제159장 솔직하면 용서받고, 저항하면 엄벌을 받는다

상의가 끝난 후, 그 신비로운 용족의 장신은 다른 마족 구성원과 함께 홀을 떠났고, 홀에는 이제 로드와 소그나, 그리고 릴리스라는 세 명의 오랜 친구들만 남았다.
“이 자식, 도대체 무슨 일이야? 빨리 말해봐, 이 젠장할 놈아! 신멸의 뇌격이라고, 그게 신멸의 뇌격인데 네가 도망칠 수 있다니. 운이 정말 좋은 놈이군! 하늘이 왜 널 그냥 죽여서 이 세상에 해를 끼치지 못하게 하지 않는 거야?
흑봉족의 그 여자애가 너 때문에 어떻게 되었는지 봐. 너 때문에 엄청 고생했다더군. 반드시 자익뇌응족을 멸망시키겠다고 고집하더니, 우리 용족과도 비밀리에 연락해 함께 자익뇌응족을 처벌하자고 했어.” 장로가 떠난 후 소그나는 즉시 180도 태도를 바꿨다. 아까의 순진한 모습은 온데간데없고, 로드에게 달려가 흥분해서 물었다.
로드를 바라보는 그의 눈빛도 이상했다. 신화 속 존재인 신멸의 뇌격에서 살아남은 사람이 있다니, 게다가 준신급 초급자라니. 더욱 기가 막힌 것은 그가 죽지 않았을 뿐만 아니라 신멸의 뇌격 덕분에 엄청난 이익을 얻어 세 관문을 한 번에 돌파해 도신급 초급에 이르렀으며, 투기까지 변했다는 것이다. 방금 전 싸움에서 자신은 엄청 고생했는데, 마음속으로는 부러움과 질투가 섞였으며, 동시에 로드에 대한 안도감도 느꼈다.
“루시는……” 로드는 루시가 자신 때문에 그렇게 쉽게 자익뇌응족을 포기하지 않을 것이라는 걸 알고 있었지만, 이렇게까지 일이 커질 줄은 몰랐다. 용족들까지 알게 되다니. 로드는 마음이 조급해져 소그나에게 재빨리 물었다. 마음속으로는 따뜻한 감정이 흘러와 무척 편안함을 느꼈다.
“헤헤, 이 자식, 왜 그래? 연인이 걱정되기 시작한 거야? 참 대단하군. 그 여자애는 내가 잘 알아. 흑봉족의 보배야. 그 늙은이들은 그녀를 손에 쥐고 있으면 깨질까 봐, 입에 물고 있으면 녹을까 봐 조심하더군. 흑봉족의 진주라고 할 수 있어. 그런데 네가 조용히 그녀를 차지하다니? 대단하군. 언제 나에게도 가르쳐줄래?” 소그나는 비웃는 듯한 표정으로 로드를 바라보며 한숨을 쉬었다. 루시가 흑봉족에서 차지하는 위치를 생각하며 그의 눈빛에는 로드에 대한 부러움과 질투가 더욱 드러났다.
“쓸데없는 말 그만 하고, 그 여자애가 지금 어떻게 되었는지 빨리 말해!” 로드는 소그나의 말을 끊으며 울적하게 물었다. 소그나의 대답은 전혀 말이 안 되었다.

“됐어, 소그나. 네 나이도 안 보고 또 늙은 소가 연한 풀을 먹는다는 식으로 생각하다니? 그만해. 루시는 흑봉 일족의 천출명녀야. 네가 상대할 수 있는 사람이라고 생각해? 어린 나이에 이미 성급 중급의 실력에 도달했으며, 천부적인 재능도 그 괴물과 비슷해. 넌 또 뭘 원하는 거야?” 두 사람이 이 주제로 다투기 시작하자, 옆에서 지켜보던 릴리스는 더 이상 참을 수 없었다!

두 사람을 바라보며 쓴웃음을 지으며 말했다. “그 아가씨는 너에게도 충분히 친절하고 의리 있게 대했어. 이번에는 흑봉 일족이 자익뢰응 일족과 관계를 악화시킬 생각은 없지만, 그 아가씨는 너무 고집이 세서 양보할 생각을 하지 않아! 아마도 이번 심판에서 좋은 결과가 나오지 않을 걸 알면서도, 얼마 전 자신의 권력을 이용해 흑봉 일족의 강자들을 몇 명 데려와 암월성 쪽으로 보내서 자익뢰응 일족을 혼란스럽게 만들었어. 자익뢰응 일족의 강자 열 명 이상을 연달아 죽이고 그들의 정핵까지 가져다 경매에 부쳤지! 넌 이 일이 얼마나 큰 파장을 일으켰는지 모를 거야. 거의 흑봉 일족과 자익뢰응 일족이 전쟁을 벌일 뻔했어.

어둠의 근원 내부에서 이건 명백한 도발이자 선전포고였어. 다행히 자익뢰응 일족은 위기에 처해 있어서 이 일에 진지하게 대응할 여유가 없었고, 그래서 일단 진정되었지. 하지만 이 원한은 쌓였고, 언젠가는 전쟁이 일어날 게 분명해!

오늘 자익뢰응 일족이 이렇게 단호하게 흑봉 일족에서 떨어져 동맹을 선언한 것도 아마 이 일과 관련이 있을 거야. 어쨌든 그 아가씨는 지금 조금 미친 듯이 복수하고 있을 뿐이야.

너도 꽤 괜찮은데, 소그나가 질투할 만도 하지. 잘 활용해. 그녀를 손에 넣으면 적어도 수십 년은 덜 고생할 거야. 이번 일도 성공시키면 성공 가능성이 더 높아질 테니, 어때?

저녁에 흑봉 일족 사람들이 이쪽으로 와서 몇 가지 이야기를 할 거야. 아마 그 아가씨도 올 테니, 그때 그녀에게 깜짝 선물을 주는 게 좋겠어!” 원래는 릴리스가 정의를 위해 나온 줄 알았는데, 이 녀석도 감히 유혹을 시작하니 로드는 쓴웃음만 지으며 말을 잇지 못했다.

이 시간 동안 루시가 자신을 위해 해준 일들을 들으며 로드는 감동과 함께 약간의 마음 아픔을 느꼈다. 그의 머릿속에는 예전에 알던 그 순수한 소녀, 자신의 뒤를 따라 ‘로드 형님’이라고 부르던 그 어린애, 얼굴에 항상 미소를 띠고 천진난만했던 그 아름다운 여자가 떠올랐다. 하지만 오늘 자신이 본 그 차갑고 무정한 소녀, 그 강한 여자와 비교하면 전혀 겹쳐지지 않는 것 같았다. 이 아이는 이 시간 동안 자신의 일 때문에 분명 많은 고생을 했을 것이다! 어릴 적부터 보배처럼 여겨졌던 그녀가 이렇게 변한 것을 보니 마음 한구석이 미안해졌다.

“걱정 마, 곧이야. 곧 예전으로 돌아갈 수 있을 거야. 남은 일은 내가 처리할게!” 주먹을 꽉 쥐며 로드는 마음속으로 중얼거렸다.

“이봐, 너 뭐 생각하는 거야? 벌써 그 아이 생각에 빠져 있어? 그렇게 과하게 반응할 필요 없잖아?” 누군가가 그의 어깨를 툭 치자, 곧이어 소그나의 과장된 목소리가 로드를 현실로 끌어내렸다.

“바보!” 로드는 눈을 흘기며 울적하게 말했다.

“그러고 보니, 로드, 너도 마족 반대파의 그 두 공주를 알고 있지 않았어?” 로드의 말에 반박하지 않고 릴리스는 의아한 표정으로 로드를 바라보며 물었다!

그런 시선에 온몸이 불편해진 로드는 본능적으로 피하며 말했다. 그 두 공주에 대해… 릴리스가 왜 이런 질문을 할까? 혹시 그들이 뭔가를 드러낸 걸까? 아니면 릴리스가 뭔가를 알아낸 걸까? 그렇지 않다면 왜 갑자기 이런 질문을 하는 걸까? 마음이 불안해진 그는 모른다고 말했지만, 이제 릴리스의 표정을 보니 분명 믿지 않을 것이고, 오히려 상황을 더 악화시킬 뿐이었다.

“어, 그 두 공주 말이야… 음, 정말 절대적인 미녀급이야. 너도 운이 좋구나. 모른다고 하지 마, 거짓말이야. 나 소그나는 천 년 가까이 살았는데, 이런 걸 못 알아본다면 그냥 헛살았다는 거지. 하지만 솔직히 말해서, 그 두 아이도 꽤 괜찮더군. 부러워. 하늘이 다시 번개를 내려 이 저주받은 놈을 죽여버렸으면 좋겠어. 왜 모든 좋은 일들이 다 이 놈한테만 돌아가는 거야?”

“한 달도 채 안 돼, 단 한 달도 안 돼서 이 놈은 어둠의 근원에서 세 송이의 꽃을 연달아 따냈어. 이대로 가다간 다른 남자들은 살아남을 수 있을까?” 소그나는 의로운 표정과 깊은 후회의 표정을 지으며 가슴을 치며 불평했다.

“커흑커흑… 아이다와 아일린 공주님들인가?” 이 몇 날 동안 로드는 어느 정도 이 두 공주의 이름에 대해 알게 되었다.
“맞아, 바로 이 두 공주야. 반대파가 강력하게 부상하는 ‘두 개의 밝은 달’이라 불리며, 루시와 함께 ‘어둠의 근원’ 속 다섯 명의 황금 꽃 중 두 명이지! 넌 대체 어떻게 그들을 알게 됐는지 말해봐. 그렇지 않으면 왜 다른 이들도 네 일 때문에 자이언트 호크 일족과 내시 가문과 관계를 망치는 거겠어?” 미소를 지으며 로드를 바라보는 릴리스와 소그나는 날카로운 눈빛으로 계속 추궁했다!
이런 상황에 로드는 마치 죄수를 심문하는 것 같은 느낌을 받았다. 혹시 자신이 두 사람이 목욕하는 것을 훔쳐보다 발각되어 쫓기다가 그들을 알게 되었다고 말해야 할까? 두 사람은 자신을 뼛속까지 증오하며 거의 죽일 뻔했잖아?
“나를 구해준다고? 그들이 내 일 때문에 내시 가문과 자이언트 호크 일족과 관계를 망쳤다고?” 갑자기 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달은 로드는 의아한 표정으로 눈을 크게 뜨고 릴리스를 바라보며 믿을 수 없다는 듯 물었다.
“말도 안 돼. 넌 행복한 줄도 모르는군. 내가 널 속일 리가 있겠어? 이 수십 년 동안 마족 내부의 분열이 점점 더 심해지고 있어. 반대파와 중립파의 힘은 점점 약해지고 있지. 중립파는 그나마 괜찮아서 주전파에게 위협이 되지 않아서 당분간은 문제가 없지만, 반대파는 달라. 주전파는 그들을 심각한 위협으로 여겨 빨리 제거하고 싶어 해. 내시 가문과 자이언트 호크 일족은 주전파와 관계가 가까워서, 꼭 필요하지 않는 한 반대파는 절대 이 두 가문과 관계를 망치고 싶어 하지 않아. 예를 들어, 최근 몇 년간 내시 가문이 거만하게 굴었지만, 반대파의 왕족들은 그냥 눈감고 모른 척했어. 마지막 남은 관계를 망치고 싶지 않았던 거지.
그런데 이제 네 탓으로 두 공주를 필두로 한 반대파가 내시 가문과의 관계를 직접 망쳐버렸어. 거의 큰 사건이 일어날 뻔했잖아! 그들이 널 모른다고 말하는 거야?” 로드를 바라보며 소그나가 천천히 말했다.
이 말에 로드는 다시 얼굴을 찡그렸다. 이 두 여자는 도대체 무엇을 원하는 걸까? 그들은 자신의 죽음을 축하해야 하는데, 왜 자신 때문에 내시 가문과 관계를 망치고 수십 년간 유지된 균형을 깨뜨리는 걸까?
혹시 이 뒤에 숨겨진 비밀이나 음모가 있을까? 아니면 다른 목적이 있을까?
“만약 제가 정말로 그들을 모른다고 말하면 분명 믿지 않을 거죠?” 쓴웃음을 지으며 두 사람을 바라보며 로드가 무력하게 말했다.

“말도 안 돼, 빨리 자백해! 너와 흑봉 일족의 그 계집애에 관한 일까지. 자백하면 용서해 주고 저항하면 가혹하게 처벌할 거야.” 이 순간, 원래는 사이가 좋지 않았던 리리스와 소그나가 뜻밖에도 같은 편에 서서 한목소리로 외쳤다.