제99장 소그나를 정복하다

마법의 힘 덕분에 로드는 자신의 상처가 빠르게 치유되고 있음을 느낄 수 있었다. 수계 마법은 최고의 치유 마법이라고는 할 수 없지만, 신급 후기 단계의 릴리스가 사용할 때는 상당한 효과를 보였다.
그는 바닥에 쪼그려 앉아 몸속에 남아 있는 아주 적은 양의 투기를 천천히 움직이며, 외부의 원소들이 자신의 몸속으로 들어오는 것을 느꼈다. 투기는 점차 강해졌고, 지나가는 곳마다 경맥들이 모두 촉촉해지며 따뜻한 느낌이 들었다. 이러한 상태가 거의 하루 동안 지속된 후에야 그의 실력은 80~90% 정도 회복되었다. 그때 이미 로드는 자신의 실력이 다시 조금 향상되었음을 분명히 느낄 수 있었다. 격렬한 전투를 거친 덕분에 투기의 짙기도 다시 한 번 높아진 것이다.
방금 전의 소그나를 돌아보니, 그는 이미 완전히 회복된 상태였다. 용족의 회복 능력이 얼마나 괴물 같은지 알 수 있었다. 설령 자신이 괴물 같은 회복 속도를 가졌다 해도 이에 비할 수는 없었다.
9천 배의 중력을 견디며 릴리스 앞에 도착한 그 순간, 현장은 다소 차분하고 우울해 보였으며, 분위기는 마치 굳어버린 듯했다. 소그나는 자신을 바라보는 눈빛으로 마치 자신을 잡아먹으려는 듯한 느낌을 주었다.
한편 릴리스는 로드를 바라보며 그녀의 눈빛도 매우 복잡했다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 암룡이 나타났으니 아마 또다시 피비린내 나는 전쟁이 일어날 것이다. 하지만 그녀는 로드에게 손을 대어 죽일 수 없었다.
“내일 출발해야 해. 해야 할 일이 아직 많아!” 한숨을 쉬며 두 사람을 바라보며 릴리스는 쓴웃음을 지었다. 우울한 분위기 때문에 그녀도 약간 불편함을 느꼈다.
“가고 싶으면 혼자 가!” 소그나는 릴리스의 말을 전혀 신경 쓰지 않고 로드를 노려보며 냉담하게 대답했다. 그의 눈빛에는 살의가 가득했다.
“잊지 마. 네 용혼은 지금 암룡 안에 있어. 죽고 싶으면 따라오지 않아도 돼! 용혼이 빼앗긴다는 게 무엇을 의미하는지 너도 잘 알고 있겠지!” 릴리스는 소그나를 차갑게 한 번 쳐다보며 담담하게 말했다.

한 마디 말에 소그나의 얼굴이 다시 길어졌다! 자신이 용노를 해방할 때는 자신의 정혼을 이용해 상대를 공격하는 것이었는데, 누가 이런 최악의 결말을 예상할 수 있었겠는가? 용혼이 빼앗기는 것은 거룡족에게 있어 절대적인 수치였으며, 특히 그와 같은 성체 거룡에게는 더욱 그러했다! 용혼이 남에게 빼앗긴다는 것은 자신이 다른 이의 통제를 받아 포로가 된다는 뜻이었다. 심하게 말하자면, 이제 그의 생명은 로드의 손에, 혹은 암룡의 손에 달려 있는 셈이었다! 그는 용혼으로부터 천 미터 이상 떨어질 수 없었으며, 그 거리를 벗어나면 용혼이 반작용을 일으켜 그는 죽음밖에 없었다.

순간, 소그나의 얼굴색은 계속 변했고, 파랗다가 붉어지기를 반복하며 거친 숨을 몰아쉬었지만 한 마디도 말할 수 없었다. 그저 억울한 표정으로 눈앞의 인간을 바라볼 뿐이었다.

“젠장! 도대체 뭘 원하는 거야!” 소그나는 격렬하게 숨을 내쉬며 릴리스를 바라보고는 화가 난 채로 고함을 질렀다. 그러고는 곧 로드를 바라보며 말했다. “이 녀석, 내 정혼을 돌려줘, 빨리!”

“그를 협박해도 소용없어. 알다시피, 암룡에게 빼앗긴 용혼은 돌려줄 수 없어. 암룡이 이 녀석에게 완전히 통제당할 때까지는 말이야. 하지만 지금으로서는 그 정도에 이르지 못한 것 같군!”

“그날의 그 기운을 너도 느꼈을 텐데. 나도 별다른 요구는 없어. 그저 네가 나와 함께 명역을 한 바퀴 돌아주기를 바랄 뿐이야! 이 일을 마치면 용혼을 반드시 돌려주겠어! 어때?” 로드가 말하기도 전에 릴리스가 먼저 차분하게 대답했으며, 입가에는 희미한 미소가 어려 있었다. 암룡을 증오하고 그것을 파괴하고 싶었지만, 소그나의 처지를 생각하니 웃음과 울음이 섞인 기분이 들었다.

이번에 그들이 온 목적은 소그나를 굴복시켜 함께 명역에 가는 것이었다. 명역은 마족의 성지로, 그곳의 늙은 요괴들의 강함은 말할 것도 없고, 마족들 사이에도 고수들이 많아서 함부로 들어갈 수 있는 곳이 아니었다. 적어도 그녀와 로드 둘만으로는 그럴 힘이 없었기에 도움이 필요했다. 마치 그날 그 환영이 말했듯이, 이 허무한 공간은 이제 움직여야 했다.

만약 이런 도움을 찾을 수 있다면 이번 작전의 성공 가능성은 훨씬 높아질 것이다! 하지만 이 숲속의 몇몇 녀석들은 모두 거만하기 짝이 없어서, 어떻게 감히 이 어린 녀석을 따라 나갈 리가 없었다. 이 문제에 대해 릴리스는 원래 매우 골머리를 앓았지만, 이제는 다행히도 암룡의 행동이 그들이 일부 일을 완수하는 데 도움이 되고 있었다. 소그나를 협박할 수단이 있으니 그들이 굴복하지 않을까 두렵지 않았다.

“젠장, 이 빌어먹을 여자야! 네가 이 자식과 손잡고 우리 드래곤 일족을 공격하려는 거냐? 나 소그나는 겁쟁이가 아니야. 이 천한 인간에게 굴복하라고? 그런 일은 절대 불가능해!” 마치 꼬리를 밟힌 것처럼 소그나는 갑자기 뛰어올라 크게 으르렁거리며 거친 숨을 내쉬었다. 검은 비늘 갑옷이 없었다면 그의 얼굴이 붉어지고 목이 부풀어 오르는 모습을 볼 수 있었을 것이다.
“이 자식아, 빨리 암룡을 내놔!” 그러고는 로드 쪽으로 고개를 돌려 그의 손에 있는 암룡을 바라보며 눈에서 무시무시한 살기를 뿜어냈다. 말다툼 한 마디만 있어도 즉시 살인을 감행할 듯한 태도였다.
“능력이 있다면 직접 와서 빼앗아 봐! 전에 널 다칠 수 있었던 것처럼 지금도 가능해!” 차가운 코웃음과 함께 로드는 소그나의 위협을 전혀 신경 쓰지 않았다. 지금 이 자식의 목숨이 자신의 손에 달려 있다는 것은 말할 것도 없고, 이전의 전투에서 소그나를 그 지경까지 몰아넣었다는 사실만으로도 로드의 자신감은 짧은 시간 안에 엄청나게 커졌다. 이제 소그나를 마주할 때 그의 심리는 완전히 변해버려 더 이상 그의 위협 따위는 신경 쓰지 않았다.
“좋아, 잘했어! 나는…”
“그만해, 소그나. 수천 년을 살았지만 결국 아무것도 모르는군! 암룡이 네가 원하면 언제든지 통제할 수 있다고 생각해? 게다가 이제는 주인까지 정했어! 우리와 함께 가는 것밖에 선택지가 없어. 그렇지 않으면 방해물을 지우는 데 주저하지 않을 거야!” 차가운 코웃음과 함께 리리스도 이미 인내심을 잃은 듯했다. 아무리 친절하게 말해도 소그나의 반응은 없었고, 원래 교만한 성격인 그녀가 더 이상 무슨 말을 하겠는가.
“마지막으로 선택할 기회를 줄게. 우리와 함께 가면 성공한 후의 이익은 말할 필요도 없어. 네가 원하는 것은 무엇이든 얻을 수 있어. 허무 공간을 떠나 영원한 자유를 얻을 수 있어. 그가 그렇게 해줄 수 있어! 혹시 너는 여기서 수만 년을 더 있다가 결국 허무 공간의 먼지가 되고 싶은 거야? 제대로 생각해봐. 내 말을 의심하지 마. 나는 지금의 너를 파괴할 능력이 있어!” 소그나의 말을 막으며 리리스는 차갑게 자신의 말을 마친 뒤 로드를 데리고 앞으로 걸어갔다. 소그나는 혼자 그 자리에 멍하니 서 있었다. 리리스의 말들은 소그나의 마음속에 거대한 파동을 일으켜 오랫동안 가라앉지 않았다.

천 년 전, 그는 막 성장기에 들어섰으며, 그때 준신급이었던 그는 흑룡 일족에서도 손꼽히는 인물이었고, 가장 전성기를 누리고 있었다. 하지만 거만했던 그는 그 악당들의 유혹을 거절했고 결국 모함을 당해 허무의 공간에 갇히는 운명을 맞이했다. 그는 이곳에서 평생을 지키며 자신이 다시 용신의 품으로 돌아갈 때까지 기다려야 했다! 그는 원망스러웠지만 어쩔 수 없었으며, 봉인을 당했다. 이번에 봉인이 풀렸지만 여전히 제약이 남아 있어 허무의 공간을 떠날 수 없었으며, 그렇지 않으면 일족의 추격을 받게 될 것이었다! 릴리스가 제시한 평생의 자유라는 조건은 그의 마음을 움직였다.

그의 얼굴색은 계속 변했고, 눈빛도 계속 흔들렸으며, 마치 무언가와 싸우는 듯했다. 고개를 숙인 채 불안하게 몸을 비틀던 그는 오랜 시간이 지난 후에야 겨우 고개를 들어 자신의 시야에서 점점 사라져 가는 릴리스와 로드를 바라보며, 감히 울부짖지 못한 채 서둘러 그들을 쫓아갔다.

“이 녀석이 따라올 줄 알았어!” 뒤에서 소그나의 움직임을 느낀 릴리스는 입가에 음흉한 미소를 지으며 조용히 중얼거렸다. 그러고는 고개를 돌려 쫓아오는 소그나를 바라보며 말했다. “어때, 결정했어? 내가 널 풀어줄까, 아니면 우리와 함께 갈까?”

“젠장할 놈, 네가 이겼어. 네 약속을 기억해!” 소그나는 릴리스를 원망스럽게 바라보며 크게 울부짖었다. 그러고는 고개를 돌려 로드를 바라보며 말했다. “너희들의 말을 기억해. 그렇지 않으면 죽어도 널 끌고 가서 희생시킬 거야!”

“현명한 선택이야. 실망시키지 않을 거야! 네 선택이 틀리지 않았다고 믿어! 자, 가자. 내 곳에서 하루 쉬고 내일 그 늙은이들을 찾아가자!” 릴리스는 고개를 끄덕이며 만족스러운 미소를 지으며 천천히 말했다.

“이 자식, 그 늙은이들을 찾아가서 뭘 하려는 거야? 너 살기 지겨운 거야? 그들은… 그들은…” 그의 얼굴색이 다시 변했으며, 릴리스가 말한 그 늙은이들을 몹시 두려워하는 듯했다. 릴리스의 말을 듣고 소그나는 얼굴이 어두워지며 크게 소리쳤다. 답답한 일들이 계속 일어나자 그는 화가 날 것 같은 충동을 느꼈다.

“안 가도 여기 남을 수 있어! 지옥이 그렇게 쉽게 갈 수 있는 곳이라고 생각해? 우리 둘만으로는 부족해!” 릴리스는 입을 삐죽이며 바보처럼 보이는 소그나를 바라보고는 자신의 머리를 쓰다듬으며 한숨을 쉬었다. 소그나는 재능은 있지만 성취가 제한된 이유는 그의 사고방식이 너무 단순해서 많은 상황에서 유연하게 대처하거나 생각하지 못하기 때문이다! 그렇지 않았다면 지금쯤 자신에게 굴복하지 않았을 것이다!

“젠장, 모든 걸 걸자! 네 말을 기억해! 흥!” 이를 악물고 잠시 몸부림친 후, 소그나는 낮은 목소리로 고함을 질렀다. 분명 엄청난 각성을 이룬 것이었다. 세 사람은 리리스가 있는 동굴로 향했다. 다시 동굴로 돌아왔을 때, 로드는 중력이 예상했던 것만큼 크게 변하지 않았다는 사실에 놀랐다. 이제 중력은 단지 만 배 수준에 머물러 있었다. 이 정도는 힘들기는 하지만, 1년 이상 이곳에서 살아온 자신에게는 간신히 견딜 수 있는 수준이었다. 로드는 자신도 모르는 사이에 자신의 육체가 무시무시한 수준으로 강해졌다는 것을 깨닫지 못했다. 1년 전과 비교하면 정말 천지차이였다.