제160장, 나와 다투지 마라

뻔뻔한 두 놈이 공동으로 고문을 가하는 가운데, 다소 쓸쓸한 이 홀에서 로드는 혼자서 싸워야 했다. 엄격한 고문과 심문 속에서 그는 어쩔 수 없이 ‘자백하면 용서해 주고 저항하면 가혹하게 대한다’는 ‘혜택’을 받아 이 모든 일의 전말을 하나하나 털어놓았다.
로드가 말을 마치자 리리스와 소그나는 믿을 수 없다는 듯 서로를 쳐다보았다. 분명히 로드가 말한 내용은 그들에게 엄청난 충격을 주었다.
“말도 안 돼, 이 녀석… 정말로 아이다가 목욕하는 걸 훔쳐봤다고? 그게 가능해?” 몇 번 심호흡을 한 뒤 소그나는 로드의 목을 잡고 격렬하게 소리쳤다. 그는 하늘이 불공평하다고 생각했다. 이런 놈도 아름다운 여자의 목욕하는 모습을 볼 수 있는데, 자신은 왜 그런 행운을 누리지 못하는가.
“우리를 놀리는 건 아니겠지?” 반면 리리스도 믿을 수 없다는 듯 로드를 쳐다보며 물었다.
“그게 사실이야. 이미 말했지만 너희는 믿지 않을 거야! 하지만 안타깝게도 사실이 그래! 그날은 우연히 그곳을 지나가다가 아이다 공주를 보게 됐는데, 거의 그 자리에서 죽을 뻔했어. 내가 똑똑하고 운도 좋았기 때문에 겨우 살아남았지, 그렇지 않았다면 이미 죽었을 거야!” 로드는 어깨를 으쓱하며 진지한 표정으로 말했다.
“이 저주받은 놈아, 하늘이 널 죽이지 않은 게 정말 큰 실수야. 이런 일도 네가 겪다니, 이 자식아! 그날 내가 너와 함께 갔어야 했는데… 그 아가씨의 몸매는 꽤 괜찮았을 텐데, 피부는 하얗고? 앞은 솟아 있고 뒤는 볼록해? 침은 흘렸나? 그때 본 모습을 빨리 설명해 봐!” 로드의 무고한 표정을 보며 둘은 일단 그의 말을 어렵사리 믿었다. 곧이어 소그나가 조급하게 물었다.
“됐어, 이 나쁜 놈아, 비켜! 네가 무슨 생각을 하는지 모르는 줄 알아?” 리리스는 소그나를 발로 차서 한쪽으로 밀어내고 로드 앞으로 다가왔다.
“원칙적으로 정말 그렇다면 네 죽음은 그들이 원하는 일일 텐데, 왜 널 도와주겠어? 혹시 뭔가 더 숨긴 게 있지 않아?”
“정말 없어!”
“정말?”
“거짓말 안 해!”
“그럼 이상하네. 혹시 그들에게 다른 의도가 있는 건가? 그럴 리 없어. 나시 가문과 자위 레이익 두 부족은 주전파와 관계가 아주 가까우니, 그들이 어리석게도 적을 만들 리가 없어. 지금은 스스로를 지키기도 힘든 상황이야.” 로드의 확인을 받고 리리스는 눈살을 찌푸리며 혼잣말을 중얼거렸다. 주변은 순식간에 조용해졌다.

이때 로드는 잠시 숨 돌릴 기회를 얻었지만, 마음속으로 욕설을 내뱉었다. 한편으로는 무슨 속셈인지 의아해했다. 만약 루시가 감사한 마음을 가졌다면, 그들은 어떻게 될까?
“젠장, 혹시 첫눈에 반한 건가? 네가 그녀를 보고 나서 돌아가서는 너 말고는 결혼하지 않겠다고 맹세했으니, 네가 그의 약혼자겠지. 이제 그녀가 죽었으니 네가 복수하는 것도 당연하지, 그렇지 않나! 헤헤, 이 녀석 운이 정말 좋군. 하지만 우리가 어떻게 할지 상의해보자. 네가 언니 아이다를 가지고, 여동생은 이 늙은 용인 내가 가지도록 하자. 내가 소그나도 멋지고 힘이 세며 모두에게 사랑받는 존재라면, 그 작은 계집애도 반대하지 않을 거야, 어때?” 소그나는 로드 앞으로 다가와 아첨하며 제안했다.
그 자기도취적인 모습을 본 로드는 피를 토할 것 같았다! 그냥 주먹으로 그 녀석을 쓰러뜨리고 싶을 정도였다. 어떻게 이렇게 자기도취적이고 뻔뻔한 녀석이 있을 수 있단 말인가?
“농담 그만해, 제발!” 로드는 얼굴을 찡그리며 소그나를 바라보며 우울하게 말했다.
“꺼져, 이 녀석, 혼자 다 가지려는 거야? 루시 그 작은 계집애는 그냥 넘어가주지, 운이 없으니까. 이제 두 자매까지 다 가지려다니, 이건 너무 불공평해. 세상에, 이게 대체 무슨 세상이야? 내가 소그나가 너에게 뭔가 잘못한 게 있나? 왜 이 저주받은 놈을 죽이지 않는 거야!” 로드의 말을 듣고 소그나는 마음이 아파하며 크게 한숨을 쉬고 이 세상의 불공평함을 원망했다. 그 모습에 장내 분위기가 갑자기 활기를 띠었다.
“있어, 소그나, 당장 한쪽으로 꺼져. 안 그러면 무정하게 대할 거야!” 갑자기 줄곧 침묵하던 릴리스가 고개를 들어 로드를 바라보며 매혹적인 눈빛을 발산하고 한 걸음에 로드 앞으로 다가와 소그나를 뒤로 내던진 뒤 낮은 목소리로 말했다. “반대파가 중립파와 연합했을 가능성밖에 없어. 그래야만 그들이 주전파에 맞서 어느 정도 힘을 가질 수 있고, 그래야만 이번처럼 그렇게 쉽게 얼굴을 붉힐 수 있어.”
“그럴 리가, 만약 정말 그렇다면 로드라는 이 녀석은 그저 말잔치의 도구, 반대파와 중립파가 내분을 일으키는 심지에 불과해!” 소그나도 이제 다가와서는 이전의 장난스러운 표정은 온데간데없이 얼굴을 찡그리며 혼잣말을 했다.
“그럴 수도 있어. 그렇지 않으면 설명할 방법이 없어.” 릴리스는 고개를 끄덕이며 드물게 소그나의 의견에 동의했다.

“젠장, 이럴 리가 없어. 그럼 로드라는 녀석과 내 운명도 모두 사라진 건가? 아…… 위대한 어둠의 신이시여, 위대한 용신이시여, 왜 당신의 충실한 백성들에게 이런 짓을 하시나요!” 소그나는 두 팔을 벌리고 하늘을 올려다보며 과장되게 외쳤다.
“소그나, 제발 진정해!” 소그나의 행동에 릴리스는 상당히 짜증이 났다.
이어서 조용히 말했다. “이 문제에 대한 답은 오늘 밤에 나올 수 있을 거야. 밤이 되면 흑봉 일족과 그들도 모두 모여서 자색날개뇌독수리 삼족 연맹에 관한 일을 논의할 거야. 그때 시험해보면 모든 것을 알 수 있을 거야. 다만 전갈왕 일족이 나타날지는 모르겠군. 준비하자!”
“그렇게 하는 수밖에 없군. 두 아름다운 여인들이 우주에서 가장 잘생긴 나, 멋진 소그나의 품에 안기길 바라며, 하하하하……” 한편, 두 여인이 올 것이라는 말을 듣고 소그나는 마치 자신감을 되찾은 듯 하늘을 보며 크게 웃었다.
“흑봉 일족에 관해서는 로드, 조금은 신경 써야 해. 네가 말했듯이, 넌 루시라는 아가씨에게도, 심지어 흑봉 일족에게도 은혜를 베풀었으니 네 말이 큰 효과를 낼 거야. 루시가 정말로 널 좋아하게 될지도 몰라. 운이 좋다고 생각해, 네게 기회가 주어진 거야. 필요하면 받아들여!” 문제가 해결되자 릴리스도 드물게 농담조로 말했다.
“아니, 난 그런 운명은 없어!” 로드는 얼굴을 찡그리며 급히 거절했다.
“이 녀석아, 행복한 줄도 모르고 있군. 어둠의 근원에 있는 다섯 송이 황금꽃이 무슨 의미인지 알아? 루시가 그중 한 송이라는 걸 모르나? 그녀의 모습을 보고 싶어 하는 사람들이 얼마나 많은지, 그녀의 관심을 얻고 싶어 하는 사람들이 얼마나 많은지 알아? 아마도 한 사람의 소변으로도 바다를 만들어 널 익사시킬 수 있을 거야!” 소그나는 눈을 희번덕이며 질투심에 차서 말했다. “잘 간직해. 나 소그나는 기회가 없어. 아무래도 두 공주만이 나에게 어울리는 것 같군. 헤헤, 자매들이야! 넌 나와 다투면 안 돼!”
“커흑커흑…… 마음대로 해!” 소그나에게는 더 이상 말할 것도 없었다. 용족들은 정말 아름다운 여인을 보면 정신을 잃는 녀석들이다. 소그나의 행동도 너무 노골적이었다.
그 후로는 몇 사람이 비교적 화목한 분위기를 보였다. 최근 로드가 어둠의 근원에서 겪은 일들에 대해 이야기하며, 릴리스와 소그나는 부끄러워했다. 이곳에 온 이후로 계속 쫓기기만 했으니, 이 녀석은 정말 하늘조차 질투하여 더 이상 보고 있을 수 없는 존재인가 보다. 그렇지 않고서야 왜 계속 쫓기기만 하는 걸까.

소그나만이 경멸하는 듯한 표정을 지으며, 그렇게 많은 사랑을 받고 쫓기는 것도 괜찮다고 속으로 생각했다. 그는 그것을 기꺼이 받아들였다. 소그나의 태도에 로드와 릴리스는 그저 눈을 굴려 완전히 무시했다.
릴리스와 소그나는 용족들의 고향으로 돌아간 후 특별한 일은 없었으며, 예상했던 가문의 질문도 없었다! 그들의 말에 따르면 가리 님의 도움으로 그들은 곧바로 받아들여졌으며, 허무의 공간에는 가문의 다른 사람들이 보내져 그곳을 지키게 되었다. 그들은 일종의 해방을 맞이한 셈이었다.
소그나는 운이 좋았는데, 용족들의 고향으로 돌아온 후 아마도 허무의 공간에서 천 년간 잠들어 있었던 것 같다. 그동안 충분한 힘이 쌓여 다음 날 바로 도약할 수 있었으며, 예상대로 도약 직후 신급 후단계에 진입했고 용혼이 가두어진 위험도 해소되었다. 이는 마치 신의 가호라 할 수 있었으며, 그가 말한 위대한 어둠의 신과 용신의 가호였다.
용족들도 사건의 전말을 알고 나서 대체로 이를 받아들였으며, 가리 님의 강력한 추천과 칭찬 덕분에 로드도 용족들에게 인정받아 도움을 받을 수 있게 되었다.
이제는 모든 준비가 끝났으니 단지 기회만 기다리면 된다. 신급 중단계의 힘만 갖추면 즉시 인원을 모아 명역으로 진격할 수 있다. 이런 생각을 하니 로드의 심장은 두근거리기 시작했다. 마침내 자신의 출생의 비밀을 밝힐 수 있고, 한 번도 만난 적 없는 아버지를 만날 수 있으니 기쁘지 않을 리가 없다. 어쩌면 그 저주받은 늙은이의 행방도 알 수 있을지도 모른다!
그 늙은이가 아직도 세상에 살아 있을지도 모른다. 어쩌면 그는 어둠의 근원에서 자신의 도착을 기다리고 있을지도 모른다. 그때가 되면 모든 것이 밝혀질 것이다. 그뿐만 아니라 호리 형님의 그 신비로운 조직도 모두 명확해질 것이다.
“3년의 약속이 곧 다가온다. 나이팅게일 일행은 어떻게 됐을까?” 나이팅게일 일행을 생각하며 로드의 얼굴에는 안도의 미소가 떠올랐고 그는 중얼거렸다.
그 신비로운 조직은 자신의 갑작스러운 사라짐 때문에 아마도 여전히 골머리를 앓고 있을 것이다. 그들이 자신의 소식을 알면 걱정할까? 걱정스러운 표정을 지으며 로드는 속으로 생각했지만, 마음은 조금 무거웠다. 당분간은 돌아갈 수 없을 것 같으니, 이들이 걱정하지 않도록 어떻게든 연락할 방법을 찾아야 한다!
그렇지 않으면 3년의 약속이 만료될 때 자신이 사라진 채로 발견된다면, 원래부터 거만하고 제멋대로인 이들이 어떻게 행동할지 누가 알겠는가. 세상이 뒤집힐지도 모른다.