제136장 거룡 일족

“내가 너희들을 불러내야 하는 건가!” 암룡을 손에 꽉 쥔 채, 로드의 눈빛은 차갑기 그지없었으며 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다. 그 모습에 그곳에 있던 사람들은 오한을 느꼈다.
말이 끝나자 산들바람이 불었지만, 그들이 나타날 어떤 징후도 보이지 않았다. 그러자 로드의 주위에서는 희미한 살기가 풍겨 나왔다. 살기의 영향으로 주변 온도는 또다시 한 단계 떨어졌다.
“하하하…… 역시 영웅은 젊은이에게서 나오는군. 이 형제는 이렇게 어린 나이에 이 정도 수준에 도달했으니, 앞날이 참으로 밝아!” 로드가 공격할 준비를 하는 순간, 웅장한 웃음소리가 들려왔다. 이어서 언덕 아래 풀숲에서 두 목소리가 들려왔다!
두 명의 키가 크고 우람한 사람들이 로드 앞에 나타났다. 그들은 마치 순식간에 거리를 좁히듯 연달아 몇 걸음을 내디뎠다. 각 걸음마다 매우 가볍게 보였지만, 그들이 걸어간 거리는 이미 10미터가 넘었다. 무시무시한 속도였으며, 세 걸음, 두 걸음 만에 로드 앞에 도착했다.
로드는 속으로 경악했다. 그의 투기 진신도 짧은 3초 만에 형성되었다. 아까 그 공명의 상태에 들어간 후 로드와 원소들의 조화도가 다시 한 단계 상승한 것 같았다. 그의 육식의 예민함도 조금도 줄어들지 않았으며, 그 순간 자신이 한 단계 승화했다는 것을 깨달았다. 단계는 오르지 않았지만 실력은 상당히 향상된 것이다.
“너희들은 누구냐?” 암룡을 쥐고 온몸의 투기를 움직이며 두 사람을 경계하며 로드가 낮은 목소리로 물었다.
두 사람의 실력은 매우 강력했으며, 모두 신급에 도달해 있었다. 왼쪽의 검은 옷을 입은 자는 신급 초급 수준이며, 오른쪽의 연한 파란색 옷을 입은 자는 신급 중급 수준에 이른 것 같았다. 둘 다 강력한 힘을 지니고 있었으며, 이 순간 누구라도 쉽게 로드를 제압할 수 있었다. 치열한 전투 끝에 로드는 이미 지쳐 있었고, 이때의 투기 진신 형성은 그저 형식에 불과했다. 만약 실제로 싸운다면 로드는 자신에게 저항할 힘이 전혀 없다는 것을 알고 있었다.
“형제, 걱정하지 마세요. 우리는 악의가 없어요. 그냥 구경하러 온 것뿐입니다!” 로드의 경계심 어린 표정을 보고 오른쪽의 파란 옷을 입은 중년인이 미소를 지으며 위로했다.
“너희들은 누구냐? 무엇을 원하는 거냐!” 로드는 속으로 크게 놀랐다. 오늘 밤의 상황은 매우 위태로웠다. 계속해서 사람들이 찾아오고 있었으며, 자신이 누구와도 원한을 맺은 것 같지 않은데, 이들이 여기에 온 목적은 도대체 무엇인가!

중년인의 말 덕분에 그는 조금은 마음을 놓을 수 있었다. 이 사람들이 자신에게 악의가 없다는 것을 알았기 때문이다. 그렇지 않았다면 아마 이미 공격했을 것이다.
“당신은 우리 용족의 일원이 아니죠! 방금 사용한 그 기술은 용노가 아니라 당신의 수호혼, 용족의 수호혼입니다. 대체 어디서 그걸 얻은 거죠?” 왼쪽의 흑의인이 냉랭한 눈빛으로 로드를 바라보며 조금의 친절함도 보이지 않고 의문을 담은 목소리로 말했다.
“용족이라고!” 로드는 마음이 철렁 내려앉았다. 이 두 사람이 용족의 일원이라니! 하지만 곧 미간을 깊이 찌푸리며 두 사람을 의아한 눈으로 바라보았다. 두 사람 모두 변신의 기준에는 미치지 못하는 것 같은데, 어떻게 이미 인간의 모습을 하고 있는 걸까? 혹시 지금의 변신초가 그렇게 가치가 없어진 건가?
“당신들…” 두 사람을 바라보며 로드는 묻지 않을 수 없었다. 변신초는 매우 귀중한 것이어야 하는데, 특히 어둠의 근원과 같은 곳에서는 사람들이 목숨을 걸고 다투어야 할 물건이다! 그런데 왜 자신이 여기까지 오는 동안, 어둠의 근원에 들어온 이 시간 동안에도 요구 수준에 미치지 못하는 실력을 가졌으면서도 이미 인간의 모습을 한 자들을 이렇게 많이 보게 되는 걸까?
하지만 로드는 한 가지를 간과하고 있었다. 4대 가문의 실력은 의심할 여지가 없으며, 변신초의 귀중함도 그들은 당연히 알고 있었다. 맞다, 변신초는 무엇보다 귀중하지만, 4대 가문에는 분명 변신초 자원이 있을 것이다. 게다가 이 사람들은 이미 천 년 동안 살아왔으니, 천 년에 걸쳐 하나를 찾는 것도 전혀 이상하지 않다. 가문의 지원까지 더해지면 천 년의 시간도 문제가 되지 않는다.
“그저 당신의 신분이 궁금할 뿐입니다. 우리가 조사해 본 결과, 당신의 신분카드는 용족의 일원인 것 같군요. 정말 궁금합니다. 대체 어디서 그 신분카드를 구한 거죠? 소그나, 그 녀석은 아직 허무공간에 있는 것 같은데… 혹시 당신은 대륙 출신인가요? 여기에 온 목적은 무엇인가요? 왜 내가 당신의 몸에서 익숙한 기운을 느낄 수 있는 거죠?”
오른쪽의 푸른 옷을 입은 중년인이 로드를 바라보며 옅은 미소를 지으며 천천히 말했다.
“소그나, 그… 그가 나왔나?” 소그나라는 이름이 나오자 흑의의 중년인은 표정이 갑자기 열정적으로 변했다. 그는 로드를 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
로드는 두 사람의 모습을 마음속으로 지켜보며 쓴웃음을 지었다. 자신의 일이 이렇게까지 철저하게 조사되고 있다니. 아마도 그 거래회 때문에 생긴 일일 것이다.

“맞아, 소그나 형님이 나에게 준 거야. 나도 밖에서 왔어. 허무 공간을 통해 여기에 도착했지. 소그나와 릴리스 그들은 이미 허무 공간을 떠나 너희 용족들 사이로 돌아갔어!” 상대방이 이미 이 모든 것을 알고 있다면, 로드는 더 이상 숨길 필요가 없다는 것을 깨달았다. 계속 숨기는 것은 오히려 더 큰 곤란만을 가져올 뿐이었다.
“뭐라고? 릴리스도 나왔다고? 그들은… 그들은 허무 공간 안에서 처벌을 받고 있지 않았나? 왜 멋대로 떠난 거지? 가리 님께서 막지 않으셨나? 가리 님은 어디 계신가? 그들이 나온 이유가 뭐지?” 로드의 말이 끝나자, 검은 옷을 입은 중년인뿐만 아니라 파란 옷을 입은 중년인도 급하게 로드를 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
그런 시선은 마치 사람의 마음속까지 들여다보는 것 같아 불쾌감을 주었다. 무의식중에 방출된 그 에너지는 로드에게 질식감을 느끼게 했다.
“가리 님도 나왔어. 이제 그들은 모두 용족들 사이로 돌아갔어. 나는 먼저 여기에 와서 그들을 기다리고 있어. 3개월 후에 우리는 여기서 다시 만날 거야. 무슨 일이 있었는지는 너희가 직접 돌아가서 물어보면 돼. 여기서는 말하기 어렵고 명확하게 설명할 수도 없지만, 분명히 너희를 속이지는 않았어!” 강한 압박과 두 사람의 질문에도 로드는 깊은 숨을 들이쉬고 평온한 태도로 두 사람을 바라보며 말했다. 이 일은 정말로 설명할 수 없는 것이었다.
“틀림없어. 어제 부족에서 전령을 받았어. 빨리 부족으로 돌아가라고 했지. 뭔가 일이 생긴 것 같아!” 로드의 말이 끝나자, 맞은편의 두 사람은 잠시 침묵에 빠졌다. 잠시 후 검은 옷을 입은 사람이 낮은 목소리로 말했다.
이 말을 듣고 파란 옷을 입은 중년인은 잠시 멍해졌다가 복잡한 표정으로 로드를 바라보며 말했다. “좋아, 일단 너를 한 번 믿어보지. 만약 우리를 속인다면, 네가 어디에 숨어 있든 우리 용족은 너를 찾아내서 완전히 죽일 거야! 우리의 능력을 의심하지 마. 소그나 형님이 신분카드를 너에게 줬으니 잘 간직해. 아마 우리는 곧 다시 만날지도 몰라!” 잠시 후 파란 옷을 입은 청년도 깊은 숨을 들이쉬고 낮은 목소리로 말한 뒤 곧바로 떠나려 했다!
“자중해! 자색날개 뇌응족의 놈들이 너를 노리고 있는 것 같아! 흐흐, 무슨 일이 생기면 소그나 형님의 신분카드를 이용해 용족들에게 우리를 찾아달라고 해. 게다가 흑봉족도 너에게 그 작은 카드를 줬겠지? 분명 필요할 거야. 잘 간직해! 어둠의 근원은 그렇게 간단하지 않아. 스스로 조심해!” 로드가 놀란 것은, 두 사람이 떠나는 순간, 처음에는 차가운 표정을 짓고 있던 검은 옷을 입은 사람이 갑자기 로드를 돌아보며 조용히 경고한 것이었다.

잠시 멍해진 채 빠르게 떠나는 두 사람을 바라보며, 로드는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었다. 자신을 죽이려는 것도 그들이고, 자신을 상대하려는 것도 그들이며, 자신을 위협하는 것도 그들인데 왜 굳이 자신에게 경고하는 걸까?

그 자리에 서서 한숨을 쉬었다. 이 일은 점점 더 복잡해지는 것 같았다. 자이윙 레이이글 족은 분명히 자신을 주시하고 있었다. 그 젊은 족장은 편협한 성격으로 그런 짓을 하는 것도 전혀 놀랍지 않았다!

흑봉 족과 용족까지 그렇게 말한다면, 이 일이 틀릴 리 없었다. 앞으로 많은 곤란에 처할지도 모르지만, 다른 한편으로 로드는 은근히 의문을 품었다. 상황을 보니 흑봉 족과 거룡 족은 자이윙 레이이글 족에게 호감이 없는 듯했으며, 심지어 그들을 처리하겠다고 말하기까지 했는데, 왜 아직까지 행동에 옮기지 않는 걸까? 그 사이에 무슨 일이 있는 걸까?

특히 흑봉 족의 경우, 자이윙 레이이글은 그들의 종속 족족인데, 그 안에 도대체 어떤 비밀이 숨겨져 있을까?

차가운 바람이 쌩쌩 불고, 언덕 위에 서 있는 로드는 피로감을 느꼈다. 격렬한 전투 후에는 항상 공허한 느낌이 들었다.

투기로 형성된 갑옷을 해체한 후, 그는 폐허가 된 저택 쪽으로 걸어갔다. 이제는 제대로 쉬어야 할 때였다. 아마 앞으로는 자이윙 레이이글 족의 언제든지 일어날 수 있는 공격에 대비해 신중히 계획을 세워야 할 것이다.

물론, 자신이 처리한 그 몇 명도 잊을 수 없었다. 죽였으니 당연히 그들이 가지고 있던 물건들도 놓치지 않을 것이다. 그것도 적지 않은 재산이었으며, 어쩌면 또 다른 뜻밖의 수확도 얻을 수 있을지 모른다!

잠시 수색한 끝에 그들에게서 마법띠 두 개와 매우 빠른 마수 정핵을 찾아냈다. 흥분된 마음으로 그는 저택 안으로 들어가 자신의 전리품을 정리할 준비를 했다. 로드는 처음으로 살인과 약탈도 나쁘지 않은 일이라는 것을 깨달았다.

밤이 내리고, 엉망이 된 전장은 충격적이었다. 폐허가 된 저택은 분명 오랫동안 아무도 살지 않은 곳이었다. 먼지가 두껍게 쌓여 있어 발을 디디면 깊은 자국이 남았으며, 곳곳에 거미줄이 있어 으스스한 느낌을 주었다.

깨끗한 곳을 마련한 후, 로드는 서둘러 수련에 들어갔다. 격렬한 전투 후에는 온몸의 투기가 거의 소진되어 위험한 상황이었으며, 언제든지 전투가 일어날 수 있었기에 그는 서둘러 자신의 실력을 회복해야 했다.

로드가 마당으로 들어서는 순간, 언덕 아래에서 검은 그림자가 마치 유령처럼 빠르게 뒤로 물러났다. 그 속도는 너무나 빨라 사람들을 경악하게 했으며, 이전에 나타났던 어떤 인물보다도 뒤지지 않았다. 그 유령 같은 그림자는 예측할 수 없는 느낌을 주었으며, 신비로움 그 자체였다. 그의 기척을 감추는 능력은 극에 달해 있어, 그의 옆에 서 있어도 일부러 살피지 않는 이상 아무도 그의 존재를 알아차리지 못할지도 모른다. 그가 바로 로드가 놓친 자, 어둠 속에 숨어 있던 그 사람이었다.