제72장 충분히 즐겁게 해주자

긴 울음소리가 들려왔다. 오랫동안 공격해도 뚫리지 않자 거수도 분노하기 시작했다. 자신보다 명백히 약한 상대와 싸우는 것이 이토록 힘들다는 사실에 그는 격분했으며, 더욱 화가 난 것은 이 비천한 놈이 감히 자신에게 상처를 남겼다는 점이었다. 얼마나 오랫동안 상처를 입지 않았는지 모를 정도였으며, 상처에서 느껴지는 고통과 자극에 그의 분노는 더욱 치솟았다.
특히 하늘 위의 붉은 긴 벌레가 가하는 마법 공격으로 인해 거수의 마음은 더욱 불안해졌다. 그런 마법을 두려워하지는 않았지만, 끊임없는 공격에 화가 날 수밖에 없었다.
양쪽에서의 공격으로 엄청난 자극을 받은 거수는 더 이상 아무것도 신경 쓸 수 없었다. 입을 벌리자 검은 불꽃이 로드를 향해 쏟아졌고, 그 뒤를 이어 거수는 다시 힘을 내어 로드를 향해 돌진했다.
검은 불꽃이 나타나자 로드의 눈이 급격히 좁아졌다. 역시 화속성 마수였다. 이전 전투에서는 마법을 사용하는 모습을 본 적이 없어 그는 은근히 놀랐다. 더욱 의아한 것은 그 검은 불꽃에서는 어떠한 온도도 느껴지지 않았으며, 오히려 차가움마저 느껴졌다는 점이었다. 차가운 불꽃은 그가 처음 보는 것이었다. 하지만 그럼에도 불구하고 로드는 그 불꽃 속에서 무시무시한 살상력을 느낄 수 있었다.
조금도 방심할 수 없어 그는 급히 한쪽으로 피했다. 암룡이 휘몰아치며 다가오는 거수를 향해 어두운 빛의 장막을 그려냈다! 그 후 오른발로 강하게 땅을 차며 반동력을 이용해 몸을 솟구쳤고, 그의 주위의 투기는 마치 타오르는 불꽃처럼 터져 나왔다. 당룡일검은 마치 손쉽게 사용하는 것처럼 펼쳐졌다. 순식간에 거수의 배를 향해 휘둘러졌다.
로드의 일격에 밀려난 거수는 피해 도망치는 로드를 바라보았지만, 자신들 종족의 빠른 공격 속도로 반응할 여유는 없었다. 희미하게 용의 울음소리가 들리더니 당룡일검이 스쳐 지나가며 붉은 피를 흘렸다. 로드도 그 힘을 이용해 땅에 내려와 거친 숨을 몰아쉬었다.
성공이었다. 한 번의 일격으로 마침내 어느 정도 성과를 거두었다. 한동안 참고 인내하며 기회를 찾고 투기를 조절해온 그는 이 순간 기회를 잡고 폭발적으로 반응함으로써 작은 성과를 거두었다. 적어도 거수의 몸속 깊이 파고든 상처와 고통스러운 비명, 분노의 울부짖음을 들을 수 있었다.
분천은 여전히 끝없이 마법을 방출하고 있었으며, 마치 운명을 받아들인 듯 거수를 기습할 기회를 찾기 시작했다. 몇 번의 시도 끝에 그는 로드에게 상당한 기회를 제공해주었다!

이 순간 다시 바라보니, 그 거대한 짐승은 이전에 사용했던 마법을 풀어낸 후 더 이상 온몸이 캄캄하지 않았다. 오히려 원래 그다지 뚜렷하지 않았던 불구름 무늬들이 이런 상황에서 더욱 빠르게 퍼져나가 순식간에 짐승의 몸 대부분을 덮었으며, 불타오르는 화염 계열 마법 아래에서는 불구름들이 계속 변화하고 확장하는 모습을 선명하게 볼 수 있었다.

이제서야 그 짐승도 불타오르는 마법을 조금씩 두려워하며 점차 피하는 법을 배우기 시작했다. 마치 그 마법들이 짐승에게 상처를 줄 수 있는 것처럼 보였다.

이러한 변화들은 당연히 유심히 관찰하던 로드의 눈에도 띄었다. 이 광경을 본 그는 입가에 미소를 지으며 흥분한 듯 말했다. “불타오르는 자, 멈추지 마! 그놈이 충분히 고통받게 해!” 이 괴물 같은 재능을 가진 짐승 앞에서 로드는 더 이상 두려워하지 않았다. 그 짐승의 방어력도 한계가 있어 어느 임계점에 이르면 더 이상 효과가 없을 것 같았다. 예를 들어 지금처럼, 이러한 변화들은 분명 그 짐승의 몸에 있는 무늬들과 관련이 있을 것이며, 이 무늬들이 계속 확장되어 온몸을 덮는다면 예상치 못한 효과를 낼 수도 있을 것이다.

이런 생각을 하며 로드는 더욱 열심히 싸웠지만, 이제 그의 전투 방식은 원래의 공격에서 피하는 것으로 바뀌었다. 그는 시간을 끌고 소모전을 벌이며, 주된 임무는 불타오르는 자에게 맡겨 그 짐승이 제대로 고통받도록 했다.

이길 수 없다면 도망치는 것도 문제없다. 지금까지의 전투를 통해 그 짐승의 실력이 강력하긴 하지만 결국은 성급 중급 수준에 불과하다는 것을 알 수 있었다. 속도와 힘에서는 우위에 있었지만, 로드는 오직 피하는 것만을 선택했다. 중력의 영향으로 속도가 8단계까지는 나오지 않았지만, 피하면서 반격을 가하는 것만으로도 충분했다. 게다가 불타오르는 자가 계속해서 방해하고 공격하여 짐승의 공격과 속도를 방해했기에, 수비 반격 전략은 이 순간 최대한 활용되고 있었다!

로드의 이런 전투 방식에 짐승은 분노에 찬 울음소리만 낼 뿐 어떻게 대응할 방법이 없었다. 로드를 공격하면 하늘 위의 불타오르는 자가 계속해서 공격했고, 하늘의 불타오르는 자를 상대하려 하면 아래의 로드가 기회를 엿보며 기습 공격을 가했다.

잠시도 지나지 않아 그 짐승의 몸에는 상처가 점점 더 많아졌다. 치명적이지는 않고 심각한 상처도 아니었지만, 계속해서 고통스러웠으며 마치 수천 번 베인 듯한 고통은 견디기 힘들었다.

눈에는 핏발이 섰고, 이렇게 엉망이 된 적도, 이렇게 우울했던 적도 없었다. 거수는 점점 더 미쳐가며 짐승의 본성을 드러냈지만, 그런 것들은 오히려 그를 더욱 곤경에 빠뜨릴 뿐이었다. 심리적 불균형으로 인해 허점이 속출하자, 로드는 더 많은 기회를 찾아냈다!

거수의 몸에 있는 불구름은 점점 더 짙어지고, 커지고, 많아졌다. 몸의 3분의 2가 이미 짙은 불구름으로 덮여 있었다. 이제는 ‘검은 거수’라고 부르기보다는 ‘붉은 거수’라고 불러야 할 것 같았다.

불구름이 늘어남에 따라 거수도 점점 더 초조해지고 엉망이 되어 가며, 속도까지 느려지고 움직임도 둔해지며 짜증이 극에 달했다. 눈앞의 인간을 날카롭게 쳐다보며 온몸의 상처로 인한 고통을 느끼며, 불만스럽게 몇 번 울부짖은 뒤, 거수는 순간적으로 추격과 공격을 멈추고 하늘에 떠 있는 불천을 바라보며 드물게 두려움에 찬 눈빛을 보였다. 헐떡이며 낮게 울부짖은 뒤, 로드를 깜짝 놀라게 하는 행동을 했다.

그는 로드를 바라보며 조심스럽게 몇 걸음 물러선 뒤, 재빨리 뒤돌아 숲 속으로 도망쳤다.

“이 놈, 도망치려 하다니?” 이 광경을 본 로드의 얼굴에는 잠시 미소가 스쳤지만, 곧 끝없는 흥분으로 바뀌었다. 자신의 판단이 옳았다는 것을 알았기 때문이다. 이 녀석에게는 방어력의 한계점이 있는 것 같았다! 이는 로드로 하여금 《이수지》에서 본 적 있는 한 종류의 마수인 —— 식화수를 떠올리게 했다.

이 마수는 삼식수 중 하나로, 식수수, 식풍수 등과 함께 해당 계통의 마법 공격을 두려워하지 않아 마법사들의 천적으로 불린다. 예를 들어 식화수는 화계 마수로, 마법을 발동하는 데는 능숙하지 않지만 화계 마법을 흡수할 수 있으며 화계 마법의 공격을 두려워하지 않는다! 물론 이것이 화계 마법사 앞에서 무적이라는 뜻은 아니다. 실력과 성장 단계에 따라 각자의 한계점이 있으며, 한계점에 도달하면 엄청난 원소의 충격을 견디지 못해 자기파괴 현상이 일어난다! 게다가 그들은 마법을 함부로 발동할 수 없으며, 매번 마법을 사용할 때마다 정기가 소모되어 마법을 흡수하는 능력이 한 단계씩 떨어진다!

이로 인해 로드는 앞서 이 마수가 화계 마법을 사용한 후의 행동을 떠올렸다. 비록 식화수와는 차이가 있지만, 분명히 같은 종류일 것이다. 본종에서 유래한 것으로, 몸의 무늬가 바로 그들의 방어력을 나타낸다. 아마도 이 기이한 곳에서 식화수도 무언가 변화가 생긴 것 같았다.

이 사실을 알게 된 루동엔은 더욱 흥분했다. “분천, 그를 놓치지 마라. 세게 때려라!”
말이 끝나기도 전에 로드는 앞장서서 자신의 속도를 최대한 발휘하여 순식간에 분천의 협력 아래 그 거수의 길을 막아 자신의 앞에 가로막았다.
전에는 위엄 있었지만 지금은 당황한 그 거수를 조롱하듯 차갑게 코웃음을 쳤다. “오늘이 바로 네 종말의 날이다!” 그 거수의 몸 5분의 4를 덮은 무늬들은 계속 퍼져나가고 있었으며, 공중에서 분천이 힘겨워하는 모습도 역력했다. 마법력을 너무 많이 소모해 곧 버티지 못할 것 같았다. 로드는 깊게 숨을 들이마시고 자신의 투기를 응축시켜 암룡을 감싸고 공격을 가했다. 자신의 공격이 어느 정도 도움이 되기를 바랐다! 당연히 로드가 가장 원하는 것은 이 거수가 임계점에 도달한 후 어떤 반응을 보일지 보는 것이었다.
울부짖으며 길이 막힌 그 거수는 눈앞의 자에게 괴롭힘을 당하며 몸 상태가 점점 나빠지는 것을 느끼고 곧 자멸할 것 같아 극도로 초조해했다.
초조한 마음은 그가 위기에서 벗어나는 데 도움이 되지 못했고, 결국 로드와 분천의 협력으로 그의 온몸이 짙은 붉은색 불구름에 휩싸였다! 마치 피로 물든 듯 기괴한 광경이었다.
주변 온도가 점점 상승하자 그 거수의 눈은 모두 피붉은 색으로 변했고, 견딜 수 없는 고통에 울부짖으며 완전히 저항을 포기하고 땅바닥에서 굴렀다. 원하는 결과를 얻은 로드는 무슨 일이 일어날지 보고자 공격을 멈추고 한쪽으로 물러나 그 거수의 탈출로를 막고 냉정하게 지켜보았다. 분천도 변화를 느낀 듯 지친 몸을 이끌고 계속해서 고공 공격을 가했다.
쾅…… 낮은 소리가 울려 퍼지고 기괴한 광경이 펼쳐졌다. 낮은 소리가 들린 후 그 거수의 몸이 갑자기 자연스럽게 불에 타기 시작했다. 거센 불길이 순식간에 그 거수를 감쌌고, 처절한 비명 소리와 함께 그 거수는 곧 불길에 휩싸여 괴로워하며 굴렀다.
“자연스럽군? 흥미롭군!” 멀리서 이 광경을 지켜보던 로드는 이런 상황을 보고 미소를 지으며 혼잣말을 했다. 이제야 알겠다. 이 녀석은 너무 많은 화염 요소를 축적해 소모하거나 분해할 수 없어 결국 몸속에서부터 자연스럽게 불이 붙은 것이다.
신은 공평하다. 아무리 괴물 같은 거수라도 지울 수 없는 결함이 있으며, 그것은 치명적인 결함이다. 물에 빠져 죽는 것은 대체로 수영에 능한 자들이고, 절벽에서 떨어져 죽는 것은 뛰어내리는 데 능한 자들이다.

잠시 후 불꽃은 점차 꺼지고 땅 위에는 재만 남았다. 찬바람이 불어와 그 재를 하늘 가득한 먼지로 만들어 사라지게 했다. 먼지는 다시 먼지로, 흙은 다시 흙으로 돌아가 하늘과 땅 사이로 돌아갔다.