제182장 기습

“우리도 그러고 싶지만, 이 녀석도 상당한 실력을 가졌어. 조금의 흔적도 남기지 않았지. 이제 우리도 그가 도대체 어디에 숨어 있는지 모르겠어!” 소그나는 어쩔 수 없다는 듯 얼굴을 찡그리며 말했다.
자이익 레이이글 쪽에서 큰 움직임이 있자 그들도 약간 알아내었다. 이번에 온 고수들 중에는 신급 중급의 무사들도 있으며, 그중에는 신급 후급의 인물들까지 직접 나서 있다고 한다. 정말 화려한 전력이며, 이런 전력을 동원한다는 것은 자이익 레이이글 족이 최근 정말 당황하고 있으며 로드에게 겁을 먹었다는 것을 보여준다.
이 사람들이 오면 무슨 일이 일어날지 소그나도 바보가 아니라 짐작할 수 있다. 만약 그들과 마주치면 그 녀석은 정말 곤란해질 것이다. 지금 할 수 있는 것은 그 녀석이 이 몇 날 안에 빨리 손을 떼거나 어떤 경로를 통해 소식을 얻기를 기도하는 것뿐이다.
“흠, 한 걸음씩 가보는 수밖에 없어. 최근에는 모두 조심해. 그 녀석의 행방을 찾으면 서로 알려주고, 빨리 손을 떼도록 해!” 릴리스도 미간을 찌푸리며 걱정스럽게 말했다.
“됐어, 너무 많이 생각하지 마. 3개월의 시간도 곧 지나갈 거야. 에이다, 에일린, 너희 둘도 돌아가야 해. 저쪽 일은 너희 둘에게 맡겨야 해. 우리가 할 수 있는 것은 당장 할 수 있는 것들을 준비해서 그 녀석이 돌아올 때까지 기다리는 것뿐이야. 그 녀석은 아무 일도 당하지 않을 거야. 나를 믿어. 그렇게 쉽게 위험에 처할 사람이라면 그곳을 지나 여기까지 올 수 있었을까?” 릴리스는 깊은 눈빛으로 한숨을 내쉬며 말했다. 로드에 대해서는 왜인지 말로 표현할 수 없는 신뢰와 믿음이 있었다.
“응, 그럼 우리 먼저 갈게. 우리는 가능한 한 모든 힘을 동원해서 형님을 도울 거야. 걱정하지 마!” 에이다는 고개를 끄덕이며 릴리스와 소그나에게 말한 뒤, 에일린과 함께 밖으로 나가 이곳을 떠날 준비를 했다! 예상대로라면 이 시기 동안 가문 내부와 암월성은 엄청난 혼란에 빠져 있을 것이다. 그 자리들을 누가 탐내지 않겠는가?
……
등불이 희미하게 빛나는 밤의 암월성은 다시 한번 그 유혹적인 모습을 드러냈다. 화려한 불빛과 사람들로 붐비는 거리에서 로드는 흥미롭게 거리를 걸었다.
그의 얼굴에는 가면이 씌워져 있어서 뚜렷한 이목구비가 더욱 위엄 있고 거친 느낌을 주었다.
벌써 3일이 더 지났다. 처음 3일 동안 연속으로 성공을 거둔 것을 제외하면, 이 3일 동안은 전혀 성과가 없었다.

자익뢰응 일족과 내시 가문은 아마도 살해당할까 두려워서 지난 사흘 동안 집 밖으로 나오지 않았으며, 가끔 누군가 나타나더라도 셋 다섯 명씩 무리를 지어 강력한 실력을 갖추고 있어 로드는 전혀 손을 쓸 수 없었다.
사흘의 시간 덕분에 이 두 가문은 잠시 쉴 수 있었지만, 그로 인해 온 어둠의 달 성과 어둠의 근원은 이 두 가문의 우스꽝스러운 모습을 목격하게 되었다.
로드는 고개를 숙인 채 목적도 없이 거리를 걸으며 자신의 목표를 찾았다. 어느덧 깊은 밤이 되었지만 아무런 목표도 발견하지 못했다. 유일하게 나타난 것은 자익뢰응 일족뿐이었는데, 그들 중에는 신급 초급자 두 명과 준신급 중급자 한 명, 그리고 준신급 후급자 한 명이 있었지만, 로드가 접근해도 아무런 이익도 얻을 수 없었다.
“이대로 가다가는…” 어두운 곳으로 가서 멀리 떠나는 자익뢰응 일족을 바라보며 로드는 미간을 깊이 찌푸렸다. 이대로 가면 상대방에게 더 많은 숨 고르기와 준비 시간만 주게 될 것이다.
자익뢰응 가문 쪽에서는 또 어떤 강자들을 보내어 지원할지 알 수 없었다. 만약 그들이 도착한다면 로드가 행동에 나서는 것은 더욱 어려워질 것이다.
갑자기 로드의 눈빛이 차가워지며 살의가 솟구쳤다. 그는 너무나 익숙한 얼굴을 보았다! 바로 내시 가문의 아대였다.
아니, 내시 가문 사람들도 나타났다. 역시 다섯 명씩 무리를 지었지만, 내시 가문의 실력은 자익뢰응 가문만큼 강하지 않았다. 이 다섯 명 중에는 신급 초급자 한 명과 준신급 후급자인 아대 한 명만 있었으며, 나머지 세 명은 성급 후급자들이었다.
이렇게 늦은 시간에 이 자들이 여기에 무엇을 하러 온 것일까? 혹시 숨길 수 없는 비밀이 있는 것일까? 아니면 정말로 일을 하러 온 것일까?
이런 생각을 하며 로드는 마음을 굳히고 거리를 두고 그들을 멀리서 지켜보며 뒤를 따랐다.
이 무리는 지난 며칠 동안 그가 본 수많은 무리 중에서 자신이 상대할 수 있을 만한 몇 안 되는 무리였다. 무엇보다도 이제는 깊은 밤이 다가오고 있어 거리의 행인들도 현저히 줄어들었으며, 그들은 더욱 조용한 곳으로 향하고 있어 로드에게 좋은 기회를 제공했다!
……
“위드 총관, 자익뢰응 일족이 우리의 계획에 동의할 것 같나요?” 아대가 미간을 찌푸리며 물었다. 자익뢰응이 방금 보여준 태도는 그다지 명확하지 않았고, 그는 주인이 맡긴 임무를 완수하지 못할까 봐 걱정했다.

“걱정 마, 그들은 거절할 수 없어. 거절해도 그들에게는 아무런 이익도 없으니까. 지금 그 무리도 스스로를 제6가문이라고 자랑스러워하고 있지만, 이번에는 명역이 그들에게 주어지지 않은 것 같아. 자리가 없으면 들어갈 수 없고, 오히려 사람들에게 조롱만 당할 뿐이야.
최근에도 충분히 조롱당하지 않았나? 대회에서까지 수치를 당하고 싶은 건가? 설령 자신들을 위해서라도 우리와 같은 편에 서야 해!” 가장 앞에 있던 50대 정도의 노인이 차분하면서도 음산한 목소리로 말했는데, 그 목소리는 사람들에게 불쾌감을 주었다.
“며칠 후면 자의뢰응 일족의 놈들이 올 거야. 이 시기에는 조심해야 해. 우리는 가능한 한 문제를 일으키지 말고, 자의뢰응과 그 놈들이 서로 싸우도록 내버려 두자. 개가 개를 물면 털이 빠지는 법이지. 결국 자의뢰응의 털이 얼마나 빠질지 두고 보자! 그들도 좀 고통을 느껴봐야 해. 이 놈들은 최근에 스스로를 제6가문이라고 생각하며 점점 더 거만해지고 있어!” 이전에 자의뢰응 쪽에서 세 번째 장로의 태도와 말투를 떠올리며 노인은 마음속으로 분노를 토로했다. 그들은 그저 천한 놈들일 뿐이다. 교훈을 받아 마땅하다.
몇 사람은 웃으며 이야기하며 내시 가문의 저택으로 향했고, 로드는 멀리 뒤에 남아 주변 사람들이 점점 줄어들고 주변이 점점 어두워지는 것을 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었다.
이곳은 암월성의 동쪽이었고, 내시 가문의 저택은 우연히도 서쪽에 있어서 거리가 매우 멀었다. 어두운 곳들을 지나가야 했기에 로드에게 행동할 충분한 기회가 주어졌다.
밤이 깊고 바람이 세었다. 오늘 밤은 살인하기에도 적합한 밤인 것 같았다. 하늘은 캄캄했고, 별 하나 보이지 않았으며, 밝은 것들조차 구름 뒤에 숨어 있어 아무런 빛도 없었다!
어두운 이 길에 도착하자 손을 뻗어도 5센티미터 앞도 보이지 않았다. 암흑 속을 헤쳐 나가야 했지만, 이 정도 실력이 되면 이런 어둠이 그들에게 큰 위험을 주지는 않았다.
내시 가문의 일행은 뒤에서 유령처럼 점점 가까이 다가오는 소리를 전혀 눈치채지 못했다. 그 속도는 점점 빨라져 순식간에 그들과 10미터도 채 남지 않았다!
바람이 스쳐 지나가자 로드는 자신의 속도를 최대한 발휘했다. 발걸음마다 연꽃이 피는 듯했으며, 아무런 소리도 내지 않았다. 그의 모습은 불규칙하게 움직였고, 밤의 장막과 어둠의 투기 덕분에 마치 이 세상에 완전히 융화된 것처럼 기묘했다.
그 순간 그의 기운은 완벽하게 감춰져 아무런 흔적도 드러나지 않았으며, 마치 세상 속에 완전히 녹아든 것처럼 흠잡을 데가 없었다.

앞쪽, 맨 뒤에 남은 내시 가문의 한 멤버는 갑자기 등 뒤에서 차가운 기운이 느껴졌다. 뒤를 돌아보았을 때는 눈을 크게 뜬 채 말을 하려 했지만 이미 말을 할 수 없었다. 고개를 숙여 보니 목에서 피가 샘물처럼 솟구쳐 나왔고, 생기는 전혀 없었다. 모든 것은 1초도 채 되지 않는 시간 안에 일어났다. 그 자를 밀어내자 앞에 있던 사람들은 아직 아무것도 눈치채지 못했다. 로드는 계속해서 유령처럼 그들을 따라갔고, 곧 두 번째, 세 번째 사람도 나타났다. 성급 후기의 세 명의 전사들은 로드 앞에서는 아무것도 아니었으며, 특히 기습 상황에서는 간단한 한 수로 죽임을 당했다. 세 구의 시체는 그대로 살해된 자리에 서 있었고, 더 이상 앞으로 나아가지 않았다. 이때 내시 가문의 다섯 명 중에는 단 두 명만 남아 있었다. 한 명은 아다이고, 다른 한 명은 노인이었다. 두 사람은 웃으며 이야기를 나누고 있었고, 아직 상황이 이상하다는 것을 깨닫지 못한 듯했다. 세 번째 멤버가 쓰러진 순간, 그 노인의 눈에서 갑자기 무시무시한 빛이 번쩍였고, 그는 크게 소리치며 뒤를 돌아보았다. 옆에 있던 아다이는 이번에야 비로소 상황이 이상하다는 것을 깨달았다. 뒤를 돌아보니 수백 미터 범위에 세 구의 시체가 누워 있었다! 불과 100미터 거리에서 그들을 따라오던 세 명이 모르는 사이에 살해된 것이다. 이 사실을 생각하며 두 사람의 마음속에는 차가운 기운이 퍼졌다. 상대의 무시무시함에 그들은 이미 다소 겁에 질려 있었다. “친구들, 이미 왔으니 나와서 이야기하자!” 노인과 아다이는 등을 맞대고 서서 서로를 보호하며 텅 빈 밤하늘을 향해 외쳤다. 하지만 마음속으로는 긴장하고 있었다. 그들은 이 순간에 투기를 무시무시한 수준까지 끌어올렸으며, 언제든지 공격할 준비가 되어 있었다. 어둠 속에서 긴장한 두 사람을 지켜보며 로드는 속으로 웃었다. 그는 밖으로 나가 세 사람을 처리할 생각이 없었다. 지금은 두 명만 남아 있었는데, 한 명은 신급 초기이고 다른 한 명은 준신급 후기였다. 두 사람이 힘을 합치면 당장에는 상대할 수 없었다. 최악의 경우 상대가 이기지 못해 도망치면 그만이었으니, 굳이 서둘러 나서서 자신의 정체를 드러낼 필요는 없었다. 상황이 이 지경에 이르자 로드는 오히려 마음을 가다듬었다. 처음 자신을 추격했던 아다이 일행이 빠르게 멸망하는 것을 보려고 서두르지 않았다. 때로는 죽음보다 더 두려운 것들이 있다. 바로 죽음의 위협이다. 항상 존재하는 죽음의 위협은 신경과 마음을 긴장시켜 죽음보다 더 견디기 힘들고 두려운 상황을 만들어낸다.

복수, 이런 복수야말로 가장 큰 복수다. 적을 마주한 듯한 두 사람을 흘끗 쳐다본 로드는 경멸적으로 비웃더니, 유령처럼 몸을 돌려 멀리 날아가 버렸다. 하늘에는 그의 흔적조차 남지 않았다. 이 밤, 내시 가문은 기묘한 상황 속에서 성급 후단계의 고수 세 명이 살해당했다. 이 밤, 사흘 동안 잔잔했던 호수의 물결이 다시 일렁이기 시작했다. 이 밤, 그 신비로운 살인자가 다시 모습을 드러냈다. 피비린내 나는 혼란을 일으켜 수많은 생명을 앗아갈 것이다.
이 순간, 내시 가문과 자익뢰응족의 종말이 다시 찾아왔다. 이 순간, 생명은 울고, 영혼은 노래한다.