제37장 우연한 만남

기로의 손에서 금화를 거침없이 받은 후, 로드는 마침내 알아차린 듯한 미소를 지었다. 그는 돈주머니를 들어 그 무게를 느끼며 입가의 미소가 저절로 더욱 커졌다. “헤헤, 나중에 돈이 생기면 돌려줄게!” 기로의 모습을 보며 로드는 들뜬 목소리로 말한 뒤 재빨리 맞은편에 있는 대장간 쪽으로 달려갔다.
“응? 여기에도 옷가게가 있어?” 갑자기 로드는 걸음을 멈추고 대장간 앞에 또 다른 옷가게가 있다는 것을 발견했다. 자신의 옷을 보고 인상을 찌푸린 그는 그쪽으로 다가갔다.
아까는 돈이 없어서 그랬지만, 이제 돈이 생기자 자신감도 생기고, 돈의 유혹에 의해 욕망도 커지기 시작했다. 인간의 탐욕이 드러나기 시작한 것이다.
솔직히 말해, 이 세계에 온 지 꽤 됐지만 로드는 아직 이런 가게에 가본 적이 없는 것 같았다. 그는 호기심을 안고 그 옷가게로 걸어가 이 세계의 옷에 무슨 특별한 점이 있는지 보고 싶어 했다.
“어서 가, 여기서 내 장사 방해하지 마!” 가게 문 앞에 도착해 들어가려는 순간, 한 남자가 재빨리 자신 쪽으로 다가오며 급하게 말했다. 마치 로드의 등장이 자신의 목소리에 영향을 줄까 봐 걱정하는 듯했다.
로드는 인상을 찌푸리며 상대방이 자신을 밀어내는 손을 밀어냈고, 차갑게 그를 노려보았다. 그리고 고개를 숙여 자신의 모습을 확인한 뒤 더욱 인상을 찌푸렸다.
확실히 지금의 자신은 다소 엉망인 상태였고, 모습이 마치 거지와 비슷해 보였다. 이를 보고서야 그는 기로 일행이 왜 꼭 옷을 갈아입으라고 강력히 요구했는지 이해할 수 있었다.
그렇긴 하지만 로드는 여전히 차갑게 그를 노려보며 말했다. “비켜, 안 그러면 널 썰어버릴 거야!”
상대방의 경멸하는 눈빛과 혐오스러운 표정에 로드는 짜증이 났다. 이런 눈빛은 오랫동안 보지 못한 것 같았다.
분명히, 아마도 이런 거지를 처음 만나는 것 같았다. 그 남자는 잠시 멍해졌다가 본능적으로 손을 치웠다. 눈앞의 이 낡고 엉망인 옷차림의 남자는 그에게 평소 여기서 구걸하던 거지들과는 다른 느낌을 주었다!
“내가 옷 사는 거 알아? 이 자식아, 감히 날 천대하지 마, 비켜!”
그 남자를 밀어내며 로드는 차갑게 흥을 내며 말한 뒤 거만하게 안으로 들어갔다.
“너… 멈춰!” 로드가 떠난 후에야 그 남자는 정신을 차리고 급히 다가가 로드의 손을 잡고 크게 소리쳤다.

상대방에게 다시 붙잡힌 로드는 짜증스럽게 힘껏 잡아당겼다. 쉬익… 하고 맑은 소리가 울렸고, 옷소매가 완전히 찢겨 내렸다. 그는 균형을 잃고 앞으로 쓰러졌다.
“아…” 하는 비명소리가 들려왔다. 너무나 맑고 아름다운 소리였다. 다음 순간, 로드는 자신이 부드러운 쿠션에 닿았다는 것을 느꼈다. 음, 그리고 은은한 향기도 있었는데, 정말 좋은 냄새였다!
그러나 이런 편안함을 조용히 즐기려던 찰나, 그는 가게 전체가 순식간에 조용해진 것을 느꼈고, 곧이어 뒤에서 엄청난 힘이 자신을 잡아당기는 것을 느꼈다. 뒤를 돌아보니 방금 전 그 남자가 냉담한 표정으로 자신의 뒤에 서 있었다.
“이 자식, 이 나쁜 놈!” 로드가 제대로 일어서기도 전에 그 목소리가 다시 들려왔다.
컥… 이번에는 로드도 멍해졌다. 그때 맞은편에 붉은 머리에 우아하고 키가 큰 여자가 서 있는 것이 보였다. 그녀의 얼굴은 붉게 달아올라 마치 물이 쏟아질 것 같았으며, 약간의 분노와 수치심을 담고 로드를 차갑게 노려보고 있었다.
컥… 그 여자를 보자 로드는 저도 모르게 침을 삼켰다. 이제야 그는 방금 전 느꼈던 그 쿠션이 바로 이 여자였다는 것을 깨달았다. 상황이 점점 더 커지는 것 같았다! 로드는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
깊게 숨을 두 번 들이마시자 그의 가슴과 배가 뚜렷하게 오르내렸고, 점차 그 여자의 얼굴색도 정상으로 돌아왔다. 그녀는 차가운 표정으로 로드를 노려보며 눈살을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았다.
군중이 비켜지자 또 다른 작은 소녀가 나타났는데, 그녀의 친구처럼 보였다. 두 사람이 나타나자 로드의 눈이 반짝였고, 뚜렷한 대조가 그의 눈앞에 펼쳐졌다. 그렇지 않은가? 다소 성숙하고 우아한 자태에 키가 큰 그녀는 눈썹을 구부리고 코를 살짝 올리며, 하얀 얼굴에 차가운 기운이 감돌았다. 그녀의 옷차림은 그다지 화려하지 않았지만, 연한 노란색 옷은 그녀의 우아하고 길쭉한 몸매를 더욱 돋보이게 했다. 목에는 하얗고 반짝이는 목걸이에 작은 진주가 달려 있어 은은한 빛을 발하며 그녀의 품격을 한 단계 높여주었다.
그녀 옆에는 연한 붉은색 비단 옷을 입은 소녀가 서 있었는데, 나이는 열여섯, 열일곱 살 정도로 보였으며, 장난기 어린 표정을 지었다. 나이는 어리지만 이미 아름다운 여성의 모습과 외모를 드러내고 있었다. 그녀는 달걀형 얼굴에 생기 넘치는 눈동자를 가졌으며, 그 여자의 성숙함은 조금 부족했지만 또 다른 생동감 있는 매력이 있었다. 이런 순간에도 로드는 여전히 지루해하지 않고 그들을 관찰하고 있었다. 미녀, 분명한 미녀들이었다!

마음속으로 그는 이미 점수를 매기기 시작했다. 표준적인 미인 기준으로 보면 키가 큰 쪽은 최소 85점 이상은 받을 수 있을 것이고, 키가 작은 쪽도 80점 이상은 문제없을 것이다.
“언니, 괜찮아요?”
상황을 빠르게 파악한 소녀는 주위의 연한 노란색 옷을 입은 여자를 걱정스럽게 바라보며 물었다. 그러고는 혐오와 경멸이 섞인 시선으로 로드를 바라보았다.
“이 나쁜 놈, 흥, 네가 뭘 하려는지 모른다고 생각하지 마. 감히 우리 언니를 괴롭히다니, 너를 혼내줄 거야!”
그렇게 말하며 그녀는 분노에 차서 자신 쪽으로 큰 걸음으로 다가왔다!
“신아, 그만… 됐어, 난 괜찮아!”
다행히 로드가 어떻게 해야 할지 몰랐을 때, 그 여자가 손을 뻗어 그 작은 여자를 붙잡았다. 그렇지 않았다면 로드는 정말 이 상황을 어떻게 처리해야 할지 몰랐을 것이다.
“언니…” 붙잡힌 그 작은 여자는 불만스럽게 투덜거렸다.
“리드, 도대체 뭐 하는 거야? 지금 바쁜 줄 모르나? 어떻게 그를 들여보냈어?”
동시에 차가운 목소리가 들려왔다. 한 중년 여자가 천천히 사람들 사이에서 나와 이쪽 상황을 보고 차갑게 말했다.
“커흑… 사장님, 이… 바로 그를 내보낼게요, 당장!” 그 남자는 그 여자를 매우 두려워하는 듯, 그녀가 나타나자마자 표정이 급격히 변하며 서둘러 사과했다.
상황이 커지자 마침내 가게 주인의 주의를 끌었다. 곧 그 여자가 두 소녀 곁으로 다가가 걱정스럽게 물었다. “아가씨, 괜찮으세요? 불편을 드려 죄송합니다. 사과의 표시로 오늘은 모든 비용을 무료로 해드리겠습니다.”
“아니… 괜찮아요, 됐어요, 문제없어요!” 손을 흔들며 조용한 목소리로 말한 그 여자는 다시 평소의 부드럽고 우아한 모습을 보였다.
“빨리 나가! 안 그러면 무례하게 굴 거야!” 큰 소리가 들려왔고, 동시에 그 남자가 로드를 잡고 밖으로 나가려 했다.
“퍽…” 낮은 소리가 들려 모두가 믿을 수 없다는 듯 입을 벌렸다.
바로 그 순간, 그 남자는 민첩하게 몸을 돌려 멋진 백플립으로 키가 크고 튼튼한 리드를 바닥에 넘어뜨렸다. 그 낮은 소리는 리드가 바닥에 떨어지는 소리였다.
이 가게에 자주 오는 단골손님들조차 눈을 깜빡이며 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.

이 작은 가게를 자주 찾는데, 이 리드의 능력을 모르는 사람이 있을까? 평범해 보이는 이 작은 가게 뒤에 강력한 후원자가 숨어 있다는 것을 누가 모르겠는가?
이 리드는 중급 전사인데, 그런 신분으로 이런 작은 가게에서 문지기 역할을 하는 것만 봐도 이 가게의 배경이 어떤지 알 수 있다. 이런 작은 마을에서는 아직까지 누가 여기에 와서 문제를 일으킨다는 소식을 들은 적이 없다.
그런데 바로 이런 가게, 이런 리드가 지금은 땅에 내동댕이쳐져 네 발로 공중에 떠 있는 모습이 얼마나 우스꽝스러운가. 모두를 놀라게 하는 동시에 흥분을 불러일으켰다.
“일부러 그런 게 아니에요. 움직이지 말라고 했잖아요!” 로드는 손뼉을 치며 상처 부위에서 느껴지는 통증에 얼굴을 찡그리며 땅에 누워 있는 리드를 향해 무고한 표정으로 말했다.
얼굴이 새빨개진 그녀는 재빨리 일어나 거친 숨을 몰아쉬며 로드를 노려보았고, 곧바로 반격할 준비를 했다.
“헤헤, 저는 옷을 사러 온 거예요. 음, 이 아름다운 분이 주인님이신 것 같은데, 고객을 문밖에 내쫓지는 않으시겠죠?” 리드가 화를 내기도 전에 로드는 미소를 지으며 그 여자에게 뻔뻔하게 다가가 말했다.
여자는 결국 칭찬을 좋아하는 법이다. 특히 남의 칭찬은 더욱 그렇다. 로드의 계략은 금방 효과를 보였다. “리드, 먼저 나가세요!” 로드가 공격하려는 리드를 제지하려 손을 뻗자, 그 여자는 리드를 한 번 쳐다본 뒤 미간을 찌푸리며 차갑게 말했다. “물론이죠. 고객은 신이니까요. 당신을 문밖에 내쫓을 권리는 없어요!” 이번에는 그녀의 눈빛에 약간의 의미가 담겨 있어 로드는 불편함을 느꼈다.
“흥, 이 녀석, 경고하는데, 네가 여기서 문제를 일으키러 온 걸 내가 알게 되면 안 돼. 그렇지 않으면!”
차가운 눈빛으로 미소 짓는 로드를 노려본 리드는 거칠게 말하고는 곧바로 밖으로 나갔다.
이렇게 흥미로운 장면이 끝나자 많은 사람들이 실망했다.
“아… 아가씨, 정말 죄송해요. 방금 정말 못 봤어요. 위대한 빛의 신에게 맹세합니다. 제 말은 모두 사실이에요! 제발 믿어주세요!”
짜증나는 리드를 떨쳐낸 로드는 진심 어린 표정으로 서둘러 그 여자 앞으로 가서 사과했다.
아마도 경계심 때문이었을까, 로드의 행동을 본 그 여자는 재빨리 두 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “괜찮아요, 문제없어요!” 하지만 다시 붉어진 얼굴이 그녀의 심정을 드러냈다.
“신아, 가자!” 그러고는 그녀는 옆에 있던 여자를 끌고 떠나려 했다.

“어……” 손을 뻗어 그 여자를 불러 세우려 했지만 결국 말을 꺼내지 못했다. 아마 무슨 말을 해야 할지 몰랐던 것 같다. 결국 한숨 소리와 함께 모든 것이 끝났고, 공중에 멈춰 있던 손도 어쩔 수 없이 거두어졌다.
“당신이 마음에 드는 옷을 찾기를 바랍니다. 이번만은 그만두죠. 제 가게에서 또 누군가가 난동을 부리는 것은 보고 싶지 않아요!” 여자가 떠나려 하자, 그 여인은 마지막으로 로드를 한 번 바라본 뒤 암시적인 말을 남기고는 그 두 여자를 따라갔다. 자신의 약속을 지키러 가는 모양이었다.
……
“언니, 그냥 이대로 끝내는 거야? 그 사람은 우리 쪽에서 난동을 부린 사람인데, 전에는 전혀 자비를 보이지 않았잖아. 왜 오늘은……”
로드의 당황스러움과는 달리, 떠난 뒤의 두 여자도 한가하지 않았다. 그들은 다시 한 번 여전히 제자리에 서 있는 그 이상한 사람을 돌아보았고, 나이가 어린 여자가 의아한 표정으로 옆에 있는 여자에게 물었다.
“신아, 너무 단순하게 생각하지 마. 그 사람에게 뭔가 다른 점이 없다고 느끼지 않아? 게다가 지금 우리가 어떤 상황인지 너도 잘 알잖아. 그냥 문제를 일으키지 않는 게 좋아!” 한숨을 쉬며 그 성숙한 여자가 반문했다.
“다른 점이라고? 별로 없는 것 같은데… 음, 있어. 예전에 돈을 요구하거나 난동을 부리던 사람들보다 좀 더 젊고, 더 엉망인 것 같아! 음…… 그리고…… 맞다, 그의 외모도 좀 더 잘생겼어.”
미간을 찌푸리며 깊은 생각에 잠긴 듯한 표정으로 신아는 주의 깊게 기억을 더듬으며 말했다. 갑자기 중요한 정보를 발견한 것처럼 그녀는 비명을 지르더니 큰 소리로 말했다. “안 돼! 히히, 언니, 혹시 마음이 동한 거 아니야? 와, 이거 정말 큰 소식이야!”
“이 어린애, 하루 종일 이런 엉뚱한 생각만 하다니. 됐어, 신경 쓰기 귀찮아! 그리고, 우리 빨리 여기서 떠나자. 안 그러면 누군가가 발견하면 곤란해. 그러면 아버지께서 분명 화를 내실 거야!” 그 깜찍한 아가씨를 보며 쓴웃음을 지으며 그 우아한 미녀가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“흥, 정말이지. 됐어, 더 이상 말하지 않을게. 네가 참을 수 있다면, 네가 잡아주지 않았다면 방금 그 변태를 분명 죽였을 거야! 이런 사람들은 너무 많아. 히히, 하지만 손해 본 것도 아니고, 이 옷들도 공짜로 얻었잖아!”
신아는 손에 든 옷들을 보며 마침내 미소를 지으며 흥분해서 말했다.
우아한 미녀는 신아의 머리를 손가락으로 톡톡 치며 거의 눈을 굴릴 뻔했다. 자신의 동생도 바로 이런 사람이 아닌가?
즐거운 웃음과 잔소리 속에서 두 사람은 천천히 멀어져 그 북적이는 야시장 속으로 사라졌다.