제167장 곤란함

원래 자리에 서서 손에 든 토큰을 바라보며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 상황의 기묘함은 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘었으며, 이 일이 이렇게 쉽게 해결될 줄은 몰랐다.
“아무래도 스콜피온 왕족들을 만나러 가볼 때가 된 것 같군!” 상대방의 반복된 권유를 로드는 당연히 무시하지 않았다. 어떤 일이 중요한지 그도 잘 알고 있었으며, 상대방이 함부로 그런 말을 할 리가 없었다.
게다가 분명 자신에게 해가 되지도 않을 것이다. 만약 자신에게 해를 끼치려 했다면 처음부터 쉽게 손을 쓸 수 있었을 테니, 스콜피온 왕족들을 만난 후 어떻게 될지 걱정할 필요가 전혀 없었다.
“반년이라고?” 상대방의 마지막 말을 떠올리며 로드는 살짝 눈썹을 치켜올렸다. 반년이면 문제없을 것이다.
뒤돌아 암월성 쪽을 바라보았다. 지금 돌아가고 싶지 않았다. 원래는 자신의 정체를 숨겨 두 공주에게 발각되지 않으려 했는데, 이제는 스콜피온 왕족들의 대머리들이 나타나면서 자신의 정체와 행방이 그대로 드러나고 말았다!
돌아가지 않는 것도 문제였다. 자신을 데리고 나간 사람들은 분명 자신을 걱정하고 있을 것이다. 늦게 돌아가면 또 어떤 일이 생길지 모르니, 용족과 흑봉족이 스콜피온 왕족들에게 사람을 요구할지도 모른다. 사태가 커지면 정말 곤란해진다.
마음을 다잡고 로드는 마지못해 돌아가는 길에 올랐다. 암월성에 들어서자마자 용족의 저택으로 곧장 향했다. 암월성의 야경을 감상할 기분도, 그 아름다운 소리들에 신경 쓸 기분도 없었다. 그저 저택 쪽으로 곧장 걸어갔다.
얼마 지나지 않아 저택 앞에 도착했다. 깊게 숨을 들이마신 로드는 고통스러운 표정으로 안으로 들어갔다.
그때, 홀 안에서 로드의 기운이 가까워지는 것을 느낀 세 집단의 사람들은 모두 미소를 지었다.
“그 아이가 돌아왔군!” 먼저 말을 꺼낸 것은 소그나였다. 그의 표정이 풀리며 오늘 밤 처음으로 미소가 지어졌다.
그 말이 떨어지자 모두가 안도의 한숨을 내쉬며 문밖을 바라보았다.
로드의 목소리가 천천히 모두의 시야에 들어왔다. 그는 이쪽으로 걸어오고 있었다.
“로드 형!” 루시는 자신의 흥분을 전혀 감추지 않았다. 그녀는 가볍게 외치며 재빨리 일어나 로드에게 달려갔고, 모두의 어쩔 수 없는 시선 속에서 그의 품에 안겼다.
품 안의 미인으로부터 전해지는 은은한 여성의 향기를 느끼며 로드의 얼굴이 붉어졌다. 그 부드러운 느낌이 온몸에 퍼지며 마치 전기에 감전된 듯했다. 그는 속으로 생각했다. ‘이 애는 점점 더 매혹적이고 여성스러워지고 있어.’

“형, 괜찮아서 다행이에요!” 루시는 고개를 들어 로드를 바라보며 눈을 깜빡이며 미소 지었다.
“괜찮아, 내게 무슨 일이 있겠어!” 로드는 살짝 미소 지으며 그 어린 아가씨의 코끝을 살짝 잡아주며 위로했다. 그녀의 가련한 모습과 눈가에 맺힌 눈물을 보니 마음이 따뜻해졌다. 함께 지낸 지 며칠밖에 되지 않았는데도 이 아가씨는 자신에게 이토록 진심을 보여주어 부끄러울 지경이었다.
“얘야, 너 괜찮아?” 그때 소그나와 릴리스도 로드 앞에 와서 걱정스럽게 물었다. 그들에게 로드가 이렇게 쉽게 문제를 해결할 리가 없었다. 그 두 노인의 성격과 어둠의 근원에서의 행동은 누구나 알고 있었는데, 어떻게 이 일이 그렇게 쉽게 넘어갈 수 있단 말인가?
“응, 괜찮아!”
“무슨 일이야?” 용족의 대장로도 로드 앞에 와서 날카로운 눈빛으로 물었다.
“잘 모르겠어. 어쨌든 몇 가지 질문을 했더니 그들은 그냥 가버렸어. 흐흐, 큰 문제는 아니야!” 로드는 살짝 미소 지으며 모든 것을 말하려 하지 않았다. 한편으로는 현장에 사람들이 너무 많고, 특히 마족의 구성원들이 있어서 내심 경계심을 가지고 있었으며, 다른 한편으로는 정말로 모든 사람에게 말하고 싶지 않은 일들도 있었다.
“그래 다행이야. 자, 안으로 들어와!” 몇몇 가문의 장로들은 모두 경험이 풍부한 사람들이었기에 로드가 무언가를 숨기고 있다는 것을 금방 알아차렸다. 그가 말하려 하지 않으니 그들도 더 이상 묻지 않고 그냥 넘어갈 수밖에 없었다.
그때 루시는 얼굴이 붉어진 채 로드 옆에 서서 우물쭈물하는 모습을 보여 웃음을 자아냈다. 이 어린 아가씨도 언제부터인가 부끄러움을 타는 것 같았다.
홀 안으로 들어가 보니 오늘의 일은 이미 몇몇 가문들 사이에서 합의가 끝난 듯했으며, 별다른 문제가 없는 것 같았다. 로드가 돌아온 후 그들의 대화는 일상생활과 그동안 일어났던 일들로 넘어갔으며, 분위기는 매우 편안해 보였다. 이에 로드도 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 예상대로라면 문제는 해결된 것 같았다.
하지만 로드는 마치 바늘 위에 앉은 것처럼 불편해했다. 마족의 두 공주는 계속해서 그를 주시하고 있었고, 그를 보며 두려움에 떨며 식은땀을 흘렸다. 소그나와 릴리스에게 도움을 청하는 시선을 보냈지만, 그 두 무정한 자들은 그의 시선을 완전히 무시해버렸다. 로드는 고통스러워하면서도 말할 수 없었다.
특히 릴리스는 루시와 속삭이고 있었고, 루시가 자신을 바라보는 시선도 점점 부자연스러워졌으며 얼굴은 붉게 달아올랐다. 로드는 속으로 릴리스가 자신의 비밀을 루시에게 말한 것이 분명하다고 생각했다.

분위기는 기묘할 정도로 이상했고, 로드에게는 시간이 마치 세월처럼 느껴졌다. 고통 속에서 마침내 몇몇 가문의 장로들이 사안을 논의한 끝난 소리를 들었다. 예상대로 세 가문은 어떤 의미에서 하나의 연대를 형성하여 함께 행동하며 자주 협력하며, 자이윙 레이이글들의 야망에 맞서고 있었다.
시간이 늦어지자 모두들 작별 인사를 하려 했고, 로드도 마치 짐을 내려놓은 듯 크게 숨을 쉬며, 힘든 나날이 마침내 끝났다고 생각했다.
그러나 1초도 지나지 않아 그의 얼굴은 경직되었고, 눈에는 공포, 얼굴에는 쓰라림이 가득했다. 그 이유는 떠나는 이들이 단지 몇몇 가문의 장로들뿐이었기 때문이다. 루시와 마족의 두 공주는 연락을 위해라는 명목으로 용족의 이 저택에 남아 여기에 머물기로 했다.
릴리스와 소그나의 의미심장한 시선을 보며 로드는 정말 울고 싶었지만 눈물도 나오지 않았다. 이 두 사람에게 도움을 청하는 것은 무의미했기에, 로드는 그저 두 공주님이 작은 일은 넘어가 주시길 조용히 기도할 수밖에 없었다.
“자, 너희 젊은이들은 서로 더 많이 친해져. 헤헤, 나 같은 늙은이는 여기서 더 이상 끼어들지 않을게!” 모두가 떠난 후, 용족의 대장로는 미소를 지으며 로드를 바라보며 천천히 말했다. 그의 눈빛에는 의미심장함이 가득했고, 로드는 속으로 그를 ‘늙은 마녀’라고 부르며, 무슨 일이 일어났는지 이미 알고 있을 것이라 생각했다. 아마 릴리스와 소그나가 이미 그에게 말했을 테니까. 지금 그가 이렇게 말하는 것에 어떤 의미가 있는지는 누구나 알고 있었다.
홀에는 루시와 두 공주만 남았고, 소그나와 릴리스도 구경하려는 듯 남아 있었다. 분위기는 순식간에 침울해졌고, 로드는 마치 세상의 종말이 온 것 같았으며, 마치 심판을 받고 있는 것 같은 기분이 들었다.
“기침, 기침… 그, 그… 여러분 계속 얘기하세요. 헤헤, 저는 할 일이 있어서 먼저 가볼게요!” 잠시 생각한 뒤, 주변 사람들의 시선을 느끼며 로드는 쓴웃음을 지으며 소그나 일행을 바라보며 말했다. 그는 일부러 두 공주를 피해 시선을 돌린 뒤 곧바로 밖으로 나가려 했다.
“너, 왜 그렇게 서두르니? 우리 함께 얘기하자. 아직 시간은 많고 할 일도 없으니, 돌아가도 그냥 한가할 텐데, 서로 친해지는 게 좋지!” 하지만 로드가 한 걸음 나가기도 전에 누군가의 팔이 그의 어깨를 잡았다. 돌아보니 소그나의 음흉한 표정이 보였다.
로드는 소그나를 세게 노려보며 이를 드러내고 비웃듯 웃었다. “기침, 기침… 그, 그건 필요 없을 것 같아요. 저는 할 일이 있어서, 여러분 계속하세요. 방해하지 않을게요. 저는 말을 잘 못해서 여기서 분위기를 망치면 안 되니까요!”

로드는 지금 이를 갈며 분노를 참고 있었다. 소그나는 명백히 자신을 괴롭히려 하고 있었으며, 자신의 체면을 구기게 만들려 했다. 가능하다면 그는 진심으로 이 녀석을 심하게 때리고 싶었다.
“음, 서두를 것 없어, 로드. 괜찮아. 넌 말도 잘하잖아. 우리와 함께 있을 때도 즐겁게 대화했잖아? 왜 이제 갑자기 떠나려고 하니? 혹시 여기 있는 두 공주 때문에 부끄러운 건가?
헤헤, 하지만 두 명의 아름다운 여자들인데, 얼마나 많은 사람들이 이런 기회를 원하는데, 넌 기회가 있어도 소중히 여기지 않는구나. 그렇지, 루시?” 릴리스도 기회를 놓치지 않고 나서서 로드를 괴롭혀 그를 울고 싶게 만들었다.
“헤헤, 그래요, 로드 형님. 여기 남아주세요. 루시는 오랫동안 형님과 대화하지 못했어요!” 루시도 릴리스의 가르침을 받아 크게 변했으며, 마녀다운 모습을 보이며 앞으로 나와 로드의 팔을 잡고 애교를 부렸다. 로드는 거절할 마음조차 들지 않았다.
로드는 속으로 크게 한숨을 쉬며 결심했다. 절대로 순수한 소녀인 루시를 릴리스 같은 악마와 함께 있게 해서는 안 된다. 겨우 몇 마디 나눈 것만으로도 이렇게 변했는데, 계속 함께 있다간 어떻게 될지 모른다. 반드시 그들의 교류를 막아야 한다.
“음, 맞아! 우리는 오랫동안 대화하지 못했어. 가자, 형님이 밤 풍경을 보여줄게.” 그렇게 말하며 로드는 루시의 손을 잡고 떠나려 했다.
“이 녀석, 대체 무슨 일이야? 루시는 우리와 함께 있어야 하는데. 혹시 네가 두 공주와 뭔가 사정이 있어서 우리가 모르는 건가? 왜 그렇게 서둘러 떠나려는 거야?” 소그나는 로드의 팔을 잡고 불만스럽게 말했지만, 그의 눈빛에 숨겨진 조롱하는 기색은 로드의 눈에 띄지 않지 않았다.
로드는 소그나를 세게 노려보았다. 그가 말하려는 순간, 줄곧 침묵하던 두 공주가 마침내 입을 열었다.
“헤헤, 로드 형님. 혹시 우리가 형님을 잡아먹을까 봐 두려운 건가요? 우리도 오랫동안 루시 여동생을 만나지 못했어요. 그러니 우리 함께 밖에 나가볼까요? 우리도 대연회장 분위기는 별로 좋아하지 않아요!”
누구인지는 알 수 없었다. 두 사람의 모습이 너무 닮아서 아무도 구분할 수 없었으며, 단지 왼쪽에 있는 공주가 말을 했다는 것만 알 수 있었다.
그렇게 말하며 그녀는 루시의 손을 잡고 모두 함께 밖에 나가자고 했다. 그녀의 얼굴에는 환한 미소가 가득했으며, 그 모습은 사람들을 두렵게 만들었다. 로드를 더욱 답답하게 만든 것은 루시와 소그나, 릴리스가 마치 협력하는 듯한 태도로 그를 끌고 밖으로 나가려 한다는 것이었다.