제36장 청풍성

“왜 그렇게 나를 쳐다보는 거야?” 잠시 기다렸지만 그들이 아무 반응도 보이지 않자, 자신의 몸을 확인해본 로드는 별다른 문제가 없는 것 같았다. 그는 의아한 표정으로 두 사람을 바라보며 물었다.
“네가 돌파했어!” 마치 로드가 자신을 혼란스러운 상태에서 끌어낸 것처럼, 키로는 복잡한 표정으로 그를 바라보며 쓴웃음을 지었다.
이 순간 로드의 변화를 보고 그는 이 녀석이 정말로 돌파했다는 것을 알 수 있었다. 이런 느낌은 틀릴 수 없었다. 동시에 그는 속으로 탄식했다. 이 녀석은 정말 대단하군, 이런 상황에서도 돌파할 수 있다니! 정말 경계심이 없어, 어떤 상황에서도 이런 짓을 감히 할 수 있다니. 그때는 사람이 가장 취약한 순간인데, 만약 그때 누군가 악의를 품었다면 그는 전혀 저항할 힘이 없지 않았을까?
“흥, 그냥 고급 전사 계급에 들어섰다고 해서 뭐 대단한 거라도 되나!” 로드가 키로의 말에 대답하지 않자, 옆에 있던 앨리스는 불만스러운 어조로 말했다. 하지만 듣는 사람마다 그 말 속에 약간의 질투심이 담겨 있는 것 같았다.
앨리스의 시선은 이 순간 다소 복잡했다. 그녀는 속으로 이 녀석의 운을 부러워했다. 이런 상황에서도 돌파할 수 있다니? 자신은 왜 그런 운이 없을까? 그가 돌파했으니, 자신이 그를 죽이려면 더욱 어려워지지 않았을까?
앨리스를 한 번 쳐다본 로드는 아무 말도 하지 않고 고개를 숙여 다시 잠시 생각한 뒤 키로에게 말했다. “응, 방금 돌파했어!”
“고급 전사?” 키로는 로드를 바라보며 그의 상황을 감지한 듯, 조금은 묻는 듯한 어조로 물었다.
로드는 고개를 끄덕여 맞다는 뜻을 표시했지만 아무 말도 하지 않았다. 아마 기분 탓인지, 오늘 그는 유난히 말이 적었다.
로드의 이런 모습을 본 키로는 더 이상 말을 이어가지 않았고, 차 안은 다시 조용해졌다. 남은 것은 앨리스의 원망스러운 시선뿐이었다. 어릴 적부터 그녀는 어디서나 사람들의 관심의 대상이었는데, 이 녀석의 태도는 그녀에게 매우 불쾌한 느낌을 주었다.
“응, 캄비와 다른 사람들은 어디 있어?” 앨리스의 시선을 전혀 눈치채지 못한 듯, 로드는 이전에는 늙은이를 너무 걱정해서 잠시 캄비 일행을 제쳐두고 묻지 않았던 것 같았다. 이제 조용해지자 그는 걱정스럽게 물었다. 자신이 어떻게 그 사람들을 제쳐두고 신경 쓰지 않을 수 있었는지, 로드도 속으로 쓴웃음을 지었다. 자신의 신경도 점점 더 둔해지는 것 같았다.

“흥, 네 그 친구들은 아직 기억하고 있나? 네가 오직 자신만 생각하고 그들의 생사는 이미 잊어버렸다고만 생각했어!” 차가운 코웃음과 함께 앨리스가 즉시 반격하는 비꼬는 말이었다.
“입 다물는 게 좋을 거야. 안 그러면 네 혀를 잘라버리는 데 주저하지 않을 거다!” 로드는 앨리스를 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. 이런 말도 안 되는 녀석에게 그는 진심으로 질려 있었다. 물론 자신의 무심함 때문에 얼굴이 붉어지는 것을 감추려는 의도도 있었다.
“그들은 괜찮아. 위험한 곳을 떠났으니 걱정 마. 그 녀석들의 목표는 그들이 아니니까 아무 일도 없을 거야. 성주의 저택 쪽은 앨리스가 이미 편지를 보내 몇 명은 풀어달라고 했으니 안심해도 돼!” 키로는 서둘러 말을 끼어들었다. 계속 침묵을 지킨다면 또 다른 참사가 일어날지도 모른다는 것을 알고 있었기 때문이다.
“그들을 풀어주는 건 한 가지지만, 너는? 절대 안 돼. 선배로서 널 죽이지는 않겠지만, 5일의 시간을 줄 테다. 5일 후에는 반드시 널 죽일 거다!” 앨리스는 눈에 불을 담고 로드를 노려보며 말했다. 이 자식 때문에 자신이 당한 수치는 용서할 수 없으며, 그가 저지른 행동도 결코 용서할 수 없다고 생각했다.
“네 마음대로 해!” 로드는 담담하게 대답한 뒤 고개를 돌려 창밖을 바라보며 앨리스를 더 이상 신경 쓰지 않았다. 서쪽으로 지는 석양의 비스듬한 빛 때문에 그는 무의식적으로 눈을 감았다.
앨리스를 끌고 가며 키로는 속으로 한숨을 쉬었다. 어떻게 이렇게 성격이 급한 녀석들을 만나게 되었을까? 앨리스는 예전에는 이런 사람이 아니었는데!
……
다시 눈을 뜨고 지금 서쪽으로 지는 석양을 바라보았다. 은은한 붉은빛이 산꼭대기에 걸려 있는 모습을 보며 그의 마음은 묘한 불편함과 공허함을 느꼈다. 그것은 그리움일까, 아니면 또 무엇일까? 그 자신도 잘 몰랐다. 그 무거운 감정이 그의 마음을 아프게 했다.
예전의 삶의 장면들이 그의 머릿속에 하나둘 떠올랐다. 숨을 헐떡이며 소리 지르는 노인의 목소리, 캄비 등의 큰 소리와 웃음소리, 욕설들! 이런 것들을 떠올리니 그의 입가에는 무의식적으로 그리움에 찬 미소가 떠올랐고, 그는 자신도 모르게 과거의 추억에 빠져들었다.
갑작스러운 말발굽 소리와 함께 마차가 흔들리며 로드를 현실로 끌어왔다. 다소 적막한 마차를 바라보고, 밖이 이미 밤색으로 변한 것을 보며, 주변의 화려한 불빛들을 바라보니 그는 문득 깨달았다. 모든 것은 단지 추억에 불과했다는 것을.

그 희미한 미소는 곧 사라지고, 대신 무력감과 쓸쓸함이 드러났다. 사람들은 모두 이런 것이 아닌가? 가지고 있을 때는 소중히 여기지 않고, 잃어버린 후에야 그리워하며 자신이 한때 최고의 것을 가졌었다는 것을 깨닫는다. 바로 이런 본능적인 어리석음 때문에 사람들은 앞으로의 날들에 끝없는 탄식과 후회를 안게 되는 것이다. 그래서 이 세상은 그토록 많은 불평과 후회로 가득 차 있는 것이다. 쓴웃음을 지으며 로드는 자신이 언제부터 이런 사람이 되어버렸는지 깨달았다. 이 세상에 처음 올 때보다도 더욱 쓸쓸하고 후회에 잠겨 있었다.
“청풍성에 도착했어!” 귀에 엘리스의 흥분된 목소리가 들려왔다! 로드는 잠시 멍해졌다가, 열화성이 정말로 과거가 되었고 지금은 청풍성이 되었다는 것을 깨달았다. 그렇다면 미래는 어떨까? 로드는 알 수 없었고 마음속에 약간의 혼란이 생겼다.
오전에 떠올랐던 그 생각이 다시 머릿속에 떠오르자, 그는 조용히 고개를 끄덕였다. 자신의 미래도 아마 스스로 노력하는 것에 달려 있을 것이라는 것을 알았기 때문이다.
마차에서 내려 주위를 둘러보았다. 이제 막 밤이 내려앉았고, 청풍성은 화려한 불빛과 술자리로 가득 차 있었다. 야시장은 상당히 번화했으며, 주변에서 들려오는 외침, 판매 소리, 사람들의 대화 소리, 그리고 새들의 지저귐은 독특한 풍경을 연출하고 있었다.
청풍성은 제국 내에서는 작은 마을에 속할 것이다. 열화성과 비슷하지만, 이곳이 교통의 요지가 아니었다면 열화성처럼 이름 없는 작은 마을로 남아 많은 사람들이 모르고 지냈을 것이다. 하지만 이곳이 제국의 교통 및 무역의 중요한 요지가 되면서 엄청난 변화를 겪고 명성을 얻게 되었다. 여기에는 상상할 수 없는 것은 없고, 살 돈이 없는 것만 있을 뿐이다. 즉, 물건이 없어 걱정할 필요는 없고 돈이 없어 걱정해야 한다는 뜻이다.
이 세상에 온 후 처음으로 열화성을 떠나 바깥 풍경을 보는 것이었지만, 열화성과는 완전히 다른 이 광경을 보며 로드는 조금의 흥미도 느끼지 못했다. 예전이었다면 분명히 환호했을 텐데 말이다.
이렇게 번화한 장면 속에 있으면서 기쁨과 흥분을 느껴야 마땅했지만, 로드는 마치 남의 일처럼 그저 잠시 둘러본 뒤 키로 일행의 뒤를 따라 앞에 있는 식당으로 향했다.

청풍성의 사람들은 나타난 이들을 별로 이상하게 여기지 않는 듯했다. 아마도 너무 자주 보아서 그런지 마법사의 등장도 그다지 신기하게 느끼지 않았으며, 특히 앨리스가 초급 마법사의 녹색 마법사 로브를 입고 있어 더욱 평범해 보였다.
앞에 있는 몇 사람들이 시끄럽게 이야기하는 소리를 듣고 그들의 흥분한 표정을 바라보았지만, 로드는 전혀 흥미를 느끼지 못했다!
그러나 모든 것은 고정된 것이 아니었다. 호텔로 들어서려는 순간 로드의 눈에 갑자기 빛이 번쩍이며 그의 표정이 순식간에 변했다.
“나 저쪽을 좀 보고 올게! 너희들은 피곤하면 먼저 들어가서 쉬어!”
마주 보이는 대장간을 바라보니, 멀리서도 그곳에 진열된 무기들에서 희미한 빛이 비치고 있었다. 이 순간 로드는 자신만의 무기를 갖고 싶다는 강한 욕망을 느꼈다. 성검 현원을 가지고 있음에도 불구하고, 지금까지 현원검의 모습조차 본 적이 없으니 사용할 수 있을 리가 없었다.
이전에는 검술을 배우지 못해 자신만의 무기에 그다지 갈망하지 않았지만, 이제는 달랐다. 그는 이미 고급 전사의 반열에 올랐을 뿐만 아니라 자신만의 검술도 익혔으며, 무엇보다 이번 일련의 사건들을 통해 자신만의 무기를 찾는 것이 얼마나 중요한지 깨달았다.
이런 상황에서 그의 내면의 갈망은 완전히 불타올랐고, 그 대장간을 본 순간 그의 눈이 반짝이며 욕망이 완전히 자극되었다.
로드를 이상한 눈빛으로 바라본 앨리스는 혐오와 증오의 눈빛을 보이며 앤더슨을 끌고 그냥 가버렸다.
“가려면 같이 가자. 청풍성에 막 도착했으니 모두들 구경하고 싶어 할 거야!” 남아 있던 키로도 로드의 어깨를 두드린 뒤 담담하게 말했다.
“게다가… 네 모습은 별로 좋지 않아. 들어가서 옷을 갈아입는 게 좋겠어!” 이어서 로드의 현재 모습을 본 키로는 미간을 찌푸리며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 그의 낡고 해진 옷차림은 정말 보기 흉했으며, 게다가 약간의 악취까지 나고 있었다.
말을 마친 후 망설이는 로드를 바라보며 키로는 인내심 있게 기다렸다. 자신의 말이 이 강압에는 굴복하지 않지만 설득에는 반응하는 이 녀석을 설득할 수 있을 것이라 믿었다.

키로가 인내심을 가지고 기다리는 동안, 얼마나 시간이 흘렀는지 모를 정도로 침묵이 이어진 뒤 로드가 고개를 들어 억지로 미소를 지으며 쓴웃음을 지었다. “나한테는 옷도 없고 돈도 없어. 잠시만 빌려줘. 내가 직접 하나 사올게. 그 두 녀석들과 다투고 싶지 않아. 내 성격도 알잖아!” 그러면서 그는 뻔뻔하게 손을 내밀어 키로 앞에 놓으며 자신이 이길 것이라는 듯한 태도를 취했다.
이 순간 키로는 완전히 말문이 막혀 무슨 말을 해야 할지 몰랐다!
잠시 멍하니 있던 그는 마침내 정신을 차리고 로드를 쓴웃음으로 바라보며 한숨을 쉬었다. 본능적으로 그는 품에서 돈주머니를 꺼내 로드 앞에 내밀었다. “자, 여기 있어. 조심해서 써. 여기저기 돌아다니지 말고, 아직도 위험한 상황이라는 걸 잊지 마!”