제183장 밤의 나시 저택 습격

로드가 떠난 지 한참이 지난 후에야 노인과 아대는 위기가 해소되었다는 것을 깨달은 듯했다. 그때 두 사람의 이마에는 땀이 가득했고 얼굴색은 다소 창백했다. 긴장했던 상태가 갑자기 풀리자 두 사람은 마치 기력이 다한 듯 서로 의지하며 바닥에 앉아 차가운 바람을 맞으며 거친 숨을 내쉬었다. 마치 새로운 생명을 얻은 것 같았다. 멀리 있는 세 명의 동료 시신에 대해서는 이제 신경 쓸 여유가 없었다. 그들에게 있어서 살아남는 것이 가장 중요했다.
“그 녀석은 정말 강해. 만약 그가 원한다면 우리 둘은…” 어둠 속에 숨어 있던 그자가 자신과 아대의 눈앞에서 아무런 흔적도 없이 세 명의 성급 후단계 무사를 죽였다는 사실을 떠올리며, 그 정도 수준은 적어도 자신은 결코 해낼 수 없다고 생각했다.
“빨리 돌아가서 가주님께 이 일을 알려야 해!” 여전히 두려움에 떨던 아대는 힘겹게 일어나서 서둘러 말했다.
그 순간, 두 사람은 재빨리 저택 쪽으로 달려갔다.
두 사람이 떠난 지 한참이 지난 후, 어둠 속에서 한 인물이 모습을 드러냈다. 떠나는 두 사람을 바라보며 그의 입가에는 차가운 미소가 번졌고, 곧바로 흔적도 소리도 없이 가볍게 그들을 따라갔다.
그가 바로 로드였다. 그는 떠나지 않았다. 원래 떠날 생각이었던 그는 100미터도 가지 않고 다시 돌아왔다. 두 사람의 대화를 어렴풋이 들었으며, 다른 것은 신경 쓰지 않았지만 한 가지는 알고 있었다. 바로 자이윙 레이익 족의 원군이 며칠 후에 도착할 것이라는 사실이었다.
자신에게는 이제 몇 날 안 남았다. 이 며칠 동안 가능한 한 많이 죽이고, 남은 자들은 운이 좋았다고 할 수밖에 없다. 결심했으니 오늘부터 시작하자.
그 세 사람은 그저 시험 대상에 불과했다. 진짜 싸움은 이제부터 시작이었다.
그들을 따라가면서 로드는 자연스럽게 첫 번째 목표로 나시 가문을 정했다. 이 가문이 가장 먼저 자신을 추격했으며, 무엇보다도 자이윙 레이익 족에 비해 실력이 약했다. 상대하기 훨씬 쉬웠다.
로드가 떠나지 않고 따라간 이유, 그리고 두 사람을 죽이지 않은 이유는 시간을 끌어 두 사람이 고미로 돌아가 나시 가문에 더 많은 준비와 방어의 시간을 주는 것을 원하지 않았기 때문이다. 그런 것은 자신에게 아무런 이익도 되지 않았다.

또 한편으로 두 사람을 돌려보낸 데에는 자신만의 계획과 생각이 있었다. 바로 오늘을 기회로 삼아, 상대방이 한 번만 공격하면 그만둘 거라고 생각하는 틈을 타서 마음껏 살육을 벌여 가능한 한 많이 죽이고, 반드시 내시 가문의 팔을 절단해버릴 생각이었다!
로드는 내시 가문 주변에 숨어 천천히 기다렸다.
이때 내시 가문 안에서는 중년 가주가 격노했다. 간신히 사흘을 버텼는데 또다시 실패했으며, 게다가 이런 상황에서 실패한 것이다. 세 명의 성급 후기 단계 인원들은 그다지 심각하지는 않지만 결코 용서할 수 없었다. 이들은 모두 자신이 조금씩 키워낸 인재들이었는데, 한 명을 잃으면 그만큼 줄어드는 것이다. 그가 마음 아파하지 않을 리가 있겠는가?
“조사해, 제대로 조사해! 그 자식을 절대 놓쳐서는 안 돼, 저 저주받을 놈! 너는 사람들을 데리고 시체를 회수해와. 이 일은 아무에게도 알려지면 안 돼. 아대, 집사, 너희 둘은 몇 명을 데리고 그 지역을 샅샅이 수색해 흔적을 찾아봐. 그 자식이 정말로 아무 흔적도 남기지 않았을 리가 없어. 나는 자의뢰뢰응 가문에 가볼게!” 중년 가주답게 즉시 계획을 세우고 인력을 배치했으며, 마치 아무렇지 않은 듯 보였다.
일행들이 재빨리 내시 가문의 저택을 떠나 밖으로 향하는 모습을 본 로드의 입가에는 차가운 미소가 번졌다. 원래는 시체를 회수하고 단서를 조사하러 가는 일행들을 더 죽이려 했지만, 이제 그들이 이렇게 무례하게 굴자 자신도 더 이상 예의를 차릴 필요가 없었다.
이제 세 방향으로 공격을 가하니, 내시 가문이 아직 얼마나 힘이 남아 있을까? 지금이 바로 그들의 기반을 훔치기에 최적의 시기였다. 내시 가문의 본거지를 훔쳐버리면, 이 소식이 알려진 후 내시 가문이 암월성에서 계속 존속할 수 있을지 의문이었다.
하지만 그 가문 안에 늙은 자가 있다고 하니 모든 것을 조심해야 했다. 행방을 드러내면 곤란했다. 그 늙은 자를 불러들이면 큰일이 날 테니까. 들리는 바로는 신급 후기 단계의 자라고 했다!
세 팀이 멀리 떠난 후, 로드는 유령처럼 내시 가문의 저택 안으로 잠입했다.
한두 쌍의 순찰하는 시위들이 때때로 안뜰을 오가고 있었지만, 로드는 조용히 인공 산 뒤에 숨어 인내심 있게 기다렸다.
약 15분 정도 지나 이곳의 상황을 대체로 파악한 후, 그는 재빨리 움직여 마치 밤의 유령처럼 순식간에 큰 나무 뒤로 이동했다.
앞쪽에는 이미 순찰대가 나타났다. 그들이 바로 로드의 목표였다!

내원에는 아직 갈 엄두도 나지 않는다. 그 늙은 괴물이 있으니 혼자 가봤자 이득은 없을 것이다. 무엇보다 안에는 실력자들이 적지 않을 테니, 어쨌든 내시 가문도 결코 작은 가문이 아닌데 실력자가 몇 명 없을 리가 없다. 그들의 본거지가 그렇게 쉽게 침입할 수 있는 곳이 아니다. 오직 나 혼자만이 외원에서 행동할 수 있다.

이 두 순찰대는 준신급 후단계의 무사 두 명이 이끌고 있으며, 나머지 구성원은 각 팀에 준신급 무사 두 명과 성급 무사 여섯 명씩 배치되어 있다. 이 두 팀의 실력은 내시 가문에 비해 크게 뒤지지 않을 것이다. 만약 내가 여기서 한 팀을 전멸시키거나 더 많은 사람들을 죽인다면 내시 가문은 어떻게 될까?

이 일로 내시 가문은 분명 체면을 잃고 어찌할 바를 모를 것이다. 그런 생각을 하니 로드의 마음속에는 기쁨이 솟구쳤다.

순찰대가 자신의 앞을 지나갈 때, 로드는 큰 나무 뒤에 숨어 숨을 골랐다. 순찰대가 지나간 후에야 그는 모습을 드러냈다. 이번에는 마지막 사람부터 시작하여 그의 움직임이 좀 더 급격해졌다. 마치 산에서 내려오는 호랑이처럼, 일단 출동하면 자신의 흔적을 숨길 생각조차 하지 않았다. 숨기려 해도 숨길 수 없었다.

여기가 내시 가문의 영지라는 점은 말할 것도 없고, 좁은 환경도 숨을 곳을 제공해주지 않았다. 시간을 끌수록 상대방에게 더 많은 기회를 주는 셈이며, 내원의 사람들이 도착하면 곤란해진다.

푸치…… 한 발의 화살이 심장을 꿰뚫어 첫 번째 상대를 처리했다. 이어 상대방이 반응하기도 전에 검을 휘둘러 두 마리의 새를 한 번에 잡았다. 또 두 명의 무사가 쓰러졌다!

“암살자……” 그제서야 그들은 반응을 보였지만, 어쨌든 훈련받은 경호원들이었기에 당황하지 않고 크게 외친 뒤 로드를 중앙에 포위했다.

로드는 그들에게 기회를 주지 않았다. 용음검을 뽑아 목표로 한 그 리더인 준신급 후단계 무사를 공격했다. 이 내시 가문의 리더를 죽이면 분명 큰 손해를 입을 것이다. 이 리더는 한 팀 전체를 대신할 수 있는 존재였다. 교묘한 궤적과 무시무시한 속도 덕분에 로드의 모습은 그 자리에서 사라졌다. 상대방이 반응하기도 전에 그가 지나간 곳에는 또 두 명의 무사가 쓰러졌고, 순식간에 그 리더 앞에 도착했다.

결국 그는 준신급 후단계 무사였다. 비록 로드의 용음검의 위력이 이미 성급 중단계 무사 수준에 필적하며 성급 후단계 무사와도 겨룰 수 있을 정도였지만, 그 리더는 필사적으로 막아냈다. 로드의 공격력을 과소평가했기에, 막아내더라도 상처는 피할 수 없었다. 그가 마치 줄이 끊긴 연처럼 뒤로 날아가 뒤쪽의 인공 산에 세게 부딪히는 모습을 보면 알 수 있었다.

눈 깜짝할 사이에 여섯 명이 로드의 손에 쓰러졌다. 다섯 명은 죽고 한 명은 부상당했다! 성급 무사 여섯 명 중 다섯 명이 죽었으며, 남은 한 명과 준신급 무사 두 명만 남았다. 대장은 중상을 입어 더 이상 싸울 수 없을 것 같았다.

외침 소리가 들리고 멀리서 불꽃이 튀었다. 한 부대가 빠르게 이쪽으로 달려오고 있었다. 암살자들의 외침을 듣고 경호원들도 이쪽으로 몰려들었다.

“이게 더 낫군!” 엉망인 대열을 바라보며 로드는 입가에 차가운 미소를 지었다. 차가운 콧소리를 내며 발에 힘을 주어 앞으로 돌진했다. 마치 산에서 내려오는 호랑이처럼 양떼 속으로 뛰어들었다.

어둠의 용이 춤추고 차가운 빛이 번쩍이며 살기가 하늘을 찌르고 피비린내가 온 마당을 가득 채웠다.

비명 소리가 이어지고 욕설도 끊이지 않았지만, 로드는 마음이 돌처럼 단단해져 전혀 동요하지 않았다. 그의 눈에는 오직 살육과 복수의 쾌감만이 가득했다. 그의 손에 죽은 무사들의 수는 헤아릴 수 없었다!

그때 내원 깊은 곳에서 무시무시할 정도로 거대한 기세가 폭발해 나왔다. 그 기세는 온 세상을 뒤덮듯 밀려와 로드의 움직임을 어렵게 만들었다!

“나타났나? 오늘은 여기까지다. 다음에 시간이 나면 꼭 와서 가르침을 구하겠다!” 그 기세를 느끼며 로드는 마음속으로 차갑게 웃으며 중얼거렸다. 그러고는 갑자기 검을 내질렀다. 주변 사람들이 잠시 비켜선 틈을 타 그는 유연한 몸놀림으로 공기처럼 틈새를 지나가며 두 명의 목숨을 더 빼앗았다.

몇 번의 추격 끝에 그는 옆으로 가서 창백한 얼굴에 피를 묻힌 대장을 바라보며 차가운 콧소리를 내고 검을 휘둘러 또 한 명의 목숨을 빼앗았다. 마당 안의 기세가 빠르게 다가오는 것을 느끼고, 그 늙은이가 마침내 참지 못하고 손을 쓴 것을 알고 그는 급히 담을 뛰어넘어 최대한 빠른 속도로 멀리 도망쳤다.

“도둑놈, 도망치지 마! 여기에 남아!” 폭음 같은 고함소리가 모든 사람의 귀를 아프게 했다. 로드가 떠난 순간, 검은 그림자가 용맹한 걸음걸이로 마당에 나타나 피와 시체들을 보며 크게 고함을 질렀다. 그러고는 한 번 날아올라 마당에서 사라지며 도망치는 로드를 쫓아갔다.

“저 늙은이 같으니! 얼마나 따라올 수 있을까!” 허무의 공간에서 거의 2년간 단련한 덕분에 준신급 단계에서 이미 신급 중급 무사들과 비슷한 속도를 자랑하던 로드는 이제 신급 초급 단계에서도 무시무시한 속도에 도달했다. 뒤에 있는 늙은이에게 전혀 뒤지지 않았다. 두 그림자가 앞뒤로 빠르게 움직이며 로드는 늙은이를 데리고 도시 밖으로 빠르게 달려갔다!

원래 그는 내시 가문의 저택을 떠난 뒤에 그곳의 시신 수습팀을 기습하려 했는데, 이제 보니 그 계획은 수포로 돌아간 것 같다. 이 늙은이는 정말 끝이 없군. 그를 벗어날 수 있다면 그것만으로도 운이 좋은 거겠지.
하지만 로드는 자신이 남의 집에 침입해 도둑처럼 불질러대는데 상대방이 순순히 말을 들어준다는 게 오히려 이상한 일이라는 것을 잊고 있었다.