제122장 다시 어둠의 달 성으로

“돌아왔구나?” 갓 작은 호숫가에 도착하자마자 그 소녀의 인사 소리가 들렸다. 해가 지고 있었고, 그는 바지를 걷어 올린 채 호숫가에 서서 시원한 물에 몸을 씻고 있었다. 얼굴에는 약간의 땀이 맺혀 붉게 보였으며, 석양 빛에 비춰 더욱 매력적으로 보였다. 그 모습을 본 로드의 마음이 뛰었다.
로드는 고개를 살짝 끄덕여 이해했다는 뜻을 전했다. 이틀 동안 그는 한 번 돌아와 그녀에게 음식을 조금 주고 주변 상황을 살펴본 뒤 떠났다. 그녀가 여기서 잘 지내고 있으며 환경에 잘 적응한 것 같다는 것을 알아차리지 못했다.
가지고 온 저녁 식사를 준비한 뒤 로드는 그곳을 떠나 하류로 가서 깨끗한 곳을 찾아 몸을 씻었다. 이틀간의 전투로 몸과 마음이 지쳐 있었는데, 석양 아래 시원한 호숫물에 몸을 담그자 온몸이 편안해지며 큰 위안을 얻었다.
몸의 땀을 씻어낸 후 그는 다시 활력을 얻었다. 다시 호숫가로 돌아왔을 때 그 소녀는 이미 둘이 잠시 머물던 곳으로 돌아와 바위 위에 앉아 있었다. 석양 빛에 그녀의 그림자가 길게 늘어져 있었고, 그 모습에 로드는 잠시 멍해졌다. 그녀가 지금 무슨 생각을 하는지 궁금했으며, 그녀가 너무 몰두한 모습을 보니 그녀를 데려오고 싶지 않은 마음이 들었다.
“어디 갔었어?” 뒤에 누군가 있는 것을 느낀 듯 소녀는 고개를 돌려 로드를 보고는 달콤하게 웃으며 물었다.
“아니, 준비 좀 하자. 오늘 밤에 잘 쉬고 내일 어둠의 달 성으로 돌아가자. 널 못 보면 네 가족이 걱정할 거야!” 로드는 한숨을 쉬었다. 왜 이 소녀 앞에서는 항상 마음이 약해지는지 모르겠다. 로드는 자신이 언제부터 이렇게 감성적인 사람이 되었는지도 몰랐다.
침묵 속에서 둘은 함께하는 첫 저녁 식사를 마쳤다. 이제 밤이 온 대지를 덮었고, 하늘은 캄캄했다. 여름의 하늘에는 항상 별들이 보였으며, 특히 맑은 밤에는 하늘의 별들과 달이 온 대지를 하얗게 비추었다. 주변에서는 매미 소리가 들려와 매우 편안한 분위기를 만들어주었다.

이런 분위기를 느끼며, 가득한 별들을 바라보고, 때때로 불어오는 산들바람이 주는 시원함을 즐기며, 매미 소리와 나뭇잎의 소리를 들으며, 로드는 열화성에서 보냈던 그런 삶이 그리워지지 않을 수 없었다! 그때는 늙은이와 함께 있으면서 하루 종일 다투기는 했지만 가장 즐거운 시간을 보냈었다. 캄비를 비롯한 형제들도 있었고, 늙은이가 주는 따뜻함도 있었다. 언제부터인가 자신은 이런 밤과 평화로움을 오랫동안 누리지 못했다. 싸우거나 수련하는 것 외에는 아무것도 없었고, 로드는 자신이 거의 전투용 기계가 되어가고 있다고 느꼈다.

“이틀 동안 뭔가 얻은 게 있어?” 언제 온 것인지 소녀도 로드 곁으로 다가와 궁금해하며 물었다.

이틀 동안 숲속은 결코 평온하지 않았다. 그녀는 그것을 느낄 수 있었는데, 특히 오늘은 두 개의 강력한 에너지가 싸우는 것을 분명히 느꼈다. 만약 예상대로라면 바로 이 남자가 한 짓일 것이다. 그녀는 이 남자가 도대체 무엇을 하고 있으며, 무엇을 얻고자 하는지 매우 궁금했다. 함께하는 시간이 길어질수록 그를 더 이해할 수 없었고, 그의 몸 주위에 안개가 자욱한 것처럼 보여 안으로 들여다보기 어려웠다.

“조금은 얻었지. 빈손으로 들어갈 수는 없잖아!” 로드는 뒤를 돌아 소녀를 바라보며 담담하게 말했다. 그는 이런 삶에 이미 익숙해져 있었다.

“헤헤, 나는 루시야. 너는? 이렇게 오랫동안 함께 지냈는데 아직도 네 이름을 모를 리가 없잖아. 너도 인색하지는 않을 거야, 그렇지?” 그녀는 혼자서 로드 곁으로 가 앉으며 미소 지었다.

“로드~!” 로드는 곁에 있는 소녀를 바라보며 그녀가 도대체 무슨 생각을 하는지 이해할 수 없었다. 정말 그렇게 순진한 걸까? 자신이 그녀를 납치한 사람이라는 것을 모르는 걸까? 자신과 이렇게 가까이 지내면서, 낯선 사람에게 자신의 이름을 함부로 말하는 것이 때로는 큰 곤란을 초래할 수 있다는 것을 모르는 걸까?

“로드, 너는 용족이 아니지?” 원하는 답을 얻은 루시의 얼굴에 다시 부드러운 미소가 떠올랐고, 그 모습을 본 사람은 마음이 편안해졌다.

로드는 잠시 멍해진 채 루시를 바라보았고, 그의 눈빛은 약간 차가워졌다. 하지만 순식간에 다시 그 냉담함으로 돌아갔다. 상관없다. 어차피 자신의 정체는 조만간 드러날 테니, 알든 모르든 상관없다!

“너무 많은 것을 알면 너에게 좋지 않아! 기억해, 호기심은 사람을 망친다!” 그럼에도 불구하고 로드는 여전히 담담하게 대답했다.

“자, 이제 시간이 늦었어. 일찍 쉬자. 내일 아침에 출발할 거야!” 한숨을 쉬며 그녀는 일어나 작은 호숫가로 걸어갔다. “오늘 밤은 거기서 계속 머물러. 걱정 마, 나는 아무 짓도 하지 않을 거야!”

로드가 점점 멀어지는 모습을 바라보며 루시는 입술을 삐죽이고 불만스럽게 발을 구르더니 곧 뒤를 돌아 걸어갔다. 그녀는 로드가 자신을 해칠까 봐 걱정하지 않았다. 만약 그가 그러고 싶었다면 이틀 동안 충분한 기회가 있었으니 굳이 지금까지 기다릴 필요도 없었다. 다만 마음이 불편했다. 모든 이의 관심을 한몸에 받던 기분이 사라지고 대신 다른 이들의 무관심과 외면으로 바뀐 것이, 그녀 같은 소녀에게는 적응하기 힘든 일이었다. 평소 자신의 외모에 자신감이 있던 그녀는 로드를 만난 후 처음으로 무력감과 의심을 느꼈다.
“흥, 뭐 그렇게 거만해? 언젠가는 네가 내게 사과해야 할 거야!” 점점 더 불만스러워진 루시는 거칠게 욕을 퍼부었다.
뒤에서 일어나는 모든 일을 로드도 당연히 들었다. 신급에 도달한 후에는 실력뿐만 아니라 모든 면에서 비약적인 발전을 이루었으니, 청력도 당연히 뛰어났다! 그의 귀는 그런 소리들을 놓치지 않았다. 루시의 말에 그는 그저 가볍게 웃으며 신경 쓰지 않았다. 어린 소녀가 화를 내는 것뿐이니, 이런 사소한 일에 신경 쓴다면 다른 일은 아예 할 수 없을 테니까.
……
“이봐, 로드 형, 이제 출발해야 하지 않을까?” 새벽녘, 로드가 아직 수련 중일 때 루시의 부름소리가 들렸다. 동시에 그녀가 점점 자신 쪽으로 다가오는 것도 느껴졌다.
로드는 미간을 살짝 찌푸리고는 어쩔 수 없이 몸속의 투기를 다시 단전으로 되돌렸다. 탁한 숨을 내쉬고 눈을 뜨자 루시는 이미 그의 곁에 와 있었다. 하늘은 여전히 흐릿했고, 이 녀석이 이렇게 일찍 여기에 온 이유를 도무지 이해할 수 없었다.
“지금 출발해?” 로드는 의아한 표정으로 루시를 바라보며 물었다.
“응, 이제 가야 해. 오늘은 교역 대회 날이야. 늦으면 후회할 거야. 지금 출발하는 게 딱이야!” 암월성 쪽을 바라보며 루시는 흥분된 목소리로 말했다. 보아하니 이 교역 대회가 그녀에게 상당한 매력으로 다가오는 것 같았다.
하룻밤 동안의 수련으로 로드의 실력은 이미 90%까지 회복되었다. 그는 그냥 일어나서 가볍게 몸을 정리한 뒤 소멸된 ‘소멸천’을 다시 불러냈다. “앞장서.” 그렇게 말하며 그는 루시를 바라보았다. 분명히 이렇게 익숙한 사람이 곁에 있으니, 머리 없는 파리처럼 여기저기 헤맬 필요 없이 훨씬 편리했다.

두 사람은 앞뒤로 나뉘어 곧바로 암월성 앞에 도착했다. 이때서야 하늘이 완전히 밝아졌지만, 눈앞의 광경은 로드를 속으로 놀라게 했다. 루시의 말이 틀리지 않았던 것이다. 일찍 출발한 것이 나쁘지 않았다. 그들이 그렇게 일찍 출발해 성 앞에 도착했을 때 이미 이곳은 번영하는 모습이었다. 사람들이 오가며 북적거렸고, 성 안의 외침 소리도 가득했다. 현장에 있는 사람들의 70~80%는 그 거래 대회를 위해 온 것이 분명했다.

루시의 안내를 받아 곧바로 성 앞에 도착한 두 사람은 자신들의 신분카드를 제시해 순조롭게 성 안으로 들어갔다. 그들을 맞이한 것은 당연히 경계심 가득한 경비병들의 표정과 루시의 의아한 표정이었다. 용족의 신분카드라는 것을 그녀가 모를 리 없었다. 그녀는 다시 로드의 신분에 대해 추측하기 시작했고, 의심은 더욱 깊어졌다.

“가자, 저쪽으로, 빨리! 안 그러면 좋은 자리를 놓칠 거야!” 로드의 손을 잡고 루시아가 조급하게 외쳤다. 성 안은 이미 사람들로 북적거렸다. 도대체 이 거래 대회가 어떤 성격의 행사인지, 어떻게 이렇게 많은 사람들을 끌어모았는지 이해할 수 없었다.

하지만 루시의 부드러운 작은 손을 잡으며 로드는 편안함과 동시에 이상한 느낌을 받았다!

“오늘은 일년에 한 번 열리는 연례 거래 대회예요. 평소에는 이렇게 많은 사람들이 없어요. 월간 거래 대회보다도 훨씬 적죠. 오직 연례 대회만이 이렇게 많은 사람들을 끌어모으고, 좋은 물건들도 나오니 당연히 사람들이 많은 거예요!” 로드의 의문을 느낀 듯 루시가 뒤돌아서서 자세히 설명해 주었다.

사람들 사이를 능숙하게 빠져나와 성 안의 주요 도로를 지나 작은 골목을 돌자 곧 웅장한 건물 앞에 도착했다. 붉은 벽과 검은 기와로 된 2층 건물로, 면적만 해도 적어도 백 무는 넘어 보였다. 이 암월성에서 가장 큰 건물 중 하나였다.

이때 건물 앞에는 이미 많은 사람들이 모여 입장을 기다리고 있었다.

“로드 형, 빨리! 당신의 신분카드를 줘요. 제가 저쪽에서 입장권을 받아올게요. 빨리해야 해요, 다른 사람들에게 뺏길 수 없어요!” 로드의 손을 잡고 루시가 조급하게 말했다. 상황이 정말 급해 보였다.

로드는 망설임 없이 소그나가 준 자신의 신분카드를 루시에게 건넸다. 그 순간, 루시의 작은 몸집이 놀라울 정도로 민첩하게 움직였다. 로드는 자신이 아무리 힘을 다해도 이 정도는 될 수 없다고 생각했다!

주위의 사람들을 바라보며 로드는 마음속으로 약간 불안해졌다. 이렇게 많은 사람들이 있다면 경쟁이 분명 치열할 것이다. 연례 거래 대회에서 과연 무엇이 나타날까? 하지만 동시에 자신의 마법 주머니가 필요한 것들을 사기에 충분한지 걱정되기도 했다. 칠색 유리는 자신에게는 경쟁할 자격이 없으며, 그런 대가문들과는 비교조차 될 수 없다는 사실을 생각하지 않으려 했다. 자신의 것들은 그들의 것의 한 올에도 미치지 못한다!

그렇다면 다른 것들은 어떨까? 재력이 풍부한 가문들에 비하면 자신은 하찮아 보였다. 그는 미간을 찌푸리며 조용히 한숨을 쉬었다. 자신도 이렇게 가난하고 고달픈 날이 올 줄이야. 돈에 이렇게 괴로워하는 것은 처음이 아닌 것 같았다. 그는 조용히 한숨을 쉬며, 이렇게 오랫동안 살았는데도 여전히 아무것도 없다는 사실에 안타까워했다.