제71장 검은 괴수, 마법 면역

길을 가면서 3분 전부터 누군가의 시선이 자신을 주시하고 있다는 것을 느꼈다! 지금까지 약 30미터 정도 걸었지만 그 느낌은 사라지지 않고 오히려 점점 더 강해졌다!
처음에는 너무 긴장해서 위험한 곳에서 신경이 과도하게 긴장되어 생긴 환각이라고 생각했지만, 이제는 분명 그런 것이라고 확신할 수 있었다. 처음부터 정신력을 방출하여 주위를 살폈지만 아무것도 발견하지 못했다!
그럼에도 불구하고 로드는 자신이 누군가에게 주시당하고 있다는 것을 확신할 수 있었다. 이런 감각은 틀릴 수 없으며, 위험한 순간에만 이런 느낌을 받았고 한 번도 틀린 적이 없었다!
입가에 차가운 미소를 지으며 손에 든 암룡을 꽉 쥐고 아무 일도 없는 듯한 척하며 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 천천히 전진하면서 정신력을 최대한 발휘하여 100미터 이내의 상황을 면밀히 주시했다. 그보다 더 멀리 있는 곳은 이미 로드가 신경 쓰지 않았다.
중력은 계속해서 증가하여 순식간에 750배의 중력이 되었고, 그때 그 느낌은 자신으로부터 약 10미터 떨어진 곳에서 오는 것이었다. 등 뒤로 뼛속까지 스며드는 차가움이 느껴졌다. 이 정도 수준에 이르러도 자신이 알아차리지 못하게 하는 것을 보고 로드는 그 숨어 있는 자에 대해 약간의 존경심을 느꼈다. 자신의 기운과 에너지를 이 정도로 조절할 수 있다는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 적어도 로드 자신은 그럴 수 없다고 생각했다. 심지어 철란진에서 본 소위 성급 후기나 성급 정점의 무사들 중에도 이런 것을 할 수 있는 사람은 없었다. 아마도 신급 강자만이 간신히 이런 것을 할 수 있을 것이다.
이 기술을 잘하는 사람이 있는지는 로드는 신경 쓰지 않았다. 지금은 당장의 상황만 신경 썼다. 억지로 침착해지며 이번에는 큰 곤경에 처했다는 것을 깨달았다. 그 자의 실력은 아마도 매우 강할 것이다! 상대가 먼저 공격하도록 내버려 둘 수 없었다. 실력이 부족할 때는 먼저 공격하는 것이 최선의 방법일 것이다.
더 이상 참을 수 없어 깊게 숨을 들이마시고 준비해둔 투기를 한꺼번에 폭발시켰다. “이 놈, 죽고 싶어!”
거친 외침과 함께 그 자의 흔적은 발견할 수 없었지만, 자신의 감각과 그 느낌이 오는 방향을 바탕으로 로드는 단호하게 결정을 내렸다.

암룡은 투기의 주입으로 인해 검은 빛을 내뿜었으며, 어두운 환경에서도 놀랍도록 선명하게 보였다. 온몸의 연보라색 투기는 마치 타오르는 보라색 불꽃처럼 생생하게 빛났다.
쾅…… 한 자루의 검이 그 방향으로 내려찍혔으며, 조금의 여지도 남기지 않았다. 거대한 소음과 함께 그 검기는 로드 앞을 따라 나아가 수십 미터 떨어진 곳에 깊은 균열을 만들어냈으며, 그 균열은 빠르게 퍼져나갔다. 검기는 마치 실체처럼 거센 기세를 몰고 계속해서 앞으로 돌진했다.
우르릉…… 분노에 찬 울음소리가 들리더니 검은 그림자가 순식간에 지나갔다. 속도가 너무 빨라 얼굴을 알아볼 수 없었으며, 곧바로 다시 날아오는 검기를 피해 한쪽으로 뛰어올라 자신의 모습을 드러냈다.
“흥, 나타났나?” 차가운 코웃음을 지으며 로드는 그자를 냉랭한 눈빛으로 바라보며 말했다. 그 순간 자신 앞에 나타난 거대한 짐승은 온몸이 검은색이었으며, 표범과 같았다. 몸 곳곳에는 암적색 불꽃들이 퍼져 있어 마치 은밀히 타오르는 것 같았지만, 검은색 바탕 때문에 그 불꽃들을 제대로 볼 수는 없었다. 입에서는 긴 송곳니들이 아래로 뻗어 있어 거의 땅에 닿을 정도였다. 키는 약 1.2미터 정도였으며, 몸길이는 사람보다도 더 길었다. 네 다리는 성인의 팔보다도 더 굵었으며, 우람한 근육들이 눈에 띄었다. 발톱도 매우 날카로워 길이가 10~20센티미터 정도였으며, 로드의 투기가 내는 희미한 빛 아래에서도 어두운 광택을 띠었다.
한눈에 보기에 표범과도 닮았고, 자신이 본 적 있는 검치호와도 닮았으며, 기이한 무늬까지 더해져 로드는 이런 마수는 본 적도 들은 적도 없다고 생각했다! 또 하나의 기이한 종이었다!
로드는 눈앞의 인간을 경계하며 바라보았다. 그의 앞에 나타난 거대한 짐승은 자신을 노려보며 로드와 마주 섰다. 몸을 살짝 숙이고 언제든 공격할 준비를 하며 낮은 울음소리를 내뱉었고, 그 기세는 순식간에 폭증했다. 이전에는 느낄 수 없었던 그 기세가 이 순간에야 비로소 감지될 수 있었다.
인간과 짐승은 어두운 숲속에서 마주 서서 서로를 경계했다. “오늘은 네 실력이 어느 정도인지 한번 봐야겠군!”
차가운 코웃음을 지으며 로드는 발아래 힘을 실어, 더 이상 망설이지 않고 먼저 공격을 시작했다. 이토록 기이한 마수를 상대로는 절대 상대방이 먼저 공격하도록 내버려둘 수 없었다. 그렇지 않으면 열세에 빠져 끝없는 방어와 곤경에 처할 것이며, 심지어 목숨을 잃을 수도 있었다.

며칠간의 숲속 생활로 중력에 완전히 적응하지는 못했지만, 투기의 도움 덕분에 이전보다는 훨씬 나아졌다. 지금의 로드는 아직 자신의 모든 힘을 완전히 발휘할 수는 없지만, 대부분은 사용할 수 있었다.
로드와 함께 분천도 길게 울부짖은 뒤 그 검은 거수를 향해 돌진했다.
“아아……” 자신을 도발하는 적을 마주한 그 검은 거수는 분명히 격분해 있었다. 하늘을 향해 길게 울부짖은 뒤 갑자기 힘을 내어, 마치 활에서 날아간 화살처럼 로드를 향해 돌진해 왔다.
거대한 몸집이었지만 이 순간에는 놀랍도록 민첩했다. 눈 깜짝할 사이에 로드의 바로 앞에 도착해 피비린내 나는 큰 입을 벌리고 로드의 몸을 물으려 했다.
로드는 눈을 가늘게 뜨고 달려드는 거수를 바라보았다. 이제 곧 자신의 이빨에 닿을 것 같았다. 늦었는지 빨랐는지, 순식간에 로드는 몸을 살짝 비틀어 그 이빨의 공격을 피했다. 이빨이 자신의 앞을 스쳐 지나가는 것을 본 로드는 속으로 놀랐다. 속도가 너무 빨라 거의 반응할 수 없었다. 조금만 늦었다면 그 이빨이 이미 자신의 몸을 관통했을 것이다.
공중에 있는 로드를 내려다보는 검은 거수를 본 로드는 속으로 비웃었다. 아마도 이 녀석도 전투 경험이 별로 없어서 자신의 몸을 그렇게 직접적으로 적 앞에 드러낸 것이리라. 너무 자신감이 넘치는 건지, 아니면 너무 무지한 건지 알 수 없었다.
암룡을 꽉 쥐고 차가운 신음소리를 내며, 눈빛에는 날카로운 빛이 번뜩였다. 그는 힘을 모아 크게 외치자, 암룡이 아름다운 곡선을 그리며 일련의 허상을 남기며 검은 거수의 배를 향해 돌진했다. 보통 이런 거수들의 가장 약한 부분은 배다.
이것도 로드가 지난번 거쥐를 물리친 후 얻은 경험이었다! 그런 방어력은 현재의 능력으로는 극복하기 어렵고, 설령 상처를 입혀도 결코 죽일 수 없으며, 게다가 이 거수는 한눈에 보아도 이전 거수보다 한 단계 위인 것이 분명했다. 어느 측면에서 봐도 마찬가지였다! 방어력은 말할 것도 없고, 다른 부위를 베어도 큰 효과가 없으며, 성공하더라도 단번에 죽일 수는 없고 심각한 상처조차 입히기 어렵다. 이런 상황에서 피비린내의 자극을 받으면 이 녀석이 어느 정도까지 광란에 빠질지 알 수 없었다. 그러므로 지금으로서는 배가 가장 좋은 선택이었다.
딩…… 팔에 심한 진동이 느껴지고 손목이 아팠다. 암룡을 제대로 쥐지 못할 뻔했다. 로드의 전력을 다한 일격이 오히려 이 거수의 앞발에 의해 막혀버렸다. 그 힘의 세기에 로드는 놀라움을 금치 못했다.

이 모든 일은 순식간에 일어났다. 거수 로드는 입을 크게 벌리고 다시 로드를 향해 돌진해 왔다.
아아…… 불천의 울부짖음이 들리더니, 입에서 불덩어리들이 직접 그 거수에게 쏟아졌다. 곧이어 로드로서는 믿을 수 없는 광경이 펼쳐졌다. 그 거수는 날아오는 불덩어리들을 쳐다보지도 않고 그대로 자신의 몸에 맞게 내버려 두었으며, 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 오히려 모든 주의력을 로드에게 집중했다.
퍽…… 낮은 소리가 들리더니, 그 불덩어리들은 순식간에 검은 거수의 몸에 부딪혔고, 마치 블랙홀에 닿은 것처럼 짧은 순간에 사라져 거수의 몸속으로 스며들었다. 불꽃이 사라진 순간, 그 거수의 몸에서 붉은 불꽃이 잠시 깜빡이더니 색깔이 더욱 짙어졌다. 그 불꽃의 범위도 조금 더 넓어진 것 같았다!
이 광경에 로드는 크게 놀랐다. 불천은 어쨌든 황급급 수호수령이자 용족이며, 그들의 마법은 본래 공격력이 매우 강력한 것으로 유명한데, 이제 와서 검은 거수에게 그냥 무시당하다니?
불천도 잠시 멍해졌다. 비록 수호수령이지만 자신만의 생각이 있었고, 이런 상황이 벌어질 줄은 분명 예상하지 못했다.
검은 거수가 다시 자신의 앞까지 다가왔다. 더 이상 생각할 시간이 없었던 로드는 급히 몸을 피해 그 거수의 발톱을 피했고, 그 후 추풍검을 사용해 전방으로 돌진했다.
딩딩딩…… 연이어 맑은 소리가 들렸다. 자신의 공격이 모두 그 끔찍한 거수에 의해 막혔다는 사실에 로드는 분노가 치밀었다.
하늘 위의 불천도 자신의 공격이 효과가 없자 더욱 못마땅해하며 연이어 마법을 사용했고, 화려한 불별우가 펼쳐졌다. 땅 위의 검은 거수는 마치 표적이 된 듯, 그 위에 내리는 불비가 모두 순식간에 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 보였다. 광경은 극도로 기이했다.
치열한 전투가 한동안 계속된 후, 검은 거수의 힘과 속도가 압도적인 우위를 차지하면서 로드는 여러 차례 위험에 처했고 상황은 매우 위태로워졌다. 불천은 더욱 격렬하게 자신의 마법을 방출하기 시작했으며, 마치 화가 난 듯한 모습이었다.

속으로 한숨을 쉬며, 로드도 이대로 가면 안 된다는 것을 알고 있었다. 이 거수의 방어력은 끔찍할 정도로 강력했으며, 자신이 그동안 가한 공격들도 전혀 효과가 없는 것은 아니었다. 여러 번 거수의 몸에 공격을 가했지만, 그 몸은 마치 단단한 바위처럼 자신의 공격을 모두 막아내었으며, 오히려 불꽃이 튀어나오기까지 했다. 마치 철근으로 만들어진 것처럼 완전히 뚫을 수 없어서 아무런 피해도 주지 못했다. 단 두 번의 전력을 다한 공격만이 얕은 상처 두 개를 남겼을 뿐이었는데, 그마저도 효과가 없었을 뿐만 아니라 오히려 거수의 야성을 자극하여 공격이 점점 더 광폭해졌다!