제49장 다시 만나는 흑의인

“머리야, 정말 모르는 거야? 진짜로? 됐어, 내 위대한 레이아오가 말해줄게, 헤헤!
우리가 철란진을 떠난 이후 어제까지, 철란진은 생사를 오가는 엄청난 변화를 겪었어. 우선 철란진은 습기와 마족의 압력 때문에 어쩔 수 없이 제2방어선으로 후퇴했지. 어떻게 그런 일이 가능했는지는 모르겠지만, 어쨌든 성공했어.
그리고 4일 전에는 교회의 지원군이 철란진에 도착했고, 교회 지원군의 합류로 철란진의 힘이 크게 강화되었어. 그 뒤 3일 전에는 더 많은 지원군이 도착했는데, 이들의 도착은 반격의 때가 왔음을 알리는 것이었지. 2일 전, 철란진은 대규모 반격을 시작했어. 몇몇 신급 강자들과 교회에서 파견된 지원군의 지휘 아래 대규모 반격을 펼쳐, 결국 하루 만에 마수대군과 마족, 흡혈족, 늑대인간족을 제1성벽 밖으로 몰아내고 제1방어선을 다시 탈환했어. 그리고 전쟁 시작 이래 가장 승리감 넘치는 승리를 거두었지!” 이 말을 듣고 곱슬머리뿐만 아니라 주변 사람들도 탄식을 금치 못했다. 자신은 철란진에서 오랫동안 열심히 노력하며 목숨을 걸고 싸웠지만, 결국은 겨우 버티기만 했을 뿐이다. 승리가 가까워지는 순간에 이런 결과가 올 줄 누가 알았겠는가? 자신은 마지막 반격에도 참여할 수 없었을 뿐만 아니라 쫓기기까지 했다. 그 심정의 차이가 얼마나 컸을지 상상할 수 있을 것이다.
“그럼 지금은?” 언제 온 건지 스콜라와 코로드도 이곳에 도착해 있었고, 이번에 온 사람들은 모두 여기에 모여 곱슬머리가 계속 말하기를 기다렸다.
“하지만 이상하게도, 교회의 대군과 추가 지원군이 도착하자 마족들은 제1방어선에서 쫓겨난 후에도 서둘러 공격하지 않고 그 자리에서 재정비를 했어. 마수대군도 명령을 받은 듯 움직이지 않았지. 뭘 하는지도 모르겠어! 어쨌든 지금은 철란진이 안전해졌으니 그걸로 됐어.”

“음, 또 하나 소식이 있어. 대장님도 분명 관심 가질 거야. 지금 용을 죽이는 영웅은 너 혼자만이 아니거든. 교회의 지원군 중에 엄청난 실력을 가진 젊은이가 나타났어. 아직 서른 살밖에 안 됐는데 이미 성급에 올랐지. 며칠 전에는 다른 팀원들의 도움을 받아 바람 계열의 거룡을 사냥해 두 번째 용살자가 되었어. 지금은 정말 유명해졌어. 철란진 전체에 그를 모르는 사람은 없을 거야. 소문이 마치 바람처럼 퍼지고 있어. 정말 천지를 모르는 어린놈이야. 우리 대장님이 용을 죽일 때 그는 거기서 뛰어놀고 있었을 뿐이었는데, 이제는 거만해지기 시작했어.”

“야, 그녀 말은 신경 쓰지 마. 다음에 돌아가서 그의 거만함을 꺾어버리자!” 곱슬머리는 로드보다도 더 불만스러워하며 말했다.

예상치 못하게 곱슬머리뿐만 아니라 다른 몇 명도 불만을 품고 있었다. 이 점은 로드를 조용히 답답하게 만들었지만, 답답함과 함께 마음속으로는 따뜻함도 느껴졌다.

“자, 이 녀석아, 이 일은 나중에 돌아가서 얘기하자. 이 녀석이 도대체 어떤 놈인지 봐야겠어. 먼저 한 가지 물어볼게. 오늘 밖에 나갈 때 우리 몇 명에 대한 소식을 들었나? 아니면 이 일이 더 커졌는지?” 곱슬머리의 불만 섞인 불평을 끊으며 스콜라가 화제를 정상적인 방향으로 돌려 물었다.

이 말은 모두가 가장 관심 있어 하는 문제였으며, 로드도 예외는 아니었다. 모두의 시선과 주의가 곱슬머리에게 집중되었다.

“음, 이건 정말 적절한 질문이야. 오늘 하루 종일 밖에 나간 건 바로 이 일 때문이야. 그렇지 않으면 내가 게으름 피우러 나갔다고 생각하겠어?

이 일은 이제 커졌어. 온 대륙이 얼마 전까지 큰 화제였던 ‘사신 낫 부대’에 대해 알고 있어. 사신 낫 부대의 대장인 블라도라는 놈, 그 용살자는 백 년 만에 처음으로 거룡을 죽인 자인데, 그가 마족이라는 것도 알게 됐어. 게다가 사신 낫 부대의 대부분의 핵심 멤버들이 그 무시무시한 마족과 함께 인류를 배신했다는 것도 알려졌어! 이제 온 대륙에 다시 추적령이 내려졌어. 다만 이번에는 보상이 훨씬 더 많아졌어. 대장님의 뇌종양은 어둠의 용병계에서 이미 백만 골드의 가치가 있다고 해. 게다가 이건 S급의 초고난도 임무가 되었어. 우리에 관해서는, 우리 각자의 머리도 만 골드 이상의 가치가 있어! 이번엔 정말 큰일 났어.”

이 이야기가 나오자 곱슬머리의 얼굴은 즉시 괴로워졌고, 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 그의 말 속에 담긴 한숨은 사람들의 마음을 무겁게 만들었다.
일이 이 지경에 이를 줄은 몰랐으며, 이제 자신이 온 대륙의 추적 대상이 되었다는 생각에 모두의 마음이 무거웠다.
“됐어, 이 일은 일단 여기서 그만두자. 모두 준비해, 오후에 어른들을 만나러 데려가 줄게. 이런 것들은 문제가 아니야. 정말이야. 우리 편에 있으면 천왕지왕도 너희들에게 아무것도 할 수 없어. 여기가 가장 안전한 곳이야~!”
어느새 호리도 사람들 곁에 와 있었는데, 모든 말을 들은 듯했다. 사람들이 이런 모습인 것을 보고, 그들이 멍한 표정을 짓고 침묵하는 것을 보며 호리는 옆에 있는 사람들의 어깨를 두드리며 말했다.
“됐어, 이 일은 여기서 끝내자. 이제 철란진은 우리와 더 이상 상관없으니 앞으로 그의 생사까지 걱정할 필요는 없어. 곱슬머리, 앞으로는 이런 소식을 굳이 우리에게 알릴 필요 없어. 대륙의 추적령이라고? 흥! 처음에 나 로드는 황금 전사의 힘만으로도 탈출할 수 있었으니 지금도 마찬가지야. 게다가 너희들이 내 곁에서 지지해 주고 있으니까. 이런 일조차 제대로 처리하지 못한다면 우리가 계속 저항할 필요는 없다고 생각해~!”
마침내 오랜 시간이 지난 후 로드는 깊은 숨을 들이쉬고 모두를 바라보며 말을 시작했다! 수군거리는 사람들을 멈추게 하고 먼저 몇 가지 사실을 그들에게 알려줘야 했다.
그러고는 곧바로 사람들 사이를 떠났다. 광명교회, 대륙, 그리고 마족들… 이 일이 그렇게 간단하지 않다는 느낌이 점점 더 커졌다! 하지만 지금의 로드에게는 그런 것들을 고민할 시간이 없었다. 해야 할 일이 더 많았다. 이제 그는 혼자가 아니라 함께 죽고 살아온 형제들이 있었다. 자신의 사적인 이유나 생각 때문에 모두의 이익에 반하는 행동을 해서는 안 되었다. 그들이 자신을 따르기로 선택했으니, 로드는 그들을 잘 돌보고 그들이 편안하게 살아갈 수 있도록 해야 한다고 생각했다!
로드가 떠나는 것을 보며 사람들도 잠시 조용해졌다. 로드가 지금 어떤 심정인지 그들은 도저히 이해할 수 없었으며, 그런 감정은 그들이 감당할 수 있는 것도 아니었다.

오후 무렵, 호리의 인도에 따라 일행은 천수성 안을 돌아다녔다. 호리 뒤를 따르는 일행은 상인단으로 변장해 있었는데, 거래가 주된 업무인 도시에서는 당연히 아무도 그들에게 주목하지 않았다. 이번에 그들은 다시 한번 천수성의 위대함과 부유함을 목격했다. 우뚝 솟은 건물들과 늘어선 상점들, 그리고 각국에서 온 상인들까지—정말로 국제적인 대도시였으며, 란스 제국의 두 번째로 큰 도시가 될 자격이 충분했다!

호리가 도대체 어떤 생각을 하는지 알 수는 없었지만, 일행을 이끌고 천수성 전체를 한 바퀴 돈 뒤에야 그들을 한 대저택 앞으로 데려왔다. 그 저택은 철란진의 그 큰 집과 어느 정도 비슷한 면이 있었다. 마찬가지로 웅장하면서도 은밀한 구조였다.

저택 안으로 들어간 후, 호리는 곧바로 모두를 데리고 그 신비한 복면인을 찾아가지는 않았다. 대신 모두를 안심시킨 뒤에야 로드에게 혼자 그 검은 옷을 입은 사람을 찾아가도 좋다고 했다. 왜 그런 행동을 하는지는 알 수 없었지만, 로드는 별다른 말 없이 그를 따라갔다. 적어도 그는 그 검은 옷을 입은 사람이 자신을 해치지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 만약 해치려 했다면 이미 몇 번이나 죽었을 테니까.

호리의 인도에 따라 로드는 곧 고풍스러운 작은 나무집으로 안내되었다. 그 집은 저택의 북서쪽 모퉁이에 위치해 있었으며, 산과 물이 어우러져 있어 매우 우아해 보였다. 그곳에 도착했을 때 방 안에는 아무도 없었고, 호리도 로드를 방 안으로 안내한 뒤에는 나갔다.

텅 빈 방에 혼자 남은 로드는 그 고풍스러운 서재를 바라보았다. 방 전체가 오래된 참나무로 지어져 있었으며, 은은한 향기가 났다. 방의 가구는 매우 단순했다. 고풍스러운 책상 하나, 책 몇 권, 의자 하나, 그리고 벽에 걸린 그림 하나뿐이었다. 그 그림이 무엇을 그린 것인지 알 수 없었으며, 매우 추상적이어서 로드는 현기증을 느꼈다. 잠시 눈살을 찌푸리며 바라보았지만 여전히 아무것도 알 수 없어 그냥 더 이상 신경 쓰지 않기로 했다. 그 어지러운 느낌은 그를 거의 견딜 수 없게 만들었다.

“어떻게, 알아볼 수 없나?” 로드가 막 보는 것을 포기하려 할 때 뒤에서 들려온 목소리에 그는 깜짝 놀라서 급히 돌아보았다. 그런데 언제 온 것인지 복면인이 이미 그의 뒤에 서 있었고, 그는 전혀 눈치채지 못했다. 이 사실에 로드는 속으로 식은땀을 흘렸다. 방금 그 순간에 자신이 몇 번이나 죽었는지 알 수 없었다.

“알 수 없어, 헤헤, 난 그렇게 세심한 사람이 아니거든!” 자조적으로 웃은 뒤 로드는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“음, 사실 넌 꽤 괜찮아. 이번에 철란진에서 있었던 일들을 전부 알고 있어. 정말 잘했어, 내 예상을 뛰어넘었지. 훌륭한 성과야!” 로드의 말에 그 흑의인도 담담히 웃으며 칭찬했다.
그 흑의인을 자세히 살펴보니 여전히 검은 옷에 은색 마스크를 쓰고 있어 아무런 변화도 보이지 않았다. 유일한 변화라면 매번 그를 볼 때마다 그의 실력이 점점 더 무시무시해지고 강해지고 있다는 것뿐이었다. 때로는 로드도 속으로 불안해지기도 했으며, 그의 한계가 전혀 보이지 않았다. 심지어 종종 그런 사람이 과연 신급에 이르렀는지, 아니면 그보다 더 강한지 궁금해했다. 하지만 왜 신급자 명단에는 그의 이름이 없는 걸까? 만약 그가 신급 강자라면 이 조직은 너무나 무시무시할 텐데, 도대체 어떤 조직일까? 이 흑의인은 신분이 낮지 않지만, 그보다 더 높은 사람들이 있음이 분명했으며, 그 수도 하나가 아니었다. 그렇다면 그 위의 사람들은 과연 얼마나 강할까? 이런 생각을 할 때마다 로드는 혼란스러워졌다. 자신이 이 조직과 협력하는 것이 옳은지 그른지 말이다.