제170장 나는 바로 아이다(하)

“어떻게, 손을 쓸 건가?” 로드의 움직임을 느낀 공주는 전혀 걱정하지 않은 채 그를 재미있다는 듯이 바라보며 물었다.
“말할 거야, 말 안 할 거야!” 차가운 눈빛으로 로드가 차갑게 물었다. 아이다는 이 세상에서 그가 가진 몇 안 되는 친구 중 한 명이었으며, 지금 그에게 무슨 일이 생겼다는 생각에 로드는 당연히 침착할 수 없었다.
“뭐, 내 이름이 아이다라는데, 그것도 가짜라고 생각해?” 눈빛에 흥분이 스치고 얼굴에는 미소가 번졌지만, 이 모든 것은 로드가 볼 수 없는 것이었다. 그의 머릿속에는 오직 아이다의 모습만 남아 있었다.
“그럼 말 안 할 거야?” 목소리가 차가워지며 한 걸음 앞으로 나아가 손을 발톱으로 바꿔 공주의 목을 움켜잡았다. 로드는 차갑게 그녀를 바라보며 대답을 기다렸다.
“커흑… 당신… 빨리 나를 놔줘! 이 저주받을 놈, 나조차 잊었어? 이 개자식…” 숨을 쉬기 힘들어 얼굴이 붉어진 채 로드를 노려보며 필사적으로 몸부림쳤다. 공주는 크게 소리쳤다.
“나야, 나야!” 그제야 로드의 차가운 시선을 느끼고 슬프게 웃으며 무언가를 깨닫고 급히 목소리를 바꿔 말했다.
익숙한 목소리, 익숙한 어조에 로드는 잠시 멍해졌고, 손에 힘도 조금 느슨해졌다!
이 기회를 이용해 공주는 로드의 손아귀에서 벗어나 그의 맞은편에 서서 거칠게 숨을 몰아쉬었다. “이 저주받을 놈, 정말 나를 잊었구나. 개자식, 내가 아이다라고 했잖아. 또 뭘 원하는 거야? 이제 어떻게 할 건데? 여장한 것도 모르다니? 진짜 바보야, 아니면 가짜 바보야?”
이번에는 아이다도 진짜로 화가 났다. 그녀는 앞으로 나아가 로드를 세게 밀친 뒤 크게 소리쳤다. 이 놈 때문에 방금 죽을 뻔했는데, 지금은 화가 치밀어 올랐다.
“아이다?” 로드는 맞은편에 있는 이 미모의, 모두가 사랑하는 공주를 불확실한 눈빛으로 바라보며 눈앞의 사실을 믿기 어려워했다!
얼굴이 비슷하다는 것은 무시할 수 있었다. 이 세상에는 외모가 비슷한 사람이 너무 많았으니까. 목소리가 비슷하다는 것도 무시할 수 있었고, 심지어 어조가 자신과 비슷하다는 것도 무시할 수 있었다. 하지만 이 세 가지가 합쳐지고, 앞서 그가 한 말들과 자신에 대한 이해, 과거에 대한 정보들이 함께 고려되자 로드는 믿을 수밖에 없었다.
“이 저주받을 놈, 죽이려는 거야?” 몇 번 기침을 하며 거칠게 숨을 쉬고 가슴을 두드리며 아이다는 크게 욕을 퍼부었다.
“너… 정말 아이다야?”

“말도 안 돼, 내가 아니면 누가 있겠어. 처음 네가 질풍 용병대에 들어왔을 때 누가 너를 그와 같은 방에 있게 했는지 잊었어? 우리 질풍 용병대가 위험에 처했을 때 누가 너와 루시아를 데리고 위기를 벗어나 제도까지 갔는지도 잊었어? 누가 너에게 그가 잠시 떠나야 한다고 말했는지도 잊었어? 이 자식……” 그녀는 욕설을 퍼부었고, 이제 에이다에게서는 전에의 공주답은 우아함은 온데간데없이, 마치 야수 같은 모습이었다.
“말도 안 돼…… 너…… 어떻게……” 로드는 이미 어느 정도 확신하고 있었지만, 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯이 그 여자를 바라보았다. 자신이 에이다라는 것을 도저히 상상할 수 없었다.
비록 예전에 자신이 알던 에이다가 다소 여성스러웠고, 자신도 그때는 좀 이상했지만, 그런 쪽으로는 한 번도 생각해본 적이 없었다. 이제 현실이 눈앞에 있자 도저히 받아들일 수 없었다. 자신과 한 방에 있었던 사람이 바로 그녀였다니? 자신과 함께 목숨을 걸고 위기를 벗어난 사람도 그녀였다니? 자신에게 잠시 후에 다시 오겠다고 말했던 사람도 그녀였다니?
“말도 안 된다는 게 뭐야, 바로 나야. 믿든 말든 상관없어. 더 이상 얘기하고 싶지 않아. 나 먼저 갈게!” 그녀는 손을 흔들며 여성스러움을 더욱 드러내며 불만스러운 표정으로 로드를 쳐다보고는 곧바로 문 쪽으로 걸어갔다.
“어…… 잠깐…… 헤헤, 잠깐만, 나…… 나……” 로드는 급히 에이다를 붙잡았지만, 말하고 싶은 것은 많았지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“잠시만 나간다고 했잖아? 어떻게 여기까지 온 거야? 게다가 마족의 공주가 되다니. 너 예전부터 어둠의 근원의 사람이었어? 그것도 공주라니?” 로드의 마음속 의문들이 한꺼번에 솟구쳤고, 생각할수록 더욱 믿을 수 없게 느껴졌다. 너무 많은 부분이 말이 안 되었다.
“말도 안 돼, 난 원래 반대파의 공주야! 몇 년 전부터 우리는 주전파 쪽에서 움직임이 있을 것이라고 예측했어. 그래서 가문의 도움을 받아 일부 에너지를 봉인한 뒤 두 개의 공간 롤을 통해 바깥 대륙으로 가서 한 사람을 찾았지. 3년 전에 내 임무를 완수하고 떠나려 했는데, 가문에 문제가 생겨 당분간 떠날 수 없게 됐어. 여기 일을 처리하고 다시 너를 찾으러 오려고 했는데, 네가 이렇게 빨리 어둠의 근원에 오다니. 게다가 실력도 이렇게 빨리 늘었어. 역시 변태야.
됐어, 이 얘기는 그만하자. 네가 지금 들어오니 다행이야. 내가 나가서 찾을 필요도 없어!” 에이다는 손을 흔들며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

말로는 간단해 보이지만, 로드는 분명히 여기서 많은 사람들이 모르는 일들이 일어났음을 알고 있었다. 아이다의 이곳에서의 경험도 자신이 밖에서 겪은 것만큼 쉽고 간단하지는 않을 것이다.
“보아하니 넌 밖에서 꽤 고생했겠구나. 그렇지 않다면 아무리 재능이 뛰어나도 이렇게 짧은 시간 안에 이 정도 수준에 도달할 수는 없었을 테니까. 내 말이 틀리지 않지?”
“모든 걸 다 맞추다니, 더 이상 말할 필요는 없겠군.”
“마음대로 해. 하지만 넌 이제 우리 ‘어둠의 근원’의 중요한 인물이야. 내일 네가 죽지 않았다는 소식이 ‘어둠의 근원’의 모든 곳에 퍼질 테고, 그때면 네 명성은 더욱 무시무시해질 거야. 어때? 기분 좋지?” 로드에게 다가가며 아이다가 농담조로 말했다.
로드는 쓴웃음을 지으며 말했다. “가능하다면 정말 명성 따위는 원하지 않아. 그 저주받은 자중익뇌응족과 내시 가문은 분명 나를 가만두지 않을 거야. 두고 봐, 고생은 이제 막 시작일 뿐이야!”
“어머, 너도 두려워할 때가 있구나?”
“누구나 두려워할 때가 있지. 두려워해서는 안 되나?” 로드는 눈을 굴리며 우울하게 말했다. 이 녀석의 말이 대체 인간의 말인가?
“이곳에 온 이상 더 이상 말하지 않을게. 네가 ‘어둠의 근원’ 밖으로 나온 후 무슨 일이 있었는지도 어느 정도 짐작할 수 있어. 네 신분이 드러났겠지? 마족들은? 흐흐, 그 소위 정의의 사람들이 너를 어떻게 대할지 궁금하군.” 재미있는 일이 떠오른 듯 아이다가 흥미롭게 물었다.
“넌 이미 내 신분을 알고 있었잖아. 왜 말해주지 않은 거야!” 로드는 기분이 급격히 침울해졌으며 아이다에게 약간 불만을 품었다. 마족인 자신의 신분을 분명히 알고 있었을 텐데 왜 말해주지 않았을까? 혹시 뭔가 다른 의도가 있었던 걸까?
“내가 말해줬다면 네가 지금의 성과를 거둘 수 있었을까? 흥, 모든 일이 원하는 대로 되는 것은 아니야. 네가 밖에서 많이 고생했고 불만스러워하는 건 알지만, 많은 일들은 반드시 겪어야 하는 거야. 게다가 밖에서는 문제가 생겨도 누군가가 널 보호해줄 테니까, 너도 봤을 테지. 만약 네 신분이 드러난다면 대륙의 그 녀석들의 추격은 말할 것도 없고, ‘어둠’의 추격조차도 널 견디게 할 수 없을 거야. 아무도 도와주지 않는다면 네가 오늘까지 살아남을 수 있었을 것 같아? 그 조직이 있어서 넌 밖에서 아무 일도 당하지 않을 거야. 적어도 ‘어둠’은 너를 건드릴 수 없어. 생사를 건 시련만이 네가 가장 큰 발전을 이룰 수 있게 해주는 거야!”

“자신의 정체가 드러났다고 해서 그 음모를 꾸미는 자들이 널 귀찮게 하지 않을 거라고 생각해? 다른 사람들이 널 대신 처리해 준 거야. 그들의 위협이 없다면 네가 살아남을 가능성은 훨씬 커지는 거지!” 로드의 질문에 아이다의 표정은 눈에 띄게 어두워졌고, 한숨을 쉬며 조용히 말했다.
“그 신비로운 자들을 알고 있어? 호리 형님을 알아?” 로드는 마음이 뜁쓸해지며 자신을 도와준 사람들 중 호리 형님과 그들의 조직을 가장 먼저 떠올렸고, 서둘러 물었다. 아이다가 이런 것들을 알고 있다면 그 사람들도 알고 있을 터였다.
“호리? 난 모르겠어. 다만 그들이 널 보호하고 있다는 건 맞아. 그 조직은 꽤 신비로워. 그게 누구의 조직인지는 말해줄 수 없어. 솔직히 나도 잘 모르겠어. 하지만 우리 ‘어둠의 근원’ 내의 조직력이라는 건 말해줄 수 있어. ‘암’도 포함되어 있지! ‘암’은 널 죽이려는 조직이고, 그 조직은 널 보호하려는 존재야. 이 정도만 알아도 돼. 두 조직의 진짜 정체는 곧 알게 될 거야! 걱정할 필요 없어.” 두 조직에 대해 말할 때 아이다는 분명히 회피하는 기색을 보였고, 마치 일부러 무언가를 무시하는 듯했다.
아이다가 말하고 싶지 않다면 로드는 더 이상 묻지 않았다. 어차피 곧 알게 될 테니 서두를 필요도 없었다.
아이다의 정체를 확인한 후 두 사람의 대화는 점점 더 많아졌고, 웃고 이야기하며 시간을 보냈지만, 이제는 예전과 같은 친밀함은 사라지고 약간의 거리감이 생긴 것을 분명히 느낄 수 있었다.
“여기 온 이유가 이런 이야기만 하려는 건 아니겠지? 다른 일도 함께 말해줘!” 시간이 늦어가는 것을 보고도 아이다는 떠날 기미를 보이지 않자, 로드는 그냥 물어보았다. 아이다가 한밤중에 찾아온 것은 자신의 정체를 알려주려는 목적도 있겠지만, 분명 그것만이 목적은 아닐 것이다. 이 점을 로드는 잘 알고 있었다.
“뭐, 무슨 일도 너한테는 숨길 수 없어! 됐어, 더 이상 숨기지 않을게. 정말 네 도움이 필요한 일이 하나 있어!” 잠시 생각한 후 아이다도 적극적으로 말했다.
“이번에 우리 가문과 흑봉 일족, 그리고 용족이 연맹을 맺은 것이 어쩔 수 없는 상황이라는 건 너도 알고 있지. 자익뢰응과 미교 일족도 주전파에 의해 끌려갔어. 우리가 계속 아무런 행동도 하지 않는다면 아마도 가장 먼저 사라질 가문은 우리 반대파 가문일 거야. 주전파는 항상 우리를 심각한 방해물로 여겨서 없애버리고 싶어 해. 그래서 우리는 흑봉 일족과 용족과 연맹을 맺을 수밖에 없었던 거야!”

하지만 우리 모두 알고 있듯이, 흑봉 일족과 용족은 결코 우리 반대파 가문들과 진정한 동맹 관계를 맺지 않을 것입니다. 하지만 당신은 우리들 사이의 관계를 더욱 발전시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이것이 제가 당신을 찾은 이유 중 하나입니다!” 한숨을 쉬며, 에이다는 마침내 자신의 곤란함과 목적을 털어놓았다.