했기에 마음이 무척 우울했다.
100마리! 앞으로의 임무는 점점 더 어려워질 것이며, 모든 것은 단지 시작에 불과해 보였다.
거친 숨을 내쉬며 고개를 숙여 생각에 잠긴 채 동시에 주변 상황도 계속 주의 깊게 살폈다. 한참을 생각한 끝에 로드는 세 가지 문제를 도출해냈다.
첫째, 모든 것은 단지 시작에 불과하며, 앞으로의 날들은 날이 갈수록 더 힘들어질 것이다. 만전의 마음가짐을 갖춰야 한다. 오늘은 두 마리였고, 게다가 마법과 무술이 결합된 상황이었다. 그렇다면 앞으로는 어떻게 될까? 적의 수는 계속 늘어날 것이고, 적들의 실력도 점점 강해질 것이다.
둘째, 현재 자신에게는 아직 많은 결점이 있다. 그는 멜론이 이렇게 한 목적을 대략 짐작할 수 있었다. 1단계와 2단계의 훈련은 주로 자신의 인내심과 중심 조절 능력을 기르는 데 중점을 두었다. 중심을 잘 조절할 수 있다면 어떤 전투 환경에서도 최고의 실력을 발휘할 수 있다. 또한 여러 조건을 활용해 자신의 폭발력을 기르고, 결정적인 순간에 큰 폭발을 일으킬 수 있도록 해야 한다.
마지막으로 세 번째 단계의 수련인데, 3단계의 수련은 주로 자신의 침착함과 반응 속도를 기르는 데 중점을 둔다. 사방을 주시하고 모든 소리를 들을 수 있어야 하며, 물론 눈으로는 볼 수 없으므로 이때는 마음으로 주의 깊게 살펴야 한다! 자신의 정신력을 최대한 발휘하여 최상의 수준으로 조절해, 세 번째 눈, 즉 ‘마음의 눈’을 만들어내야 한다.
이 점의 의미는 매우 깊다. 로드는 특정 수준에 이른 뒤 양측이 전투를 벌일 때, 천인일체의 경지에 이르러 최고의 실력을 발휘하면 상대방은 자신의 공격 경로를 제대로 볼 수 없고 오직 감각에 의존해 싸워야 한다는 것을 알고 있었다. 만약 세 번째 눈, 즉 마음의 눈이 있다면 정신력으로 상대방을 확실히 포착할 수 있어, 상대방이 아무리 빨라도 자신의 통제 하에 둘 수 있다. 이것이 바로 가장 중요한 점이다. 이를 마스터할 수 있다면 그 수준의 전투에서 무적이라고 할 수는 없더라도 적어도 70% 이상의 승률을 확보할 수 있을 것이다.
현재 자신은 신급 초급 단계에 불과하지만 이미 상대방의 강함과 빠른 속도를 어렴풋이 느낄 수 있다. 그렇다면 중급과 후급 단계에 이르면 어떻게 될까? 그때가 되면 세 번째 눈이 매우 중요한 역할을 하게 될 것이다.

물론, 세 번째 눈만으로는 부족하다. 자신의 귀도 함께 활용해 사방의 소리를 들어야 한다. 아주 미세한 움직임조차 놓쳐서는 안 되며, 이를 위해서는 침착하고 냉정한 마음과 예리한 판단력 및 반응 능력이 필요하다! 이 두 가지를 갖춰야만 한다.
자신의 과거 전투들, 혹은 모든 사람들의 전투는 판단을 내리는 데 너무나도 자신의 눈에 의존해 왔다. 눈이 전해주는 정보가 반드시 진실인 것은 아니다. 예를 들어 자신의 ‘무영검’은 거의 모든 사람의 눈을 속일 수 있었다. 이런 상황에서 상대방이 당황하는 것은 당연한 일이다. 오직 마음, 즉 세 번째 눈만이 결코 자신을 속이지 않으며, 그것이 보는 것은 절대 거짓이 아니다.
모든 것을 깨달은 로드는 한숨을 내쉬며 입가에 미소를 지었다. 메론은 정말 고심해서 이런 훈련을 준비했으며, 이는 자신에게 매우 중요했다! 미래에 미치는 이점도 명백했다. 마음이 확실해지자 그는 바로 땅에서 일어나 품에서 천 조각을 꺼내 눈을 가렸고, 온전히 그 환경에 몰입했다!
방금 전의 전투는 극도로 치열했으며, 상당한 상처를 입었지만 로드는 정신력과 마음의 결합을 어렴풋이 파악할 수 있었다. 이제 그는 그것을 융합하고 공고히 해서 완벽하게 만들어야 했다.
한 달이라는 시간은 길지도 짧지도 않아, 충분히 제대로 수련할 수 있는 시간이었다.
이런 상황에서 로드는 매초마다 자신의 세 번째 눈을 강화하고 있었으며, 시간이 지날수록 점점 더 능숙해졌다.
어둠 속에서 로드를 끊임없이 주시하던 메론은 이 모든 것을 보고 더욱 경악하고 무력감을 느꼈으며, 동시에 감탄과 부러움도 느꼈다. 이런 천부적인 재능과 이해력은 전례가 없었다. 이런 상황에서라면 한 달 안에 100마리의 마수를 죽이는 것도 문제가 되지 않을 것이다! 자신이 이 임무를 완수하는 데에는 거의 1년이 걸렸으며, 그것도 선배의 전폭적인 지도 덕분이었다. 로드와 비교하면 자신은 훨씬 부족했다.
동시에 그는 로드가 알게 되면 분명 욕을 할 만한 행동을 마음속으로 계획했다. 이 훈련을 더욱 강화하고 난이도를 높이기로 결심했다. 가장 간단한 방법은 매번 투입하는 마수의 등급을 조금씩 올리고, 수도 한두 마리 더 늘리는 것이었다. 겉보기에는 사소한 변화처럼 보이지만, 그로 인한 난이도는 기하급수적으로 증가할 것이다.

날들이 하나둘 지나가고, 로드는 매일 거의 3분의 2의 시간을 전투에 보내고 있다. 첫날의 전투를 제외하고는 매일 세 마리의 마수와 싸워야 했으며, 이제는 마주하는 마수들이 모두 준신급에 도달한 수준이다. 가장 낮은 것도 준신급 초급이고, 나머지는 준신급 중급과 후급이다! 이러한 단련 속에서 로드는 자신이 이제 발휘하는 에너지가 준신급 초급 수준에 이를 수 있으며, 한 단계 상승했다고 느낀다.

물론, 최대한의 힘을 발휘해 준신급 후급 전사에 버금가는 수준에 도달하려면 그것이 바로 폭발력이다. 예전에는 결코 달성할 수 없었던 것이지만 이제는 가능해졌으니, 이것이 바로 진보다.

물론, 억눌렸던 성급의 실력에서 준신급의 실력으로 도약하는 것 자체가 엄청난 진보이자 도약이다. 로드는 자신이 현재 한계에 부딪혔다는 것을 분명히 느낀다. 그것은 신급 초급과 신급 중급 사이의 한계다. 투기를 억누른 후의 수련 효과는 정말 놀라울 정도다!

이러한 것들을 느끼며 로드는 당연히 엄청난 흥분을 느낀다. 이 한계를 돌파한다면 자신은 신급 중급의 수준에 도달할 것이다. 만약 정말 그렇게 된다면 수많은 사람들이 부러워하고 질투할 것이 분명하다.

신급 초급에 들어온 지 불과 두 달 정도 만에 신급 중급에 도달한다는 것은 후에 이를 사람이 없을지는 모르겠지만, 분명 전례 없는 위업이다. 보통 사람이 이 정도의 성장을 이루려면 최소 10년이 걸리며, 천부적인 재능이 있어도 5년 이상이 필요하다. 5년 안에 도달한 사람은 거의 들어본 적이 없는데, 자신은 불과 두 달밖에 걸리지 않았다? 이런 생각을 하니 로드는 스스로 조금 부끄러워진다. 운이 좋아서인가, 인품이 좋아서인가, 아니면 천부적인 재능이 뛰어나서인가?

하지만 로드는 이 모든 것을 위해 상응하는 노력을 기울였다는 사실을 잊고 있었다. 게다가 그의 그때의 성장은 정말 놀라울 정도였으며, 그 성장 속도는 사람들이 부러워할 정도였다. 분명 전례 없고 유례를 찾아볼 수 없는 위업이었다.

매일 똑같은 임무, 매일 한 번의 대전. 로드는 전투를 통해 계속해서 자신을 성장시키고 있다. 멜론도 그나마 제정신이어서, 하루에 마수를 한 번씩만 풀어놓을 뿐이다. 적어도 지난 반 달 동안은 매번 세 마리의 마수가 계속 나타났다. 즉, 방금 마지막 마수가 죽임을 당함으로써 로드는 짧은 반 달 만에 45마리의 마수를 죽였으니, 이는 정말 괴물 같은 성적이다.

기쁨에 가득 찬 채 망아지들의 핵과 재료들을 주저 없이 챙겼다. 이런 것들을 어리석게 포기할 리가 없다. 앞으로 자신에게 큰 도움이 될 테니까! 적어도 물건을 좀 사는 데는 문제가 없으며, 여기 그냥 두는 것은 낭비일 뿐이다. 로드는 당연히 인색하지 않았다.
마법 주머니는 이미 이런 재료들과 마핵들로 절반 가까이 차 있어서 로드는 입이 다물어지지 않았다. 이제 자신도 작은 부자가 된 셈이다. 4대 가문이나 마족, 자이언트 이글 같은 거대 세력들에는 못 미치지만, 일부 개인들이나 하위 가문들보다는 낫지 않은가? 이 정도면 충분하다.
반 달간의 훈련 덕분에 로드는 마음의 눈을 최대한 활용할 수 있게 되었으며, 모든 망아지들의 움직임을 명확하게 파악할 수 있었다. 전투 상대는 훨씬 강해졌지만, 첫 번째 전투에 비하면 훨씬 나았다.
물론 전투는 쉽지 않았다. 자신보다 전력이 전혀 떨어지지 않는 세 마리의 망아지들을 상대해야 했기에 위험과 고통은 불가피했다. 하지만 로드는 놀랍게도 자신의 회복 속도가 엄청나게 빠르다는 것을 발견했다.
마치 동굴 전체에 존재하는 마기들이 모두 자신을 위해 쓰이는 것 같았다. 매번 수련할 때마다 그 마기들이 자신의 몸속으로 들어와 조금씩 단전에 스며들어 정핵에 흡수되었다. 이제 그의 투기 정핵은 기묘한 검은색으로 변해 있었다. 그렇다, 검은색이다. 검은색 속에는 파란색의 번개, 빨간색의 불꽃, 검은색의 어둠 투기 등 자신의 세 가지 속성을 가진 투기들이 가득했으며, 마지막으로 청록색의 에너지도 있었다. 그게 무엇인지는 알 수 없었지만, 한 번 시도해 본 결과 그것은 극도로 사악한 것이었고, 로드는 소름이 돋아 더 이상 감히 시도하지 못했다.
이런 상황에서 투기 정핵은 온갖 색깔로 빛나며 매우 아름다워 보였다. 눈이 부실 정도였으며, 투기 정핵 주변을 둘러싼 기체들도 짙은 검은색 기체로 변해 마치 안개처럼 투기 정핵을 감싸며 신비로운 느낌을 주었다.
이 검은색 기체들이 융합된 후에는 몸의 회복 속도가 훨씬 빨라졌다. 상처를 입을 때마다 몸속의 검은색 기체가 치유를 시작하는 것을 느낄 수 있었으며, 외부의 마기도 치유를 도왔다. 보통의 상처는 그날 바로 회복되었고, 조금 심한 상처라도 이삼 일이면 충분했다.
다행히도 이런 덕분에 로드는 반 달 만에 이런 엄청난 성과를 거둘 수 있었다. 결국, 매번 전투에서 상처와 고난을 겪었기에 회복할 수 없다면 회복하는 데 많은 시간이 낭비될 터였다.

눈 깜짝할 사이에 20일이 그렇게 지나갔다. 20일 동안 60마리의 마수를 사냥했으며, 첫날의 휴식까지 합치면 총 21일이 지난 셈이다. 로드는 어둠 속에서의 생활에 완전히 적응했지만, 시간이 지날수록 조급해질 수밖에 없었다. “멜론 형, 속도를 높여서 한 달 안에 끝내자!” 그날 로드는 더 이상 참지 못하고 밖으로 소리쳤다. 그는 멜론이 들을 수 있다는 것을 알고 있었다. 로드는 이곳에서 단 하루라도 더 낭비하고 싶지 않았다.