제77장 깨어난 어둠의 거룡!

1,300배의 중력 아래에서 걷는 것도 다소 힘들었기에, 어쩔 수 없이 투기를 이용해 저항해야 했다. 걸음을 내딛을수록 로드는 그 느낌이 점점 더 명확해지는 것을 느낄 수 있었으며, 전갑의 떨림도 점점 더 선명하고 격렬해졌다.
심지어 그 전갑의 떨림과 낮은 소리까지도 들을 수 있었다. 이런 상황을 처음 접한 로드는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지, 무엇이 그 전갑을 이토록 흥분시키는지 전혀 이해할 수 없었다.
“얘야, 빨리 해! 앞에 문제가 생겼어!” 로드가 혼란스러워하는 사이, 현원검령의 목소리가 때마침 다시 들려왔다.
얼굴에 흥분한 표정이 떠오른 로드, 몇 달 동안 사라졌던 현원검령이 이제 돌아왔다니? 이건 자신에게 있어 최고의 소식이었다! 이보다 더 좋은 것은 없었다. 그의 귀환은 분명 자신에게 큰 도움이 되어 많은 문제를 해결해 줄 것이다.
“맞아, 저기야. 느낄 수 있어. 네가 입고 있는 이 전갑과 관련이 있을 거야. 예상치 못한 성과가 있을지도 몰라!” 로드의 변화는 신경 쓰지 않은 채 현원검령은 계속해서 재촉했다. 이 순간의 그 역시 매우 조급하고 흥분한 듯했다.
현원검령의 재촉을 다시 듣고 로드는 미간을 살짝 찌푸렸으며 심장박동이 빨라졌다. 현원검령과 접촉한 이후로 이런 상황은 세 번째였다. 처음 두 번은 암룡과 이 전갑을 만났을 때였으며, 두 번 모두 상당한 성과를 얻었다. 이번에는 어떨까? 이번에는 어떤 성과와 결과가 있을까? 그런 생각에 로드의 마음은 기대로 가득 찼다.
속도를 높여 자신의 투기를 극한까지 끌어올린 그는 동시에 정신력을 순식간에 밖으로 퍼뜨렸다. 순간, 반경 수백 미터 안의 모든 상황이 그의 머릿속에 나타났으며, 특별한 이상은 발견되지 않았다. 몇 군데의 파동에 대해서는 로드도 별로 신경 쓰지 않았다. 아마도 이 숲속의 마수들의 생명력 때문일 것이다.
전갑에서 전해지는 감응에 따라 로드는 재빨리 앞쪽으로 달려갔다. 이 순간 그는 더 이상 투기를 아끼지 않고 속도를 추구했으며, 무슨 변고가 생길까 봐 두려워했다.
얼마 지나지 않아 그는 작은 언덕 아래에 도착했다. 그렇다, 그것은 높이가 수십 미터에 달하는 흙더미였다. 평탄한 숲속에서 갑자기 솟아오른 그 모습은 상당히 기이해 보였다. 아마도 이곳의 어두운 환경 때문에 지금까지 이곳을 발견하지 못한 것 같았다. 이에 로드도 속으로 한숨을 쉬었다. 이 괴상한 곳은 정말 기이하기 그지없었다.

이 언덕 아래에 도착하자 갑옷의 감응이 전례 없는 수준으로 치솟았으며, 심하게 떨리는 바람에 서로 마찰되며 나는 맑은 소리까지 들릴 정도였다! 로드가 더욱 놀란 것은 이때 갑옷에서 희미한 어둠의 빛이 발산되어 마치 빛을 내는 물체처럼 눈부시게 보였다는 점이다.
“보물을 찾았어!~” 이 광경을 본 로드는 중얼거렸다. 맞다, 이 모든 현상만으로도 이 갑옷의 특이함을 충분히 증명했다! 결코 평범한 것이 아니며, 보통의 물건이라면 이런 반응을 보일 리가 없다.
“바로 위에 있어, 조심해. 여기엔 강력한 에너지가 있어. 마수일 거야! 방심하지 마!” 마음속에서 현원의 경고가 들려와 로드는 진정할 수 있었다.
손에 쥔 암룡을 꽉 쥐고 깊게 숨을 들이마신 뒤 마음을 진정시킨 로드는 조심스럽게 위로 천천히 걸어 올라갔다! 분천도 이때 로드의 변화를 느끼고 갑자기 조용해져서 신중하게 로드 앞으로 나와 길을 열어주었다.
언덕은 그리 높지 않아 순식간에 정상에 도착했지만, 로드를 실망시킨 것은 이곳에 이름 모를 풀과 나무들 외에는 아무것도 없어 텅 비어 있어 한눈에 다 보였다는 점이다.
하지만 갑옷이 주는 느낌은 틀릴 수 없었다. 분명히 뭔가 문제가 있었고, 로드는 곧 난처해졌다.
주위를 둘러봐도 아무것도 보이지 않자, 로드는 뭔가 놓칠까 봐 두려워하며 깊게 숨을 들이마셔 마음을 진정시켰다. 갑자기 눈가에 빛이 스쳤다. “아래야, 맞아. 이 지경에 이르렀으니 단 하나의 가능성밖에 없어. 바로 아래, 내 발밑의 이 땅이야. 뭔가 있다면 그건 분명 이 언덕 안에 있어.” 로드는 발밑의 땅을 바라보며 단호한 눈빛으로 중얼거렸다.
“아무리 깊이 숨어 있어도 오늘은 땅을 파헤쳐서라도 널 찾아낼 거야!” 현원검령이 말한 그 마수는 보이지 않았지만, 로드는 자신의 추측이 더욱 확신되었다! 현원은 수천 년을 거쳐 지금까지 수많은 것을 보아왔으니, 그의 판단에 오류가 있을 리가 없다.
그렇게 생각한 로드는 주저 없이 아래를 향해 검을 휘둘렀다.
암룡은 거센 기세를 몰고 긴 어둠의 빛을 끌고와 언덕 위로 강하게 내리쳤다.
“꽈앙……” 엄청난 굉음이 귀를 찢을 듯했으며, 마치 숲 전체에 울려퍼지는 것 같았다. 언덕 전체가 그 순간부터 떨리고 흔들리기 시작했다.
모래와 돌이 날리고 먼지가 하늘을 뒤덮었으며, 육안으로도 보일 정도의 속도로 균열이 빠르게 퍼져나가더니 주위로도 균열들이 퍼져나가 마치 거미줄처럼 언덕 전체를 뒤덮었다. 성급 강자의 전력 일격의 위력이 여실히 드러났다.

아아…… 우렁찬 비명 소리가 동시에 울려 퍼졌고, 이어서 온 언덕이 마치 떨리는 듯했다. 갑작스럽게 나타난 이 광경은 로드를 놀라게 하기는커녕 오히려 기쁨에 찬 표정을 지었다. 자신의 추측이 맞았다. 분명 이 언덕 아래에 있었다!
그는 재빨리 몸을 날려 옆으로 뛰어갔고, 눈을 가늘게 뜬 채 앞쪽 상황을 경계하며 살폈다.
로드가 몸을 피한 바로 그 순간, 거대한 검은 그림자가 그가 서 있던 자리를 향해 돌진했다. 순식간에 폭발음이 울려 퍼지며 마치 청천벽력처럼 숲의 고요함을 찢어버렸다. 거대한 머리가 로드 앞에 나타났고, 이어서 언덕이 떨리기 시작했다. 이전의 균열들이 빠르게 확대되더니, 굉음과 함께 온 언덕이 쓰러지며 거대한 동굴이 로드 앞에 모습을 드러냈다. 동시에 검은 그림자도 나타났다.
시…… 눈앞의 존재를 자세히 본 로드는 숨을 삼켰다! 엄청난 공격력, 거대한 몸집, 이 모든 것이 로드를 경악하게 했다. 적어도 자신은 이런 것을 할 수 없었으며, 눈앞에 나타난 괴물은 그의 마음을 더욱 차갑게 만들었다.
“용족!” 그는 참지 못하고 속으로 중얼거렸다. 맞다, 지금 그의 앞에 나타난 것은 바로 거대한 용, 순수한 검은색의 거대 용이었다! 분명히 자신의 일격이 아래 동굴 속에서 수년간 잠들어 있던 검은 용을 깨워버린 것이다!
거대한 기운이 하늘을 가득 메우며 밀려왔고, 그저 그 기운만으로도 로드는 견딜 수 없는 느낌을 받았다! 공포! 그것이 로드의 머릿속에 떠오른 첫 번째 감정이었다! 무시무시한 힘, 이건 분명 성체 거대 용이었다! 순간적으로 판단을 내린 로드의 얼굴색은 더욱 변했다.
성체 거대 용의 힘은 적어도 신급 중급 수준에 이르며, 그보다 더 높을 수도 있다! 분명히 눈앞의 이 용이 바로 그런 존재였다. 이곳에서 이런 존재를 만날 줄은 몰랐다.
이것은 로드가 이 숲에 들어온 후 유일하게 알아본 마수였다. 어둠 계열의 성체 거대 용으로, 어떤 마수보다도 강인한 몸과 강력한 어둠 계열 마법을 지니고 있어 용족 중에서도 가장 강력한 분파로 꼽힌다.
그는 입을 쩍 벌리며 속으로 한숨을 쉬었다. 누가 자신의 한 검이 이렇게 무시무시한 존재를 불러낼 줄 알았겠는가? 혹시 이게 현원검령이 말한 강력한 생물인가? 역시 충분히 강력하다.
로드는 온몸의 투기를 동원해 그 파천의 위력을 저항하며 힘겹게 숨을 쉬었다. 이마에는 땀방울이 맺혔고 얼굴색은 다소 창백해졌다. 그 거대 용의 차가운 눈빛을 느끼며, 로드는 방금 전의 충동적인 행동을 조금 후회하기까지 했다! 미리 알았다면 이렇게 성급하게 행동하지 않았을 것이다. 이 녀석은 지금의 자신이 감당할 수 있는 존재가 아니었다.

하지만 다른 한편으로, 거룡의 등장은 이곳에 보물이 있다는 것을 로드가 확신하게 만들었다. 용족들이 보물 수집을 아주 좋아한다는 것은 누구나 아는 사실이다. 그들의 눈에 드는 것은 금화 외에는 결코 평범한 것이 아닐 것이다.
이 순간, 이 숲 안에서 수만 미터 반경 내의 모든 마수들이 어떤 기운을 느꼈고, 즉시 모든 마수들은 하고 있던 일을 멈추고 표정이 크게 변하며 그 방향으로 기어가기 시작했다. 마치 그들의 왕이 돌아온 것을 경배하는 듯했다! 그 후, 떨리는 몸으로 많은 마수들이 스스로 그 수만 미터의 거리를 떠나 그 왕의 영역을 벗어났다.
“비천한 인간들!” 중년 남자의 목소리가 들려와 로드를 놀라게 했다! 맞은편의 거룡이 입을 열어 말하는 것을 본 로드는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 말을 할 수 있다고?
한순간, 그는 마치 얼음굴에 빠진 것 같았다. 말을 할 수 있다는 것은 강력한 마수의 특성이며, 신급 중급 이상에 도달한 마수만이 그런 자격을 가질 수 있다. 분명히 자신의 이 거룡에 대한 힘에 대한 추측은 틀리지 않았다.
“비천한 인간들, 천 년이 지난 후에도 너희들이 허무 공간에 들어올 줄은 몰랐구나!” 당장 공격할 생각은 없는 듯, 로드를 내려다보며 검은 거룡이 낮은 목소리로 말했다. 이어서 계속 말했다. “위대한 소그나의 휴면을 방해하다니, 용서할 수 없다!”
소그나, 분명히 이 검은 용의 이름이었다. 충격에서 정신을 차린 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. “전부 네가 일으킨 일이야, 이제 어떻게 하지!” 한편으로는 서둘러 현원에게 도움을 요청했다.
“커흑… 나도 이럴 줄은 몰랐어! 젠장, 넌 그의 상대가 아니야, 기회는 전혀 없어, 도망쳐!” 마치도 이 거룡의 무시무시한 힘을 느낀 듯, 처음 철란진에서 본 그런 거룡들과는 비교도 안 될 정도라는 것을 깨달은 현원도 후회했다. 알았다면 차라리 보물을 포기하고 산만 남아 있으면 나중에 고민할 일도 없을 텐데, 이제는 도망치는 것만이 최선의 방법이었다. 이 거룡이 갓 깨어나 아직 몸을 풀지 않은 틈을 타서 도망칠 수 있기를 바랐으며, 나머지 일들은 나중에 생각하기로 했다.
“음? 흑염 전갑! 어떻게 그걸 가지고 있지? 혹시 그의 후손인가?” 갑자기 거룡은 로드의 몸에 있는 전갑을 보고 눈을 가늘게 뜨며 놀라서 물었다.
“흑염 전갑?” 잠시 의아해하다가 곧 이해했다. 분명히 자신의 몸에 있는 이 전갑, 흑염 전갑을 말하는 것이다. 듣기에는 꽤 괜찮아 보이지만, 안타깝게도 아무 쓸모도 없는 헛것일 뿐이다!

이 검은 용이 지금 로드의 생각을 알게 된다면 분노로 미칠지 모르겠군. 수천 년 전 세계를 뒤흔들었던 무시무시한 흑염 전갑이 그의 입에서는 아무 쓸모도 없는 하찮은 것으로 전락했다니? 이 말을 듣는다면 세계의 강자들도 깜짝 놀랄 것이다. 아마도 그만이 이토록 무지하고 우스꽝스러운 말을 할 수 있을 것이다.