제180장 조용히 떠나다

“괜찮아?” 뒤에서 들려온 인사에 로드는 고개를 돌렸다.
“왔구나?” 쓴웃음을 지으며 로드가 물었다. 자신의 뒤에 서 있는 것은 리리스였다!
“이리 와봐. 뭐, 충격을 받았어? 넌 그런 사람이 아닐 텐데? 이 정도로만 자신이 있어? 그렇다면 나와 소그나가 사람을 잘못 봤다는 말밖에 안 돼!” 미소를 지으며 로드 곁으로 다가와 스스로 테이블에 앉아 두 손으로 턱을 괴고 호기심 어린 표정으로 로드를 바라보았다.
눈을 크게 뜨고 깜빡이며 순진해 보이지만, 마치 사람의 마음속을 꿰뚫어 보는 듯했다.
“말도 안 돼. 난 그런 사람이 아니야. 나를 너무 얕보는 거야. 넌 나에게 맞아도 아무렇지 않을 텐데!” 눈을 희번덕거리며, 여자에게 얕보임을 당하는 것은 결코 즐거운 일이 아니었다.
“그래 다행이야. 이리 와봐. 그리고 하나 알려줄게, 루시가 떠났어!” 자세를 바로 하고 리리스는 로드를 깊이 응시하며 말했다.
말을 마치고는 로드의 표정을 유심히 살펴 변화가 있는지 확인했다. 루시의 마음은 누구나 알 수 있었지만, 아마도 이 상황에 있는 로드만은 아무 반응이 없었다. 그는 로드가 루시가 떠난 것을 알고 어떤 표정을 지을지 보고 싶어 했다.
“떠났다고? 언제? 어디로?” 표정이 굳어지며 로드는 급히 고개를 돌려 리리스를 바라보았다. 그녀가 농담하는 것이 아니라는 것을 확인한 후 로드가 물었다. 그의 눈에는 걱정과 초조함이 스쳤다.
“방금. 너에게 전할 말이 있대!” 그러며 리리스는 루시의 마지막 말을 한 글자도 빠짐없이 로드에게 전했다.
“그때 함께 고생하자고? 정말 그렇게 생각해?” 로드의 표정은 약간 멍해 보였고, 그는 중얼거렸다. 루시의 말은 로드에게 큰 충격과 혼란을 안겨주었으며, 최근의 일들을 떠올리며 마음속으로 불편한 감정이 생겨났다.
“함께 고생하자고? 왜 그러려고 해? 나는 고생하지 않을 테고, 너도 고생하지 않을 거야!” 깊게 숨을 들이마시고 눈을 감은 채 중얼거렸다. 그러더니 갑자기 일어나 밖으로 달려나가려 했다.
“갈 필요 없어. 그녀가 네가 보내주길 원하지 않는다면 가지 마. 여자의 마음은 네가 모를 테지만, 나는 알아. 가봤자 반년도 쓸모없어. 그녀를 믿어. 그녀가 돌아오기를 기다리라고 했으니 기다려. 이 시간을 잘 활용해 수련하면 다시 만날 때 그녀에게 놀라움을 줄 수 있을 거야!” 리리스는 급히 일어나 순식간에 로드 앞에 나타나 낮은 목소리로 말했다. 이 순간 로드의 흐릿한 눈빛은 보는 이의 마음을 아프게 했다.

리리스를 잠시 노려본 후, 로드의 눈빛은 다시 힘을 잃고 고개를 숙여 바닥에 주저앉았다. 이어 하늘을 올려다보았다. 밤이 천천히 온 대지를 덮어갔고, 흐릿한 날씨 때문에 멀리 있는 풍경은 보이지 않았으며, 보이는 것은 오직 화려한 불빛들뿐이었다.

“왜… 왜 직접 이런 말을 해주지 않는 거야! 네 마음을 내가 모를 리가 없잖아. 원래는 그냥 금발 머리의 소녀라고만 생각했는데, 예상치 못했어…” 그는 중얼거렸다.

다른 사람들은 자신을 바보라고 생각하지만, 그는 바보가 아니었다. 루시의 마음을 누가 모르겠는가? 정말 바보일까? 설령 바보라 해도 조금은 느낄 수 있어야 하는데. 자신을 위해 자발적으로 자이윙 레이익 족과 적이 되고, 가문의 뜻에 반하기도 했다. 자신을 위해 그녀는 완전히 변할 수 있었으니, 자신을 위해 그녀가 포기할 수 없는 것이 또 무엇이 있겠는가?

이제 떠나는 이유는 도대체 무엇인가? 언제 다시 만날 수 있을까? 아마 반년, 혹은 1년, 혹은 그보다 더 오래 걸릴지도 모른다! 유일하게 확실한 것은 이번 떠남으로 그녀가 분명 큰 고생을 겪게 될 것이라는 점이다.

마음속으로 희미한 고통이 느껴지며, 로드는 이제야 깨달았다. 짧은 며칠 동안의 교류 속에서 자신은 루시에 대해 단순한 친구 관계나 형제 간의 정이 아닌 더 깊은 감정을 가지고 있었다는 것을.

“왜 그래? 괜찮아?” 로드 옆에 쪼그려 앉아 그의 멍한 모습을 보며 리리스가 걱정스럽게 물었다.

“괜찮아. 이제 알았어. 그를 실망시키지 않을 거야. 걱정하지 마. 이번 작전에서는 소그나 형도 나를 도와주지 마. 3개월만 줘. 3개월 후에 다시 너희들을 찾아갈게!” 로드는 깊게 숨을 들이마시고 한 마디 한 마디 천천히 말했다. 말을 마치고는 몸을 돌려 일어나 집 안으로 들어갔고, 의아함과 걱정에 가득한 리리스만 남겨두었다.

“이 녀석… 흐음…” 몇 번이나 그를 위로하려고 말하려 했지만, 결국 입 밖으로 나오지 않았다. 그저 한숨을 쉬고는 돌아서 떠날 수밖에 없었다.

……

깊은 밤, 용족의 저택에서 로드는 뒤돌아 자신이 단 두 날만 머물렀던 이곳을 깊이 바라보았다. 손에 든 암룡을 쓰다듬으며 “3개월 후에 봐!”라고 말한 뒤 숨을 내쉬고는 연속적으로 몸을 움직여 밖으로 달려나갔다.

그는 떠나려 했다. 그렇다, 오후에 있었던 일 이후로 그는 이미 떠나기로 결심했다. 3개월이라는 시간은 길지도 짧지도 않지만, 그에게는 많은 일을 해낼 충분한 시간이었고, 스스로를 단련할 충분한 시간이었다. 신급 중급은 로드에게 결코 도달할 수 없는 꿈이 아니었다.

그는 이곳에서 루시와 소그나에게 작별 인사를 하는 것도, 아이다와 자신과 거리를 두는 듯한 에일린에게도 작별 인사를 하는 것도 별로 생각하지 않았다. 그저 혼자 조용히 떠나고 싶었을 뿐, 마치 혼자 조용히 이 어둠의 달 성에 도착했을 때처럼, 아무런 흔적도 남기지 않고, 누구에게도 빚지지 않고. 왜냐하면 그는 자신의 향후 계획을 이들에게 말한다면 소그나가 분명 혼자 행동하도록 내버려두지 않을 것이고, 리리스도 강력히 막을 것이며, 최선의 결과라 해봤자 소그나가 곁에서 자신을 보호해주는 것뿐이라는 것을 알고 있었기 때문이다.

그에게는 그럴 필요가 없었다. 그는 혼자서 이 일을 완수하고 싶었고, 혼자서 제대로 단련받고 싶었다. 생사를 건 단련을 많이 겪으면 소그나도 더 이상 생사의 경계에 있지 않게 될 것이다.

몇 차례의 우여곡절 끝에 로드는 용족의 저택을 뛰쳐나와 밖의 거리에 섰다. 깊은 밤의 서늘함을 느끼며 펼쳐진 끝없는 밤하늘을 올려다본 뒤, 단호히 앞으로 걸어갔다.

“그냥 그를 보내버리는 건가?” 로드가 저택을 떠나는 순간, 저택 안의 어느 다락방에서 두 목소리가 나란히 서서 멀어져 가는 로드를 내려다보며 한 남자가 물었다.

“내가 따라가는 게 어때? 그가 나를 보고 싶어 하지 않으면 보이지 않게 하고, 도움을 원하지 않으면 그냥 따라가면 되지. 절체절명의 순간이 아니라면 나타나지 않을 테니까.” 잠시 생각한 뒤 그 남자가 물었다.

“필요 없어. 그를 보내줘. 그 사람은 겁쟁이가 아니야. 그의 아들도 마찬가지야! 트롤족에게는 겁쟁이도 평범한 자도 없어. 주응은 날개를 펼쳐 날아오르야 해. 하늘이야말로 그의 진정한 고향이지. 줄에 묶여 있으면 그의 비상 높이를 가로막을 뿐이야.” 한숨을 쉬며 여자가 천천히 말했다. “그가 혼자 날아오르도록 내버려둬. 도대체 얼마나 높이 날 수 있는지 봐. 그 정도 높이라면 그 하늘은 그에게 어울리지 않아. 더 높이 날 수 있다면 혼자 날아오르는 것도 나쁘지 않지. 죽지는 않을 거야, 걱정 마.”

“자위뢰응족이 그를 해치려 하면, 나도 자위뢰응족을 공격할 거야. 내시 가문이 그를 죽이려 하면, 나도 내시 가문을 전멸시킬 거야!” 이 순간 여자의 눈빛은 매우 날카로웠고, 흰 옷은 바람에 펄럭였지만 차갑고 피처럼 붉은 느낌을 주었다.

“음, 자익뢰응 일족이 정말로 이 녀석을 죽인다 해도, 내가 자익뢰응 일족을 멸한다고 뭐가 달라지겠어? 어쩔 수 없지, 이렇게 하는 게 나을 것 같아. 3개월 후에는 새로운 소년이 나타나기를 바란다!” 곁에 있는 여자를 바라보며 남자의 얼굴에는 놀란 기색이 스쳤지만 곧 단호한 목소리로 말했다. 그가 놀란 것은 여자의 태도였다. 이런 태도는 오랫동안 보지 못한 것 같았다. 30년 전에도 그랬고, 그때는 거의 유혈 사태가 일어날 뻔했다. 30년 후에도 똑같은 상황이 벌어질까? 과연 30년 전에는 일어나지 않았던 유혈 사태가 다시 일어날까? 과연 진짜로 피로 물든 강과 마른 뼈 위를 걸으며 수많은 생명체의 피를 묻힐까?

비슷한 미소를 지으며 둘 다 상대방의 태도에 감탄하는 듯했다. 마침내 로드가 저택을 떠나 멀리 걸어가는 것을 보고 둘은 그 고층 건물을 떠났다. 밤공기는 차가웠고 고요했으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다. 방금 전의 거대한 기세는 사라지고 여름 밤하늘이 가져야 할 시원함이 돌아왔다.

……

로드는 몸을 돌려 모퉁이를 지나, 이제 곧 시야에서 사라질 저택을 돌아보며 한숨을 쉬었다. 이를 악물고 다시 앞으로 걸어가기로 했다. “3개월 후에는 반드시 어둠의 근원에 있는 모든 이들이 나를 기억하게 만들 거야!”

“떠나는 거야?” 막 떠나려던 참에 맑은 목소리가 들려 로드는 깜짝 놀랄 뻔했다.

고개를 돌려 보니 모퉁이의 어두운 구석에서 흰 옷을 입은 아름다운 여자가 나타났다! 달빛 아래에서는 마치 성녀처럼 빛났고, 별빛 아래에서는 마치 신선처럼 고고해 보였다.

“아이다?” 눈앞의 여자를 보며 로드는 불확실하게 물었다. 아이다와 아일린 둘이 나뉘면 로드는 도대체 누가 누군지 확신할 수 없었다. 둘은 너무 닮아서 구별할 방법이 없었다. 물론 잠시 대화를 나누면 말투나 성격으로 구분할 수 있을지도 모른다.

“내 언니는 쉬고 있어. 나는 그냥 잠이 오지 않아서 나와 걷고 있었어. 마침 누군가가 한밤중에 몰래 돌아다니는 것을 보고 와서 살펴본 거야!” 여자는 살짝 미소를 지으며 천천히 말했다.

“아일린! 웬일이야. 어제도 잠이 안 왔고 오늘도 마찬가지야. 흐흐, 걱정하니까 빨리 늙는구나!” 로드는 미소를 지으며 눈앞의 여자를 바라보았다. 그는 바보가 아니었기에 잠이 안 온다는 핑계를 믿지 않았다.

“어디 가는 거야?” 로드의 질문에 답하지 않고 신비로운 미소를 지으며 아일린은 계속 물었다. 이제 그녀는 로드 바로 앞에 와 있었고, 거리는 매우 가까웠다. 말할 때 나오는 그녀의 따뜻한 숨결을 로드는 선명하게 느낄 수 있었다.

“해야 할 일을 하는 것뿐이야. 아무 일도 없으면 나 먼저 갈게!” 고개를 뒤로 젖히며, 그는 이 여자와 이렇게 가까이 있고 싶지 않았다. 그녀의 은은한 향기와 따뜻한 숨결이 로드를 견딜 수 없게 만들었다.
그는 정욕에 휩싸이지 않는 유하혜 같은 사람은 아니었지만, 적어도 여자를 보면 바보가 되는 짐승도 아니었다. 적어도 지금 이 순간에는 이 아일린과 너무 가까이 지내지 말라고 말해주는 이성이 조금은 있었다. 그녀는 겉보기만큼 단순한 사람이 아니었다.