제166장 전갈왕 일족의 요구

어둠이 내린 밤, 로드는 전갈왕 일족의 대머리 두 명을 따라 재빨리 성 밖으로 향했다. 순식간에 세 사람은 암월성 밖에 위치한 명호 곁에 도착했다. 아마 이곳은 이제 ‘일월쌍호’라고 불리는 것이 더 적절할 것이다.
밤하늘 아래, 두 호수는 서로 비추며 밤하늘의 아름다움을 반영했다. 산들바람이 불고 매미 소리가 울렸으며, 별들이 반짝이는 가운데 가끔 야수들의 울음소리도 들려왔다. 이 숲은 또 다른 매력이 있었다.
호숫가에 도착한 세 사람은 걸음을 멈췄다. 목적지에 도착한 것 같았다. 주위의 두 대머리를 바라보며 로드는 자신을 여기로 데려온 이유가 무엇인지 알 수 없었다. 살인을 하려는 것은 분명 아닐 텐데, 혹시 다른 좋은 일이 있을까?
눈앞의 이 작은 호수는 예전에 자신이 소위 ‘멸신뢰격’을 견뎌낼 때 생긴 곳이었다. 여전히 두려움이 남아 있었던 로드는 곁에 있는 두 전갈왕 일족 장로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. “선배님들, 저를 여기로 데려온 이유가 무엇인지 여쭤봐도 될까요?”
“헤헤, 얘야, 괜찮군. 그토록 강력한 공격을 견뎌내고도 살아남다니, 도대체 네가 어떤 괴물인지 의심스럽군!” 로드의 말에 답하지 않은 왼쪽에 있던 대머리가 눈앞의 작은 호수를 바라보며 탄식했다.
“멸신뢰격이 너에게 적지 않은 이점을 가져다준 모양이군. 역경 속에서도 행운을 얻은 셈이지! 어떻게, 자색날개뇌응 일족이나 나시 가문에게 여전히 원한이 있나?” 다른 장로가 로드를 바라보며 비웃듯 물었다.
두 사람의 말은 이해하기 어려웠으며, 그 속에 어떤 깊은 뜻이 숨어 있는지 알 수 없었다.
“없다고 하면 거짓말이에요. 설령 원한이 없다 해도, 자색날개뇌응과 나시 가문은 분명 그렇게 생각하지 않을 거예요. 그들은 제가 죽기를 바라고 있으니까요.” 깊은 숨을 들이쉬며 로드는 쓴웃음을 지었다. 원한이 없다는 것은 불가능했다. 자신과 자색날개뇌응, 나시 가문은 이제 끝없는 대립에 빠져 있었다. 겉으로는 평온해 보이지만, 자신이 모습을 드러내면 모든 사람들이 알게 될 테고, 그때 일어날 일은 평범한 사람이 상상할 수 없을 정도로 복잡할 것이다. 특히 자색날개뇌응 일족은 절대 자신을 놓아주지 않을 것이다. 겉으로는 웃으며 친절하게 대하더라도, 뒤에서는 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다.
“음, 이 문제는 정말 골치 아프군. 지금 자색날개뇌응과 마족의 주전파, 그리고 미교 일족까지 손을 잡고 있으니 상황은 점점 더 복잡해지고 있어. 그들의 연합은 이미 암흑의 근원 내 수천 년간 유지된 균형을 깨뜨렸어!”

미교 일족과 용족은 원한이 매우 깊어, 두 족은 서로 양립할 수 없는 관계다. 대전 이후에 힘이 크게 약해져 상대방에게 기회를 주고 싶지 않았다면, 두 족은 이미 서로를 멸망시켰을 것이다. 그들은 상대방을 반드시 제거해야만 직성이 풀린다.

자익뢰응 일족과 흑황 일족에 대해서는 굳이 더 말할 필요가 없다. 너도 어느 정도는 알고 있을 테니까. 이 두 가문도 지금은 죽음의 원한을 맺고 있다. 흑황 일족은 자익뢰응 일족이 편안히 살도록 내버려두지 않을 것이고, 자익뢰응 일족도 흑황 일족이 편안히 지내도록 하지 않을 것이다. 어쨌든 둘 다 죽을 때까지 싸울 수밖에 없는 상황이다!

이러한 관계들은 의심할 여지 없이 용족과 흑황 일족을 같은 위치로 밀어넣을 것이다. 용족과 흑황 일족도 예상치 못한 일이 생기지 않는 한 분명히 연합할 것이다.

반대파인 마족의 생각은 파악하기 어렵다. 그들이 중립파 마족과 연합했는지는 알 수 없지만, 어쨌든 그들이 가장 골칫거리인 쪽이다. 아마도 흑황 일족이나 용족과도 연합할지도 모른다!

만약 정말 그렇게 된다면, 이 두 연합은 어둠의 근원에서 새로운 세력이 될 것이다! 두 세력은 새로운 국면을 유지할 것이며, 기존의 국면도 계속 존재할 것이다. 이건 오히려 좋은 일이다!

무슨 목적으로 그랬는지는 모르겠지만, 두 사람이 처음으로 말한 것이 바로 이것이었다. 로드는 의아해했다. 이 일은 자신과는 별로 관련이 없는 것 같은데, 자신을 여기로 데려온 것이 과연 이 일 때문일까?

“너희 전갈왕 일족…” 두 사람을 바라보며 로드는 미간을 찌푸렸다. 전갈왕 일족이 자신을 여기로 데려온 것이 분명 이 일 때문만은 아닐 것이다. 지금 보아하니 뭔가 메시지를 가지고 돌아가게 하려는 것 같다!

“우리 전갈왕 일족은 어느 쪽과도 연합할 수 없어. 일부 사항들은 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 돌아가서 용족의 늙은이들에게 전갈왕 일족은 어느 쪽에도 방해가 되지 않을 거라고 전해주면 돼!”

“메시지 전달? 이건 직접 말하면 되는 것 아닌가? 굳이 나를 통해 전할 필요는 없을 것 같은데…” 의아한 표정으로 두 사람을 바라보며, 굳이 자신이 전할 필요가 있는지 의문이 들었다.

“그건 그냥 추가적인 일일 뿐이야. 널 부른 건 다른 이유가 있어!” 왼쪽에 있는 장로가 천천히 말했다. 로드를 바라보는 그의 눈빛은 순식간에 날카로워졌으며, 아까와는 완전히 다른 모습이었다. 마치 전혀 다른 사람인 것처럼 보였다.

“젊은이, 용기가 대단하군. 홍전갈 일족과 우리 일족의 관계는 네가 알고 있을 테지. 지금 홍전갈 일족의 장로를 죽였으니, 우리 전갈왕 일족은 이 일을 어떻게 처리해야 할까?” 차가운 미소를 지으며 로드를 바라보며, 록이라는 이름의 장로가 먼저 말했다.

이 말을 듣고 로드는 마침내 예상했던 일이 찾아왔다고 생각하며 한숨을 쉬었다. “이 일은 그 자식이 먼저 나를 공격한 것이야. 그렇지 않았다면 난 손도 대지 않았을 텐데. 설마 나는 그냥 서서 맞기만 하고 반격도 못 하는 건가?”
로드는 지금 이 순간에는 결코 약해질 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 약해 보인다면 상대는 더욱 거만해질 뿐이다.
“헤헤, 그렇게 말하니 네 말도 일리가 있군. 우리가 너에게 사과해야 할까?” 로크는 비웃는 듯한 표정으로 로드를 바라보며 계속 물었고, 로드는 이 두 사람이 도대체 무엇을 원하는지 알 수 없었다.
하지만 한 가지는 확실했다. 이 둘은 이 일을 진짜로 추궁할 생각이 없었다. 분명 다른 목적이 있을 텐데, 그게 무엇인지는 알 수 없었다.
이런 생각이 들자 로드는 그냥 화제를 바꿨다. “두 선배님, 무슨 일이 있으면 그냥 솔직히 말씀하세요. 돌려 말할 필요 없어요. 제가 받아들이겠습니다!”
말이 끝나자 두 장로는 눈살을 찌푸리며 잠시 멍해졌다가 곧 둘 다 말로 표현할 수 없는 미소를 지었다. “젊은이, 너를 똑똑하다고 해야 할지 어리석다고 해야 할지 모르겠군. 지금 네가 어떤 위치에 있는지는 너도 알 텐데, 너무 직설적으로 말하면 자신에게 해가 될 수 있어! 여기서는 똑똑한 사람들이 보통 빨리 죽지!”
“똑똑해서가 아니라, 어떤 것들은 말하지 않으면 더 빨리 죽을 뿐이에요!” 로드는 살짝 웃으며 즉시 대답했다.
잠시 동안 세 사람은 서로를 바라보며 분위기는 극도로 침울해졌다.
“좋아, 그럼 직설적으로 말하자. 너는 우리 ‘어둠의 근원’의 일원이 아니겠지? 용족의 일원도 아니고, 아마 바깥 대륙에서 온 사람일 거야. 우리는 네가 여기에 온 목적을 모르고, 용족이나 흑봉족 외에 네가 무슨 목적과 계획을 가졌는지도 모르겠어. 네가 우리 ‘붉은 전갈족’의 장로를 죽인 일은 없었던 것으로 치고 추궁하지 않겠어! 이 일은 그냥 없었던 것으로 하자! 어떻게 생각하나?” 지금까지 말이 없던 다른 장로가 이때 마침내 입을 열었는데, 로드를 바라보는 표정이 다소 이상했다.
이 말을 듣고 로드는 마음이 철렁했다. 상대가 자신에 대해 꽤 많이 알고 있으며, 심지어 아주 잘 알고 있다는 느낌이 들었다. 그는 즉시 경계심을 가지고 미간을 찌푸리며 두 사람을 바라보았다. “어떻게 아신 거죠?”
“우리가 어떻게 알았는지는 걱정할 필요 없어. 우리가 너를 해치지 않을 거라는 것만 알면 돼!” 로드의 질문에 상대는 분명히 답할 생각이 없어 보였다.

“무슨 요구와 목적이 있겠지!” 세상에 공짜 점심은 없다. 로드는 이 사실을 잘 알고 있었다. 상대방이 아무런 요구도 없이 이런 말을 할 리가 없으니, 분명 그들만의 목적이 있을 것이다.
“아주 간단해. 네가 해야 할 일을 마치고 즉시 내 ‘어둠의 근원’을 떠나라. 또한 내 ‘전갈왕 족’이 이 폭풍에 휘말리지 않도록 해야 해. 앞으로 어떤 결과가 나오든, ‘어둠의 근원’이든 대륙이든 내 ‘전갈왕 족’이 자리 잡을 곳은 반드시 있어야 해. 그 대가로 필요할 때는 내 ‘전갈왕 족’이 너를 도와줄 수도 있어!” 록은 로드를 깊이 바라보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다.
말이 끝나자 다시 침묵이 흘렀다. 세 사람은 서로를 바라보며 각자의 생각에 잠겼다!
잠시 후 로드가 겨우 한숨을 내쉬었다. “당신들이 무슨 목적과 의도를 가졌든, 나 로드는 단 한 마디만 하고 싶어. 나는 당신들이나 ‘어둠의 근원’에 아무런 해도 끼치고 싶지 않아. 어떤 위협이나 피해도 주지 않을 거야. 설령 그럴 생각이 있다 해도, 나에게는 그럴 능력이 없어. 당신들도 잘 알고 있을 테니까!”
“지금은 없다고 해도 미래에는 있을 수 있어!”
“좋아, 그렇다면 내가 당신들의 요구를 받아들이지. 만약 정말 그런 날이 온다 해도 내 ‘전갈왕 족’의 것은 한 푼도 건드리지 않을 것이며, ‘어둠의 근원’에도 아무런 행동도 하지 않을 거야!” 로드는 두 사람을 쓴웃음 지으며 바라보았다. 이 두 사람이 정말로 자신에게 이런 말을 하러 온 것일까? ‘전갈왕 족’의 요구가 과연 이것뿐인가? 그들은 도대체 무엇을 알고 있는 걸까? 심지어 ‘전갈왕 족’의 힘을 이용해 자신을 도와주려는 건가?
어딘가 불길한 예감이 들었다. 이 일 뒤에는 분명히 말할 수 없는 비밀이 있을 것이다. 이건 분명 두 장로의 뜻이 아니다. 아마도 그들 뒤에는 누군가가 현재의 상황을 조종하고 있을 것이다. 그리고 이토록 높은 지위에 있는 두 장로가 이런 말을 하고 이런 결정을 내릴 수 있다는 것은 그 사람의 지위가 분명 높다는 뜻이다. 그런 지위를 가진 사람은 ‘전갈왕 족’ 중에서도 극소수뿐이다. 로드의 마음속에 점차 답이 보이기 시작했다!
“그렇다면 좋아. 시간이 날 때 우리 ‘전갈왕 족’에 한 번 와봐. 실망하지 않을 거야. 어쩌면 예상치 못한 것을 얻을지도 몰라!” 록은 붉은색 전갈 모양의 토큰을 로드 앞에 던지며 미소를 지었다.
로드는 그 토큰을 잡아 들고 두 사람을 올려다보았다. 그는 이미 의아한 표정이었다. 이 토큰은 결코 평범해 보이지 않았다.

“이것은 내 전갈왕 일족의 명예 장로의 토큰이다. 지금 내 앞에 있는 것은 우리 전갈왕 일족이 백 년 만에 내놓은 첫 번째 토큰이니 잘 간직하거라. 필요할 때 큰 도움이 될 것이다! 분명히 쓸 일이 있을 것이다. 또한 이 토큰으로는 우리 전갈왕 일족의 일반 구성원들과 속국 가문들의 구성원들을 부를 수 있다. 그들의 실력도 알고 있을 터이니! 시간이 날 때 우리 전갈왕 일족에 한 번 들러주길 바란다. 가능하면 반년 안에.”
로드의 의문스러운 표정을 느끼고 록은 담담하게 말했다.
“그렇다면 감사하겠습니다!” 마음속 의문은 더욱 깊어졌다. 이 토큰이 정말 특별한 것이며, 명예 장로의 지위도 매우 높은 것 같았다. 자신은 도대체 왜 아무 이유 없이, 게다가 홍전갈 일족의 장로를 죽인 상황에서 이 토큰을 얻을 수 있었을까? 전갈왕 일족에 가는 목적은 무엇일까? 혹시 그곳에 자신이 필요로 하는 무언가나 정보가 있을까? 수수께끼가 점점 늘어나면서 로드는 점점 더 많은 것들을 이해할 수 없다고 느꼈다.
“그렇다면 좋다. 우리는 먼저 가겠다. 우리의 말을 기억하거라!” 그렇게 말하며 두 노인은 허상으로 변해 멀리 있는 숲 속으로 빠르게 달려갔고, 순식간에 로드의 시야에서 사라졌다. 밤색 어둠 속 호숫가에는 다시 혼자 남은 로드만이 있었다.