제188장 밤의 습격, 자익뢰응(하)

“자리?” 자신의 앞을 지나간 두 사람이 멀어진 후, 로드는 살짝 미간을 찌푸리며 혼잣말을 중얼거렸다.
그들이 말한 자리란 과연 2개월여 후에 시작될 명역 자격 선발을 의미하는 것일까? 그것밖에 가능성이 없다! 이때 로드는 리리스가 자신에게 했던 말이 떠오른 듯했다. 4대 가문은 각각 한 자리씩, 마족의 경우 명역은 그들의 성지인 명역에서 직접 진입할 수 있는 일곱 자리와 두 개의 선발 자리가 있으니, 자익뢰응 족에게는 아무런 자리도 없는 것 같았다.
당연한 일이다. 자익뢰응은 얼마 전에야 독립하여 여섯 번째 가문이 되었으니, 그들에게는 그곳에 들어갈 자격이 없는 것 같다. 그렇다면 이 사람들이 쟁취해야 할 것도 바로 그 자리일 것이다.
그 자리를 얻어야만 그들은 진정한 여섯 번째 가문이 될 수 있으며, 그렇지 않으면 그저 남의 웃음거리가 될 뿐이다.
앞을 바라보니, 멀어진 두 사람 때문에 로드의 경계심은 더욱 커졌다. 오늘 자익뢰응 저택에는 고수들이 많을 것 같았다. 그 소위 대장로의 실력은 적어도 신급 후단계에 이르렀으며, 심지어 신급 후단계 대완성 경지에 이르렀을 가능성도 있어, 전설 속의 경지와도 그리 멀지 않아 보였다! 로드는 반드시 조심해야 했다.
그 두 사람만으로도 로드는 이미 경계하고 있었다. 두 사람도 자신과 마찬가지로 홀로 폭우 속에 서 있으면서도 물 한 방울로도 자신을 깨끗이 할 수 없는, 분명히 뛰어난 실력을 가진 자들이었다. 그들의 실력은 신급 초단계에서 중단계 사이일 것이다.
“자익뢰응 족에게는 정말로 인재가 많구나!” 로드는 속으로 생각하며, 순찰대가 방금 지나간 틈을 타 조심스럽게 움직이며 유령처럼 멀리 떠나갔다.
그는 그 소위 대장로가 자익뢰응 가문을 위해 어떤 명령을 가져왔는지 확인하고 싶었다. 직접 오다니, 예상치 못한 결과를 얻을 수도 있을 것이다.
몇 번의 움직임 끝에 로드는 밤의 은폐를 이용해 자익뢰응 가문의 뒷마당에 성공적으로 도착했다. 이전에 이곳에 올 때의 계획은 잠시 보류되었다.
뒷마당에는 다소 낡은 몇 개의 방들이 있었는데, 이 호화로운 저택과는 어울리지 않는 느낌이 들었다.
가장 깊은 곳에 있는 방의 문은 굳게 닫혀 있었고, 안에서는 희미한 빛이 새어 나오고 있었다!
“분명 여기겠지!” 로드는 속으로 생각하며 조심스럽게 정신력을 발휘해 주위를 살폈다. 어둠 속에는 두 명의 비밀 요원이 있었는데, 분명히 은밀히 경계하고 있는 자들이었다!

자신의 정신력을 극한까지 조절하여 마치 가는 실처럼 그 두 사람을 유심히 관찰했다. 둘 다 신급 초급의 고수들로, 로드는 다시 한번 경계심을 느꼈다.
눈살을 찌푸리며, 두 사람이 있는 위치는 그 방으로 접근하는 길을 암묵적으로 막고 있었다. 섣불리 전진하면 반드시 그 두 사람의 주의를 끌 것이다.
“대장로님! 모두 모였습니다!” 멀리서 들려오는 희미한 목소리였지만, 이때 온 정신을 집중하고 있던 로드는 그 소리를 들을 수 있었다. 투기의 도움으로 그의 청력은 기하급수적으로 향상되었다.
“음, 그럼 들어가자!” 한 늙은 목소리가 담담하게 말했다.
발걸음 소리가 점점 가까워지자 로드는 온몸에 식은땀이 흘렀다. 아직 시작도 하지 않았는데, 서둘러 자신의 행방을 감추고 그 작은 마당의 가장 구석진 어둠 속에 엎드렸다.
온몸의 기운을 수습하여 자신을 천지 사이에 완전히 융합시켜 아무런 흔적도 남기지 않았다. 다가오는 노인은 매우 강했으며, 때때로 풍기는 기세가 로드에게 공포심을 안겨주었다. 그 기세는 자신을 추격했던 나시 가문의 그 늙은이와 별반 다르지 않았다.
두 사람은 로드 앞을 지나 그 작은 방으로 곧장 걸어갔고, 로드는 자신의 판단이 틀리지 않았음을 확신했다. 그 노인은 손에 작은 상자를 들고 있었으며, 매우 신중하고 조심스러운 모습이었다. 로드는 그 안에 든 것이 평범한 것이 아닐 것이라고 어렴풋이 짐작했다! 즉시 로드는 그 상자에 관심을 돌렸다. 안에 무엇이 들어 있는지 모르겠지만, 만약 자신이 그것을 가져간다면 자이윙 레이응 가문의 놈들은 어떻게 될까?
두 명의 잠복 요원이 있다는 사실을 생각하며 로드는 골머리를 앓았다. 지금 어떻게 접근하는 것이 좋을지 알 수 없었다. 하늘에는 비가 쏟아지고 천둥소리가 요란했으며, 마치 번개처럼 거대한 번개가 하늘을 가르며 어둠을 찢어버렸다. 로드는 자신의 마음이 번개 아래에서 드러날까 봐 두려워했다.
“무슨 일이야? 내가 도와줄까?” 머릿속에서 들려오는 그 익숙한 농담 섞인 목소리에 로드는 크게 기뻐했다.
그것은 현원검령이었다. 이 녀석은 이렇게 오랜 시간이 지난 후에야 마침내 나타났다. 그의 목소리를 듣자 로드는 금세 안도했으며, 굳게 찡그렸던 눈살을 풀고 서둘러 물었다. “방법이 있나?”
현원검령이 이런 때에 나타나서 말을 해준다는 것은 분명 대응 방법이 있음을 의미했다.
“쓸데없는 소리, 그렇지 않으면 내가 왜 널 찾겠어! 음, 그 두 명의 잠복 요원의 기세도 너만큼이나 강해. 그냥 가서는 안 돼!”
“그냥 말해!” 한숨소리와 함께, 이 녀석도 언제부터 이렇게 우물쭈물하기 시작한 걸까.

“동쪽에 소리를 내고 서쪽을 공격하는 거야. 네 몸속의 그 작은 녀석은 뭘 위해 있는 거지? 지금 딱 쓸 일이 있어.” 잠시 생각한 뒤, 현원이 직접 말했다.
“분천?” 로드는 미간을 찌푸리며 의아하게 물었다. 분천이라는 녀석을 꽤 오랫동안 보지 못했다. 지난번 자신이 그 소위 멸신뢰격에 맞아 잠들어 에너지를 소화하던 때부터, 분천도 심각한 상처를 입은 듯했다. 일부 에너지가 분천의 몸속으로 흘러들어가자마자 그는 다시 잠들어 지금까지 깨어나지 않았다. 그의 기운을 느낄 수 없었다면 로드는 그 녀석이 멸신뢰격에 의해 직접 죽었을지도 모른다고 의심했을 것이다.
“음, 먼저 나가서 분천을 풀어 그들의 주의를 끌자. 이 녀석은 최근에 상당히 발전했어. 이제 연습할 때가 됐어. 문제없을 거야. 그 녀석이 밖에서 다른 이들의 주의를 끌면 네가 가까이 다갈 기회가 생길 거야!” 현원의 생각은 매우 직접적이었다.
“젠장, 이 녀석이 나타나면 내 정체가 드러나는 거야. 게다가 만약 그때 여기 있는 사람들이 모두 나가서 추격한다면 정말 끝장이야. 가장 두려운 건 두 명의 은밀한 요원이 가지 않아서 아무 소용이 없는 거야!” 로드는 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다.
분천이 깨어난다 해도 자신은 그를 밖으로 내보내고 싶지 않았다. 자신이 살아있는 한, 분천이 상대를 이기지 못하면 조금만 거리를 벌리면 즉시 자신의 몸속으로 돌아올 수 있었고, 현재 두 사람의 실력으로는 아무런 틈도 없을 것 같았다. 어느 정도 실현 가능성이 있어 보였다. 하지만 분천이 나타나면 자신의 정체도 드러날 것이다. 분천은 너무 눈에 띄어 많은 사람들이 그의 정체를 알고 있었다. 그가 나타나는 것은 마치 ‘나 로드는 죽지 않았으며, 최근의 일들은 모두 내가 한 것이다’라고 선언하는 것과 같았다. 그때가 진짜 골칫거리가 될 것이다.
또한 두 명의 은밀한 요원이 상대의 주의를 끌지 못해 오히려 방 안의 그 늙은이들을 모두 끌어낼까 봐 걱정되었다. 그렇게 되면 전력을 다해 수색하게 되면 자신이 어떻게 숨을 수 있겠는가?
“걱정하지 마. 문제없을 거야. 내 말을 들으면 실패하지 않아. 먼저 나가서 분천을 풀어! 안에 있는 그 늙은이들이 모두 나오지는 않을 거야. 그들의 자존심이 그렇게 싸지는 않아. 분천의 실력도 지금은 준신급 중급 수준에 불과해. 한눈에 그들이 알아볼 테니까, 그들이 크게 움직여 추격할 정도는 아니야. 밖에 있는 두 명의 호위대면 충분해!
두 명의 은밀한 요원이 가든 말든 상관없어. 그들의 주의를 조금이라도 끌어서 방해만 시키면 돼. 그들이 방해받는 순간이 바로 네가 행동할 때야. 기억해, 번개가 칠 때 분천을 풀어주는 게 최선의 선택이야.”

“풀어준 후에는 몸속에 축적된 투기 속에 담긴 뇌전의 힘을 충분히 방출해야 해. 자의뢰응족은 바로 뇌전 계통의 가문이야. 네가 가진 뇌전력도 그들의 ‘뇌전구천마법’에서 얻은 것이지. 같은 혈통이니, 설령 조금이라도 눈치채인다 해도 그들은 별로 신경 쓰지 않을 거야. 그냥 누군가가 불천을 상대하러 온 줄로만 생각할 테니까. 다른 것은 생각하지도 않을 거야. 어떻게 할지는 네가 결정해!” 로드의 걱정에 현원은 직접적으로 위로했다.

“괜찮을까?” 현원의 말에 로드는 마음이 흔들리며, 정말로 실행 가능해 보인다고 생각했다.

지금 하늘에는 끊임없이 뇌전이 치고, 천둥소리가 울려 퍼지고 있어, 자신의 기운과 행동을 더욱 감추는 데 도움이 될 것이다. 정말로 천时地利였다.

주위를 둘러본 결과, 자신이 숨어서 관찰할 수 있는 곳은 그 집의 꼭대기뿐이었다. 이 모든 것을 위해서는 신중하게 행동해야 했다.

이런 생각을 하며 로드는 잠시 눈살을 찌푸리며 계획을 세운 뒤 현원의 계획에 동의했다. 시간이 많지 않았다. 안에 있는 사람들이 곧 회의를 시작할지도 모르니, 더 이상 지체할 수 없었다. 그는 재빨리 그 작은 마당을 빠져나와 밖으로 나왔다. 로드는 더 이상 자신의 모습을 숨기지 않고, 스스로 순찰대를 찾아 공격을 시작했다.

불천이 나타난 이후 실력이 크게 상승하여 순식간에 준신급 중급의 정점에 도달했다. 불천의 등장은 즉시 모든 사람들의 주의를 끌었고, 로드는 조용히 어둠 속에 숨어 불천이 외원을 마음껏 파괴하도록 내버려 두었다. 얼마나 큰 소동을 일으킬 수 있으면 그만큼 일으키고, 얼마나 많은 사람들을 끌어들일 수 있으면 그만큼 끌어들였다. 자신으로부터 1킬로미터 이내라면 다른 이들이 포위할까 봐 걱정할 필요가 없었다. 수혼의 가장 큰 특징은 실력이 증가함에 따라 주인의 몸속에서 일정 범위 내에서 직접 사라질 수 있다는 것이다. 지금의 준신급 중급 수준에서는 1킬로미터 거리도 문제가 되지 않았다. 이것이 바로 로드가 현원의 제안을 받아들인 가장 큰 이유였다. 만약 죽으려 한다면 위험할 테니, 현원이 그렇게 단호하게 동의했을 리가 없다.

불천이 나타난 직후 로드와 반대 방향으로 돌진했고, 지나가는 곳마다 화계 마법이 거침없이 난동을 부려 순식간에 불바다가 되었다.

“암살자다!” 두 순찰대의 사람들이 이때 모두 이쪽으로 빠르게 달려왔다. 저택 안의 자의뢰응족 구성원들도 이 기운을 느끼고 모두 이쪽으로 달려와, 저택 안에서 난동을 부리는 이 자가 도대체 누구인지 알아보려 했다.

밖에서 불천이 일으키는 난동은 분명히 내원에도 영향을 미쳤다. 불천의 마법력은 정말 대단했으며, 무시무시할 정도였다. 몇 가지 고급 마법으로 인해 외원은 온통 불바다가 되었다!

집 안에서 분노에 찬 고함소리가 들리더니, 곧이어 검은 그림자가 재빨리 빠져나오는 모습이 보였다! 나타난 사람은 단 한 명뿐이었으며, 이는 현원의 추측과 다르지 않았다.